Chapter 79

Pertarungan jarak dekat bukanlah jawabannya.

Saat saya merasakan jangkauan kerusakan akibat gejolak jalan, sebuah kesadaran baru muncul di benak saya.

-!

Raungan paling dahsyat yang pernah kudengar memecahkan gendang telingaku. Dering bernada tinggi pun terjadi. Puing-puing menghujani tubuhku.

‘Brengsek.’

Ukurannya telah membesar, memberiku kelonggaran untuk menghindar, tapi itu adalah jalan keluar yang sempit, hampir mengubahku menjadi ikan kering.

Itu menyakitkan. Saya mengamati sekeliling dengan persepsi spasial.

Bajingan itu pasti seorang alpha, karena dia telah membawa segerombolan monster. Makhluk yang tak terhitung jumlahnya menyapu area tersebut.

Orang-orang yang tadinya menghalangi tempat perlindungan kini telah hancur, terlibat dalam perkelahian individu.

Syukurlah, pintu tempat penampungan tertutup rapat. Seandainya terbuka… gerombolan monster itu akan menyerang ke arahnya.

‘Ugh…’

Lengan kiriku terasa sakit.

Saya belum sepenuhnya menghindari dampaknya. Mungkin karena aku berada sedikit dalam area pengaruh, daging di lengan kiriku yang sudah kehabisan Qi terkoyak lagi.

Sekarang semakin sulit menggerakkan lengan kiri saya. Tulang yang terbuka di mana luka itu membuatku merinding. Sungguh membingungkan bahwa itu masih berfungsi.

Apakah karena aku manusia super? Jika tidak, saya mungkin sudah mati karena syok.

Aku mengucapkan mantra penyembuhan kecil dan membalut lenganku dengan bulu sayap langit seperti perban.

𝗲𝐧𝘂ma.𝓲d

Kabut mengepul, perlahan menyelimuti sekeliling. Meski begitu, mata Aerulus tertuju padaku.

‘Pertarungan jarak dekat bukanlah jawabannya.’

Jika aku dipukul dari jarak dekat, aku tidak akan bertahan lama. Hal yang sama terjadi hanya dengan merumput dan menangkis serangan. Itu hanya memperpanjang waktu sedikit.

Kalau begitu, aku harus menyerang dari jarak jauh.

Saya tidak punya anak panah atau busur untuk ditembakkan, tidak ada peluru atau senjata untuk ditembakkan dari jauh, tidak ada alat untuk dilempar dari jarak jauh.

Tapi aku punya sesuatu yang lain. Aku mengatur napas dan menyatukan kedua tanganku. Itu mirip dengan pose awal. Mempertahankan ketenangan, aku mengeluarkan sihir dari dalam tubuhku ke luar.

-Wooong!

Keajaiban itu terbentuk menjadi mantra. Sebuah struktur sederhana. Mantra itu mudah dikonsumsi sihirnya dan tidak memberatkan untuk digunakan berulang kali.

‘Peluru Ajaib.’

Bola ajaib yang tercipta di belakangku ditembakkan. Itu tidak berakhir dengan satu hal. Begitu terbentuk, mereka digerakkan tanpa penundaan. Peluru ajaib yang tak terhitung jumlahnya menghujani Aerulus.

-Ledakan!

Ledakan menyelimuti Aerulus. Itu tidak berhenti pada satu ledakan pun. Peluru ajaib yang bertabrakan dengan kabut darah meletus.

Mereka tidak menimbulkan kerusakan. Peluru ajaib hanya sedikit mengganggu Awan Darah tanpa menembusnya.

Tapi mereka membawa ledakan. Saya memodifikasi mantranya untuk meningkatkan kekuatan ledakan. Saya tidak bisa menimbulkan kerusakan, tapi ledakan berturut-turut bisa memukul mundur. Ledakan yang terus berlanjut mendorong kemajuan Aerulus.

-Gemuruh!

Yang pertama adalah geraman. Tanah yang dirobohkan oleh Aerulus menyusul.

Sebuah lompatan yang cepat. Persepsi spasial tidak bisa dibodohi. Aku segera memutar tubuhku.

Suara irisan yang keras menyerempet telingaku. Daun telingaku robek. Aku menelan rasa sakit yang sudah kukenal.

Aku memutar pinggangku. Qi yang melingkari kakiku berkobar hebat.

Saya hendak menendang. Segera setelah aku merasakan Awan Darah yang menggeliat, aku menghentikan seranganku dan mengeluarkan tubuhku.

