Chapter 49

Saat para taruna tahun pertama menjalani ujian mereka di dalam Menara, para profesor tidak hanya berdiam diri saja.

Mereka sudah berkumpul di satu tempat, memantau persidangan para siswa melalui hologram dan bersiap menghadapi keadaan yang tidak terduga.

Tentu saja, karena letaknya di dalam Menara, kemungkinan terjadinya sesuatu sangat kecil, tapi ini hanya masalah formalitas.

Selain itu, meskipun mereka akan menerima datanya nanti, mengevaluasi dan menilai uji coba siswa secara real-time juga merupakan bagian dari tugas mereka.

Di antara banyak hologram yang mengambang di tengah, sejumlah besar terfokus pada lokasi yang sama.

Siswa penerimaan khusus yang menarik perhatian dengan penampilan luar biasa dan mata yang selalu tertutup. Juga, siswa dengan 1.000 poin tergantung di lehernya.

Dengan kata lain, dia adalah target semua orang.

Lingkungan telah menjadikannya demikian. Niat Kepala Sekolah mungkin tidak jelas, tapi itu adalah keputusannya untuk memberikan hadiah sebesar itu kepada siswa penerimaan khusus tersebut.

Para profesor yang memimpin tahun pertama sejujurnya tidak memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap Lee Hayul.

Mengingat situasi di mana dia menjadi sasaran mayoritas, mereka tidak berpikir dia akan mencapai sesuatu yang signifikan.

Itu adalah asumsi yang logis.

“Oh…”

Lee Suyeon, yang pertama kali mempertanyakan kerugian yang menimpa siswa penerimaan khusus, sekarang berseru kagum, mulutnya ternganga.

“Dia benar-benar terbang kesana-kemari.”

Ekspresinya berbeda-beda di antara para profesor di dekatnya, tetapi mereka semua memiliki perasaan terkejut yang sama.

Dalam hologram raksasa, saat Lee Hayul menjentikkan tangannya, ruang tampak beriak, dan beberapa anak panah biru muncul dari udara tipis.

Anak panah biru menelusuri jalurnya saat ditembakkan. Proyektil yang terbang menuju Lee Hayul berturut-turut ditembak jatuh oleh panah biru.

“Panah ajaib… Meskipun sederhana, kecepatan castingnya sangat cepat. Dan semua itu dengan nyanyian tanpa bayangan.”

“Kontrolnya luar biasa. Setiap proyektil bergerak sebagaimana mestinya.”

Standar sihir adalah self-hypnosis melalui mantra. Ini rumit, dan manipulasi mana secara langsung untuk casting dimungkinkan, tetapi kasus seperti itu biasanya menghasilkan output yang lebih rendah daripada mantera.

Namun, dalam tampilannya, Lee Hayul, menggunakan nyanyian tanpa bayangan, menunjukkan hasil yang melebihi standar meskipun kecepatannya sangat cepat.

“Ini bukan hanya sihir.”

Albert, profesor yang bertanggung jawab di kelas Gogu, bergumam.

Dua taruna mendekati Lee Hayul, mayor tempur masing-masing memegang tombak dan pedang.

Satu dan dua. Tentu saja, orang yang menjadi sasaran serangan gabungan berada dalam posisi yang dirugikan.

“…Bukan hanya sihirnya saja yang mengejutkan, tapi seni bela diri juga.”

Tiga sosok terjerat. Kaki bergesekan dengan tanah dan tangan beradu. Di akhir pertempuran singkat itu, satu sosok diusir dengan kejam.

Itu adalah kadet yang memegang tombak. Lengannya terkulai lemas, dan tombak yang dia pegang beberapa saat yang lalu tidak ditemukan.

Lee Hayul dengan kuat mencengkeram tombak dan menggerakkan kakinya. Tubuh bagian bawahnya mengikuti, dan kemudian tubuh bagian atasnya, saat tombak itu menelusuri jalur yang tak terhitung jumlahnya.

Kadet dengan pedang itu didorong mundur tanpa daya. Cahaya berwarna darah berceceran dimana-mana.

Saat tombak hendak menembus leher, serangan dari seorang kadet yang menerobos masuk mengganggu penyelesaian, dan jarak pun tercipta.

