Chapter 77

-Kuhurheng!

Seekor binatang buas menyerang ke depan. Bulu merahnya tertiup angin. Rahang yang menganga terbuka lebar saat lolongan meletus dan menyebar ke udara.

Anjing daun merah. Dengan mudah dua kali ukuran saya. Jika dilihat dengan mata, maka akan mengaburkan semua pandangan.

Saat aku mempertimbangkan hal ini, mau tak mau aku terpaku pada bulu merah anjing itu.

Seperti namanya ‘anjing daun merah’, secara alami ia memiliki bulu berwarna merah… tetapi melalui persepsi spasial, saya juga mengamati ‘darah manusia’ di bulunya.

Terutama di sekitar moncongnya.

Menggertakkan gigiku…! Aku mengepalkan tinjuku, menuangkan banyak sihir ke dalamnya dan menggunakan seni Pengerasan, menutupi semuanya dengan Qi.

Saya tidak suka tampilan moncongnya. Aku menurunkan tinjuku dari atas, menyerang ke bawah.

-Bang!

Daging terkompresi, zat keras di bawahnya hancur. Sensasi menjijikkan dari sesuatu yang lembut meledak di dalam diikuti tinjuku.

Moncong yang tadinya menganga tiba-tiba tertutup rapat. Gigi atas dan bawah bentrok dan patah akibat benturan tersebut. Agak lucu melihat bola mata menyembul karena syok.

Salah satunya sudah mati. Tapi seekor anjing pemburu daun merah bukanlah segalanya.

Bahkan di tengah pergulatan dengan kekuatan penjara bawah tanah, persepsi spasial berhasil. Dua anjing lagi menyerang dari belakang. Saya segera memanipulasi sihir saya.

Suara mendesing! Bulu sayap langit, yang tergantung seperti jubah, terbuka.

‘Perubahan bentuk.’

Ujung bulu sayap langit, yang diasah seperti bilah, diluncurkan.

Kegentingan! Alis anjing terdepan tertusuk. Berlawanan dengan penampilannya yang berkibar-kibar, ia menembus kulit dan tengkorak dengan rapi.

Saat salah satu anjing terjatuh dengan alis tertusuk, anjing lainnya melanjutkan serangannya.

Saya mendorong lebih banyak sihir ke bulu sayap langit. Astaga! Bulu itu mengiris tengkorak, menyerempet leher anjing pemburu daun merah yang mendekat.

-Memotong

Darah mengucur dari luka itu. Mata bulat anjing itu melotot lalu lemas, jatuh ke tanah.

Anjing daun merah yang tergelincir itu meluncur mendekat. Dengan cepat mendekat, aku mengangkat kakiku. Menanamkannya dengan sihir dan membungkusnya dengan Qi, aku menjatuhkannya dengan sekuat tenaga. Kegentingan! Kepala yang cukup besar hancur, dan darah menggenang di tanah.

Sambil mengerutkan kening, aku mundur beberapa langkah. Karena ukurannya, ia mengeluarkan banyak darah.

Dengan menggunakan persepsi spasial, saya mengamati area tersebut dengan cermat. Apakah ada kemungkinan saya melewatkan sesuatu?

Daerah itu dipenuhi warna merah. Bukan hanya dari darah yang dimuntahkan makhluk ini, tapi juga karena tumpukan tubuh monster dimana-mana.

Semua monster di dekatnya sudah mati. Setelah memastikan ini, aku menoleh.

Tak jauh dari situ, di antara reruntuhan bangunan yang runtuh, ada orang-orang yang bersembunyi. Seorang pria, seorang wanita, dan seorang anak terjepit di antara mereka, tampaknya sebuah keluarga.

Saya mencoba berbicara…

‘Sekarang tidak apa-apa… oke… moncong sialan.’

Aku menutup mulutku dan mengetuk jam tangan pintarku.

Meskipun koneksi ke luar terputus, fungsi dasar yang dibangun di dalamnya tetap utuh. Itu adalah fitur yang berasal dari kekuatan Menara Harmoni, dan akan menjadi masalah jika hal ini tidak mungkin dilakukan.

[Kamu sekarang aman. Harap cepat bergerak ke jalur evakuasi.]

“Terima kasih, terima kasih banyak…!”

Pria itu membungkuk terus-menerus sebagai ucapan terima kasih.

Dengan rambut acak-acakan dan debu di mana-mana, serta pakaian robek dan berlumuran darah, dia tampak seperti seorang pengungsi.

Tampaknya sudah gila, dia buru-buru mengucapkan terima kasih dan berbalik ke arah tempat perlindungan.

Wanita itu, yang juga tampak sama compang-campingnya dengan pria itu, gemetar ketakutan saat dia berusaha menggerakkan kakinya yang gemetar.

