Chapter 58

Shio-ram sedikit mengubah kurikulumnya setiap tingkat tahun.

Tahun pertama difokuskan pada peningkatan kemampuan bawaan.

Bagi taruna yang mungkin belum mengetahui dasar-dasarnya atau belum menemukan bakatnya, mereka menjejali berbagai ilmu dasar selama beberapa bulan di semester bebas.

Baru setelah menyelesaikan jalur masuk menara dan ujian dasar barulah taruna resmi diberikan hak untuk memilih kelasnya. Ini pada dasarnya adalah semester bebas yang sebenarnya.

Selama satu tahun, mereka memasukkan pengetahuan dan membatasi aktivitas di luar, memupuk kemampuan dasar bawaan mereka dalam buaian yang aman.

Hanya dalam satu tahun.

Para taruna Shio-ram memungkinkan terjadinya pertumbuhan yang berbeda dari dunia luar.

Ada berbagai alasan tentunya, namun akar dari semua itu adalah keberadaan The Tower of Growth.

Berkat Pertumbuhan.

Kewenangan menara, dianugerahkan oleh pemilik The Tower of Growth, Neriel Claidya.

‘Saya pikir pengganda dasarnya lima kali lipat?’

Hanya dengan pengganda dasar, jumlahnya lima kali lipat.

Apa yang sulit dicapai orang lain dalam lima tahun di luar, dapat diselesaikan dalam satu tahun di sini.

Ditambah lagi dengan masuknya secara berkala ke dalam The Tower of Growth dan tingkat pendidikan tertinggi di dunia.

Ini benar-benar merupakan ruang untuk pertumbuhan.

𝐞num𝗮.𝒾d

Hari ke 5 di menara.

Sejak hari keempat, selain terlibat dalam pertempuran yang tampaknya dimaksudkan untuk menandai akhir, tidak ada hal istimewa yang terjadi.

Sebelum keterampilan saya unggul, sulit untuk menghadapi bahaya dengan tim peringkat kedua dan pertama yang bekerja sama dan melindungi punggung saya.

Singkatnya, saya berada di ujung perjalanan bus.

Saya menghadapi cobaan yang mirip dengan cobaan berat di hari pertama dan kedua, dan setelah mengatasi risiko eliminasi melalui berbagai koneksi, kini saya dengan nyaman menuai manfaat dari latihan.

Selain itu, saya bahkan mendapatkan Telur Asal yang sudah saya serahkan.

Manis sekali sampai-sampai gigiku terasa busuk. Pada akhirnya, saya melakukan ini melalui jaringan… tapi apa yang bisa saya lakukan? Shio-ram sendiri mendorong terbentuknya koneksi.

Dengan waktu luang yang tersisa, saya berlatih.

Saat aku dikejar dengan panik, perhatianku terlalu teralihkan untuk menyadarinya, tapi sekarang saat aku mengamati tubuhku dengan tenang, aku bisa merasakan perubahan yang terjadi dalam waktu nyata.

Itu konyol. Saya bisa merasakan tubuh saya tumbuh saat saya bergerak, dan inti serta sirkuit saya tumbuh saat saya menggunakan mana.

“Aargh…”

Pada saat itu, suara erangan terdengar dari dekat.

Sumbernya adalah Hong Yeon-hwa. Dia sedang duduk di atas tunggul pohon sambil mengerang. Terkejut dengan pergolakan kematian yang terlalu dini, Baek Ahrin bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Kenapa kamu seperti itu sejak tadi?”

“Tubuhku tidak dalam kondisi yang baik. Pasti karena semua penyalahgunaan Qi. Mungkin aku berlebihan…”

Menggumamkan keluhannya, aku menghentikan latihanku dan fokus pada manaku.

Saya melihat lebih dekat sejumlah besar mana yang disimpan oleh Hong Yeon-hwa.

Segera, saya merasakan perbedaan.

Mana, yang tampaknya mampu membakar apa pun, terjerat di suatu tempat dengan tidak aman.

“Ah… Aku meningkatkan output terlalu banyak selama pertarungan bos, bukan? Sudah kubilang jangan gunakan kemampuan ekspansimu.”