“Dia terampil. Dia jelas sudah cukup familiar dengan pertarungan.”

Semua orang tidak menyangka Lee Hayul akan tampil signifikan. ‘Performa’ bahkan merupakan kata yang aneh untuk digunakan.

enuma.𝓲𝒹

Dia hanyalah seorang manusia super muda yang baru saja mulai tumbuh, dan mengharapkan dia untuk unggul hanyalah sebuah angan-angan.

Hari kedua pendakian.

Lee Hayul yang dikejar sejak tengah hari hari pertama belum juga didiskualifikasi.

Nyatanya.

“Pertempuran dasar tiga besar, tiga terampil, dua maju. Dukungan dasar yang utama, yang terampil dua. Jurusan kerajinan yang terampil, jurusan sihir yang terampil? Wow.”

Skor total sekitar 600 poin.

Bukannya didiskualifikasi, dia malah menyebabkan diskualifikasi lebih dari sepuluh taruna.

Lebih dari sekedar keberuntungan, dia menghadapi banyak lawan yang menyerangnya.

“Bukankah dia sudah mendapatkan lebih dari bagian aslinya? Wow, 600 poin sudah bisa mendapatkan artefak yang bagus.”

Kim Suyeon bersiul saat memeriksa skor kumulatif.

600 poin. Sebuah skor yang sulit didapat bahkan dengan usaha selama lima hari. Skor sebanyak itu lebih dari cukup.

“Sihir dan seni bela diri sama-sama memiliki level jackpot?”

“Baru satu bulan berlalu dan dia sudah sebagus ini… Kepala Sekolah benar.”

“Apakah skor tinggi dimaksudkan untuk menimbulkan tantangan? Haruskah kita menyebutnya kepercayaan yang mendalam…?”

Topik pembicaraannya adalah Lee Hayul. Itu wajar saja. Semua orang pernah menyaksikan tontonan seperti itu.

Bahkan sekarang, mereka telah melihat kemampuannya untuk menerobos serangan gabungan dari banyak taruna dan melarikan diri.

Terlebih lagi, saat pertarungan berulang, mereka tidak bisa tidak mengungkapkan kekaguman mereka atas pesatnya pertumbuhan skillnya.

Semua orang merasa takjub dan kagum pada Lee Hayul, serta ekspektasi untuk masa depannya.

‘Hah?’

Diantaranya.

‘Kenapa dia bertarung dengan sangat baik?’

Liana Velus mengedipkan matanya, menelan pertanyaannya.

Sebenarnya, Liana tidak banyak terlibat dalam pendidikan Lee Hayul.

Dia telah membantunya memulai dengan mana dan sedikit membantunya dalam beradaptasi dengannya. Pada saat yang sama, dia membantu pengenalan sihirnya dan mengajarinya lebih banyak lagi.

Itu saja. Membantu pengenalan hanyalah untuk meletakkan fondasinya sedikit lebih cepat dan lebih aman.

Dia belum mengajarinya terbang dengan begitu terampil.

Ada orang lain yang telah mengajarinya.

Liana menoleh. Atra Clyde hadir, meskipun dia tidak memimpin tahun-tahun pertama.

“Sebenarnya apa yang kamu ajarkan padanya?”

“Apa yang kamu bicarakan? Saya hampir tidak mengajarinya apa pun.”

“Bahkan setelah melihat itu?”

enuma.𝓲𝒹

Liana menunjuk hologram itu dengan ekspresi tidak percaya. Atra melirik hologram itu dan menggelengkan kepalanya.

“Saya sebenarnya tidak banyak mengajar. Dia baru belajar sendiri.”

Tidak ada kebohongan. Atra telah mengajar dengan sungguh-sungguh, namun terserah pada siswa untuk mengasimilasi dan mewujudkan pelajaran tersebut.

Ini adalah kedua kalinya dia mencoba mengajar, dan dia sudah memastikan bahwa dia tidak punya bakat untuk itu.

Bahwa dia tumbuh dari pelajarannya adalah karena muridnya sendiri luar biasa.

Lee Hayul memiliki kualitas luar biasa dan semakin rajin seiring berjalannya waktu.

