Chapter 95

Akhir pekan berlalu dalam sekejap mata. Saya bahkan belum mencapai setengah dari bacaan saya, dan waktu mengalir seperti air.

Meskipun saya agak cemas tentang ujian praktik di tengah semester, memikirkannya sekarang, ujian tertulis juga sama menakutkannya.

Fakta bahwa bobot ujian tertulis yang rendah tidak memberikan kenyamanan apa pun.

Aku sudah lemah dalam ujian tertulis, dan sekarang aku sudah tertinggal sebanyak ini… masa depan tampak suram.

Aku menghela nafas dalam-dalam sambil membuka lemari.

Saya melepas seragam kadet saya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

‘Hmm…’

Saya memeriksa tubuh saya dengan kekuatan observasi. Selain lengan kirinya yang longgar, tidak ada yang aneh.

Mengenakan seragam taruna yang didesain rapi, tanpa dekorasi yang tidak perlu, anehnya terasa aneh.

Rasanya sudah lama sekali, namun juga seperti baru kemarin… perasaan yang ambigu.

Saat menuju ke Shipnaha, saya mengenakan salah satu dari sedikit pakaian kasual saya, dan selama beberapa minggu di ruang penyembuhan, saya mengenakan pakaian pasien.

Waktunya memang lama, namun sebagian besar bersifat mendesak dan kacau, membuat kesadaranku akan waktu terasa lamban.

Bersamaan dengan itu, ketegangan yang tadinya terjalin erat perlahan-lahan mengendur.

Sejak meninggalkan Shio-ram, aku merasa gelisah.

Pengalaman traumatis setelah meninggalkan Shio-ram di ronde ke-7 menambah kecemasan saya.

Di Shipnaha, saya memang menghadapi situasi yang mengancam jiwa. Saya hampir berakhir di kuburan di sana.

Di ruang penyembuhan… Anehnya, saya merasa tidak nyaman dan mudah tersinggung setiap kali Profesor Atra tidak ada. Saya hanya merasa jijik dengan ruang penyembuhan itu sendiri.

Hidungku bergerak-gerak tanpa sadar, dan aku merasa mual. Saya hanya benci berada di sana.

[Penolakan]

[Membenci]

[Bau alkohol?]

Ini memicu kenangan yang tidak menyenangkan.

Saat aku memikirkan hal ini, kalung itu mulai mengungkapkan pikiranku tanpa kendali. Saya belum mencoba mengendalikannya, dan tidak gagal memenuhi reputasinya.

Tapi bukankah dikatakan bahwa itu tidak akan mengungkapkan pemikiran yang mendalam? Bau alkohol… bukankah traumaku akan menjadi bagian dari kesadaranku yang terdalam?

‘Ck.’

e𝓷𝓾ma.i𝓭

Kenangan buruk muncul tanpa alasan. Setelah merapikan pakaianku, aku melirik wajahku.

…Bahkan dari sudut pandangku sendiri, aku tidak terlihat baik. Bayangan di bawah mataku tampak lebih gelap, dan wajahku secara keseluruhan tampak lelah.

Itu karena aku kurang tidur.

Bahkan ketika saya berbaring di tempat tidur, saya tidak bisa tertidur. Lebih tepatnya, saya merasa mengantuk tetapi tidak bisa tidur.

Kesadaranku tidak tenang. Perasaan tidak nyaman yang tak bisa dijelaskan membuatku tetap terjaga.

Saya mengalami gejala serupa di awal semester. Dunia di sekitarku telah berubah, dan dengan segala sesuatu yang tidak menentu, aku tidak bisa tidur nyenyak.

Jadi, saya mempertahankan kebiasaan melelahkan diri sampai pingsan… tapi sekarang, meski pikiran saya lelah, saya tidak bisa pingsan.

Dan aku terlalu takut dengan peringatan keras Profesor Atra hingga membuatku kelelahan secara fisik…

Entah kenapa aku tidak bisa tidur padahal tidak ada tempat yang lebih aman selain di sini.

Aku hanya merasa kosong dan…

[Kesepian]

[Profesor]

[Peluk aku, e-bebebebeb]

‘Oh, sial.’

Terkejut dengan kata-kata yang tidak malu-malu itu, aku mencengkeram kalung itu erat-erat.

Komentar yang tidak tahu malu dan tidak senonoh hampir terlontar.

Bahkan memikirkan hal seperti itu secara pribadi membuatku ingin mati karena malu, dan jika orang lain mendengarnya… Aku tidak akan memiliki keberanian untuk mengangkat kepalaku dan menghadapi dunia…

Jari-jariku gemetar. Sebuah dorongan muncul dalam pikiranku.

