Chapter 45

Di ruang luas yang diliputi kegelapan.

Satu-satunya sumber cahaya adalah sejumlah hologram yang melayang di udara.

Hologram ini menampilkan area penting di dalam Menara Pertumbuhan yang baru saja dimasuki oleh siswa tahun pertama.

“Sudah setahun. Waktu berlalu cepat.”

Di sekeliling meja, hologram memancarkan cahaya, dan para peserta mengelilinginya.

Dalam keheningan, semua orang fokus pada hologram; sebuah suara lesu bergema di seluruh ruangan.

Itu adalah Lee Suyeon, profesor yang bertanggung jawab pada kelas Usu tahun pertama.

Memutar-mutar ujung rambut ungu bergelombangnya, dia merentangkan tangannya dengan ekspresi kendur.

“Saya ingat baru beberapa hari yang lalu mereka pertama kali masuk sebagai mahasiswa baru.”

“Kamu mengatakan itu, tapi tidak ada yang berubah dari dirimu dalam setahun.”

“Orang biasanya tidak banyak berubah dalam setahun.”

Lee Suyeon meringis, tidak bisa menghilangkan kelesuannya, dan memijat bahunya.

“Kesulitannya nampaknya sedikit lebih tinggi dibandingkan tahun lalu, bukan?”

“Itu berdasarkan rata-rata siswa. Rata-rata tahun ini meningkat secara signifikan, sehingga tingkat kesulitannya disesuaikan.”

Suyeon, bukan seorang profesor baru tetapi masih berada di tahun pertama masa jabatannya, hanya memiliki sedikit pengetahuan untuk melanjutkan.

Albert, yang telah mengawasi kelas Gogu selama sekitar satu dekade terakhir, merespons.

Beberapa profesor lain, mendengarkan Suyeon dan Albert, juga mengangguk dalam hati.

Akhir-akhir ini tingkat dasar siswa mengalami peningkatan yang signifikan. Tren ini terus berlanjut selama beberapa tahun, dan khususnya kelompok ini telah sangat dipuji sebagai salah satu generasi emas dalam sejarah Shio-ram.

Pendakian pertama bagi siswa tahun pertama selalu dilakukan di ‘lantai pertama’ Menara Pertumbuhan. Tradisi ini tidak pernah berubah.

Temanya adalah bertahan hidup, lingkungan hutan luas yang dipenuhi monster.

Cobaan bertahan hidup selama lima hari di hutan yang dipenuhi monster, hanya dipersenjatai dengan senjata utama.

Selama latihan dungeon terakhir, persiapan diperbolehkan. Perlengkapan bertahan hidup diizinkan, dan barang-barang yang mendukung pertempuran dapat diterima.

Namun, uji coba bertahan hidup ini berbeda.

Mereka dilempar ke dalam hutan hanya dengan senjata utama mereka. Tidak ada persiapan lain yang diizinkan. Kini, mereka harus bertahan hidup selama lima hari dalam keadaan miskin ini.

Dan di tengah monster, yang lebih berbahaya lagi adalah persaingan dengan siswa lain.

Kesulitannya tidak dapat disangkal lebih tinggi daripada latihan bawah tanah, dan bahkan lebih tinggi dari tahun lalu.

Tapi bukan itu yang dimaksud Suyeon.

“Bukankah mereka makhluk tingkat 6 tahun lalu?”

“Ya, tahun lalu itu adalah entitas alfa tingkat ke-6 ‘Earthstone Treant’.”

Profesor Cheongmyeong, Johannes, membenarkan setelah memeriksa catatan.

Pada hari ketiga dari lima hari bertahan hidup di lantai pertama Menara Pertumbuhan, area pusat akan memunculkan monster spesial.

Monster ini, yang menawarkan sejumlah besar poin, menjadi incaran para siswa, mendorong kompetisi kooperatif.

Kasus yang sama terjadi tahun lalu.

Treant Batu Tanah. Monster tingkat 6. Seperti namanya, penggabungan tanah, batu, dan kayu membentuk tubuhnya yang seperti golem.

“Tahun lalu… haha. Anehnya, ada satu siswa yang mengalahkannya.”

Tahun lalu, monster semacam itu hanya bisa ditundukkan oleh satu orang.

“Lee Jiyoon Taesan, bukan? Itu cukup menjadi perbincangan di akademi. Kudengar dia menguasainya dengan kekerasan.”

“Untuk menghancurkan golem, yang dikenal karena regenerasi dan daya tahannya, secara langsung… Sungguh tidak masuk akal saat aku mendengarnya.”

Alfa tingkat ke-6.

Mengingat klasifikasi monster dari tingkat 1 hingga tingkat 8, tingkat ke-6 berada di peringkat bawah.

Sekilas, seseorang mungkin mengira itu monster yang lebih lemah, tapi itu kesalahan besar.