Oleh karena itu, dia telah tumbuh seperti ini, dan dia masih terus berkembang sampai sekarang.

Perilaku awalnya agak membingungkan.

Menyadari ada masalah dengan kemampuan pendeteksiannya, dia merasakan sedikit penyesalan.

Ada beberapa kendala dibandingkan sebelumnya, tapi sepertinya dia telah menyelesaikan masalahnya, dan dia merasakan sedikit rasa bangga.

Pidato panjang lebar Atra berakhir. Setelah berpikir sejenak, Liana berseru.

“Jadi, Hayulmu luar biasa kan?”

“…Mengapa ringkasannya begitu reduktif?”

Bibir Atra bergerak-gerak.

“Tahukah kamu, bibirmu berkedut setiap kali Hayul dipuji? Jelas sekali Anda senang.”

“Berhentilah mengatakan hal yang tidak masuk akal. Saya belum pernah melakukan itu.”

“Omong kosong? Kamu tersenyum seolah kamu sendiri yang menerima pujian itu.”

Atra menoleh seolah tak lagi merasa perlu menjawab.

Saya tidak akan menjadi terikat… Ya benar, seolah-olah itu mungkin.

Terakhir kali, Hayul linglung setelah muntah, dan melihatnya seperti itu, sepertinya dia sudah memberi cukup banyak.

Liana menggeleng tak percaya dan mengalihkan pandangannya kembali ke hologram.

Pada hari ketiga, entitas bos akan muncul. Sejak saat itu, fokus pada Lee Hayul akan tersebar.

enuma.𝓲𝒹

Saat ini, meski berhasil melarikan diri, ia menderita luka serius. Jika dibiarkan tanpa pengawasan, dia tidak akan bertahan lama sebelum didiskualifikasi…

‘Bisakah dia bertahan…?’

* * *

‘Aku melakukannya dengan cukup baik, bukan?’

Bersandar di dinding gua, itulah pikiranku.

Saya telah mati-matian menerobos pengepungan para taruna dan melarikan diri. Entah bagaimana, saya berhasil melepaskan diri dari pengejaran dan bersembunyi di gua yang sesuai.

Lantai pertama Menara, ruang yang dialokasikan untuk siswa tahun pertama, sangatlah luas. Ada ratusan gua seperti itu.

‘Hah…’

Rasa dingin yang menempel di dinding melewati punggungku. Rasa dingin yang menembus daging membuat tubuhku bergerak-gerak.

Meskipun saya memperoleh manfaat dari peningkatan indera peraba yang tidak normal, efek sampingnya adalah merasakan aspek yang tidak menyenangkan bahkan lebih akut.

Aku ingin segera melepaskan tubuhku, tapi lebih dari itu, ada keinginan yang sangat besar untuk beristirahat.

“Aneh.”

Aneh, dan canggung.

Begitu pula informasi yang masuk ke telinga saya. Sensasi yang dirasakan melalui sentuhan serupa. Tindakan membaca lay of the wind, gerakannya pun seperti itu.

Begitu pula peta yang digambar dengan merasakan mana. Itu semua adalah sensasi canggung yang tidak akan dirasakan seseorang melalui penglihatan.

Tentu saja itu hanya kecanggungan saja. Terlebih lagi, saya dengan cepat terbiasa dengannya.

Karena berkat pertumbuhan yang tumpang tindih, namun tetap saja, ada bagian yang agak familiar.

‘Persepsi spasial.’

Sebenarnya, apa yang saya lakukan adalah tiruan dari persepsi spasial. Kini, persepsi spasial sudah tertutup. Oleh karena itu, informasi yang masuk melaluinya telah hilang.

Peta menjadi gelap. Mataku seperti terpejam. Jadi saya menggunakan pendengaran, sentuhan, dan mana untuk mengumpulkan informasi dan menggambar peta.

Itu tidak stabil. Ada banyak kesenjangan, dan sebagian besar kurang presisi. Tapi ini agak mirip dengan persepsi spasial.

Faktanya, persepsi spasial memberi saya terlalu banyak informasi yang tidak perlu. Bahkan setelah difilter, pada akhirnya masih banyak data yang tidak berguna.