Namun, terlepas dari semua ini, tangan yang memegang anak itu tetap kokoh, dan sungguh luar biasa.

-Hoo…

Saya mengamati arah yang mereka tuju dengan persepsi spasial saya sekali lagi. Memastikan tidak ada monster, aku menghela nafas karena kelelahan.

Hampir dua jam telah berlalu sejak aku terjebak dalam amukan penjara bawah tanah.

Setelah mengantarkan anak itu ke tempat penampungan…

Tanpa istirahat, saya menjelajahi daerah yang dilanda amukan, membunuh monster dan menyelamatkan orang-orang yang tidak dapat mengungsi dan membimbing mereka ke tempat yang aman.

Persepsi spasial saya lebih unggul daripada kemampuan observasi kebanyakan manusia super tingkat tinggi. Menemukan mereka yang belum bisa mengungsi adalah keahlianku di bidang ini.

Membunuh monster juga tidak sulit. Peringkat penjara bawah tanah itu adalah kelas 4.

ℯ𝓷u𝓶a.𝐢d

Pangkat standar monster yang muncul paling banyak adalah kelas 8, dan mengingat pengaruh ruang bawah tanah, mereka tidak melebihi kelas 7.

Anjing pemburu daun merah yang baru saja saya tangani adalah kelas 7. Saya telah mengalahkan ratusan dari mereka. Itu tidak sulit, tetapi prosesnya menguras banyak tenaga.

Saya meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa kondisi saya.

Itu hanya kelelahan. Meskipun kekuatan fisikku baik-baik saja, aku bekerja terlalu keras pada sirkuit dan intiku untuk mengimbangi sihir yang dikeluarkan.

Di Menara Pertumbuhan, hal itu agak bisa dikelola.

Sebagian karena penggunaan berlebihan yang disengaja untuk mendorong pertumbuhan, dan sebagian lagi karena konsentrasi mana di dalam menara sangat luar biasa sehingga penyerapan sekecil apa pun menyebabkannya melonjak.

Di sini, di dalam penjara bawah tanah yang mengamuk, konsentrasi mana telah meningkat pesat… tapi itu tidak bisa dibandingkan dengan bagian dalam Menara Pertumbuhan.

‘Aku seharusnya bersyukur ini hanya kelas 4.’

Saya terus membunuh monster. Hampir semuanya adalah anjing pemburu daun merah, dan mereka paling banyak berada di kelas 7.

Kadang-kadang, saya bertemu manusia super lainnya. Sebagian besar keluar untuk menghancurkan monster, sementara beberapa lainnya bergerak dalam kelompok untuk menyelamatkan orang.

Meski jumlahnya sedikit, fakta bahwa manusia super lain selain aku yang terjebak dalam hal ini memberikan sedikit penghiburan.

Saya juga menyelamatkan orang. Saya membimbing mereka yang terlalu ketakutan untuk meninggalkan gedung menuju tempat berlindung dan secara konsisten menjatuhkan monster di jalur evakuasi.

Ada banyak orang yang tewas.

‘……’

Aku menggigit bibirku. Orang-orang terjebak dalam bangunan yang runtuh karena dampak dari amukan penjara bawah tanah. Banyak yang terbunuh… dimakan oleh monster yang muncul secara tiba-tiba.

Persepsi spasial menyampaikan semuanya tanpa filter.

Mayat-mayat dihancurkan menjadi bubur oleh bangunan-bangunan berat, potongan-potongan mayat tertinggal karena monster tidak dapat menelannya seluruhnya, menyerupai daging tumbuk di dalam perut monster…

‘Brengsek.’

Rasa mual memuncak. Aku ingin memuntahkan semuanya, tapi tidak ada waktu untuk itu.

Saat saya sibuk muntah-muntah, mayatnya bisa menumpuk. Itu tidak terlalu buruk sehingga saya tidak tahan.

Sekarang sama saja. Saya segera memeriksa status saya dan melompat. Dengan mantap menginjak dinding luar gedung, aku naik ke atap dan melompat ke atap berikutnya.

Saya merasakan kinerja tubuh saya lagi. Untuk naik ke atap gedung dengan beberapa lompatan dan berpindah dari satu atap ke atap lainnya adalah hal yang tidak terbayangkan di masa lalu.

ℯ𝓷u𝓶a.𝐢d

‘Apakah masih ada yang selamat?’

Amukan penjara bawah tanah belum menelan keseluruhan Shipnaha.

Beberapa ruang bawah tanah mengamuk bersama-sama, memperluas jangkauan mereka, tetapi meskipun Shipnaha berasal dari kota kecil, itu terlalu sulit untuk ditelan seluruhnya.

