Chapter 53

Dunia asalku adalah tempat perjuangan setengah hati.

Seandainya saya menjadi begitu cacat sehingga saya tidak bisa bergerak, saya mungkin sudah menyerah, namun saya cukup sehat untuk bergerak, meski dengan kesulitan.

Seandainya aku benar-benar tidak berperasaan, aku akan tetap acuh tak acuh terhadap apakah orang lain hidup atau mati, namun sebaliknya, aku ikut campur dan akhirnya melumpuhkan kakiku.

– Suara mendesing

Hal yang sama terjadi di dunia ini.

Tanpa penyesalan apa pun, aku bisa saja mengutuk dan mati, tapi aku dibiarkan bergantung pada sisa-sisa kehidupan yang setengah hati, merangkak dengan menyedihkan.

Itu sulit. Saya benci bangun pagi setiap hari untuk berolahraga, menjejali kepala saya dengan segala macam pengetahuan aneh.

Mengayunkan senjata hingga telapak tangan robek dan kuku patah saat sparring, kaki menghentak tanah hingga babak belur dan melepuh.

Berjalan dengan susah payah kembali untuk berlatih sendiri, berjuang untuk mengejar studi akademis yang telah saya tinggalkan, dan pingsan karena kelelahan hingga mimpi buruk.

Aku benci semuanya.

– Wusss…!

Aku benci segalanya.

Kutukan kematian dini. Aku bahkan tidak tahu kapan aku akan mati. Dengan melihat kasus dan deskripsi NPC dengan kutukan serupa, saya hanya bisa menebak itu sekitar sepuluh tahun atau lebih.

Seperti yang tersirat dalam istilah ‘berumur pendek’, bukanlah hal yang aneh untuk mati kapan saja. Ini menakutkan. Aku benci merasakan ketakutan ini.

Saya ingin mencicipi rasa asli lagi. Saya ingin mencium aroma vanilla yang saya cari di saat stres.

Saya ingin melihat dunia dengan mata kepala sendiri, bukan sekedar informasi spasial. Aku ingin menatap langit yang sudah tidak bisa kulihat lagi.

Aku benci merasa tenggorokanku terkoyak karena kesalahan sekecil apa pun.

Itu tidak adil. Kenapa aku harus menderita seperti ini? Apa kesalahanku? Saya selalu berusaha untuk tidak menjadi beban bagi orang lain.

Apakah aku benar-benar salah, seperti yang dikatakan para bajingan itu? Bukankah aku memang ditakdirkan untuk dilahirkan? Apakah saya hanyalah entitas berbahaya yang menimbulkan masalah bagi orang lain?

SAYA…

– Suara mendesing!

Suara sesuatu yang terbakar. Pembakaran. Emosi dikonsumsi seperti kayu bakar, diperkuat untuk mengisinya kembali.

Sepotong pengetahuan yang aneh namun familier muncul di benak saya, dan tiba-tiba perhatian saya tersita.

‘Kenapa… Tidak, tidak! Apa-apaan. Fokus.’

Apa yang baru saja aku pikirkan?

Saat aku sadar akan rengekanku yang menyedihkan, semangatku yang melemah semakin menegang.

Aku mengibaskan emosi yang melekat dan berat seolah-olah muncul dari rawa. Tiba-tiba, aku menjadi sadar akan sekelilingku.

e𝗻𝐮𝗺𝓪.𝒾d

Ada sesuatu yang terbakar tepat di sampingku. Tidak, lenganku yang terbakar.

Seluruh lengan kananku, yang menarik tali busur, dilalap api. Itu adalah api yang mengandung mana yang sangat kuat, tidak salah lagi.

‘Apa ini?’

Api keluar dari lenganku. Sebuah fenomena yang tidak terduga.

Di dalam Menara, rasa sakit diminimalkan menjadi sekadar sengatan, bahkan jika Anda tersayat pisau.

‘Panas…!’

Tapi ini panas. Sensasi paling intens yang saya rasakan sejak memasuki Menara. Keganasan nyala api semakin membesar. Jika ini terus berlanjut, lenganku mungkin akan tertelan seluruhnya.

Untungnya, saya belum mengalami kerusakan yang berarti. Namun mengingat intensitas kobaran api yang semakin meningkat, saya bisa mengalami kerugian jika tidak mengendalikannya.

– Ini tidak adil. Mengapa saya harus melalui ini di sini?

‘Ugh…’

Pikiranku bimbang sejenak. Emosi yang membengkak membuat penilaian rasionalku tidak stabil.

Lenganku gemetar. Rasanya aku kehilangan kesadaran sesaat, tapi untung hanya beberapa saat saja.

Di langit, Ngengat Parasit terus terbang, dengan Baek Ahrin mengalihkan perhatiannya.

