Chapter 74

Aku seharusnya tidak pernah meninggalkan Shio-ram.

Pikiran itu terlintas di benakku begitu aku tiba di tempat yang pernah bergema dengan suara Ngarai.

Begitu banyak waktu yang terbuang hanya untuk sampai ke sini. Waktu berharga terbuang sia-sia. Akibat buruknya membuat pemikiran seperti itu tidak dapat ditahan.

Saya menghabiskan hampir sepanjang hari terjebak di kereta. Saya tidak hanya bermain-main. Di saat aku bisa bermalas-malasan, aku belajar mata pelajaran tertulis dan menuliskan teori-teori sihir.

Saya tidak bisa melakukan latihan fisik. Meskipun fasilitas kereta api memadai, namun tidak kondusif untuk pelatihan fisik yang ketat.

Saya berpindah dari kereta ke kereta, mencari Potongan Tersembunyi.

Menerapkan pengetahuan dari karya asli di sini tidaklah akurat. Jadi, saya harus mengkompensasi kurangnya informasi dengan tubuh saya sendiri.

Di akhir semua waktu yang terbuang itu, aku menemukan lokasi penjara bawah tanah yang telah ditaklukkan orang lain dan sebuah prasasti yang sudah lapuk dan sudah habis.

Saya berdiri di sana tercengang untuk beberapa saat. Kepalaku berputar. Saya bahkan merasakan dorongan yang tidak masuk akal untuk menghancurkan prasasti yang tidak bersalah itu.

Saya berbalik dan melarikan diri. Jika saya tinggal di sana lebih lama lagi, saya merasa kepala saya akan menjadi aneh.

Perjalanan pulang sama sekali tidak mulus. Saat aku sekarang berada di wilayah luar kota, ada monster berkeliaran.

Dikelilingi oleh bahaya-bahaya ini, saya menjaga persepsi spasial saya tetap terbuka, menjaga segala arah saat saya berjalan dengan susah payah. Kadang-kadang, saya menangkis monster yang menyerang saya.

Memasuki kota setelah menyelesaikan inspeksi luar, kakiku gagal bahkan sebelum aku dapat mencapai penginapanku.

Aku merosot ke bangku yang diatur di taman terdekat.

‘Ah…’

Pikiran dari sebelumnya berlanjut di kepalaku.

Seharusnya aku tidak datang ke sini. Seharusnya aku tetap tinggal di Shio-ram. Semua untuk apa? Membuang-buang waktu dan menanggung risiko yang tidak perlu. Apa yang ingin saya konfirmasi dengan keluar sendiri? Seharusnya aku menangis seperti bayi, tinggal di Shio-ram…

Penyesalannya sangat besar, tapi ini semua hanya bisa dipikir-pikir. Bukankah semua orang menyesali hal seperti ini?

Oh, saat itu, aku seharusnya melakukan ini.

Alasan saya menyesali perjalanan ini adalah karena tidak menghasilkan keuntungan yang berarti.

Jika saja aku menemukan satu Bagian Tersembunyi, waktu yang dihabiskan tidak akan terasa sia-sia. Faktanya, perjalanan ini akan sangat bermanfaat dibandingkan dengan usaha yang dilakukan.

‘Sejujurnya, bukan berarti aku tidak mengantisipasi hal ini…’

Kenyataan, bukan permainan.

Saya terus mengulangi hal ini pada diri saya sendiri. Itu adalah sesuatu yang tentu saja perlu kuketahui, tapi karena aku sangat tidak kompeten, aku mungkin berpikir salah setiap saat.

e𝗻𝓊ma.i𝐝

Oleh karena itu, aku telah memperkirakan bahwa elemen yang dikenal sebagai Potongan Tersembunyi mungkin telah lenyap, dan memang itulah yang terjadi.

Situasi ini berbeda dengan Telur Asal dalam beberapa hal.

Telur Asal berada di dalam Menara Pertumbuhan, sebuah tempat dengan akses terbatas, dan bahkan jika seseorang menemukannya, mereka tidak dapat mengklaimnya tanpa status izin masuk khusus.

Potongan Tersembunyi yang saya cari kali ini… tanpa batasan, tanpa syarat. Mereka siap diambil oleh siapa pun yang menemukannya pertama kali.

