Chapter 71

Ancaman eksternal terhadap umat manusia saat ini diwujudkan dalam bentuk monster.

Bukan berarti tidak ada perang saudara antar manusia.

Faktanya, hal ini cukup umum terjadi, namun tidak seperti sebelum terjadinya bencana alam, tidak ada perang berskala global yang terjadi.

Alasannya sederhana: Tidak ada waktu luang untuk itu. Bahkan sekarang, di era yang disebut sebagai era damai, keadaannya tetap sama.

Bahkan sekarang, di suatu tempat, mereka memuji berlalunya Abad Kegelapan, kekacauan, dan datangnya era perdamaian.

Dan mereka punya alasannya masing-masing.

Kekacauannya… Dibandingkan sekitar 40 tahun lalu, perbedaannya seperti surga dan neraka.

Wajar jika orang mati di tangan monster. Namun, saat ini sudah jarang ribuan orang dibantai dalam semalam oleh segerombolan monster seperti yang terjadi di masa lalu.

Kemunculan dan keruntuhan dungeon sangatlah berbahaya. Namun sekarang jarang terjadi lusinan ruang bawah tanah yang meledak secara berurutan, mendatangkan malapetaka dan memuntahkan banyak sekali monster seperti yang mereka lakukan sebelumnya.

Saya belum pernah mendengar berita tentang monster tingkat tinggi yang mengamuk dan memusnahkan seluruh kota. Di masa lalu, laporan seperti itu cukup umum terjadi.

Tidak aneh jika kita berpikir bahwa perdamaian telah terwujud dengan berbagai cara yang berbeda dari sebelumnya.

Di antara faktor-faktor yang menghasilkan perdamaian tersebut…

Shio-ram telah menjadi entitas yang sangat diperlukan, dan bagi mereka yang tidak puas dan menginginkan dunia yang penuh dengan kekacauan, Shio-ram adalah salah satu elemen yang paling menjengkelkan.

Shio-ram, didirikan lebih dari satu abad yang lalu.

Tentu saja, ada banyak upaya licik untuk membatalkannya.

Menurut catatan asli, ada invasi oleh pasukan monster dan juga trik yang dimainkan oleh turncoat yang hampir merintis.

Tak satu pun dari upaya ini yang berhasil. Tidak ada satu pun pengecualian. Semua taktik seperti itu digagalkan.

Tingkat keamanan Shio-ram terkenal di seluruh dunia.

Pada siklus kesebelas, bahkan Prajurit Berlian yang melampaui norma pun merasa sangat sulit untuk melanggar Shio-ram. Itu hampir gagal.

en𝓊𝗺a.𝒾𝐝

Bahkan entitas itu hanya berhasil menghancurkan sekitar setengah dari Shio-ram sebelum harus melarikan diri, begitulah kekuatan pertahanannya.

Kalau dipikir-pikir lagi, inilah salah satu alasan saya berani melangkah ke buaian.

Hari pertama yang kacau itu.

Bagaimanapun juga, saya pikir saya akan aman jika saya masuk ke sini. Saya pikir saya bisa berkembang, dan paling tidak, saya yakin saya bisa mengulur waktu untuk berpikir, jadi saya turun tangan.

‘Buaiannya, ya…’

Dalam perjalanan ke Terminal Gerbang untuk jalan-jalan.

Singkatnya, langkah-langkah yang diambil, meski sementara, untuk meninggalkan buaian.

Saat saya memainkan tepi ‘Sayap Langit’, saya merasakan resonansi yang aneh.

Apalagi saat aku memikirkan nama Shio-ram.

Buaian (搖籃). Alat untuk mengayun dan menghibur bayi atau menidurkannya.

Cradle adalah perlengkapan bayi. Secara alami, tidak ada unsur tajam atau berbahaya.

Melainkan berfungsi sebagai pagar yang memisahkan dan melindungi dari ancaman luar agar bayi tidak disakiti.

Lalu, apakah saya seperti bayi yang merangkak keluar dari buaiannya sendiri?

Perbandingannya terasa sepele. Memalukan rasanya menyamakan diriku dengan bayi. Tapi dibandingkan dengan pembangkit tenaga listrik yang sebenarnya, mungkin level bayi tidak terlalu jauh?

Bahkan Profesor Atra mungkin bisa menangani orang sepertiku dengan mudahnya menundukkan bayi.

‘Saya telah menetapkan tujuan.’

