Chapter 51

Aku tidak pernah terlalu menyukai hujan.

Meskipun saya tidak langsung membencinya, jika ditanya apakah saya lebih menyukainya daripada cuaca cerah, saya akan menggelengkan kepala.

Bahkan di hari-hari ketika suasana hatiku sedang tidak baik, melihat langit suram dan hujan gerimis di luar hanya akan membuat semangatku semakin terpuruk.

Namun, saya setuju bahwa ada daya tarik tertentu di dalamnya.

Ada saatnya aku duduk di kursi balkon, memeluk bantal, dan menatap kosong ke arah awan yang diguyur hujan.

Sentimen yang saya rasakan saat ini sangat berbeda dengan saat-saat itu.

Aku tidak bisa melihat—hanya suara hujan yang memenuhi telingaku.

Terlebih lagi, dengan indra pendengaranku yang jauh melampaui biasanya, apresiasiku terhadap pendengaranku telah berubah dalam beberapa hal.

Saat itu, saya akan membenamkan diri dalam pemandangan sendirian; sekarang, aku tidak sendirian.

“Ahrin, apakah kamu pernah menonton film itu? Apa namanya… sesuatu tentang Kekaisaran Beku?”

“Ya, saya menontonnya saat masih kecil, tapi saya senang rekamannya masih ada—itu sangat menyenangkan.”

“Oh… Film dari lebih dari 200 tahun yang lalu. Ini seperti artefak kuno. Kalau dipikir-pikir lagi, Ahrin, kamu memang menyukai hal-hal lama. Seperti permen aneh itu.”

Elia… tidak mengolok-olok seleraku, kan?

Percakapan mereka, yang cukup kuat untuk menembus suara hujan, bergema di dekatnya.

Bersandar di dinding seberang, Baek Ahrin mengobrol dengan Elia yang duduk di sebelahku.

Baek Ahrin muncul di tengah hujan dengan lelucon aneh tentang tidak ingin membuat manusia salju.

Ketika saya menunjukkan tanda-tanda kesiapan untuk bertengkar, dia terkejut dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi untuk menunjukkan bahwa dia tidak berniat menyerang.

Setelah beberapa kali bolak-balik, kami akhirnya berkumpul bersama di dalam gua—itulah situasi saat ini.

Ruangannya sudah sempit, dan saat kami berdesakan di dalamnya, suara-suara memantul di sekitar bagian dalam gua.

“Elia, apakah kamu juga melihatnya? Ada keributan besar di luar sana.”

“Saya melihat dari kejauhan. Tampaknya begitu sengit sehingga saya diam-diam melarikan diri.”

“Di luar sana terjadi kekacauan. Sekarang agak tenang karena cuaca, tapi sebelumnya sangat kacau.”

Baek Ahrin menggelengkan kepalanya sambil meratap. Dia telah terjebak dalam aksinya sebelum datang ke sini.

Tampaknya telah terjadi acara gratis untuk semua yang melibatkan hampir seratus taruna.

Saat itu adalah malam kedua pendakian, dan perkelahian seperti itu sudah bisa diduga. Kalau dipikir-pikir, kejar-kejaranku pada dasarnya adalah sebuah kegaduhan.

‘……’

Baek Ahrin dan Elia bertukar kata dalam suasana yang sangat santai.

Keduanya tidak memiliki kepribadian yang sulit, dan berkat kemampuan bersosialisasi mereka, mereka secara alami menjadi teman dalam waktu singkat.

Setelah berpikir sejenak, saya mengetuk Elia untuk menarik perhatiannya, mengatur waktunya dengan tepat saat percakapan mereka berhenti.

Elia menoleh.

Saya menyampaikan pertanyaan saya kepada Elia melalui bahasa isyarat.

“Hong Yeon-hwa mungkin sedang menyebabkan keributan saat ini. Seluruh perkelahian tadi dimulai karena dia.”

“?”

Jawabannya muncul kembali. Tentu saja, saya telah menanyakan pertanyaan itu dengan maksud untuk mendapatkan jawabannya.