“Saya tidak punya pilihan selain menggunakan Qi untuk membunuh dalam satu pukulan. Menurutmu apa yang akan terjadi jika benda itu lolos?”

“Ya ampun, jadi? Maukah kamu membantu?”

𝐞num𝗮.𝒾d

Baek Ahrin mengangkat satu tangan. Energi dingin muncul dari telapak tangannya. Itu adalah manifestasi dari Changhae.

Sebagian besar pengguna Gop-hwa menderita masalah kronis dengan keluarannya.

Hal ini bukan disebabkan oleh kurangnya output; itu bebannya. Gop-hwa, yang memiliki output tertinggi di antara kemampuan uniknya, sering kali merugikan penggunanya.

Salah satu cara untuk mengurangi beban Gop-hwa adalah dengan menerima bantuan dari Changhae.

Changhae, dengan khasiat penyembuhan Qi Air dan karakteristik Qi Dingin, merupakan obat mujarab untuk mengurangi beban Gop-hwa.

Terhadap pertanyaan Baek Ahrin, Hong Yeon-hwa mengerang sambil merenung dan kemudian segera menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Saya akan menanganinya sendiri. Selain itu, kita berada di dalam menara, dan aku sudah diberitahu bahwa lebih baik membiasakan diri menghadapi ini sendirian.”

“Itu benar. Yang terbaik adalah menyesuaikan diri jika memungkinkan…”

Hasil produksi Hong Yeon-hwa selalu luar biasa tinggi dalam sejarah klan Gop-hwa.

Dia pasti telah menekannya dengan kemampuan kontrol bawaannya sampai sekarang, tapi kali ini, setelah melepaskannya, bebannya datang.

‘Apakah kali ini akan terjadi juga?’

Jika mengikuti cerita aslinya, maka itu pasti semakin menyakitkan.

Qi yang dilepaskan selama pertarungan bos dan pengganda dari Berkah Pertumbuhan merangsang Gop-hwa Hong Yeon-hwa untuk bertransformasi.

Selalu seperti ini dalam karya aslinya.

Di setiap putaran, Gop-hwa Hong Yeon-hwa berubah setelah dia pertama kali masuk ke menara.

Gop-hwa adalah kemampuan unik yang sangat spesial, dan dikatakan bahwa ketika berubah, penggunanya akan menjalani uji coba internal. Hal yang sama berlaku untuk beberapa kemampuan unik tingkat atas lainnya, termasuk Changhae dan Taesan.

Menurut Hong Yeon-hwa dari karya aslinya, persidangannya melibatkan mengatasi dan menghilangkan rasa bersalah yang dia kumpulkan sepanjang hidupnya untuk digunakan sebagai bahan bakar.

Bagaimanapun, Hong Yeon-hwa akan dengan mudah mengatasi cobaan tersebut dan mengembangkan kemampuan uniknya satu kali.

‘…Gop-hwa.’

Saat aku memikirkannya, kata kunci ‘Gop-hwa’ menarik perhatianku. Aku dengan santai menyentuh lengan kananku. Meski dibalut penutup lengan, saya merasakan sensasi asing.

Pada hari pesta penyambutan mahasiswa baru, saya membedakan Hong Yeon-hwa bukan dari suaranya tetapi karena saya merasakan mananya terlebih dahulu.

Mau tak mau aku memikirkan istilah ‘Gop-hwa’ dari nyala api yang sepertinya membakar dunia bahkan ketika tertidur di dalam dirinya.

Begitulah cara saya bisa membedakannya. Karena pengguna Gop-hwa menyimpan Qi yang berapi-api. Mau tak mau aku menyadarinya meskipun aku ingin memalingkan muka.

Lengan kananku? Mana-ku seperti air mineral jernih. Tidak ada Qi yang berapi-api yang bisa ditemukan.

Namun saya menggunakan Gop-hwa. Ini aneh.

Akhir-akhir ini, aku sering mengalami hal-hal yang tidak masuk akal.

Apakah saya juga akan menjalani uji coba Gop-hwa?

Dengan keprihatinan itu, saya mengobrak-abrik kenangan dari karya aslinya. Paling-paling, hanya ada satu kasus referensi.

‘Lingkaran ketiga.’

Karakter ‘Triple Threat’ dari loop ketiga.