Saya pasti aman di Shio-ram. Secara realistis, saya telah berkembang secepat mungkin dalam batas yang memungkinkan dan memiliki waktu untuk berpikir.

‘Aku akan mematahkan kutukan itu.’

Saya tidak bisa hidup seperti ini. Mati suatu hari nanti tidak bisa dihindari… Ah…

…Kecuali untuk beberapa kasus khusus keabadian, tidak dapat dihindari bahwa orang akan mati, tapi aku tidak ingin hidup terkekang oleh kutukan ini, tidak dapat menikmati hidup.

Itu sebabnya saya telah mengumpulkan kekuatan untuk mematahkan kutukan dan sekarang saya meninggalkan buaian sejenak untuk mencari cara menghindari kutukan keheningan.

‘Apakah aku terburu-buru?’

Ini baru sebulan. Saya belum hidup cukup lama untuk mengatakannya, tetapi rasanya tidak cukup waktu untuk mempersiapkan diri dengan baik.

Mungkin menginvestasikan lebih banyak waktu tidak terlalu buruk. Hanya dalam beberapa bulan, saya akan menjadi lebih kuat dari sekarang…

Terkadang saya merasa terburu-buru. Apakah karena kutukan kematian dini, tidak pernah tahu kapan saya akan mati?

Aku tidak sepenuhnya menyadarinya, tapi sepertinya ada alasan lain.

Sebelum lamunan saya berakhir, struktur Gerbang Terminal memasuki persepsi spasial saya.

‘Mendesah…’

Pada saat yang sama, ketegangan melanda diriku. Butir keringat dingin mengucur di tengkukku.

Saya tidak bisa melupakan kejadian di Gerbang Terminal.

Hari ketika persepsi spasialku yang kasar memeriksa gerbang, mengamati sesuatu, dan hampir membuat kepalaku terbuka karena krisis yang dirasakannya.

‘Apakah masih…?’

Apakah sekarang akan sama?

en𝓊𝗺a.𝒾𝐝

Jika ini terjadi sebelumnya, saya pasti akan mematikan persepsi spasial saya, hanya menavigasi dengan telinga dan sentuhan.

Aku tidak ingin mempertaruhkan nyawaku. Dengan meningkatnya persepsi spasial, risiko kematian bahkan mungkin meningkat.

Tapi pikiranku berubah akhir-akhir ini.

Persepsi spasial adalah kemampuan unik yang paling sering saya gunakan dan sudah menjadi kebiasaan saya.

Dengan itu, pemahaman saya tentang persepsi spasial meningkat secara signifikan.

‘Fiuh…’

Sambil menghela nafas, aku membuang pikiranku dan terus berjalan. ‘Sayap Langit’ berbentuk jubah berubah menjadi sesuatu yang mirip dengan mantel.

Ruang di sekitar Gerbang Terminal mulai sadar. Saya melewatinya.

Fasilitas termasuk lounge yang tidak terlalu ramai mulai terlihat. Saya melewati mereka juga.

Saya tidak menarik kembali persepsi spasial saya. Saya terus berjalan.

Dan kemudian, pusaran warna biru memasuki jangkauanku.

‘……’

Ruang bergelombang. Ia melonjak menuju pusat seperti pusaran, namun juga jatuh kembali ke tepinya, terjadi turbulensi dan aliran ruang.

Itu mirip dengan pintu masuk penjara bawah tanah tetapi dengan perbedaan yang mencolok.

Berbeda juga dengan perpindahan ruang yang diprakarsai Wakil Kepala Sekolah tadi.

Wakil Kepala Sekolah membuat lubang kecil di ruang angkasa, mencapai tujuannya dan menyegelnya, sementara gerbangnya tampak seperti lubang besar yang telah dilubangi dan dipasang di tempatnya.

Meskipun metodenya berbeda, hasilnya sama: hubungan ruang-ruang pada koordinat berbeda.

Yang penting bukan itu.

Dengan menarik napas dalam-dalam, aku menguatkan diriku.

Pemahaman tentang persepsi spasial diperoleh melalui pengalaman. Sekarang, saya mungkin bisa merasakannya, meski hanya sedikit.

Saya menerima informasi yang selama ini saya tolak.

Ruang antar ruang. Kekosongan di antara keduanya mulai terlihat.

…

…Dan tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

‘?’

Saya memiringkan kepala, bingung, dan melatih persepsi spasial saya.