Mereka tidak berada di tempat yang sulit dijangkau, juga tidak terkait dengan kondisi perolehan khusus atau tingkat kesulitan yang tinggi.

Itulah sebabnya aku mencoba menyentuh Potongan Tersembunyi ini. Saya belum mengumpulkan keberanian untuk mendekati yang lain.

Saya ingin sekali menyelesaikan Kutukan Umur Pendek segera, tapi sejauh yang saya tahu, hanya ada dua metode untuk mengatasinya di pihak Ip-ha.

Salah satunya adalah melalui artefak yang dapat dikonsumsi, Mutiara Ip-ha.

Masalahnya adalah penjara bawah tanah yang memuntahkan Mutiara Ip-ha itu kelas satu.

Hirarki standar monster yang berkeliaran di sana adalah tingkat kelima. Dan jika makhluk alfa muncul, hierarkinya akan melompat ke tingkat ketiga.

Jika makhluk seperti itu mendarat di pedalaman, bukan di perbatasan, hal itu akan memicu peringatan bahkan di negara-negara tetangga, dan asosiasi tersebut akan segera membentuk tim analisis dan pemusnahan.

Untuk benar-benar menginjakkan kaki di sana… sejujurnya, saya bertanya-tanya apakah itu mungkin terjadi.

Saat ini, saya bahkan tidak dalam posisi untuk memperkenalkan diri. Meskipun ada kemungkinan wilayah tersebut tidak tersentuh karena lokasinya yang terpencil, masih belum diketahui apakah wilayah tersebut telah ditaklukkan.

Metode kedua adalah menaklukkan menara untuk mendapatkan izin keinginan.

Khususnya, untuk menaklukkan menara yang belum ditaklukkan untuk mendapatkan otoritas untuk memberikan keinginan untuk menghilangkan kutukan…

‘Itu gila…’

Cara itu lebih gila daripada mendapatkan Mutiara Ip-ha.

Saya pernah mencoba menaklukkan menara selama iterasi ke-8, sebagai Serangan Guntur, dan melarikan diri, dengan sangat kecewa.

Kesulitannya sangat buruk. Tidak seperti dungeon, sepertinya dia bertekad untuk menunjukkan perbedaannya, menghujani jebakan dan gelombang monster, membuatku segera mencari pelarian.

Bahkan di loop ke-8, di mana saya bisa melakukan solo hingga monster tingkat ketiga, betapa sulitnya itu.

Tentu saja, jika aku terus membenturkan kepalaku padanya, mungkin hal itu bisa saja terjadi, tapi dengan basis utama (Bumi) yang dikompromikan pada saat itu, aku tidak punya pilihan selain mundur.

Aku telah merencanakan untuk menaklukkannya nanti, tapi aku benar-benar dikalahkan oleh pengkhianatan Baek Ahrin.

Lagi pula, satu-satunya iterasi di mana saya benar-benar mencoba menaklukkan menara adalah yang ke-11 sebagai Diamond Warrior.

Setidaknya Thunder Strike putaran ke-8, jika bukan level Diamond Warrior putaran ke-11, diperlukan untuk mempertimbangkan untuk mencoba prestasi seperti itu…

‘……’

Saya menjadi depresi. Kemungkinan terjadinya kematian dini tiba-tiba semakin dekat. Tangan dan kakiku gemetar.

Seolah beresonansi dengan perasaanku, bulu sayap di langit pun bergetar.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menutupi wajahku.

Saya tidak ingin mati. Aku benci membayangkan berjuang sampai mati, tapi sifat alamiku lebih membenci kematian…

-Klik.

‘?’

Saya sedang menenangkan diri.

Melalui persepsi spasial real-time saya, saya merasakan sesuatu terus mendekati saya.

Itu adalah seorang anak kecil.

Anak yang rambutnya diikat rapi di salah satu bahunya, berjalan ke arahku, lalu menarik ujung sayapnya di langit.

‘Apa ini.’

Tidak ada niat jahat.

Tanpa sadar, kepalaku dimiringkan. Penasaran, saya menoleh ke arah anak itu.

e𝗻𝓊ma.i𝐝

Anak itu memiringkan kepalanya agar sesuai dengan kepalaku.