-Menabrak!

Dimana aku berdiri beberapa saat yang lalu, tebasan berdarah mengalir. Awan Darah yang memanjang dari cakarnya terentang, berubah menjadi serangan tebasan yang menyapu angkasa.

Serangan baru, belum pernah diperlihatkan sebelumnya. Apakah itu disembunyikan? Seekor binatang yang sedang bermain permainan pikiran?

Rencananya tetap tidak berubah. Hindari pertempuran jarak dekat. Blokir makhluk itu dari jarak jauh.

Saya menerima pukulan itu. Saya menciptakan jarak dan menembakkan berbagai mantra. Peluru ajaib, tebasan ajaib, mantra ofensif dengan perubahan elemen, dan mantra pengikat untuk melumpuhkan.

Segala macam pola ajaib terlacak di ruang angkasa.

Tentu saja, Aerulus mencoba menerobos mereka untuk memperkecil jarak. Monster itu menyerang, didukung oleh kemampuan fisik yang luar biasa.

Saya menghindari dan menangkis semuanya. Saya menerima kerusakan yang tidak dapat dihindari dan menangkis segala sesuatunya sebaik mungkin.

Selama saya memiliki persepsi spasial, hal itu bisa dilakukan.

Selama Qi tidak hancur dalam satu serangan, itu bisa dilakukan.

Aku tidak bisa melepaskannya hanya dengan kemampuan fisik, tapi jika aku memperkuatnya dengan sihir, itu mungkin saja terjadi.

Sihir dengan cepat terkuras habis. Aku secara paksa menarik sihir dari lingkungan sekitar. Sihir yang tidak dimurnikan membuat sirkuitku menjadi sangat panas.

Saya akan menderita efek sampingnya, tapi itu lebih baik daripada mati.

Saya mengulur waktu. Penyelamatan dari luar. Saya tidak tahu kapan itu akan datang. Bahkan jika itu benar-benar tiba, aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menembus tembok luar, tapi aku harus percaya itu adalah satu-satunya cara.

-Grr…

Beberapa saat kemudian, mulut Aerulus yang menderu menutup. Pukulan berulang-ulang pada kaki depannya berhenti.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Terengah-engah dengan jarak di antara kami, aku mengatur nafasku yang hampir pingsan, dan mengamati tingkah laku Aerulus.

Karena suatu alasan, itu terhenti. Matanya, yang masih memperhatikanku, sepertinya sedang memikirkan sesuatu.

𝗲𝐧𝘂ma.𝓲d

Bagaimanapun, itu adalah jeda singkat. Saya berhasil menenangkan tubuh, sirkuit, dan inti saya yang terlalu banyak bekerja sejenak.

Jeda manis itu tidak berlangsung lama. Aerulus, setelah selesai berunding, menunjukkan tanda-tanda pergerakan.

-Berdebar!

Aerulus menghantam tanah. Lompatan destruktif selalu terjadi. Aku melemparkan tubuhku ke belakang, membentuk mantra dalam prosesnya.

Saya memblokir pendekatan tersebut. Seperti sebelumnya, aku membalas dengan sihir sambil menjaga jarak.

Kabut merah mendekat… tapi ternyata tidak. Tubuhku menegang sesaat.

Aerulus tidak menuju ke arahku.

Arahnya telah berubah.

Menuju… pintu masuk shelter yang tertutup rapat.

Sebenarnya, tempat yang penuh dengan mangsa mudah bagi Aerulus.

‘Oh sial.’

Saya tahu tujuan Aerulus. Itu terlihat jelas dari keinginan terang-terangan di matanya.

Saya merasakan niat membunuh yang terang-terangan.

Saat aku melihat mata merah cerah yang berlumuran darah itu, mau tak mau aku merasakannya.

Niat membunuh biasanya dikaitkan dengan emosi yang kotor dan tidak menyenangkan.

Keinginan untuk membunuh biasanya bermula dari emosi yang buruk.

Niat membunuh sebenarnya yang aku rasakan dari para preman gang belakang hanyalah emosi yang kotor, keji, dan rendahan.

Tapi Aerulus berbeda.

Aku menyadarinya saat mata kami bertemu.

Tidaklah benar untuk menambah niat membunuh, tapi itu adalah emosi murni.

Niat membunuh Aerulus tidak mengandung dendam kotor.

Kelaparan.

Dasar dari niat membunuh tidak lain hanyalah kelaparan.