[Menghancurkan]

…Aku menekan dorongan itu. Menghancurkan hadiah yang diberikan oleh Elia dan keluarganya akan membuatku menjadi celaka.

Aku menyisir bulu Sayap Surga yang menutupi bahuku dan meninggalkan asrama.

Shio-ram… Aku bahkan tidak bisa menghitung sudah berapa minggu berlalu.

Dua minggu tersisa sampai evaluasi tengah semester.

e𝓷𝓾ma.i𝓭

.

.

.

Seperti yang diumumkan dalam grup chat, sebagian besar kuliah umum minggu ini dikemas dengan ceramah terkait roh yang diajarkan oleh Profesor Liana.

Oleh karena itu, alih-alih menuju ke Ipchun Hall di pagi hari, saya pergi ke Second Nature Park yang telah diumumkan sebelumnya.

Tidak butuh waktu lama untuk tiba.

Setelah meninggalkan asrama dan naik bus otonom, saya diturunkan di pintu masuk Second Nature Park.

Meski disebut taman, itu bukanlah fasilitas untuk relaksasi.

Fasilitas itu adalah tempat pelatihan ketat yang disiapkan untuk para taruna.

Dan seperti namanya “Alam”, meskipun merupakan sebuah fasilitas, namun banyak melestarikan pemandangan alam.

‘Oh…’

Setelah turun dari bus, saya memperluas jangkauan pengamatan saya secara signifikan. Kali ini, melampaui jangkauan maksimum saya sebelumnya. Untungnya, hal itu tidak terlalu membebani kepalaku.

[Sakit kepala]

[Mimisan]

[Pendarahan retina]

Hanya sakit kepala biasa saja.

‘Ini bekerja dengan baik.’

Saya berlatih menggunakan kekuatan selama akhir pekan.

Observasi dan ruang. Kekuatan Saya tidak tahu mengapa mereka ada bersama saya.

Meskipun saya telah membangun beberapa kemahiran dengan persepsi spasial, memisahkan apa yang telah saya gabungkan secara paksa menyebabkan beberapa kegagapan.

Kekuatan spasial sangat menantang.

Mungkin karena saya selama ini menggunakan persepsi spasial sebagai bentuk observasi daripada mempersepsikan ruang itu sendiri.

Untungnya, kekuatan pengamatannya tidak terlalu gagap. Bahkan menggunakannya dengan cara yang mirip dengan persepsi spasial saja sudah mempunyai efek seperti itu.

‘…Kekuatan observasi’

Kekuatan yang diberikan oleh Menara Pengamatan.

Menara Pengamatan dinilai sebagai salah satu pilar penyangga tatanan dunia saat ini.

Berkat peringatan dini bencana seperti Daerah Terlarang, ruang bawah tanah, dan penjahat, banyak nyawa yang terselamatkan bahkan sampai sekarang.

Peringatan seperti itu dimungkinkan karena Observatorium didirikan oleh Penguasa Menara Pengamatan.

e𝓷𝓾ma.i𝓭

24/7, 365 hari. Tanpa jeda sesaat pun, Menara Pengamatan mengamati seluruh dunia.

Tentu saja, karena keterbatasan praktis, sebagian besar pengamatan difokuskan pada Kawasan Terlarang dan potensi wabah penjara bawah tanah.

Oleh karena itu, pemerintah tidak bisa secara aktif menangani kejahatan dalam rumah tangga.

Bantuan yang diberikannya tidak langsung, seperti mendukung alat magis dengan sebagian kecil kekuatan observasi.

Namun, meski tidak langsung, tanpanya, tingkat penangkapan penjahat yang melakukan kejahatan menggunakan kemampuan unik akan sangat buruk.

‘Hmm…’

Penampakan seluruh taman mulai terlihat dalam jangkauan pengamatanku.

Hanya ada sedikit jejak buatan. Hanya ada sedikit bukti adanya sentuhan manusia, seperti pemangkasan.

Satu-satunya jejak yang ada hanyalah jalan menuju ke danau.

Di tengah taman alam terdapat sebuah danau besar, airnya sangat jernih, tanpa kekeruhan sedikit pun.

Meski belum fajar, masih cukup pagi hingga kabut tipis masih tersisa, menciptakan suasana yang unik.

Lingkungan sekitar juga bersih sehingga tidak terasa canggung. Sepertinya saya bisa berguling-guling, dan tidak akan ada setitik pun debu.

Di pintu masuk ada jalan setapak yang dilapisi batu-batu padat. Itu adalah salah satu dari sedikit jejak buatan yang terlihat.