Tingkat 6 mewakili level bos di ruang bawah tanah kelas 4.

Manusia super dan tentara kelas terendah yang masuk hanya untuk menaklukkan penjara bawah tanah kelas 4 dapat dimusnahkan dengan kemunculan bos.

Tingkat ke-6. Sebuah entitas yang bahkan sulit untuk dilibatkan oleh siswa akademi yang berkemampuan tinggi.

“Ya, tahun lalu tingkat 6. Tapi kenapa tahun ini…”

en𝓊𝐦𝗮.𝐢𝗱

Suyeon menunjuk ke bagian dokumen itu.

[Monster yang Dikerahkan: ‘Ngengat Parasit’ Alpha tingkat ke-5]

“Tingkat 5? Dan itu alfa?”

Kesulitannya lebih tinggi. Lingkungan keseluruhannya serupa, tetapi peringkat makhluk bos yang dikerahkan berbeda.

“Tahun lalu, tingkat 6 ditundukkan oleh satu siswa.”

“Apakah kita perlu meningkatkan kesulitan karena itu? Itu adalah pewaris Taesan yang bertindak sendiri, dan tidak peduli seberapa tinggi rata-ratanya…”

“Mahasiswa baru tahun ini termasuk ahli waris Gop-hwa dan Changhae, dan dengan kerja sama siswa lain, seharusnya tidak terlalu sulit. Terlebih lagi, Hong Yeon-hwa punya kasus untuk mengalahkan pemain tingkat 5 sendirian, bukan?”

Maksudnya benar.

Suyeon mengangguk, lalu seolah tiba-tiba teringat sesuatu, dia mengganti topik pembicaraan.

“Itu benar, tapi bukankah itu sangat merugikan Lee Hayul?”

Lee Hayul. Nama yang disebutkan tersebut menarik perhatian para profesor yang tidak ikut serta dalam perbincangan tersebut.

Profesor Cheongmyeong, Johannes, bertanya balik.

“Kerugiannya? Tidak ada batasan khusus yang dikenakan padanya.”

“Ini bukan tentang pembatasan. Saya sedang membicarakan poin-poinnya.”

Suyeon menjentikkan jarinya. Hologram itu meluas ke udara dari segala arah.

[Penerimaan Khusus: 1.000 poin]

“Itu terlalu mencolok. Ini seperti panggilan terbuka untuk menargetkannya.”

“Bagaimana kami bisa mengetahui niat kepala sekolah?”

Suyeon mengerutkan kening. Dia tidak dapat memahami alasan kepala sekolah.

Siswa penerimaan khusus. Sejak konfirmasi tersebut, rumor beredar, dan setelah mengamati tingkat pertumbuhan dan evaluasinya selama latihan sparring dan dungeon, dia dianggap memiliki ‘potensi’.

Saya mengerti dia memiliki potensi, tetapi mengapa menawarkan poin sebanyak itu sebelum dia berkembang?

Suyeon merenung sejenak lalu mengalihkan pandangannya. Yang memimpin adalah Liana, profesor yang bertanggung jawab di kelas Ipchun tempat siswa penerimaan khusus itu berada.

Dia akan memikirkan muridnya, Lee Hayul. Suyeon bermaksud menanyakan pendapatnya.

“……”

Biasanya Profesor Liana memiliki reputasi yang sangat baik. Dikenal karena selalu merespons dengan senyum ramah.

Tapi di sanalah dia, sangat linglung, menatap kosong ke angkasa.

Ada yang tidak beres. Dan kalau dipikir-pikir, baru saja ada rumor yang tidak masuk akal tentang dia di kalangan siswa.

Ada apa, sampai dia menggoda siswa laki-laki dengan menciumnya? Benar-benar omong kosong. Tentu saja, mereka yang menyebarkan rumor tersebut akan menghadapi konsekuensi yang signifikan.

Bagaimanapun juga, Liana sepertinya tidak berada dalam kondisi normal.

en𝓊𝐦𝗮.𝐢𝗱

Suyeon, dengan bibir mengerucut lagi, mengalihkan pandangannya sedikit ke samping.

Di dekatnya, meski bukan profesor tahun pertama, ada orang lain yang hadir.

Mata emasnya yang tajam sangat mencolok, dan meskipun tersembunyi, keganasan kehadiran mananya terlihat jelas.

Itu adalah Profesor Atra, yang bertanggung jawab atas kuliah khusus mahasiswa penerimaan khusus. Sebagai guru yang ditugaskan padanya, dia juga ikut berdiskusi.

“Bagaimana menurut Anda, Profesor Atra?”

Suyeon dan Atra tidak terlalu kenal. Mereka hanya beberapa kali bertukar sapa di pertemuan informal para profesor.

Suyeon bertanya. Atra, yang dari tadi menyandarkan dagunya di punggung tangan sambil melihat hologram, menoleh.