Rambut kuning mereka yang dikepang rapi terlepas dari bahu mereka. Anehnya, warnanya familiar… seperti bulu ayam.

Namun, matanya, tidak seperti mata orang yang kukenal, berkedip tanpa ekspresi.

Apa niat mereka? Saat saya merenungkan hal ini, anak di depan saya mengetuk jam tangan pintar mereka.

Itu terlihat familiar.

[Apakah kamu baik-baik saja? Apakah Anda memerlukan bantuan?]

Itu adalah hologram yang familiar. Seperti milikku, huruf-huruf itu ditampilkan di hologram.

Teknologi yang dikembangkan oleh asosiasi yang mendistribusikan jam tangan pintar… namun, esensi sebenarnya berasal dari kekuatan Menara Harmoni.

Aku mengucapkan kata-kata itu dalam hati, lalu melirik ke arah anak itu.

Orang-orang berbicara. Tentu saja, dalam banyak situasi, berbicara adalah cara yang paling nyaman.

Jika mereka tidak berbicara? Pasti ada alasannya.

Seperti saya.

[Halo. Tidak perlu bantuan, terima kasih.]

Anak itu menatap hologram yang saya perlihatkan, lalu menganggukkan kepalanya. Tidak ada tanggapan verbal.

‘…Rumit.’

Aku membuat ekspresi aneh saat melihat anak itu.

Meskipun saya menghargai kebaikan yang diberikan oleh anak tersebut, rasa menyalahkan diri sendiri melanda diri saya. Apakah saya tampak begitu tidak berdaya di mata seorang anak kecil sehingga saya membutuhkan bantuan?

…Kalau dipikir-pikir, mungkin aku seharusnya tidak merasa seperti ini. Apakah saya melebih-lebihkan diri saya sendiri?

Sepertinya usia mentalku mirip dengan anak ini. Hal-hal yang dapat saya lakukan sendiri sama sedikitnya dengan yang dilakukan anak ini.

Mengingat kebaikan yang mereka tunjukkan, mungkin anak ini adalah orang yang lebih baik dari saya.

Tiba-tiba, pikiranku berputar pada sikap mencela diri sendiri. Aku menggelengkan kepalaku dengan keras dan mengetuk jam tangan pintarku.

[Terima kasih atas perhatian Anda. Tapi aku baik-baik saja.]

Anak itu mengangguk. Kemudian, mereka berlama-lama di dekatnya, akhirnya duduk di bangku terdekat.

…Mengapa mereka tidak pergi?

‘Di mana orang tuamu…’

Aku hendak bertanya. Aku berhenti di tengah-tengah pemikiran itu. Untuk berjaga-jaga.

Bagaimana jika mereka tidak mempunyai orang tua? Pertanyaan saya saat ini tidak sopan…

Setelah merenung sejenak, aku sadar itu bukan urusanku. Anak itu tidak terlihat tersesat dan cukup tenang.

e𝗻𝓊ma.i𝐝

Tampaknya mereka tidak berada dalam situasi yang menyusahkan.

Untuk berjaga-jaga, aku mengutak-atik gelang yang tergantung di samping jam tangan pintarku.

Itu adalah gelang yang dilengkapi dengan fitur distorsi persepsi.

Nilainya adalah yang terbaik, mampu dengan sempurna mempertahankan salah satu sihir yang paling sulit mengubah persepsi tanpa mengisi ulang selama seminggu penuh.

Itu adalah hasil karya Wakil Kepala Sekolah. Selain itu, Shio-ram akan memberikan perlindungan identitas dasar, jadi tidak ada seorang pun di sini yang mengenali saya.

Aku menghela nafas dalam hati saat melihat anak itu mengayunkan kakinya di bangku dan bersandar di sandaran.

‘Ayo kembali.’

Saya telah memesan kereta untuk pulang sore.

Itu adalah pengembalian awal yang tidak terduga. Jika saya melanjutkan penaklukan Gema Ngarai, waktunya akan sangat singkat.

Meski cepat kembali, hasilnya praktis nihil… Hasil yang pahit.

aku meratap dengan sia-sia. Yang bisa kukumpulkan hanyalah informasi bahwa Potongan Tersembunyi yang mudah diakses telah diklaim.