Agak jauh, Elia dan Hong Yeon-hwa sedang memperhatikan momen mereka.

Semua orang memandang kaget ke arahku. Terutama Hong Yeon-hwa yang reaksinya ekstrim, seolah dunia sedang runtuh di depan matanya.

Saya tidak mengerti alasannya. Tapi berdiam diri, tenggelam dalam kebingungan, adalah hal terburuk yang bisa kulakukan.

Bahkan sekarang, kobaran api yang dahsyat masih terus terjadi.

Mantra yang menguatkan emosi pemiliknya, api yang memakan emosi.

Reaksi intens Hong Yeon-hwa yang luar biasa.

Mereka semua membawa semangat tertentu dalam pikiran.

Untuk saat ini, saya akan mengesampingkan pertanyaan saya. Nanti…

…Nanti, aku akan mencari tahu? Pernahkah saya mengatasi keraguan yang saya miliki?

– Suara mendesing

Bertahan dari pukulan sehari-hari dari orang tuaku dengan tubuh mudaku yang lemah.

Tetap hidup meski perutku dibelah.

Selamat dari kebakaran yang menyapu orang tuaku, hanya menyisakan aku yang hidup.

Hidup bertahun-tahun di jalanan tanpa makanan yang layak.

Pemulihan ajaib dari kaki saya yang lumpuh.

Diseret ke dunia ini.

Persepsi spasial yang mengamuk, identitas kehampaan yang disaksikan di Gerbang, dugaan motif Kepala Sekolah membawaku ke sini, sebuah peristiwa bencana yang akan datang.

Apakah saya sudah menemukan sesuatu? Dan bisakah aku melakukannya meskipun aku menginginkannya? Apakah saya mampu mengatasinya?

‘Aku perlu… menembak.’

Aku mengertakkan gigi. Emosi meningkat. Bersamaan dengan itu, kobaran api semakin membesar.

Ini bukan keadaan emosi yang normal. Mengulangi hal itu pada diriku sendiri, aku mengarahkan busur ke Ngengat Parasit.

e𝗻𝐮𝗺𝓪.𝒾d

Aku tidak tahu kenapa lenganku bertingkah, tapi untuk saat ini, aku akan menembak dulu, pikirkan lagi nanti.

Aku mempersempit pikiranku. Lipat semua pertimbangan berlebihan dan fokus pada satu hal.

– Suara mendesing!

Lebih dari sihir ajaib pada anak panah itu, pikiranku tertuju pada nyala api liar yang berkedip-kedip dari lenganku.

Tiba-tiba, sebuah pikiran terlintas di benak saya.

Api menderu yang melingkari lenganku. Aku tidak tahu asal usulnya, tapi itu adalah api dari mana milikku sendiri, membakar mana di sekitar.

Jika itu masalahnya, mungkin saya juga punya kendali atas mereka.

Saya mencoba menjinakkan apinya.

Suara mendesing! Api berkobar lebih dahsyat dari sebelumnya, seperti makhluk yang mengangkat kepalanya menantang.

Namun hal itu hanya berlangsung sesaat; secara bertahap, ia menurunkan puncaknya dan berpindah ke mata panah sesuai perintahku.

Melihat kembali panah sebelumnya, bahkan menurut penilaianku sendiri, itu mengancam. Lagipula itu hanya membutuhkan satu tembakan, karena aku telah mengemasnya dengan mana.

Sekarang…

– Suara mendesing!

Tampaknya itu adalah serangan terkuat yang pernah saya luncurkan.

Aku melepaskan tali busurnya, kencang hingga patah.

e𝗻𝐮𝗺𝓪.𝒾d

Dari tanah ke langit, garis merah digambar. Anak panah itu membelah udara, menciptakan turbulensi angin yang menyapu kulitku.

Cepat.

Aku bisa merasakan keputusasaan dalam kepakan sayap Ngengat Parasit. Aliran angin menjadi kacau.

Saya memukulnya. Itu adalah pemikiran pertama.

– Ledakan!

Ledakan segera terjadi.

* * *

Penglihatanku kabur. Saya meragukan dunia yang saya lihat dengan mata kepala sendiri.

Aku berharap itu bohong, hanya mimpi.

Ketika terbangun dari mimpi buruk, saya akan membuka selimut dan bangkit, mungkin marah sejenak, tapi kemudian menghela napas lega.

Aku berharap itu semua hanya mimpi. Namun indranya, intuisinya, memberitahunya bahwa ini adalah kenyataan.

‘Ugh…’

Sakit kepala yang membelah melanda dirinya. Hong Yeon-hwa terengah-engah. Darah merembes dari tangannya yang terkepal.

