Chapter 62

Pesta setelahnya dimulai dengan sederhana.

“Ehem.”

Baek Ahrin, sebagai siswa tahun pertama peringkat teratas yang menyelenggarakan acara ini, memberikan beberapa komentar singkat dari atas panggung, mengakui kerja keras semua orang.

Batuk kecil Baek Ahrin bergema di aula melalui mikrofon.

Mengkonfirmasi perhatian yang diarahkan padanya, Baek Ahrin mengangguk dan mulai berbicara.

“Apa perlunya sesuatu yang besar? Anda semua melakukannya dengan baik di Menara Pertumbuhan. Makan, minum, dan bersenang-senanglah! Mari kita mulai dengan cepat!”

– Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk!

Roti panggangnya yang cepat disambut dengan tepuk tangan. Beberapa kenalan dekat Baek Ahrin ikut bersiul sambil bercanda.

Baek Ahrin menyeringai dan melanjutkan.

“Acaranya akan dimulai setelah suasananya menghangat, jadi untuk saat ini, silakan minum sepuasnya!”

Dengan itu, Baek Ahrin turun dari panggung.

Bersamaan dengan itu, musik meriah mulai diputar dari speaker yang digantung di dekat langit-langit.

Lagu-lagu yang energik dan lincah mulai mengalir, memicu aktivitas di meja.

Yang paling menonjol, semua orang tampak sibuk membuka botol alkohol. Kebanyakan berbentuk seperti anggur, terkandung di dalam botol.

Gabus bermunculan di berbagai sudut ruangan.

“Ooh… baunya enak.”

Seorang kadet berhenti sejenak untuk mengamati aroma alkohol yang meningkat sebelum mulai menuangkannya ke dalam gelasnya.

Gelas transparan berisi cairan merah. Minuman tersebut, berkilauan dengan pantulan cahaya penerangan ruangan, tampak mirip dengan minuman ringan jika dilihat dengan mata telanjang.

Awalnya, minuman tersebut tidak dapat diidentifikasi tanpa mengendus atau mencicipinya.

Sekilas, soju dan air terlihat sangat mirip, itulah sebabnya botol dirancang dalam berbagai bentuk dan warna atau diberi label untuk membedakannya.

Artinya, bagi orang seperti saya yang tidak memiliki indra penciuman dan perasa, sulit membedakannya. Kecuali ada perbedaan kekentalan, saya tidak bisa membedakannya bahkan setelah mencicipinya.

‘……’

Gelombang rasa jijik melanda diriku. Kepalaku berdenyut-denyut, perutku mual.

Tanpa sadar, alisku berkerut.

Tanpa indra penciuman atau pengecapan, bagaimana cara membedakannya?

Selain itu, bagaimana Anda membedakannya ketika sumbatnya dibuka dari jarak sejauh itu?

Saya tidak tahu kenapa. Itu hanyalah kemampuan naluriah untuk membedakannya.

Itu alkohol. Intuisiku meneriakkan peringatan, merasakan bahwa satu tegukan saja bisa berakibat fatal. Itu adalah bakat yang tidak masuk akal.

Dan kemampuan itulah yang menyebabkan keengganan saya.

Aku menahan sedikit rasa jijik. Untungnya, hal itu dapat dikendalikan.

Selama saya tidak dicekok paksa makan, saya bisa mengatasinya.

Di satu sisi, itu sudah diduga. Kehidupan modern mau tidak mau membuat seseorang bersentuhan dengan alkohol dan rokok.

Bahkan jika saya tidak minum, saya akan bertemu orang-orang yang meminumnya, mencium bau alkohol.

Saya tidak merokok, namun ada banyak perokok di sekitar, dan mau tidak mau saya mencium bau tembakau.

Itu adalah kasus ketika saya bekerja di sebuah toko serba ada. Barang yang paling laris adalah alkohol dan rokok.

Pelanggan yang mencari produk tersebut selalu mencium baunya masing-masing.

Itu adalah sensasi yang secara alami menyebabkan mual, tapi saat itu, saya bisa mengatasinya.