Ada kekosongan. Ruang antar ruang. Celah kosong, yang terasa tidak normal, dipenuhi dengan kekuatan sihir.

en𝓊𝗺a.𝒾𝐝

Itu sedikit berbeda dari kekuatan sihir pada umumnya. Kepadatannya setebal di dalam menara, sihirnya relatif murni dan bersih.

Selain itu, saya tidak menemukan keanehan. Saya tidak merasakan guncangan yang menghancurkan otak, dan saya juga tidak merasakan sesuatu yang luar biasa.

Yang ada hanyalah kekuatan sihir.

‘Tentang apa tadi?’

Hasilnya terasa antiklimaks dibandingkan dengan apa yang telah saya persiapkan.

Menatap kosong pada kekosongan, saya memutuskan untuk tidak membuang waktu lagi dan melanjutkan prosedur di meja.

“Konfirmasi identitas selesai… Tujuan ditetapkan ke Terminal Gerbang Edinburgh. Adakah perubahan yang perlu dilaporkan?”

[Tidak, tetap sama.]

Prosedurnya sederhana. Karena saya sudah mencocokkan aplikasi entri saya sebelumnya, hanya diperlukan verifikasi sederhana.

Ini membuat saya tidak perlu menunggu lagi. Aku langsung menuju gerbang yang berputar-putar.

‘…Mendesah.’

Sekali lagi, aku menatap kehampaan. Tetap saja, tidak ada sakit kepala yang menusuk. Ada yang terasa aneh…

Rasa tidak nyaman masih melekat. Apakah saya melewatkan sesuatu? Tapi tidak ada hal spesifik yang terlintas dalam pikiran.

Aku mendorong diriku ke gerbang. Sensasi yang memusingkan menyelimutiku saat aku bertransisi melintasi kehampaan.

Perhentian pertama adalah Gerbang Edinburgh di Skotlandia.

Dari sana, saya akan naik kereta ke utara untuk mencari Bagian Tersembunyi yang saya ingat. Pada akhirnya, saya akan tiba di kota kecil bernama ‘Shipnaha’ di utara untuk menemukan Kalung Pengakuan.

Itu adalah rencana yang tepat.

* * *

Biasanya, kelompok manusia super membentuk klan.

Klan adalah apa yang Anda sebut sebagai kelompok yang diorganisir oleh berbagai manusia super untuk saling menguntungkan dan aman.

Klan adalah kelompok nirlaba yang terkadang melanggar etika atau aturan demi kepentingan anggotanya.

Tidak terkecuali ‘Penjaga Pegunungan Utara’ yang ditempatkan di Shipnaha.

Mereka tidak melakukan pelanggaran hukum yang besar. Mereka tidak melakukan tindakan keji terhadap kemanusiaan.

Mereka baru saja menunda berurusan dengan satu penjara bawah tanah Kelas 4.

Formasi internalnya adalah sebuah gua, dengan entitas Kelas 7 standar seperti Red Hounds, juga dikenal sebagai Crimson Canines, menjadi satu-satunya yang muncul.

Tidak ada jebakan atau elemen serupa. Dungeon sederhana dimana hanya Crimson Canines yang muncul.

Anjing Taring Merah bukanlah makhluk yang luar biasa.

Bahkan pahlawan berperingkat rendah dapat memusnahkan beberapa sendirian, dan kelompok sederhana yang dipimpin oleh pahlawan berperingkat menengah ke bawah dapat dengan mudah membasmi mereka.

Alasan mereka tidak repot-repot memusnahkan ruang bawah tanah itu, dan memilih untuk mempertahankannya, sangatlah jelas.

Bulu Crimson Canines dijual dengan harga tinggi.

Efek isolasinya luar biasa, dan jika diproses dengan benar, teksturnya luar biasa.

Karena itu adalah bulu monster, ia secara inheren memberikan perlindungan, dan tidak terlalu sulit untuk diproses.

en𝓊𝗺a.𝒾𝐝

Singkatnya, ini adalah sumber pendapatan yang menguntungkan. Tidak ada alasan untuk segera memberantas tambang emas tersebut.

Banyak klan telah mendirikan sejumlah ‘pertanian’ seperti itu.

Itu bukanlah hal yang aneh. Itu adalah hal biasa.

Tapi mengapa keadaan sulit ini?

– Renyah, retak!

“Ah, aahhh…!”

Pahlawan berpangkat rendah, Gerard McClay, menggeliat di tanah sambil memegangi lengan bajunya yang kosong. Rasa kehilangan yang memusingkan lebih besar daripada rasa sakitnya, cukup untuk mengganggu pikirannya.