Aku menoleh. Tanggapannya bukan datang dari Elia melainkan dari Baek Ahrin.

𝐞n𝓾ma.𝓲d

Saya bermaksud bertanya kepada Baek Ahrin melalui Elia, karena saya tidak dapat berbicara…

“Tahukah Anda bahwa saya mempelajari bahasa isyarat sebagai bagian dari pendidikan saya? Sangat mudah untuk memahaminya berkat terjemahan The Tower of Harmony.”

Baek Ahrin terkekeh saat dia berbicara.

Pewaris klan Changhae. Tentu saja, dia akan menerima pendidikan yang layak, termasuk bahasa isyarat.

…Apakah Hong Yeon-hwa akan mempelajarinya juga? Aku harus bertanya nanti.

Terlepas dari itu, saya mengajukan pertanyaan lain dalam bahasa isyarat, berdasarkan jawaban yang baru saja saya terima.

Mengapa Hong Yeon-hwa mengamuk?

Tidak aneh jika sifat agresifnya menimbulkan keributan, tapi anehnya hal itu melibatkan seratus taruna.

Baek Ahrin menjawab dengan acuh tak acuh.

“Oh, tidak apa-apa. Saya kebetulan bersamanya, dan ketika saya menyebutkan bahwa Lee Hayul dikejar oleh banyak taruna, dia berbalik dan menyerang, Anda tahu?”

“?”

Saya tidak mengharapkan jawaban seperti itu. Bahkan Elia pun tampak bingung.

“Saat itu, Hayul pasti sudah bersembunyi di dalam gua, kan?”

“Ya. Saat kami melihat sekumpulan taruna, saya bilang itu mungkin situasi Hayul, dan saat itulah Yeon-hwa kabur.”

Tanpa mendengarkan akhir penjelasannya. Baek Ahrin menggelengkan kepalanya seolah mengatakan betapa konyolnya situasi ini.

Jadi intinya, Hong Yeon-hwa telah terpancing oleh gertakan Baek Ahrin dan akhirnya menimbulkan keributan?

“Batuk, batuk. Mari kita abaikan hal-hal sepele seperti itu. Ada hal yang lebih penting untuk didiskusikan.”

Melihat ekspresi tidak percayaku, Baek Ahrin terbatuk dan mengalihkan topik pembicaraan.

“Bagaimana kalau kita bekerja sama untuk menjatuhkan bos? Dengan kami bertiga, poin yang turun akan sangat manis.”

Baek Ahrin mengakhiri lamarannya dan menunggu tanggapan. Tatapan Elia beralih ke arahku. Mungkin dia penasaran dengan jawabanku.

‘Hmm…’

Usulan tim. Tidak ada yang istimewa tentang itu. Begitu keluar, banyak taruna yang membentuk tim.

𝐞n𝓾ma.𝓲d

Meskipun berbagi poin di antara grup mengurangi perolehan individu, hal ini memungkinkan pengumpulan poin lebih aman dan efisien, sehingga tidak menimbulkan kerugian total.

‘Tapi kenapa?’

Namun, mengapa Baek Ahrin perlu membentuk sebuah tim? Dengan aku dan Elia?

“Ada alasannya. Kami diberitahu pada pengarahan awal bahwa peringkat bos berada di tingkat 5. Tingkat 5 agak terlalu menantang untuk saya atasi sendirian.”

Baek Ahrin mengungkapkan kekhawatirannya sambil melambaikan tangannya dengan acuh.

“Anjing tingkat 5 bukanlah anjing peliharaan seseorang. Jika kita melangkah lebih jauh, mungkin, tapi saat ini menanganinya sendirian bisa mengakibatkan diskualifikasi. Jadi saya mengusulkan agar kita membentuk tim yang aman dengan orang-orang yang akrab dengan kita.”

Maksudnya benar.

Bahkan dalam cerita aslinya, menangani tier 5 pada saat ini adalah tugas yang berat.

Aku menoleh ke Elia, merenung sejenak.