Jika loop kedua adalah tentang karakter pejuang yang tumbuh dengan cara standar memanfaatkan pengetahuan loop sebelumnya, maka loop ketiga adalah karakter peperangan berskala besar yang secara aktif menggunakan berbagai pintasan.

Meski baru setengah matang, karakter ini berhasil memiliki tiga kemampuan unik: Gop-hwa, Changhae, dan Taesan, berkat kombinasi berbagai Hidden Piece dan keberuntungan tak terduga yang ditemukan di loop pertama dan kedua.

Sama seperti Changhae yang mengurangi beban Gop-hwa, saya bertanya-tanya apakah sinergi ketiga kemampuan unik tersebut dapat mengurangi beban satu sama lain.

Kenyataannya memang mengalir serupa. Mereka saling mengkompensasi kelemahan masing-masing, sehingga menghasilkan peningkatan output.

Putaran ketiga umumnya canggung pada tahap awal, tetapi hasilnya sebanding dengan putaran selanjutnya.

𝐞num𝗮.𝒾d

Masalahnya adalah hal itu berakhir dengan kehancuran diri karena ketidakmampuan untuk menangani keluaran tersebut.

Dari penciptaan karakter, kemampuan unik ‘Vessel’ dipilih untuk meningkatkan batasnya, namun tubuh sebenarnya terlalu lemah dan gagal total.

Tidak ada peristiwa yang disebut uji coba Gop-hwa di putaran ketiga.

Tentu saja, itu hanya setengah matang dan hanya referensi kecil, jadi entah apa yang akan terjadi.

Masalah ini pertama kali menjadi perhatian saya oleh Hong Yeon-hwa.

Dia menyarankan agar kami pergi ke rumah utama bersama untuk pemeriksaan, untuk berjaga-jaga.

Karena saya tidak memahami situasinya, saya setuju.

Sebenarnya aku merasa tidak enak. Dari sudut pandang klan Gop-hwa, sangat mengkhawatirkan jika ada orang luar yang tiba-tiba memiliki kemampuan unik mereka.

Saat aku mengungkapkan kegelisahanku, Hong Yeon-hwa meyakinkanku bahwa ini aman, pasti tidak akan ada masalah, jadi aku mengangguk.

Kalau dipikir-pikir, bukankah karya aslinya menyebutkan para profesor yang mengawasi uji coba menara? Apakah mereka menangkapku menggunakan Gop-hwa…

‘Saya kira mereka melakukannya…’

Peringkat pertama dan kedua tidak akan melewatkan adegan di mana bosnya dijatuhkan.

Namun, mengingat masalah sensitif ini, dalam hati saya berdoa agar hal ini dirahasiakan.

Para profesor tidak akan menjadi gila dan menyebarkan desas-desus ke lingkungan sekitar tentang saya menggunakan Gop-hwa.

Saya mengesampingkan kekhawatiran saya dan melanjutkan pelatihan.

Begitulah cara saya menghabiskan waktu.

Hong Yeon-hwa mengelola Gop-hwa-nya, dan Elia serta Baek Ahrin juga melakukan pelatihan pribadi masing-masing.

Suasananya cukup santai.

Berapa lama waktu telah berlalu?

– Kresek

Tiba-tiba, suara sesuatu yang pecah terdengar di telingaku. Aku mencoba menoleh ke arah suara itu.

Waktu melambat. Persepsi saya tentang waktu melambat. Tindakanku sangat lambat.

Saya menyadarinya secara naluriah. Sekarang waktunya keluar.

“Aku pergi sekarang.”

Pada saat yang sama, kesadaranku menjadi jauh. Rasanya seperti kesadaranku ditarik secara paksa.

Itu panjang dan pendek secara bersamaan. Baik waktuku di dalam menara maupun momen yang aku rasakan saat ini.

Ini adalah sentimen yang kontradiktif.

– Ding!

Kesadaranku diliputi kegelapan.

* * *

– Ding!

[Anda telah lulus Uji Coba Pertumbuhan (Lantai 1).]

[Jumlah taruna yang telah kamu eliminasi adalah 18.]

[Skor yang Anda peroleh adalah 750 poin.]