Seluruh ruang diamati untuk memahami informasi. Kalaupun disaring, jumlahnya pasti melimpah.

Informasi yang saya sampaikan sekarang sangat membantu. Faktanya, dalam aspek ‘pertempuran’, saya sudah mendekati level yang sama.

Tentu saja meski begitu persepsi spasial tetap lebih nyaman dan unggul.

‘Hmm…’

Aku menggerakkan tanganku. Bahuku kaku, dan di mana-mana sepertinya menolak perintah. Seluruh tubuhku terasa seperti itu. Dengan luka di sekujur tubuh, aneh rasanya aku masih hidup.

Jika saya telah sepenuhnya menerima rasa sakit seperti itu… Saya ragu saya bisa menjaga kewarasan saya.

Saya masih tidak suka berkelahi, dan saya tidak suka disakiti.

Bahkan sekarang, rasa sakitnya hanya terasa kesemutan, dan aku bahkan membencinya.

‘Itu tidak berhasil.’

Dengan hati-hati aku mengusap berbagai bagian tubuhku. Sihir penyembuhan yang termanifestasi secara samar meresap ke dalam.

Itu tidak terlalu efektif. Saya belum mempelajari sihir penyembuhan dengan benar. Sihir penyembuhan menunjukkan efisiensi yang baik bila dipasangkan dengan kemampuan penyembuhan yang melekat.

Aku punya banyak luka. Sakitnya hanya sedikit kesemutan, namun kesadaranku berangsur-angsur memudar. Itu pasti karena kehilangan darah. Saya kehilangan terlalu banyak darah (ringan).

“Aku bertahan dengan cukup baik.”

Hari ini adalah hari kedua. Mengingat informasi yang kudengar, itu diperkirakan malam hari kedua.

Sejak saya dikejar sejak hari pertama, saya melawan dan melarikan diri dari kejaran taruna selama hampir sehari penuh.

Sejujurnya, saya ingin memanjakan diri saya dengan pujian yang tiada habisnya.

Tentu saja, itu semua bukan karena kemampuan saya. Saat pengejaran berlanjut, semakin banyak taruna yang memperhatikan jejak saya dan berkumpul, dan tidak satupun dari mereka bersatu dengan satu tujuan untuk melawan saya.

Mereka saling memeriksa, dan saya melihat beberapa peluang karenanya.

enuma.𝓲𝒹

Jika mereka tidak memeriksa satu sama lain, dan hanya satu tim saja yang menyerangku, aku mungkin tidak akan bisa melarikan diri.

Bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, saya melakukannya lebih baik dari yang saya bayangkan.

Saya telah mendiskualifikasi sekitar delapan belas orang. Ini mengagumkan, tapi sejujurnya, agak mengecewakan.

Imitasi persepsi spasial melalui indera dan mana. Banyak sekali kekurangannya sehingga saya melewatkan banyak taruna yang bisa saya tangkap.

Jika persepsi spasial saya utuh, saya bisa mencapai lebih banyak hal.

‘Aku menjadi serakah.’

Tiba-tiba pikiran seperti itu terlintas di benakku, dan aku tertawa sendiri. Ketika hasilnya lebih baik dari perkiraan, aku tidak terlalu ambisius, tapi sekarang setelah aku menunjukkan sedikit kehebatan, keserakahanku semakin meningkat.

Bagaimanapun, hasilnya lumayan.

Saya tidak mengonsumsi Potongan Tersembunyi apa pun, saya juga tidak memanen tumbuhan apa pun, tetapi saya masih mendapatkan poin. Selain itu, pertumbuhan keterampilan saya cukup besar.

‘Jika aku akan menjadi seperti ini, aku seharusnya menyerang sampai akhir.’

Saya melarikan diri karena sesuatu yang mirip dengan naluri bertahan hidup, tetapi sekarang setelah saya memikirkannya, saya bisa mendapatkan lebih banyak jika saya didakwa dan didiskualifikasi.

Tidak ada gunanya menyesali masa lalu. Saya menghilangkan penyesalan dan meninjau kembali rencana saya.