Bagaimana pendapat Anda? Dia telah mendengar semua percakapan sebelumnya dan memahami pertanyaannya.

“……”

Atra merenungkan kejadian baru-baru ini. Meskipun hidupnya belum lama, masa lalu jelas merupakan salah satu periode yang paling intens.

Pertemuan pertama mereka. Keterampilan dan tingkat pertumbuhan yang tidak mengesankan.

Kemudian, hari demi hari, terjadi peningkatan tajam dalam laju pertumbuhan dan berkembangnya talenta-talenta di berbagai bidang.

Selalu tekun mengikuti tanpa mengambil jalan pintas, suatu sikap yang walaupun pasti mengandung keraguan, namun tampak murni dalam keyakinannya.

Dan kemudian latihan penjara bawah tanah—

– Sial… Hurl!

Reaksi jijiknya saat melihatnya.

Kenangan yang tidak diinginkan. Atra menggigit bibirnya. Menekan luapan emosi, dia menyuarakan pikirannya.

“Dengan baik…”

Berdasarkan rata-rata siswa yang dia amati baru-baru ini,

Dan dilihat dari pengalamannya mengajar Lee Hayul selama ini.

“Dia tidak akan hanya menjadi korban.”

Lee Hayul bukanlah titik lemah dalam ujian ini.

Dia sudah menjadi manusia super yang sedang berkembang.

…

…

…

Akhir-akhir ini, tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku.

Hal yang sama terjadi di dunia sebelumnya, dan di sini pun sama.

Hidupku selalu dilanda kemalangan yang biasa-biasa saja.

Bukannya terlalu putus asa, tapi cukup untuk mendobrak tangga harapan setiap saat.

– Suara mendesing

Angin bertiup kencang. Anehnya, itu membawa rasa dingin yang sejuk.

Aku menenangkan tubuhku yang secara naluriah menggigil dan bersembunyi lebih dalam di tempat yang menyendiri.

Secara membabi buta, setelah kehilangan penglihatan, saya hampir tidak menemukan tempat ini, merangkak di tanah.

Daerah yang relatif rendah dengan bebatuan yang saling bertautan sedemikian rupa sehingga terdapat celah yang cocok untuk bersembunyi.

Setelah masuk ke dalam, aku menutupi pintu masuk dengan ranting-ranting besar yang telah kusiapkan sebelumnya. Dengan beberapa lapisan di tempatnya, penyembunyian dasar akan tercapai.

Sentuhan ajaib di atasnya, dan itu menjadi tempat persembunyian yang layak.

‘……’

Setelah menenangkan napas, saya mencoba memperluas persepsi spasial saya.

…

Saya tidak bisa melakukannya. Rasanya seperti terjepit di bawah batu besar; itu bergerak-gerak, tapi aku tidak bisa menyebarkannya dengan benar.

Persepsi spasialku, yang tadinya berfungsi sebagai mataku, telah hilang. Dan jam tangan pintar saya, yang berfungsi sebagai alat bicara, juga hilang. Sekarang, di pergelangan tangan saya hanya ada jam tangan uji yang berfungsi untuk menghitung poin.

‘Apa yang harus aku lakukan sekarang.’

Rasanya saya sudah gagal sejak awal.

Pendakian pertama, cobaan pertama. Apa pun sebutannya, tidak masalah.

en𝓊𝐦𝗮.𝐢𝗱

Acara ini adalah acara yang melecehkan pemain.

Persaingan antar siswa diperbolehkan.

Bagi mereka yang meremehkan siswa penerimaan khusus, ini adalah kesempatan emas, dan bahkan mereka yang hanya penasaran mungkin akan mencoba situasi seperti itu.

Dan ada manfaat nyata.

Seribu poin tergantung di leher penerimaan khusus.

Poin yang diperoleh selama pendakian dihitung terhadap nilai Anda dan berfungsi sebagai semacam mata uang.

Kumpulkan poin secukupnya, dan nantinya bisa ditukarkan dengan item yang terdaftar di katalog Shio-ram.

Satu hal yang pasti; menangkap 1.000 poin siswa penerimaan khusus akan menghasilkan banyak manfaat. Bahkan jika itu saja tidak cukup, memilikinya tidak akan merugikan.

Kemungkinan besar.

Saat ini, banyak siswa yang mungkin menjelajahi area tersebut, matanya tertuju, mencari saya.

‘Ah…’

Aku mengusap wajahku dan menghela nafas.

Saya mencoba melihat ke atas, merasa sesak. Tidak ada yang terlihat.

Pandanganku tertutup; Saya tidak bisa melihat. Bahkan jika saya memiliki persepsi spasial, jangkauannya tidak memungkinkan saya untuk melihat langit.

Bahkan jika dilihat, dedaunan akan menutupi langit.

Saya tidak bisa melihat ke atas.

Kepalaku terkulai karena putus asa.