Chapter 63

Angin malam yang dingin menerpa pipiku, hawa dingin meresap ke dalam kulitku dan membuat tulang punggungku merinding.

Dipimpin oleh Baek Ahrin, saya melangkah keluar ke taman di luar ruang perjamuan.

Matahari sudah menyembunyikan jejaknya, meninggalkan suasana suram. Satu-satunya sumber cahaya di dekatnya hanyalah lampu jalan dan batu-batu bercahaya yang tertanam di sepanjang jalan setapak.

‘Ini sudah malam.’

Waktu berlalu begitu saja tanpa disadari saat aku diseret. Berapa jam telah berlalu?

Rencana awalku untuk menyapa dan pergi kini hancur.

Baek Ahrin memegang lengan bajuku saat kami berjalan di sepanjang jalan taman. Itu adalah taman yang sama yang kami lewati saat masuk.

“Ah, ini menyegarkan. Sekarang saya akhirnya bisa bernapas.”

Sementara aku menggigil kedinginan, Baek Ahrin tampak menikmatinya, merentangkan tangannya lebar-lebar dan bergumam puas.

“Pemanasan di dalam dinaikkan terlalu tinggi. Aku hampir berkeringat di balik pakaianku. Bukankah kamu seksi, Hayul? Kepalaku pusing karena panas.”

Akhirnya, dia mengipasi dirinya sendiri karena mengeluhkan kehangatan.

Untuk sesaat, perilakunya mengejutkanku, tapi kemudian masuk akal, mengingat kondisi tubuhnya.

Sejujurnya, bagian dalam ruang perjamuan juga sama hangatnya. Tanpa kusadari sampai saat ini, seluruh tubuhku terasa panas.

Sekarang setelah aku berada di luar, menghirup udara dingin, aku sadar betapa hangatnya diriku selama ini.

Secara pribadi, saya lebih suka kondisi yang lebih hangat, jadi tidak menjadi masalah, tapi Baek Ahrin tidak sama.

Dia dioptimalkan untuk menerima Qi Air dan Qi Dingin karena manifestasinya pada Changhae.

Ruangan yang pengap, seperti ruang ketel, pasti terasa tidak nyaman baginya dalam banyak hal.

Baek Ahrin, sambil menggerutu, mendudukkanku di bangku yang disiapkan di sepanjang jalan dan kemudian duduk di sampingku.

Tiang lampu di samping bangku menerangi kegelapan. Cahaya lembut memberikan pesona tertentu pada pemandangan tersebut, mengingatkan pada gambaran emosional yang beredar di internet.

‘Mendesah…’

Kami sudah lama tidak berada di luar. Mungkin paling lama sepuluh menit.

Meski hanya sebentar, aku yakin itu cukup untuk mendinginkan hangat tubuhku dengan udara malam. Namun, Baek Ahrin masih mengipasi pakaiannya seolah hawa dingin belum mempengaruhi dirinya.

[Apakah kamu sekeren itu?]

“Ya. Aku merasa seperti meleleh dengan semua panas yang menumpuk ini…”

Baek Ahrin jarang terdengar begitu lemah saat dia bersandar di sandaran bangku cadangan.

Apakah di dalam benar-benar panas? Maksudku, itu cukup hangat untuk membuat tubuhku terasa panas, tapi aku tidak yakin apakah Baek Ahrin, yang menyimpan Chill Qi, akan terpengaruh sampai sejauh itu.

Aku belum pernah merasuki Changhae, jadi aku tidak tahu. Mungkin hal yang paling dekat dengan saya adalah Gop-hwa.

𝐞n𝓊m𝓪.i𝗱

Gop-hwa berspesialisasi dalam Fire Qi, sehingga pengguna cenderung merasa hangat saat disentuh.

Oleh karena itu, pelukan Hong Yeon-hwa selalu luar biasa hangat… Mengapa aku terus memikirkan hal ini akhir-akhir ini?

Tiba-tiba, pikiranku melayang ke tempat-tempat asing, dan aku buru-buru membuang pikiran itu.

Meski kepalaku berputar-putar, aku berhasil menghentikan alur pemikiran aneh itu.

Aku menepuk pipiku dan mengoperasikan jam tangan pintar. Pertanyaan sebelumnya yang saya lupa muncul kembali.

[Kemana perginya Hong Yeon-hwa?]

“Hong Yeon-hwa tidak bisa hadir karena dia sedang menangani ketegangan dari Gop-hwa. Sepertinya itu akan memakan waktu beberapa hari.”