Berbeda sekali saat aku bersama Profesor Atra.

‘Dulu…’

Itu adalah reaksi yang berlebihan. Betapapun aku tidak menyukai alkohol dan rokok, aku tidak akan pingsan selama aku tidak dipaksa untuk mengonsumsinya.

Namun, berada di dekat Profesor Atra saja sudah membuatku muntah dan pingsan.

Itu jelas merupakan reaksi yang tidak normal. Meski merenungkannya, pikiranku terlalu kacau untuk menemukan alasannya.

e𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

Sekarang… meskipun masih belum pasti, aku mempunyai beberapa kecurigaan.

– …! …!!

Tenggelam dalam pikiranku, suara di sekitarku berubah menjadi keributan.

Dengan menggunakan persepsi spasial, saya mengamati kerumunan tersebut. Suasana pada umumnya hidup.

Ada meja tempat orang-orang menikmati berbagai jenis makanan, dan ada pula meja tempat mereka menikmati minuman berbeda sepuasnya.

Beberapa meja telah menyisihkan makanan untuk bermain kartu atau permainan papan, mengumpulkan orang untuk bergabung.

Meja saya adalah meja kecil yang terletak di sudut.

Ada meja dengan berbagai ukuran di aula, termasuk meja kecil yang hanya bisa memuat satu orang di tempat terpencil.

Tiba-tiba, saya merasa haus.

Aku mengulurkan tangan dan mengambil gelas yang diletakkan di atas meja.

Tanpa memerlukan persepsi spasial untuk menganalisis, intuisi saya memberi tahu saya bahwa itu bukan alkohol. Saya meminum air dingin itu, dan dengan itu, sedikit rasa jijik hilang.

‘Berisik…’

Sedikit waktu telah berlalu sejak pesta setelahnya dimulai.

Sebenarnya, kawasan itu adalah taman bermain.

Meski lingkungannya serupa, namun suasananya cukup berbeda dengan pesta penyambutan mahasiswa baru yang tersusun dan teratur.

Pesta penyambutannya juga tidak terlalu formal, tapi karena diselenggarakan oleh akademi utama Shio-ram, ada tingkat kesopanan yang tak terucapkan.

Tidak demikian halnya dengan pesta setelah ini.

Kali ini, ruang perjamuan dibuka atas permintaan para taruna.

Apalagi tujuannya berbeda.

Sementara pesta penyambutannya adalah tentang ‘mengenal wajah satu sama lain karena kita masih baru’, pesta setelahnya adalah ‘mari kita bersenang-senang karena kita telah bekerja keras.’

Oleh karena itu, semua orang bersenang-senang tanpa terlalu mempedulikan penampilan.

Pahlawan dan Pemburu.

Meskipun media internet mungkin menyebarkan cerita tentang perisai umat manusia dan menciptakan gambaran tertentu, pada dasarnya, media tersebut melibatkan profesi yang memiliki kekuatan untuk membunuh monster atau penjahat.

Ini bukan hanya tentang pembunuhan.

Mereka merangkak melalui ruang bawah tanah atau medan perang, tempat-tempat yang tidak diketahui di mana monster muncul dan perangkap yang tidak dapat dipahami menunggu.

Bukan hal yang aneh untuk menyaksikan kematian seorang kawan dalam cobaan berat seperti itu.

Kematian sering terjadi, baik bagi rekan atau diri sendiri. Bertahan sering kali berarti hidup dengan beberapa bentuk kecacatan.

Tentu saja, tidak ada profesi yang tidak memiliki risiko kematian, namun para pahlawan dan pemburu sangat dekat dengan profesi tersebut.

Itulah mengapa penting untuk belajar menikmati hiburan ini.

Bersantai dengan bersenang-senang adalah pereda stres.

Bahkan kuliah wajibnya menekankan pentingnya membudayakan kebiasaan untuk mengelola kondisi mental seseorang.

‘…Kapan aku harus pergi?’

Saya bergabung setelah pesta karena kewajiban untuk tampil, dengan kebebasan untuk berpartisipasi.

