Chapter 43

Hong Yeon-hwa menatap tajam ke hologram yang melayang di depan matanya.

Rangkaian teks terbuka pada hologram. Tatapannya begitu tajam sehingga seolah-olah menembus layar, tapi hologramnya tetap tidak berubah.

“Menatapnya tidak akan membuat balasan datang lebih cepat, Nona.”

“Saya tahu itu.”

Saat itu hari Sabtu sore. Dalam persiapan untuk pendakian ke Menara Pertumbuhan minggu depan, Hong Yeon-hwa menahan diri dari aktivitas fisik apa pun yang membebani.

Setelah melakukan sedikit peregangan ringan, dia menghindari semua bentuk latihan fisik lainnya. Dia bahkan mengistirahatkan pikirannya dengan tujuan memasuki menara dalam kondisi puncak.

Inilah sebabnya dia bisa berbaring telentang di tempat tidurnya, menatap kosong ke arah hologram. Kadang-kadang dia berguling-guling, mengambil posisi meditasi, dan sesekali melihat kembali sejarah teks.

Bagi Ariel yang sibuk dengan pekerjaan rumah tangga sederhana, pemandangan itu cukup menimbulkan desahan yang tak disengaja.

Mengetahui mengapa sikap seperti itu terwujud, terutama karena Hong Yeon-hwa adalah tanggung jawabnya dan dia mengurus berbagai keperluan dan tugas penjagaan, Ariel sangat memahaminya.

Sambil menghela nafas, Ariel berbicara kepada Hong Yeon-hwa, yang masih asyik menatap hologram.

“…Jika kamu sangat penasaran, mengapa tidak memeriksanya secara langsung?”

Atas saran Ariel, bahu Hong Yeon-hwa bergerak-gerak—sebuah respons refleksif. Suaranya bergetar saat dia membalas.

“Itu… tidak pantas, kan? Untuk memeriksa apakah dia telah mengambil apa yang kuberikan padanya… Selain itu, dia mungkin sedang tidur dan tidak bisa menjawab… ”

“Saya tidak mengerti mengapa wanita itu terlibat dalam pertarungan tatapan yang sia-sia dengan hologram,” kata Ariel.

“Kapan aku pernah melakukan itu?”

“Sejak Anda kembali ke asrama tadi malam, Nona.”

Hong Yeon-hwa menggerakkan alisnya lalu menoleh untuk membenamkan wajahnya di bantal. Isyarat tersebut menyatakan penolakannya untuk terlibat dalam percakapan lebih lanjut, yang mendorong Ariel meninggalkan ruangan tanpa menahan nafas lagi.

Langkah kaki Ariel memudar. Ditinggal sendirian, Hong Yeon-hwa menghela nafas sia-sia, merasakan kehadiran Ariel menghilang saat dia menyibukkan diri dengan tugas lain.

Sinar matahari yang lesu menyinari ruangan. Angin sepoi-sepoi juga bertiup di dalam, mungkin karena Hong Yeon-hwa telah membuka jendela untuk ventilasi.

Suasananya cukup damai hingga menimbulkan rasa kantuk yang tidak disengaja. Hong Yeon-hwa mempertimbangkan untuk tidur siang ketika pikiran itu terlintas di benaknya, meluruskan bantalnya, dan membaringkan kepalanya.

… Sebenarnya, dia tidak bisa tidur.

Hong Yeon-hwa mengerutkan wajahnya karena frustrasi dan berbalik. Pipinya menempel di bantal. Karena kesal, dia menggeliat dan diam-diam melirik jam tangannya.

Tidak ada pesan baru. Secara spesifik, tidak ada pesan masuk dari kontak yang dia setel alarmnya.

‘Apakah dia menggunakannya dengan benar?’

Obat mujarab yang dia berikan kepada Lee Hayul memang berharga meskipun banyak terdapat di gudang klan, dan dia menyebutkan itu adalah bentuk investasi.

Individu yang telah terbangun dengan mana disebut manusia super.

Berdasarkan kemampuan ini, mereka yang berkontribusi terhadap kebaikan masyarakat dengan berburu monster dan menghadapi penjahat disebut ‘pahlawan’.

Ada juga istilah ‘pemburu’. Mereka juga manusia super, tetapi alih-alih fokus melawan monster dan penjahat, mereka berkonsentrasi menjelajahi ruang bawah tanah dan reruntuhan lainnya.

Pahlawan dan pemburu. Meskipun banyak manusia super mengikuti kedua jalur ini, tidak semua orang melakukannya.

Ada orang-orang yang tidak menyukai pertempuran berdarah, dan ada pula yang bakatnya berkembang di bidang selain pertempuran.

Alkemis ada di antara mereka.

Mereka mengembangkan dan memproduksi obat-obatan yang ditujukan untuk konsumsi manusia super, dengan spesialisasi di bidang alkimia dan farmakologi, sebuah jalur yang tidak banyak dipilih oleh manusia super.

Terlebih lagi, jumlah individu yang unggul dalam bidang ini sangat sedikit.

Klan Gop-hwa selalu dapat menerima ramuan dari bakat langka ini.

Obat mujarab yang diberikan kepada Lee Hayul adalah salah satu ramuan berharga, yang disediakan setahun sekali untuk dikonsumsi oleh pewaris klan.

Ramuan yang berpusat di sekitar akar Pohon Peri.