[Ah.]

Efek samping dari Gop-hwa. Saya telah melihat Hong Yeon-hwa menderita sejak hari terakhir di menara dan menyadarinya.

Aku mengangguk pada jawaban Baek Ahrin, merenung dalam hati.

‘Apakah efek sampingnya separah itu?’

Saya teringat kenangan akan karya aslinya.

Dari iterasi pertama hingga kedua belas.

Pada loop awal, efek kupu-kupu yang bisa ditimbulkan oleh pemain tidak terlalu signifikan. Paling-paling, mereka menanam benih yang nantinya akan tumbuh menjadi badai besar.

Masuknya menara untuk pertama kalinya, terutama pada tahap awal, menyulitkan pemain untuk menyebabkan peristiwa penting apa pun.

𝐞n𝓊m𝓪.i𝗱

Akibatnya, bagian awal cenderung mengalir serupa, dan Hong Yeon-hwa mengalami perubahan Gop-hwa di setiap loop.

Itu bukanlah peristiwa besar.

Selain Gop-hwa yang sudah kuat menjadi semakin tak tertahankan, tidak banyak hal lain yang perlu diperhatikan.

‘…Apakah dia akan baik-baik saja?’

Saat saya memikirkannya, kekhawatiran mulai muncul.

Saya terus bertanya kepada Hong Yeon-hwa di menara apakah dia baik-baik saja, tapi dia hanya menjawab tidak ada masalah.

Aku setuju karena sepertinya kondisinya sedikit buruk… Tapi bisakah efek sampingnya memburuk hingga dia bahkan tidak bisa menghadiri pesta setelahnya?

Saya tidak tahu pasti bagaimana Hong Yeon-hwa mengatasi efek samping di cerita aslinya.

Dirangkum secara sederhana bahwa setiap kali saya bertemu Hong Yeon-hwa setelah entri pertama, Gop-hwa-nya telah berubah, membuatnya lebih kuat.

Kesulitan dari proses itu tidak diketahui.

[Apakah Hong Yeon-hwa baik-baik saja?]

“Dia bilang dia baik-baik saja, tapi… efek samping ini nampaknya sangat parah; dia tidak terlihat terlalu baik.”

Baek Ahrin bersandar di bangku dan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

Kata-katanya membuat kekhawatiranku semakin memuncak.

Tiba-tiba, saya teringat entri dari putaran kesebelas.

Pada putaran kesebelas, ketika saya mengobrak-abrik catatan klan Gop-hwa, ada yang menyebutkan pengguna meninggal karena efek samping.

Pengetahuan itu memicu kecemasan saya.

“Jangan terlalu khawatir. Yeon-hwa tahu batasannya, dan jika itu benar-benar berbahaya, dia akan memanggil seseorang dari klannya untuk menanganinya.”

Baek Ahrin, mengamati ekspresiku, menambahkan penjelasannya seolah meredakan kekhawatiranku.

Namun, kata-katanya tidak sepenuhnya menghilangkan kekhawatiranku. Baek Ahrin tersenyum kecut dan melanjutkan.

“Jika kamu begitu khawatir, kenapa kamu tidak mengunjunginya? Dia pasti akan menghargai… itu…”

Kalimatnya tiba-tiba hancur dan tersebar ke udara. Baek Ahrin berkedip, tidak bisa menyelesaikannya.

Um.Hmm?

‘?’

Kemudian dia mengeluarkan suara sengau yang aneh seolah sedang memikirkan sesuatu.

Saya menunggu dengan sabar, bertanya-tanya apa yang ada dalam pikirannya.

Setelah beberapa saat, Baek Ahrin tersenyum nakal penuh keceriaan.

“Hayul.”

[Ya?]

Dia memanggilku.

Aku mengangguk, dan dia melanjutkan dengan senyuman lucu itu.

“Bagaimana kalau kita berfoto bersama?”

Kedengarannya seperti percakapan penting, meskipun tidak ada orang lain di sekitar kami, dia berbisik seolah sedang berbagi rahasia.

‘Tiba-tiba?’

Permintaan itu tiba-tiba, tapi aku tetap mengangguk. Sepertinya dia punya pemikiran di balik itu, menyela di tengah kalimat.

𝐞n𝓊m𝓪.i𝗱

.

.
.

[Mengapa kita harus berpose untuk berfoto?]

“Memotret saja sudah terasa hambar, jadi kami harus berpose saat mengambil foto.”