Di luar itu, saya melihat sebuah lengan terbungkus api dan sebuah anak panah dengan aura jahat. Anak panah yang ditembakkan menembus udara dengan kecepatan yang bahkan mengejutkannya.

– Ledakan!

Anak panah yang mengenai Ngengat Parasit menyebabkan ledakan api yang sangat besar. Jeritan makhluk itu menggema ke segala arah.

Kemudian angin kencang melanda, mengepakkan pakaian Hong Yeon-hwa dengan keras. Gundukan tanah yang terkumpul setelah pertempuran tersebar ke segala arah.

Api. Itu tidak asing baginya. Simbol klannya adalah api, dan kemampuan bawaan yang mengikutinya juga adalah api.

Tapi nyala api itu… nyala api yang muncul dari bekas luka yang ditinggalkan oleh klannya…

e𝗻𝐮𝗺𝓪.𝒾d

Itu terasa hampir bersifat pribadi baginya.

Kesadaran itu menggerogoti hati Hong Yeon-hwa.

“Hong Yeonhwa!”

Suara yang familiar. Teriakan Baek Ahrin membuat kepala Hong Yeon-hwa menoleh.

“Pertama! Buru bosnya!”

Dia hanya berbicara hal-hal yang penting saja. Hong Yeon-hwa tergagap sejenak, lalu menggigit bibirnya dengan keras.

Itu masuk akal. Itu… bos harus ditangani terlebih dahulu sebelum ada pertanyaan.

– Suara mendesing!

Nyala api kembali berkobar. Api yang selalu berkembang sesuai keinginannya. Gop-hwa, yang ternoda oleh emosi yang tidak menyenangkan, muncul lebih dalam dari sebelumnya.

Bang! Kakinya, terbungkus Gop-hwa, menginjak tanah. Pemandangannya surut, dan dia meluncurkan dirinya ke angkasa dengan sekuat tenaga.

– Astaga…!

Saat dampak ledakan mereda, tubuh Ngengat Parasit terungkap.

Ngengat itu, yang terhuyung-huyung, miring ke satu sisi. Sayap kirinya, yang terkena panah, terkoyak seluruhnya, membuatnya tidak mampu terbang.

Hong Yeon-hwa berencana menciptakan peluang bersama Baek Ahrin, tapi dia tidak menyangka akan memberikan peluang kritis seperti itu.

Merasakan kematian yang semakin dekat, Ngengat Parasit dengan panik mencoba menjauhkan diri dari Hong Yeon-hwa, tetapi dia sudah berada dalam jarak serang.

Matanya, merah, menatap Ngengat Parasit.

Saat ini, Hong Yeon-hwa sangat marah. Itu adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Dia sepertinya siap meledak kapan saja.

Gop-hwa memberikan yang terbaik pada emosi pemiliknya. Oleh karena itu, pengguna Gop-hwa harus tahu cara mengeksploitasi emosinya.

Pusaran pikiran berputar-putar di benaknya. Dia menyalurkannya ke dalam satu hasil.

Semua emosi, semua kejengkelan, berasal dari monster sialan itu.

Dia bisa saja dituduh melalaikan tanggung jawab, tapi dia beralasan sederhana. Dengan melakukan itu, dia secara efisien mengobarkan emosinya.

‘Belum.’

Tingkat 5. Dia pernah berhasil memburunya sendirian sebelumnya, tapi ada kekurangannya. Dia tidak yakin kalau makhluk itu bisa dibunuh.

Meski bisa dibunuh, dia tidak ingin melepaskannya begitu saja.

Keunikan tersendiri yang membedakannya dengan makhluk lain. Hak untuk menegaskan keunikan seseorang di dunia yang dipenuhi dengan kemampuan khusus.

Itulah kemampuan uniknya.

Gop-hwa—api yang membakar diri sendiri dan dunia, tidak meninggalkan apa pun yang dibenci kecuali abu.

Ia memakan mana dan kekuatan hidup, mengubah segala sesuatu menjadi nyala api, namun terutama tumbuh subur dengan emosi yang membara. Untuk melakukannya, itu memperkuat emosi pemiliknya.

Gop-hwa adalah kemampuan unik yang sulit dikategorikan.

Itu bermanifestasi sebagai atribut api, peningkatan di dalam tubuh, dan juga membawa beberapa keuntungan dalam pertarungan.

Menjadi unik.

Berbeda dari yang lainnya.

Namun menjadi unik saja tidak cukup. Baik manusia super pertama maupun mereka yang hidup pada saat ini akan setuju.

Menjadi unik saat ini tidak menjamin menjadi istimewa dan unik di masa depan.