Namun, porsi yang dikonsumsi cukup besar. Setidaknya setengahnya berada dalam jangkauan, dan banyak orang terjebak di dalamnya.

Untungnya, sebagai kota kecil, Shipnaha memiliki lebih sedikit penduduk. Jika itu adalah bagian dari kota yang lebih besar dengan populasi yang padat… Saya tidak ingin membayangkannya.

‘……’

Penjara bawah tanah mengamuk. Bencana yang mewakili dunia ini.

Alasan hilangnya wilayah, termasuk Afrika modern, dan jika ceritanya berlanjut pasca kelulusan dari Shio-ram, bencana sepele yang akan datang sesering makan.

Sebuah bencana yang tidak berarti jika dibandingkan dengan menara penyerang yang mungkin akan bangkit di masa depan.

Jika saya bertahan di sini, jika saya lulus dari Shio-ram tanpa cedera… dan ketika masa depan yang baik sudah terjamin, apa yang harus saya lakukan?

Haruskah saya menentangnya? Pikiran itu membuat kepalaku berputar. Saya terlalu lemah untuk menghadapi bencana seperti itu…

-Hoo…

Aku menghela napas dan menarik napas. Mengesampingkan pemikiran yang muncul, saya mengumpulkan informasi melalui persepsi spasial saya yang terbuka lebar.

Cukup waktu telah berlalu. Saat manusia super, termasuk saya, terus-menerus membawa orang-orang yang selamat ke tempat perlindungan, persepsi spasial saya tidak lagi menangkap orang-orang yang selamat tetapi dipenuhi dengan monster.

Aku menyebarkan mantra yang sudah disiapkan. Sudah waktunya untuk melestarikan sihir.

Awalnya, saya membersihkan monster yang berkeliaran karena takut mereka akan menyerang orang, tapi sekarang tidak ada lagi orang yang bisa menyerang.

‘Mungkin sudah waktunya menuju ke tempat penampungan.’

Saya berkeliaran di sekitar area yang terkena amukan beberapa kali. Setelah dipindai dengan persepsi spasial, saya tidak perlu khawatir kehilangan siapa pun.

Saya berbalik. Semua orang yang bisa diselamatkan diselamatkan. Yang tersisa hanyalah mayat yang tidak bisa diselamatkan.

Jika aku mempertimbangkan penjahat atau monster necromantic, akan lebih tepat untuk membasmi setiap monster yang kutemui… tapi sekarang hal itu tidak perlu.

Tidak butuh waktu lama untuk mencapai shelter tersebut. Menggunakan Hardening untuk melompati atap rumah, aku tiba dengan cepat.

Pintu masuk ke tempat penampungan berada di batas persepsi spasial saya. Di sekelilingnya, tubuh monster bertumpuk seperti gunung.

ℯ𝓷u𝓶a.𝐢d

Ketika saya pertama kali tiba, mungkin hanya ada dua orang yang menjaga pintu masuk, tetapi sekarang lima atau enam orang berjaga.

Perasaan yang saya dapat dari mereka… mereka tampak lebih lemah dari saya. Apakah itu bukti pertumbuhanku yang luar biasa? Aku mendorong tanah sekali lagi dengan ekspresi aneh.

‘……!’

Saya hendak melompat ketika intuisi tajam menembus tulang punggung saya.

Itu bukan sekedar perasaan; itu adalah intuisi yang kuat. Sejak membuat siklus ke-13, saya tidak lagi menganggap intuisi sebagai sesuatu yang negatif.

Sekarang… terlebih lagi. Terlepas dari prosesnya, fakta sederhana bahwa bahaya sudah dekat langsung terlintas di benak saya.

Tidak ada proses? Saya mungkin salah. Saat ini, di ujung tempat perlindungan, di ujung persepsi spasialku, seekor binatang buas dengan bulu merah masuk.

Seekor binatang taring dengan bulu merah. Seharusnya itu adalah anjing pemburu daun merah… tapi aku tidak bisa memikirkan itu.

Bulunya berwarna merah. Itu sama saja. Tapi itu berbeda. Dibandingkan dengan darah kotor anjing pemburu daun merah pada umumnya, kualitas darah yang menyelubungi bulunya sangat berbeda.

Itu sangat besar. Hal ini bahkan lebih besar. Anjing pemburu daun merah biasa mungkin berukuran dua kali lipat ukuranku, tapi yang ini empat kali lebih besar.

Ia berdiri dengan dua kaki. Hal ini membuatnya terasa lebih masif. Persepsi spasial mengamati monster ini.

Dari jarak lebih dari beberapa ratus meter, mata bulat berwarna merah darah binatang itu menatap langsung ke arahku.

Niat membunuh menghantam tubuhku. Anggota tubuhku akan kejang jika bukan karena naluri untuk bertahan hidup, yang untungnya menggerakkan tubuhku.