Berjalan menyusuri jalan setapak menuju danau, kehadiran orang semakin dekat.

Meski berangkat lebih awal, ada orang yang datang sebelum saya.

Mereka adalah sesama taruna kelas Ipchun. Profesor Liana belum datang.

Saat aku mendekat, beberapa taruna yang merasakan kehadiranku menoleh.

Mata mereka melebar. Mereka menepuk taruna di samping mereka, yang juga menoleh dan melebarkan mata.

e𝓷𝓾ma.i𝓭

Tatapan tertuju padaku. Berbeda dari sebelumnya… tatapan yang cukup intens membuatku sedikit menggigil.

“……”

“……”

aku menelan ludah.

Perasaannya seolah-olah mereka sedang melihat sesuatu yang luar biasa… namun juga pada orang yang menyedihkan…

Tatapan canggung itu sulit untuk ditahan.

Mungkin satu-satunya hal yang beruntung adalah tidak ada seorang pun yang mendekat untuk berbicara.

Hong Yeon-hwa dan Elia juga belum datang.

Begitu pula dengan Atila, Aidan, atau Nam Yeon-jung… mereka yang akrab denganku.

Singkatnya, tidak ada orang yang bisa diajak bicara.

Aku melihat sekeliling dengan hati-hati dan menemukan tempat duduk agak jauh dari yang lain.

Rerumputannya subur, jadi meski berada di tanah, tidak sekeras yang diperkirakan. Udaranya juga tidak terlalu dingin, jadi duduk pun tidak nyaman.

Aku berpikir untuk membentangkan Sayap Surga dan berbaring, namun aku tetap duduk, sadar akan tatapan yang terpaku padaku.

– Suara mendesing

Angin sepoi-sepoi menyapu tubuhku. Anginnya cukup dingin.

Apakah saya sudah duduk di sana selama beberapa waktu?

Semakin banyak taruna yang datang, kehadiran dingin mendekatiku dengan tenang.

“Hayul, kamu keluar lebih awal?”

Suara dan kehadiran yang familiar. Lebih dari segalanya, aura dingin yang tidak mungkin salah.

“Sudah lama sejak kunjunganmu ke rumah sakit!”

Bertentangan dengan aura dinginnya, Baek Ahrin menyambutku dengan senyuman cerah.

Senyumannya yang hangat dan lembut menerangi sekeliling, tapi mengetahui cerita aslinya, aku tetap waspada.

‘Tetapi…’

Aku ragu-ragu dan membalasnya dengan menundukkan kepalaku.

Saya juga ingat tindakan penuh perhatian Baek Ahrin.

Bahkan pada jam-jam kuliah biasa, dia selalu perhatian. Dia telah banyak membantu saya di Menara Pertumbuhan. Setelah itu, saya tahu dia telah menunjukkan berbagai macam pertimbangan.

Jadi, aku tidak merasakan keengganan mutlak terhadapnya.

Dia tidak pernah menyakitiku, dan selalu menunjukkan perhatian, jadi menolaknya tanpa alasan sepertinya salah.

Namun, aku tidak bisa mempercayainya tanpa syarat. Jika cerita aslinya akurat, siapa yang tahu kapan saya akan dikhianati.

Meskipun saya punya beberapa teori tentang latar belakangnya, tidak ada yang pasti.

Jadi, saya tetap berhati-hati. Saya sangat berhati-hati dalam mengendalikan kalung itu.

Jika mulutku… atau kalungku tergelincir di sini, itu akan menjadi bencana seperti ronde ke-11.

[Halo]

[Baek Ahrin]

[Senang berkenalan dengan Anda]

Kalung Pengakuan diaktifkan. Pikiran yang aku gumamkan dalam hati diungkapkan dengan suara tegas.

“Oh.”

Mata Baek Ahrin membelalak. Tatapannya, penuh keheranan, tertuju pada kalung di leherku.

Secercah ketertarikan muncul di matanya. Dia sepertinya menyadari bahwa itu bukan sembarang alat ajaib tetapi sebuah artefak.

“Apakah itu artefak? Apakah itu mengungkapkan pikiran sebagai suara?”

[Ya]

“Ah. Jenis ini jarang…”

Aku mengangguk dalam hati pada kata-katanya.

Kalung Pengakuan memiliki fungsi khusus di antara berbagai artefak.

Aneh, tapi tidak unggul.

e𝓷𝓾ma.i𝓭

Dalam karya aslinya, Kalung Pengakuan tidak banyak digunakan.

Bahkan menggunakannya untuk interogasi pun rumit karena pemakainya dapat mengontrolnya, menyaring informasi, dan dapat membebani serta merusaknya setelah berganti pemilik beberapa kali karena fungsi ukirannya.