Berdiam diri sementara semua orang bergerak maju sama saja dengan kemunduran.

e𝗻𝐮𝗺𝓪.𝒾d

Oleh karena itu, seseorang harus maju. Bukan untuk berhenti pada masa kini, tapi untuk mengembangkan keunikan.

Hong Yeon-hwa mendekati Ngengat Parasit. Peluang ideal sejak serangan mendadak. Dia membuang pedangnya dan mengulurkan tangannya.

Gop-hwa terjerat di genggamannya seperti benang.

‘Kemampuan Ekspansi.’

[Api Terbuka].

Suara mendesing. Nyala api di tangannya padam. Api dahsyat yang menggeliat di sekujur tubuhnya juga lenyap tanpa bekas.

Peningkatan tambahan dalam kemampuan fisik yang datang bersama Gop-hwa juga menghilang.

Alih-alih…

– Suara mendesing!

Api yang berbeda dan lebih kuat muncul dari tangannya dibandingkan sebelumnya.

Seleksi dan fokus.

Membuang hal-hal sepele dan hanya berkonsentrasi pada output.

“Mati.”

– Ledakan!!

Rona merah tua menutupi langit. Panas yang hebat terpancar ke segala arah.

Tubuh ngengat, yang langsung dilalap api, menghasilkan bayangan sesaat.

Namun bagaikan obor di tengah badai, bayangan itu berkedip-kedip dengan berbahaya—bahkan tak mampu mengeluarkan seruan kematian yang pantas—bayangan itu lenyap dan terlupakan.

.

.

.

Hong Yeon-hwa, setelah menuangkan Gop-hwa sampai akhir, mendarat di tanah.

Tanah yang tadinya masih utuh, kini mencair dan hangus—benar-benar berantakan.

Dia telah mencoba mengendalikannya, dengan sengaja melepaskan apinya ke atas untuk meminimalkan dampaknya terhadap tanah.

Meski begitu, hal itu tidak menghilangkan kekhawatirannya. Hong Yeon-hwa dengan cepat mengamati sekelilingnya.

Struktur es semi-bola menarik perhatiannya dari jarak yang cukup dekat. Itu adalah pembelaan Baek Ahrin terhadap dampak ledakan.

Hong Yeon-hwa berlari ke arahnya dengan gembira.

Saat dia mendekat, esnya terbelah. Di dalamnya ada Baek Ahrin, Elia, dan Lee Hayul.

“Hayul…!”

e𝗻𝐮𝗺𝓪.𝒾d

Wajah Hong Yeon-hwa dipenuhi kekhawatiran. Lee Hayul tampak sangat tertekan.

Nafasnya tersengal-sengal, wajahnya memerah. Tubuhnya terhuyung lemah dari sisi ke sisi seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja.

Melewati Baek Ahrin dan Elia, Hong Yeon-hwa bergegas ke sisi Lee Hayul.

“Hayul! Apakah kamu baik-baik saja?! Apa yang harus dilakukan… Ah, benar! Penyembuhan! Ahrin! Sembuhkan—tidak, sebelum itu! Lenganmu! Hayul, tunjukkan lenganmu!”

Hong Yeon-hwa bingung, melambaikan tangannya. Dia pusing karena baru-baru ini menggunakan mana dalam jumlah besar.

“?”

Lee Hayul memiringkan kepalanya dengan bingung. Setelah beberapa saat kebingungan, dia mengulurkan tangannya ke depan.

– Sentuhan ringan

“…Hah?”

Rasa puas memenuhi dirinya. Hong Yeon-hwa berseru tercengang. Lalu sebuah lengan melingkari pinggangnya.

Matanya, gemetar seperti diguncang gempa bumi, menunduk.

Dia melihat Lee Hayul bersandar dengan nyaman di pelukannya.

“Hah…?”

Alur pemikirannya tiba-tiba terputus. Namun anehnya, pikirannya dengan cepat menganalisis situasi saat ini.

Entah kenapa, api yang mengingatkan pada Gop-hwa, sama—atau lebih tepatnya, tepatnya Gop-hwa—meletus dari lengan Lee Hayul.

Gop-hwa, kemampuan unik.

Sebuah fitur yang sangat membakar, memicu emosi, yang juga bisa menjadi kelemahan atau kekuatan.

Mengaduk emosi…

Setelah menyelesaikan rangkaian pemikirannya, tatapan Hong Yeon-hwa menyapu wajah Lee Hayul.

Pipinya memerah karena panas, napasnya tersengal-sengal, erangan samar keluar dari bibirnya…

Ekspresinya mencerminkan ekspresi sebelumnya, tapi sekarang, dengan nyaman dipeluknya, dia tampak lebih santai.

Setelah memahami situasinya, bersamaan dengan kekhawatirannya, emosi lain muncul.

“…Meneguk.”

Hong Yeon-hwa menelan ludah.