Mari beradaptasi dengan yang lain di ruang pelatihan individu di dalam Menara. Akankah persepsi spasial kembali ke sana?

Jika ia kembali, aku akan menyelaraskannya dengan indera yang kini telah diperkuat, dan jika tidak, aku akan semakin terbiasa dengannya.

Setelah meninggalkan Menara… Mari kita mulai bersiap untuk pergi keluar. Sudah waktunya untuk benar-benar mencari Potongan Tersembunyi.

Sedikit lagi, dan aku akan kembali dari pemohon yang bisu menjadi normal. Bahkan sekarang, hologram bukanlah masalah besar, tapi tetap saja, berbicara dengan mulut lebih nyaman.

– Bunyi

Saat itulah aku mendengar langkah kaki.

Mereka mendekati gua ini. Dilihat dari cara berjalannya yang sederhana, itu adalah seorang wanita; dilihat dari ritme ketukannya, dia membawa tombak atau tongkat.

Jumlah total mana sangat besar. Seorang penyihir?

‘Kamu pasti bercanda.’

Tawa yang mencela diri sendiri lolos dariku.

Bagaimana saya ditemukan? Setelah seberapa jauh aku berlari? Sungguh konyol usahaku untuk melarikan diri dapat dilacak dengan mudah.

Kalau kebetulan, sama konyolnya. Dari semua gua, ada yang memilih masuk ke gua yang sempit dan sempit ini.

Apa pun yang terjadi, ini sangat sial.

Dia memasuki pintu masuk. Hembusan angin bergeser melalui gua. Dengan menggunakan itu, aku memperkirakan fisiknya.

Dia kira-kira setinggi aku. Dia memiliki tubuh yang kecil. Sepertinya dia seorang wanita.

Jantungnya berdebar kencang. Dia gugup. Bukankah itu suatu kebetulan, tapi sebuah pengejaran?

Informasi terputus-putus. Di tengah kehadiran yang mendekat, sebuah pertanyaan yang tidak berhubungan terlintas di benak saya.

Apa yang terjadi pada poin saya jika saya didiskualifikasi dengan sukarela sekarang? Tentu saja, poinnya tidak akan diberikan kepada saya.

Apakah mereka akan mendatangi orang-orang yang mengantarkanku sampai ke titik ini? Berpisah di antara mereka? Atau kepada orang terakhir yang melakukan pukulan itu?

Mungkin yang terakhir. Kalau dipikir-pikir, itu hampir lucu.

Jika kadet ini tanpa sadar mendiskualifikasi saya, bukankah mereka yang bekerja keras menyudutkan saya akan menderita sia-sia?

Melayani mereka dengan benar.

Sejujurnya, tidak ada yang salah dengan peraturannya, dan dengan semua alasan, tidak ada kesalahan tapi…

Hanya saja saya sedikit dengki karena kesulitannya. Kepalaku dipenuhi dengan pikiran-pikiran acak ini.

Saya berdiri. Tubuhku tidak bergerak dengan benar, tapi bukankah setidaknya aku harus melakukan perlawanan?

Mengangkat tanganku yang terkulai, aku mengambil posisi berdiri. Mengetuk mana yang perlahan pulih, aku bersiap untuk bertempur.

enuma.𝓲𝒹

Kehadirannya sudah mencapai jangkauannya. Dengan sisa mana yang tidak banyak dan tidak ada gunanya menggunakannya, aku mendekat dulu… Mana? Mengapa rasanya familiar?

“Hayul?”

Suara familiar itu. Tanpa kusadari, aku mengendurkan tinju yang kukepalkan.

Sama seperti saat itu, itu adalah pertemuan dimana aku tidak bisa melihat dengan baik.

Elia Slade. Wanita yang memasuki gua sempit itu mendekat dengan berani dan membelai pipiku.

Saya tidak punya pemikiran khusus tentang isyarat itu. Saya sudah terbiasa disentuh di pipi. Satu-satunya pemikiranku adalah apakah itu tidak berbahaya dalam situasi seperti ini.

Bagian yang tidak terduga adalah.

Dibelai dalam situasi di mana indra perabaku semakin kuat.

‘Hic…!’

Jeritan internal yang aneh muncul.