Suara dingin bergema di seluruh gua dan memenuhi telinganya.

Gerard membuka paksa kelopak matanya yang gemetar untuk melihat ke arah sumber suara.

Secara obyektif, ‘Penjaga Pegunungan Utara’ bukanlah kelompok yang memalukan.

Jumlah dan pangkat anggotanya masuk akal. Satu-satunya kelemahan mungkin adalah tidak adanya kekuatan dominan untuk mewakili klan, tetapi ada banyak pembangkit tenaga listrik tingkat menengah ke atas. Mengelola penjara bawah tanah seperti ini sederhana saja.

Pahlawan tingkat menengah atas. Pangkat yang cocok untuk tim ekspedisi klan besar, dan dalam klan yang lebih kecil, mereka bisa mendapatkan posisi penting.

– Retak─!

Pahlawan tingkat menengah atas, leher Robert Brand terjepit di antara rahangnya yang tebal. Anggota tubuhnya yang gemetar gemetar dan kemudian menjadi kaku.

Dalam keremangan, pemandangan kepalanya yang menggelinding ke rahang besar terlihat jelas.

Suara mengunyah menyusul. Penyebab kebisingan yang menakutkan. Darah mengucur dari leher yang terpenggal, membasahi lantai seperti air terjun.

– Teguk─

Dengan nafas yang kasar, darah berdenyut sesaat. Monster itu telah menelan kepalanya, dan tubuh Robert tergantung di tangan makhluk itu.

Monster itu mengangkat tangannya. Darah mengalir dari mayat yang terbalik. Monster itu sekali lagi membuka mulutnya lebar-lebar untuk menampung darahnya.

Pemandangan monster yang menelan darah manusia seolah-olah itu adalah minuman sungguh mengerikan. Darah yang tidak bisa ditangkapnya membasahi bulunya, yang sudah berwarna merah suram.

Berdiri dengan dua kaki, ukuran makhluk itu sekitar tiga kali lipat manusia dewasa, dan dagingnya yang tebal dan berotot terlihat bahkan melalui bulu merah yang kusut.

Anjing Taring Merah berjalan dengan empat kaki. Meskipun mereka lebih besar dari ras anjing pada umumnya, mereka tidak terlalu besar.

Mereka tentu saja tidak cukup kuat untuk melahap beberapa hero level menengah atas.

Asosiasi mengklasifikasikan monster, memasukkannya ke dalam peringkat standar setelah dianalisis.

Dari Kelas 8 terendah hingga Kelas 1 tertinggi.

Mereka menganalisis kekuatan monster dan merekomendasikan kelas pahlawan dan pemburu mana yang harus berusaha menaklukkan mereka.

Namun mereka selalu menekankan untuk tidak menganggap remeh hal tersebut.

Itu hanya sebuah standar, kata mereka, dan selalu ada individu luar biasa yang muncul.

en𝓊𝗺a.𝒾𝐝

‘Variasi…’

Orang ini pastilah individu yang luar biasa.

Entitas yang lahir melampaui batas spesiesnya, didukung oleh ruang bawah tanah yang hidup.

Ketika pandanganku semakin gelap, makhluk itu bergerak.

Tubuh dalam genggamannya telah lama dikeluarkan.

Nafas binatang itu mendekat. Bahkan ketika kesadaranku kabur, aku bisa merasakan nafsu makannya yang sangat besar.

Gerard tahu bagaimana tubuhnya akan digunakan.

– Mengunyah

“Aduh…”

Cakar besar menyelimuti tubuhnya. Tangannya begitu besar sehingga hanya kaki dan wajah Gerard saja yang dibiarkan terkena udara. Tubuhnya terkulai lemas, melayang di kehampaan, disertai tekanan yang menakutkan.

Napas busuk menepuk wajahnya. Segera, rahang tebal terbuka. Di sela-sela gigi terlihat sisa-sisa daging dan potongan tulang.

‘Bajingan sialan itu…’

Akhir yang tidak masuk akal.

Dia tahu bahwa banyak pahlawan mengalami nasib malang, tapi dia tidak pernah membayangkan dia akan berakhir seperti ini.

Untuk menyandang gelar pahlawan dan akhirnya direduksi menjadi makanan monster hanyalah…

‘Peternakan ikan, omong kosong itu…’

Dengan penyesalan yang terlambat.

– Kegentingan─!

Tubuh bagian atas Gerard dilahap seluruhnya.

Itu adalah akhir yang terlalu cepat untuk merasakan sakit.