Mulai sekarang, saya harus menghindari keluar dari Shio-ram… jika memungkinkan…

…

Tiba-tiba, getaran menjalar di bagian belakang leherku. Indraku yang lesu menarik perhatian.

Itu adalah sensasi yang pernah saya rasakan sebelumnya. Aku mengangkat tanganku dan mengelus tengkukku.

Keringat dingin merembes keluar. Itu adalah tindakan yang pernah saya lakukan di masa lalu.

‘…Ini.’

Malam sebelum datang ke dunia ini. Tepat sebelum membuat karakter saya untuk iterasi ke-13. Saya telah merasakan firasat ini.

Rasa takut yang memusingkan melanda diriku.

-Ledakan!

“…?!”

Aku melompat dari bangku cadangan seolah-olah menendangnya. Anak di dekatnya terlonjak kaget, tapi saya tidak mampu memberikan perhatian pada mereka.

‘Apa yang terjadi, ada apa, apa yang terjadi?’

Saya merasa dalam bahaya, namun saya tidak tahu alasannya. Bingung namun yakin dengan sensasi menelannya, aku merasa dadaku seperti akan meledak.

Aku mengertakkan gigi.

Pikiranku tidak bekerja dengan baik. Tidak tahu harus berbuat apa, sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku, dan aku segera mengetuk jam tangan pintarku.

e𝗻𝓊ma.i𝐝

Meminta bantuan. Saya tidak tahu apa yang terjadi, jadi saya berpikir untuk membuat laporan kelangsungan hidup dan meminta bantuan.

Meskipun menurutku hal itu tidak mungkin terjadi, jika intuisi ini ternyata merupakan peringatan palsu, aku bisa menjelaskannya sebagai ketakutan yang tiba-tiba.

Hologramnya berubah. Saya mengakses kontak terbaru.

[Profesor Atra]

→ Saya: Ya, saya akan kembali dengan selamat (Kemarin 18:21)

→ Saya: Mengaku… (Sekarang)

-Siapa!

‘Argh…!’

Sebelum saya bisa mengetik obrolan, tiba-tiba sebuah kejutan besar melanda kepala saya. Tepatnya, itu adalah tabrakan yang mempengaruhi pikiranku.

Saat pikiranku berputar-putar, hologram itu berkedip-kedip dan kemudian, dengan suara berderak, menghilang.

Persepsi spasial saya bergetar hebat. Rasanya seperti melihat melalui mata seseorang yang tertabrak truk sampah.

‘Ugh…’

Aku menahan rasa pusingku. Dibandingkan hari pertama ketika kepalaku hampir terbakar karena persepsi spasial, ini bukan apa-apa.

Saat saya berhasil menahan tabrakan, tekanan yang luar biasa datang dari segala arah.

Seolah terkubur di bawah tumpukan tanah yang sangat besar, persepsi spasial saya menyusut sedikit demi sedikit. Itu adalah sensasi yang familiar.

-Menabrak!

Sebelum aku bisa sepenuhnya memahami situasinya, sebuah ledakan besar terdengar di telingaku. Mesin kota menderu dengan ledakan yang berurutan.

-Ah, aaaah─!

-Apa yang terjadi, kenapa ada dungeon tanpa peringatan apapun…?

-Mantra pelindung!? Kemana perginya semua keajaiban itu?!

Berbagai suara segera memenuhi telingaku. Tidak ada satu pun hal positif yang terdengar.

Ketakutan, rasa sakit, penderitaan, kekacauan… sebuah simfoni emosi negatif.

‘……’

e𝗻𝓊ma.i𝐝

Peningkatan tiba-tiba dalam konsentrasi mana di sekitarnya, koneksi jam tangan pintar terputus oleh ruang tertutup, monster muncul dari segala arah.

Aku bahkan tidak bisa bersumpah.

Wajahku menjadi sangat pucat.

* * *

[“Kutukan Kecantikan yang Hilang” mendatangkan nasib buruk, dan kemalangan menimpa Anda.]

[“Kutukan Kecantikan yang Hilang” menghabiskan vitalitasmu.]

…

[Sistem Koreksi Pemain: Perintis]

[Kesulitan yang mendekati pemain terdeteksi.]

…

[Pencarian “Dungeon Rampage” telah dimulai.]

…

[Kekuatan “■■ dan □□” tumbuh.]