Namun sesampainya di sana, saya mendapati diri saya tidak melakukan apa pun. Duduk sendirian di meja terpencil, menyeruput air, saya bertanya-tanya apa yang saya lakukan di sini.

Dan selain itu.

‘Di mana Hong Yeon-hwa dan Elia? Tentunya mereka tidak melewatkannya?’

Menurut cerita aslinya, Hong Yeon-hwa, yang suka minum, dan Elia, yang memiliki banyak kenalan di kalangan taruna, pasti akan menghadiri pesta setelahnya.

Namun ketika saya terus memeriksa persepsi spasial, saya tidak dapat menemukannya.

Apakah mereka benar-benar tidak datang? Saya berasumsi mereka pasti ada di sini.

e𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

Jika kita menganggap ‘partisipasi adalah pilihan’, tampaknya terdapat sejumlah besar orang yang tidak hadir.

Sementara luka fisik disembuhkan, kelelahan mental masih ada, dan mereka yang lebih suka menyendiri menjauh.

…Aku salah satu dari tipe itu.

‘Apakah aku keluar tanpa alasan?’

Mungkin saya seharusnya tetap tinggal dan berlatih daripada khawatir untuk tampil. Saya mulai menyesalinya.

‘Aku sebaiknya menyapa orang-orang dan pergi.’

Itulah kesimpulan yang saya ambil. Tinggal di sini sepertinya hanya membuang-buang waktu, dan membuat kehadiran saya diketahui sudah cukup memuaskan.

Saya hanya akan menyapa orang-orang yang saya kenal… seperti Atila, Aidan, Nam Yeon-jung, lalu kembali.

Dengan pemikiran itu, aku bangkit dari tempat dudukku.

– Berkedut

Kepala menoleh ke arahku dari meja tempat sekelompok taruna sedang bersenang-senang. Banjir perhatian yang tiba-tiba menghentikan gerakanku.

Ruang yang bising tiba-tiba menjadi sunyi. Aku menelan ludah, suaranya terdengar sangat keras.

‘Apa ini?’

Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?

Apakah bangun sekarang merupakan pelanggaran etiket? Tapi itu tidak benar, karena taruna lain juga berpindah antar meja.

Berdiri dengan canggung, saya mencoba mengukur ruangan ketika beberapa taruna mendekat dengan hati-hati.

Ada sesuatu yang aneh pada perasaan itu. Meskipun mereka baru saja datang secara normal, rasanya seperti hewan karnivora yang mengintai mangsanya.

Namun tanpa adanya niat jahat, tidak ada alasan untuk melompat dan melarikan diri dengan panik.

“Halo? Kami datang dari meja sebelah~”

‘?’

“Jika kamu bosan, kamu bisa bergabung dengan kami di sini…”

Mereka menyapaku dengan sikap yang tampak ramah.

Sebelum saya menyadarinya, sambil mendengarkan obrolan halus mereka, saya mendapati diri saya sedang duduk di sebuah meja besar.

Oh.

.

.
.

“Setelah angin puyuh yang kacau…”

Baek Ahrin, yang duduk di hadapanku, terkekeh saat dia menjelaskan.

e𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

“Melihat Hayul duduk sendirian di sampingnya sejak awal, semua orang menunggu saat untuk menerkam segera setelah kamu bangun.”

Dengan gerakan seperti binatang yang sedang menggigit sesuatu, Baek Ahrin mencibir.

Sikap menggodanya terlihat jelas saat aku merosot ke atas meja.

Dalam sekejap, saya dikelilingi oleh taruna dan diseret dari satu tempat ke tempat lain.

Satu meja disiapkan untuk permainan papan, sementara meja lainnya dengan antusias memainkan permainan kartu yang aneh.

Tidak hanya meja-meja yang ada di aula, para taruna juga bersenang-senang di fasilitas yang ada di sebelahnya seperti meja pingpong, lapangan voli, dan arena bowling.

Aku dengan susah payah menghindari meja di mana permainan minum dan taruhan merajalela, tapi kelelahan secara keseluruhan semakin menumpuk…

Beberapa saat yang lalu Baek Ahrin menyelamatkanku dari rangkaian meja dan fasilitas ini.