‘Bagaimana menurutmu, Elia?’

Dia tersenyum dan menanggapi bahasa isyarat saya.

“Menurutku itu ide yang bagus. Bertarung bersama Ahrin hanya akan bermanfaat, bukan?”

Dia benar.

Baek Ahrin adalah kadet terbaik generasi ke-122. Meskipun kemampuan bertarungnya mungkin tidak melampaui Hong Yeon-hwa, keseluruhan keterampilannya memiliki peringkat lebih tinggi.

Keserbagunaannya, sehingga pantas mendapat julukan “Jack-of-all-trade,” adalah kekuatan yang harus diperhitungkan, terutama di perusahaan sekutu.

Itu bukan hanya lamaran yang disambut baik, tetapi juga saya akan menyambutnya dengan hangat.

Aku menundukkan kepalaku sejenak, merasakan mana. Mana milikku, jelas lebih unggul dalam kemurnian dibandingkan dengan lingkungan sekitar, mana Elia yang hangat seperti sinar matahari, dan mana Baek Ahrin yang bersih namun dingin.

Saat afinitas manaku tumbuh, aku bisa merasakan mana dengan lebih lembut. Oleh karena itu, sikap dingin Baek Ahrin membuatku semakin jelas.

Itulah salah satu alasan saya menolak tawaran ini.

Tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Keengganan tersebut karena pengusulnya adalah Baek Ahrin. Saya merasa tidak suka padanya.

Mengapa? Karena ilmu dari sekedar permainan pada karya aslinya.

Baek Ahrin tidak melakukan apa pun kepadaku, namun di sinilah aku, merasa enggan.

Pikiran yang bodoh. Saya telah memutuskan untuk tidak menilai orang berdasarkan pengetahuan dari permainan belaka.

Dan sekarang, aku merasa jijik terhadap seseorang karena pengetahuan game itu.

Saya belum mengalaminya secara langsung. Saya tidak mengenal orang ini dengan baik.

‘……’

Aku bisa merasakan tatapan aneh Baek Ahrin padaku.

– Mengangguk

Setelah ragu-ragu sejenak, saya mengangguk.

.

.

.

Hari ketiga pendakian.

Berkat kekacauan yang terjadi pada dua hari pertama, jumlah taruna berkurang secara signifikan.

Mereka yang tersisa kemungkinan besar akan fokus berburu bos, dan suasana kerja sama yang tenang mungkin akan terjadi.

Tentu saja, kehati-hatian harus diberikan, karena pengkhianatan yang tiba-tiba bisa terjadi kapan saja.

Kicau burung samar-samar dan ocehan sungai terdengar sampai ke telingaku. Tampaknya pagi telah tiba.

Saya dengan hati-hati menopang tubuh bagian atas saya. Tidur di gua yang sempit ternyata tidak senyaman yang saya perkirakan.

Meski kekurangan barang seperti kantong tidur, tempat tidur yang nyaman dibuat dengan meratakan tanah dengan sihir dan mengganti kantong tidur dengan daun besar.

“Lari, lari…”

𝐞n𝓾ma.𝓲d

Keluar dari gua dengan canggung, aku menyentuh tanah rindang di bawah kakiku dan mendengar suara yang aneh.

Pencetusnya adalah Baek Ahrin. Dia merentangkan tangannya ke atas, mengendurkan tubuhnya yang kaku. Dadanya yang bidang membengkak saat dia menghirup udara segar.

Erangan itu, yang menyegarkan bahkan untuk didengar, jauh dari sikap lembut Baek Ahrin yang biasanya.

Aku berbalik dengan ekspresi aneh.

Saya kemudian merenungkan bos yang akan segera kami lacak. Saya sudah menerima detail tentang bos selama pengarahan pendakian.

“Ngengat parasit tingkat 5. Spesimen alfa, pada saat itu.”

Tingkat 5. Dalam cerita aslinya, bahkan serangan kecil dari karakter pemain dewasa dapat menghancurkan massa ini, tetapi kenyataan memberikan gambaran yang berbeda.