Dalam kasus seperti itu, menggunakan sihir untuk membuka pikiran seseorang akan lebih cepat dan lebih dapat diandalkan.

‘Tapi apakah Baek Ahrin benar-benar tertarik?’

Berasal dari keluarga Changhae, dia pasti pernah melihat berbagai macam artefak.

Mengingat artefak tingkat atas yang akan dipakai oleh kepala keluarga dan yang diaktifkan di rumah utama, Kalung Pengakuan seharusnya tampak biasa saja.

[Terima kasih telah mengunjungi saya. Hadiahnya… Saya menikmatinya]

Baek Ahrin membawakan permen berkualitas tinggi sebagai hadiah kunjungan rumah sakit. Setelah melihat Hong Yeon-hwa memberiku permen, dia pun memilih permen.

Tentu saja, meskipun keduanya permen, jenisnya berbeda.

Hong Yeon-hwa kebanyakan memberi saya permen buah manis rasa apel, sedangkan Baek Ahrin memberi saya manisan tradisional yang disebut okchundang, dibuat dengan mencampurkan tepung beras dan gula-gula.

Mereka tampak berwarna-warni dan lezat.

Setidaknya di luar.

“Saya senang Anda menikmatinya! Jika Anda menginginkan lebih, beri tahu saya kapan saja.”

Saat aku merenungkan hal itu.

Baek Ahrin, yang baru saja bertukar kata denganku dan kalung itu, duduk di sampingku.

Dia menyatukan kedua kakinya yang terentang dan memeluknya dengan tangannya.

Baek Ahrin melanjutkan pembicaraan seolah semuanya baik-baik saja.

‘Hmm…’

e𝓷𝓾ma.i𝓭

Itu adalah postur yang normal dan umum.

– Meremas…

Tapi sekarang, postur normal seperti itu terasa tidak nyaman.

Karena saat dia menarik kakinya ke dadanya, dadanya secara alami terjepit.

Aku tidak terlalu memperhatikannya… tapi dada Baek Ahrin sangat besar.

Karena Baek Ahrin cukup tinggi, proporsi tubuhnya terlihat bagus, tapi bahkan bagi orang sepertiku yang tidak memiliki pengetahuan terkait, dadanya sangat besar.

Saat dadanya diremas, aku merasa tercekik.

Itu hanya sebuah pemikiran. Saya berusaha menghindari pemikiran seperti itu sebisa mungkin.

Sejak mendapatkan apa yang saya pikir sebagai kekuatan persepsi spasial, saya menjadi sangat berhati-hati.

Sejak mewujudkan Gop-hwa melalui sinkronisasi yang tidak disadari, dorongan-dorongan aneh terus muncul, membuatku semakin berhati-hati.

Kekuatan observasi memiliki kemampuan luar biasa untuk mengumpulkan informasi.

Oleh karena itu, informasi aneh kadang-kadang merembes masuk.

Saya secara khusus memberikan perhatian untuk tidak menyalahgunakan informasi tersebut.

Saya melakukan hal yang sama kali ini. Saya mengendalikan kekuatan observasi. Saya mengabaikan informasi yang tidak perlu.

Sedikit informasi masuk, dan saya segera menepis segala pemikiran tidak pantas yang muncul darinya.

Seperti biasanya.

e𝓷𝓾ma.i𝓭

[Dada besar]

Kecuali kali ini, saat aku fokus pada kekuatan observasi, kendaliku terhadap kalung itu sedikit menurun.

[Hah?]

“Hmm?”

‘Apa?’

Apa yang baru saja aku katakan?

Tidak, apa yang baru saja dilontarkan kalung itu?

Otakku membeku. Suara monoton yang bergema di telingaku tidak diproses dengan baik.

Tapi satu hal yang pasti, itu adalah komentar yang sangat kasar dan tidak sopan.

Setelah beberapa saat, mulutku ternganga. Warnanya memudar dari wajahku.

Baek Ahrin berkedip.

Dia mengerjap beberapa kali, matanya melebar seolah dia mendengar sesuatu yang tidak terduga.

Kemudian.

– Hehe

Matanya melengkung menjadi bulan sabit, dan sudut mulutnya terangkat. Senyuman lucu terlihat di wajahnya. Seolah-olah dia telah menemukan sesuatu untuk digoda.

“Dadaku cukup besar. Mengapa? Apakah kamu ingin menyentuhnya?”

Dia tertawa pelan sambil mencolek pipiku.

Membeku kaku, aku tersentak dan dengan panik menggelengkan kepalaku.

Akhir Bab