“Kenapa kamu tidak menolak jika kamu sangat lelah?”

Baek Ahrin, masih tersenyum, dengan halus menyodorkan gelas ke arahku. Itu diisi dengan air sedingin es. Saat perutku terasa mual, aku dengan penuh syukur menerimanya.

[Terima kasih.]

“Tidak perlu berterima kasih padaku untuk hal sepele seperti itu. Tetapi jika Anda ingin bersyukur, saya harap Anda menunjukkan lebih banyak penghargaan!”

Aku meneguk air dingin itu. Rasa dingin memenuhi tubuhku, sepertinya menenangkan panas terik di dalam.

Tapi kepalaku masih terasa pusing.

Itu adalah sensasi yang aneh, memusingkan namun jauh, tenggelam sekaligus menggembirakan?

e𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

Perasaan itu semakin kuat seiring berjalannya waktu. Aku tidak menyadarinya saat terhanyut dalam angin puyuh sebelumnya, tapi sekarang aku duduk dengan tenang, hal itu menjadi lebih jelas.

– Mengendus, mengendus

Hidungku terus bergerak-gerak. Sudah lama hal ini terjadi, terutama ketika saya mendekati meja tempat alkohol mengalir.

Saya tidak mengerti alasannya. Karena kesal karena rasa gatalnya, aku mengusap hidungku.

Menggosok bagian yang gatal menimbulkan rasa lega yang khas. Saya mengambil kesempatan itu untuk menggosok wajah saya dengan lengan baju saya.

Baek Ahrin menertawakan tindakanku. Tawanya yang jelas memenuhi telingaku.

Itu hanya tawa, tapi entah kenapa, aku merasa tidak senang.

[Kenapa kamu tertawa?]

“Saya tidak tertawa?”

[Kamu baru saja tertawa sekarang.]

“Tidak, aku tidak melakukannya?”

[Kamu memang tertawa.]

Dengan enggan, saya mengetuk jam tangan pintar saya untuk menanggapi penolakan Baek Ahrin yang tidak meyakinkan. Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah kamu sudah minum?”

[Saya belum mabuk sama sekali.]

“Hmm?”

Ditanya demikian, Baek Ahrin mengamati wajahku. Saya memeriksa diri saya sendiri juga, bertanya-tanya apakah ada yang salah.

Selain wajahku yang memerah, tidak ada yang aneh. Warnanya agak merah, tapi aku pernah mengalami saat-saat ketika aku tersipu seperti ini karena kehangatan.

Saat itulah hal itu terjadi. Tiba-tiba bahuku tersentak.

– Cegukan!

“Ya ampun?”

Mulutku terbuka tanpa sadar, dan cegukan pun dimulai. Khawatir kutukan keheningan akan menyerang, aku menutup mulutku dengan tangan karena terkejut.

“Kamu tampak agak mabuk?”

– Kocok, kocok

Mendengar saran yang tidak masuk akal itu, aku menggelengkan kepalaku dengan keras. Aku, minum? Saya akan meludahkannya di tempat dan berguling-guling di tanah.

“Hmm…”

Baek Ahrin, merenung sambil mengetuk meja dengan jarinya, tiba-tiba berdiri.

Kemudian dia mengitari meja dan mendekatiku, meraih lengan bajuku.

Tubuhku ditarik oleh kain.

Saat aku memandangnya dengan bingung, Baek Ahrin menunjuk ke arah jendela.

Di luar jendela, ada jalan setapak yang bermandikan cahaya lembut, meski di luar gelap gulita.

“Sepertinya kamu sedang tidak enak badan, ayo cari udara segar di luar.”

[Bukankah sudah kubilang aku belum mabuk?]

“Ya, ya~ Sebenarnya aku hanya ingin jalan-jalan sendiri. Tolong temani aku~”

e𝓷𝓊m𝐚.i𝒹

Dengan lengan bajuku di genggamannya, aku dibawa keluar dari ruang perjamuan.

Aku mengikuti di belakang Baek Ahrin dengan langkah cepat.