Aku berhenti, mengikuti intuisiku. Sekarang sama saja.

Saya menggunakan sihir tanpa memikirkan konsekuensinya.

Menggunakan Hardening secara berlebihan.

Saya membungkus diri saya dengan lapisan Qi yang tebal.

Tak berhenti sampai disitu, aku pun menebarkan bulu sayap langit ke sekeliling tubuhku.

Menarik pedang yang belum perlu kuhunuskan sebelumnya, aku membuat mantra pertahanan di hadapanku.

Persepsi spasial tidak pernah melewatkan serangan lawan.

Pada hari pesta penyambutan mahasiswa baru, ketika saya bertabrakan dengan Hong Yeon-hwa, itu muncul, tetapi tubuh saya tidak bergerak tepat waktu untuk menghindari tabrakan.

Begitu pula dengan Katsuki Yusei yang terbang ke arahku. Meskipun aku mengamatinya, tubuhku tidak mengikuti.

Sama halnya dengan duel melawan Profesor Atra. Tentu saja, dia pasti menahan diri, tapi aku melihat setiap serangan. Saya tidak bisa mengelak karena gerakan saya lebih rendah.

Sekarang juga sama.

Saya melihat serangan itu.

Tubuh yang menghancurkan tanah seluruhnya dan melompat, kaki depannya yang tebal ditarik ke belakang dengan kekuatan besar dan diayunkan, kabut darah menyelimutinya…

-Retakan!

Sihir pertahanan tidak memiliki peluang dan langsung tertembus.

Pedang yang terhunus terpotong seolah-olah digergaji, tidak berdaya. Bahkan dikelilingi oleh Qi.

Kemudian bulu sayap langit terkoyak, dan Qi yang melilit tubuhku pun ikut terkoyak.

Kaki depannya yang besar mendekat. Ukurannya saja sudah lebih dari cukup untuk menutupi tubuh bagian atasku.

-Bang!

Pikiranku menjadi kabur. Sudah terbebani secara mental oleh persepsi spasial, penderitaan yang luar biasa menjalar ke seluruh bentuk fisik saya.

Saya terlempar dari atap. Tubuhku yang terjatuh dari ketinggian, menggores jalan rusak hingga ambruk.

-Retak-retak!

Saya pikir saya akan berteriak. Syukurlah, guncangannya terlalu mendadak sehingga tidak ada suara yang bisa keluar.

Kesadaranku yang linglung kembali fokus, lebih jelas dari sebelumnya.

Karena aku merasakan kematian. Kelopak mataku bergetar kesakitan. Saya menilai tubuh saya melalui persepsi spasial.

Sepotong lengan kiri saya tercungkil. Tidak ada tulang yang terlihat, tapi saya merasakan ketidakhadirannya.

Serangan itu. Jika ada elemen pertahanan yang kurang, saya pasti sudah mati. Bukan hanya lengannya yang terkoyak, tapi perutku juga akan terkoyak.

-Gedebuk!

Getaran kasar dari tanah menyentak tubuhku. Tidak jauh dariku, di tengah jalan, binatang raksasa itu telah mendarat.

-Bergemuruh…

ℯ𝓷u𝓶a.𝐢d

Geraman menggema, keluar dari tenggorokannya. Jeritan unik seekor binatang terdengar di telingaku.

Meskipun aku mendengarnya tanpa henti selama beberapa jam terakhir, suara monster itu terasa sangat berbeda.

‘…Yang itu.’

Itu mengingatkan saya pada makhluk serupa. Tidak, itu hampir identik dengan entitas yang kuingat dari karya aslinya.

Dengan pikiran saya yang dipertajam oleh dekatnya kematian, ingatan akan karya aslinya dengan cepat disaring untuk mendapatkan informasi serupa.

〈Juruselamat〉 tidak menetapkan bos akhir tertentu.

Ada beberapa entitas yang terasa seperti bos terakhir, tetapi sistem permainan tidak secara pasti menandainya.

Jumlah mereka juga tidak hanya sebanyak yang dianggap sebagai bos terakhir; ada banyak yang sama kuatnya.

‘……’

Nama makhluk itu, Blood-Cloud Aerulus.

Berdasarkan sistem peringkat Asosiasi, itu adalah alpha dari kelas 3.

Seekor binatang buas yang akan melahap beberapa pahlawan tingkat atas di masa depan.

Makhluk itu, yang belum dewasa, kini memperlihatkan giginya tepat di hadapanku.

* * *

[Sistem Penyesuaian Pemain: Skor Perintis]

[Mendeteksi uji coba yang mendekati pemain]

[Quest ‘Binatang Kabut Merah’ dimulai]

…

[Pemain menghadapi persimpangan jalan]