Jika monster tingkat 5 dilepaskan tanpa terkendali di tengah kota saat ini, monster itu dapat dengan mudah menyapu bersih ratusan orang.

Dan yang ini ditandai sebagai alfa.

Spesimen alfa menunjukkan seseorang sangat berbahaya bahkan dalam tingkatannya.

Ada banyak alasan untuk hal ini. Spesimennya bisa jadi seorang mutan, jauh lebih kuat dari kerabat standarnya, atau diberdayakan oleh bantuan penjara bawah tanah, dan seterusnya.

Sekarang, saya harus melacak monster ini, spesimen alfa tingkat 5 yang muncul di suatu tempat di dalam Menara Pertumbuhan ini.

Kenyataannya, aku akan segera melarikan diri, tapi dalam batasan Menara, bahayanya tidak ada. Ini adalah kesempatan bagus untuk mendapatkan pengalaman.

Setelah selesai melakukan peregangan, Baek Ahrin bertepuk tangan.

“Mari kita mulai!”

Pemimpin partai sementara kami adalah Baek Ahrin. Kekuatan dan pengalamannya menjadikannya pilihan yang tepat.

Baek Ahrin memimpin, dengan Elia di tengah—kemampuan bertarungnya berada pada peringkat terendah di antara kami.

Saya mengambil peran sebagai barisan belakang. Saya sudah memberi tahu mereka tentang keadaan kemampuan deteksi saya yang disesalkan.

Kami belum lama mencari—mungkin hanya sekitar lima belas menit.

“…Wow.”

Baek Ahrin, yang memimpin, berseru. Elia mengikutinya, ekspresinya bercampur antara terkejut dan khawatir.

Meskipun saya tidak dapat melihat pemandangan di depan kami, saya merasakannya melalui cara lain.

Angin yang bertiup masuk terasa panas. Setiap petunjuk mana di sekitar telah habis dimakan oleh api, dan bercak api masih berkelap-kelip di sekitar kami.

Aku menekan kakiku dengan hati-hati ke tanah. Panasnya menembus sol sepatuku.

Kegentingan. Tanahnya tenggelam. Sambil menggesek-gesek dengan kakiku, aku menemukan tumbuh-tumbuhan yang hangus mulai runtuh.

𝐞n𝓾ma.𝓲d

Jelas sekali—setidaknya bagian hutan ini telah hancur total.

‘Seberapa liar mereka mengamuk?’

Baek Ahrin bergumam dengan ekspresi muram.

“Mereka benar-benar merobeknya, bukan…”

Hapus jejak malapetaka Gop-hwa.

Tangan kananku bergerak-gerak. Tanpa sadar aku memeriksa penutup lengan yang membungkusnya.

“Jika Yeon-hwa mencoba membunuhku karena kebohongan, kamu harus melindungiku, kan, Hayul?”

‘Aku?’

“Hong Yeon-hwa tidak bisa melawanmu.”

Saat aku menunjukkan kebingungan, dia menjawab seolah itu adalah hal yang paling jelas.

Begitukah cara Hong Yeon-hwa memandangku?

… Kalau dipikir-pikir, mungkin itu masalahnya.

Kami melewati hutan yang dibakar oleh Hong Yeon-hwa.

Baek Ahrin dengan terampil memimpin pesta, dan aku mendorong ke depan, mendeteksi lingkungan sekitar sebaik mungkin dengan indera dan afinitas mana yang diperkuat.

Kami bahkan mengumpulkan beberapa poin dengan berburu monster kecil.

Saat itu waktu istirahat, dan kami mencari buah-buahan yang bisa dimakan serta makanan lainnya.

Setelah beberapa jam, keberuntungan berpihak pada kami—kami menemukan bosnya di Menara yang luas ini.

– Astaga!

– Retak-retak-boom!

“Ah, sial! Hal yang aneh itu.”

Dan ada Hong Yeon-hwa, asyik dengan pertarungannya sendiri dengan bos.