[Anda bertahan hingga Hari ke-5, dan skor penuh akan terlihat.]

[Pemain(?) keluar dari Menara Pertumbuhan.]

[‘Berkah Pertumbuhan (Masuk)’ sedang diambil.]

* * *

– Suara mendesing

Angin menyapu pipiku. Rambutku sedikit berkibar. Berbeda dengan angin yang kurasakan beberapa saat yang lalu.

Udara yang menyentuh kulitku berbeda. Berbeda dengan kelembapan sebelumnya, cuaca relatif kering.

Kesadaranku yang lesu kembali. Kakiku yang berdiri di tanah memancarkan getaran yang tak terhitung jumlahnya.

𝐞num𝗮.𝒾d

‘……’

Aku menghela nafas dengan bodoh dan mengepalkan satu tangan.

– Berderit…

Kekuatan dalam genggamanku terasa canggung. Dibandingkan sebelum masuk, ini beberapa kali lebih ringan.

Saat saya dikeluarkan dari menara, semua aspek negatif, cedera, dan kelelahan hilang, hanya menyisakan perubahan positif.

Saat memeriksa kondisi fisikku yang aneh, aku mendengar keributan para taruna yang terlontar.

“Ah, aku keluar.”

“Sial, terbunuh di hari pertama karena aku pamer sungguh neraka.”

“Hong Yeon-hwa, kamu jalang! Kenapa kamu membunuhku juga—!”

Keputusasaan, kepuasan, kemarahan, dan banyak lagi. Berbagai emosi berputar-putar di sekitar alun-alun.

Mereka yang tersingkir lebih awal dan menghabiskan waktu di ruang pelatihan terlihat murung, sedangkan mereka yang bertahan hingga akhir tampak relatif ceria.

Saya telah keluar dari menara.

Saat aku menyadari hal itu, persepsi spasial yang telah ditekan dalam diriku terungkap.

Perasaan menindas yang menekan menghilang dan area tersebut meluas dengan penuh semangat.

Peta mental yang tidak stabil mendapatkan kembali warna aslinya. Itu hanya informasi spasial, tapi sekarang saya bisa melihat bentuk dan warna dengan jelas.

‘……’

Namun mengingat semua kesulitan yang saya alami di dalam menara, sensasinya terasa pahit dan tidak memuaskan.

Saat pertama kali muncul, hal itu hampir membunuh saya, dan pada saat yang paling penting, hal itu tidak ada gunanya…

Jari-jarinya meluas hingga 100m, 200m, 300m… perlahan-lahan terbuka.

400m, 500m, 600m… Dalam prosesnya, ukurannya bertambah. Mungkin selama ini pertumbuhannya terus meningkat meski sempat ditekan.

700m… 800m…

‘Hah.’

Itu terus melebar. Seperti pegas yang telah dikompresi hingga batasnya, jumlah informasi meningkat secara eksponensial.

Itu melewati 1 km. Itu tidak berhenti.

Dan bukan itu saja.

Jangkauannya tidak hanya melebar.

Kepadatan informasi meningkat. Kualitas informasi yang diamati meningkat.

Menara Pertumbuhan ditelan dalam jangkauannya. Pengamatan memenuhi pikiran saya.

Sumbu ruang, dinding, tolakan, prinsip pengekangan dan keheningan, laju ekspansi internal, dan dinding pelindung eksternal…

Mantra tertulis di setiap sudut dan celah tanah. Mantra yang dimodifikasi, mantra yang diwujudkan, jumlah total mana yang disediakan, dan peredarannya…

Manusia, pakaian luar, kulit, otot, kerangka, darah, saraf, sirkuit, inti, jantung, mana, organ dalam…

Ruang diamati.

– mendesis…

Kepalaku terasa berat. Pikiranku seketika bergejolak. Karena tidak mampu menangani banyaknya informasi, proses berpikirku perlahan melambat.

Itu adalah sensasi yang familiar. Ingatan yang samar tapi jelas kuat.

Mirip dengan sensasi yang hampir membunuhku di hari pertama.

Darahku menjadi dingin.

‘Ah.’

Apa yang salah dengan bajingan ini?

Saya mengatupkan gigi dan menyesuaikan persepsi spasial saya.