Sebuah nafas menggelitik telingaku, menyebabkan bahuku menggigil. Bahkan dengan indraku yang selaras, aku bereaksi.

Jika indraku diperkuat seperti di menara, aku akan langsung melompat.

Melalui persepsi spasial, saya memahami informasi: Baek Ahrin dan saya, duduk di bangku cadangan.

Baek Ahrin meringkuk di dekatku, melingkarkan lengannya di bahuku.

Dia telah menjawab pertanyaan saya sebelumnya tentang mengapa kami perlu mengambil gambar seperti ini.

– Kirim ke Hong Yeon-hwa.

Itulah penjelasannya.

Karena Hong Yeon-hwa tidak bisa ikut pesta setelahnya karena kondisinya, dia meminta Baek Ahrin untuk mengawasiku.

Memahami latar belakangnya, saya mengangguk dalam hati.

Anehnya, Baek Ahrin tampak memperhatikanku sejak kedatanganku, dan mengetahui hal ini, itu masuk akal.

Sambil merasakan respons aneh terhadap kepedulian Hong Yeon-hwa terhadapku bahkan ketika dia sendiri sedang tidak sehat…

Saya mengangguk atas saran Baek Ahrin untuk mengirimkan foto untuk menunjukkan bahwa saya dijaga dengan baik, seperti yang terjadi beberapa saat yang lalu.

“Oke, sekarang aku mengambil fotonya~”

Atas isyarat Baek Ahrin, aku menegakkan tubuh.

– Klik!

Jam tangan pintar Baek Ahrin mengaktifkan hologram.

Rana kamera yang khas berbunyi, dan hologram menangkap gambar saya dan Baek Ahrin.

“Selesai!”

Baek Ahrin memanipulasi jam tangan pintarnya, rupanya mengirimkan foto tersebut ke Hong Yeon-hwa.

– Ding!

Tak lama kemudian, alarm berbunyi. Tampaknya foto itu berhasil dikirim.

‘Mungkin sudah waktunya untuk pergi.’

Foto telah diambil, dan kehangatan tubuh saya telah berkurang secara signifikan. Kepalaku menjadi dingin, membuatnya lebih mudah untuk berpikir.

Merasa lebih baik sekarang, saya hendak bangun ketika…

– Ding!

– Ding! Ding! Ding! Ding! Ding!

Jam tangan pintar Baek Ahrin mengeluarkan alarm yang tak henti-hentinya. Rentetan tiba-tiba itu mengagetkanku, dan aku menoleh.

“Ahahaha!”

Tidak peduli, Baek Ahrin tertawa terbahak-bahak. Itu adalah suara yang nyaring dan gembira yang menyebar ke segala arah.

[Baek Ahrin?]

“Hehe, ah… Ya, tidak apa-apa. Yeon-hwa mengucapkan terima kasih atas fotonya.”

Baek Ahrin, menyeka air mata dari matanya, terkekeh.

Aku bertanya-tanya apakah ucapan terima kasih biasanya melibatkan pengiriman begitu banyak pesan, tapi karena dia bilang begitu, aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.

Aku bisa saja memeriksa riwayat pesan jika aku mau, tapi aku menekan rasa penasaranku demi privasi.

Aku mengangguk dengan tatapan bingung.

‘Tentang apa itu…’

Aku tidak yakin apa yang sedang terjadi, tapi Baek Ahrin sepertinya sangat menikmatinya. Dia masih terkekeh melihat hologram itu.

𝐞n𝓊m𝓪.i𝗱

Perilaku ini jarang terlihat dari Baek Ahrin yang biasanya lembut.

Manusia itu kompleks. Mereka tidak selalu dapat menampilkan wajah yang sama atau mudah dikategorikan.

Manusia bukanlah NPC dengan pengaturan yang telah ditentukan sebelumnya.

Baek Ahrin yang berdiri di sisi pemain sampai akhir di dunia terkutuk pada putaran pertama.

Baek Ahrin yang menusuk pemain dari belakang pada putaran kedelapan.

Baek Ahrin yang tidak menyukai panas dan menyukai permen tua yang aneh.

Hanya pengetahuan permainan. Dunia yang selaras dengan pengetahuan tentang sebuah game.

Saya, dengan kemampuan yang ditulis seperti karakter permainan.

‘……’

Mungkin saat itu malam, tapi berbagai pemikiran terlintas di benakku. Ini pastilah apa yang mereka sebut renungan larut malam.

Emosiku merupakan campuran yang rumit.