Makan berarti bertahan hidup.

Seseorang bertahan hidup dengan memangsa orang lain.

Berburu, tidak diburu, seseorang menjadi lebih kuat.

Dan dengan demikian, seseorang berburu.

Cara berpikir yang jelas dan ringkas. Tidak ada kebencian yang melekat.

Tidak ada alasan rumit bagi predator di alam liar untuk memakan herbivora. Itu bukanlah sesuatu yang harus dianggap salah.

“……”

Aerulus tidak berbeda.

Mengapa awalnya ia menyerang saya? Karena ia melihat mangsa tanpa alasan untuk selamat.

Mengapa sekarang dia mengabaikanku dan menuju ke tempat perlindungan? Karena saya bukanlah mangsa yang mudah dimakan, dan tempat berlindung penuh dengan sasaran yang rentan.

Berapa lama pintu tempat perlindungan dapat menahan Aerulus? Aku bisa mematahkannya, jadi kenapa Aerulus tidak?

𝗲𝐧𝘂ma.𝓲d

Untuk sesaat, waktu seolah berhenti.

Aerulus, yang bergegas menuju tempat perlindungan, berhenti. Bahkan batu-batu yang jatuh dari langit pun ikut berhenti.

Itu seperti sebelumnya.

Saat aku sudah menyeret kakiku ke belakang, seolah-olah dunia berhenti sejenak, menunggu keputusanku.

Dunia melambat. Pikiran dipercepat. Monster yang berkerumun dan manusia super yang menjaga pintu masuk disebarkan oleh Aerulus.

Tidak ada yang menghentikannya. Jika Aerulus merangkak melewati pintu masuk, semua orang di dalamnya akan mati.

Saya harus memblokirnya. Pikiran itu terlintas di benak saya. Alasan saya diperhitungkan dengan tenang. Bisakah saya memblokirnya? aku bertanya lagi.

Bisakah saya bertahan jika saya melakukannya?

Bukan di ruang terbuka seperti ini. Bukan tempat dimana aku bisa dengan mudah mengelak dan menyingkir. Bukan tempat dimana aku bisa dengan mudah menembakkan mantra.

Meskipun koridor shelternya luas, namun tidak seluas tempat ini.

Aku harus menghadapi serangan yang bisa mengubahku menjadi daging cincang secara langsung, secara berurutan.

Aku tidak bisa merapal mantra secara membabi buta. Tubuhku, yang dikeraskan oleh Qi dan diselimuti oleh Pengerasan, harus menanggung semuanya.

Itu hanya bunuh diri. Membuang hidupku demi menunda beberapa saat lagi.

Terus terang, belumkah aku mengumpulkan cukup banyak alasan?

Pikiran itu terlintas di benak saya.

Aku belum beristirahat sejenak sejak amukan penjara bawah tanah dimulai.

Saya membunuh setiap monster yang terlihat dan menyelamatkan orang-orang yang tidak berhasil mengungsi. Saya memblokir monster yang menargetkan orang-orang itu.

Semuanya penuh dengan risiko kematian. Bahkan dengan seluruh kekuatanku, aku hanyalah seorang pemula yang belum pernah menghadapi pertarungan sesungguhnya sebelumnya.

Selama berjam-jam, aku berlarian seperti ini, entah bagaimana berhasil menghentikan monster yang bisa dianggap alpha.

Saya sudah memenuhi batas minimum. Saya sudah mengisi alasan dasarnya. Tidak, saya sudah lebih dari sekadar mengisinya.

Jika ada yang mendengar sisiku, tidak akan banyak yang menudingku, menyebutku bajingan egois.

Mereka akan mengatakan saya sudah melakukan cukup banyak hal.

Jadi, tidak ada alasan untuk menginjak tanah di sini.

Bang! Tanah di bawahku hancur. Aku menjulurkan kakiku. Ruang berubah dengan cepat.

Kecepatan yang berbeda dari sebelumnya. Suara mendesing! Darah muncrat dari kakiku. Ketegangan berlebihan itu berteriak dalam jeritan merah.

𝗲𝐧𝘂ma.𝓲d

Saya memblokir pintu masuk ke tempat penampungan. Mata Aerulus melebar. Untuk sesaat, saya lebih cepat dari itu.

Aerulus mendekat.

Kaki depan yang tebal, cakar ganas yang menonjol darinya, dan Awan Darah yang menyelimutinya maju ke depan.

Kematian menjulang di bidang pandangku yang tak kasat mata.

****