Pohon Peri adalah spesies langka yang sangat sulit dipahami sehingga bahkan jika seseorang mengumpulkan kebajikan selama tiga generasi, menemukan bahkan satu cabang pun dapat dianggap sebagai keberuntungan surgawi.

Berkat ikatan mendalam dengan klan Taesan sejak masa pendirinya, klan Gop-hwa dapat memperoleh bahan dengan relatif mudah, memungkinkan mereka memperoleh satu atau dua ramuan setiap tahunnya.

Keluaran kekuatan Gop-hwa yang belum pernah terjadi sebelumnya dari Hong Yeon-hwa berarti dia tidak perlu mengonsumsi semua ramuan yang disediakan, meninggalkan surplus.

Khasiatnya sudah pasti. Hong Yeon-hwa sendiri telah mengkonsumsinya beberapa kali dan dapat membuktikan efeknya.

Itu sebabnya dia menyebarkannya. Mengingat Lee Hayul baru saja memulai fase pertumbuhannya, ia menganggapnya sebagai periode penting baginya.

Dia yakin ramuan ampuh itu akan berdampak positif pada pertumbuhannya yang cepat.

‘…Apakah dia akan menghargainya?’

𝓮𝓷u𝗺a.𝐢d

Saat dia memikirkan kotak masuknya yang suram, masa depan yang spekulatif membuat dia tersenyum tipis.

Dia menantikan reaksi Lee Hayul saat mereka bertemu berikutnya. Apa itu? Apakah dia akan terkejut dengan khasiatnya yang luar biasa? Apakah dia akan sangat berterima kasih padanya?

“Hehe…”

Atau mungkin, dia akan menunjukkan senyuman yang sama seperti sebelumnya.

Dipenuhi dengan antisipasi, Hong Yeon-hwa membenamkan wajahnya di bantal dan tertawa kecil.

* * *

“Ah, sial.”

Ekspresiku memburuk secara naluriah.

Merasakan benda asing itu, aku meludah, “Ptui,” dan seperti yang kuduga, darah hitam berceceran di lantai.

Meludah ke lantai rumah adalah hal yang tidak sopan dan kotor, tapi saat ini, saya tidak peduli.

Lantainya sudah berlumuran darah. Bahkan jika aku meludahkannya puluhan kali, darah yang mengeras telah memenuhi lantai hingga tidak akan membuat perbedaan.

Untuk kali ini, aku agak bersyukur atas kurangnya penciumanku. Setidaknya aku tidak harus menanggung bau darah kotor.

“Ugh…”

Situasi apa ini sebenarnya?

Aku merosot ke dinding, melamun.

Aku telah meminum ramuan itu, dan darah mengucur dari mulutku. Jumlahnya terus meningkat hingga saya akhirnya kehilangan kesadaran, dan kembali sadar hampir sehari kemudian.

Mengapa? Untuk alasan apa? Saya tidak mengerti…

Aku menghembuskan nafas yang mungkin akan menjadi desahan jika bukan karena kerak darah kering yang kukeluarkan dari dalam mulutku dengan jari. Itu telah mengeras dan menghalangi pernapasan saya.

Bahkan gerakan sekecil apa pun di jariku terasa melelahkan.

Ketika saya pertama kali mencoba untuk bangun, saya hampir terjatuh kembali. Lantainya tidak licin seperti yang kukira—darahnya sudah mengeras.

Masalahnya ada pada tubuh saya. Saat aku menopang diriku dengan tanganku, aku ragu, tapi saat aku mencoba berdiri, kakiku hampir lemas.

Tubuhku terasa berat, seperti dipenuhi air. Reaksi saya lambat seolah-olah saya baru saja bangun, dan kekuatan saya gagal meningkat sesuai kebutuhan.

Hanya bersandar pada dinding adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan dengan tubuh seberat itu. Di sisi lain, mana milikku menggelegak dengan kuat.

𝓮𝓷u𝗺a.𝐢d

Kapasitas mana yang disimpan di inti. Membandingkan volume saat ini dengan volume sebelumnya adalah hal yang mustahil—volumenya telah meningkat terlalu besar.

Jika sebelumnya hanya setetes air, kini menjadi satu gelas berisi air.

Sirkuitnya juga berubah drastis. Yang sudah ada memiliki ketebalan dan lebar dua kali lipat. Bahkan pergerakan mana yang dulunya sangat halus, kini terasa asing.

Sirkuit baru juga telah terbentuk. Mereka terjalin di antara yang sudah ada, memungkinkan pergerakan mana yang lebih padat.

Meski sekarang hanya terasa berat, tubuhku telah berubah.

Tampaknya hal itu dipengaruhi secara positif oleh proses penerimaan mana dari obat mujarab.

Saya hanya bisa menebak bahwa keadaan ini merupakan reaksi balik dari pertumbuhan yang tiba-tiba.

Transformasinya sangat mengejutkan. Saya tidak bisa berhenti mengagumi perubahan yang dihasilkan hanya oleh satu obat mujarab.

Seperti apa dalam karya aslinya? Sejujurnya, saya tidak tahu karena saya belum berhenti setelah satu kali saja. Apakah saya bisa membandingkan statistik itu dengan yang ada di sini…

Untuk saat ini, aku tidak bisa menggunakan sihir. Volume dan kualitas mana yang meningkat pesat, inti dan sirkuit yang berubah.

Menggunakan mana secara sembarangan sepertinya tidak disarankan. Rekomendasi untuk memerlukan waktu satu hingga dua hari untuk penyetelan pasti berarti demikian.

Untuk saat ini, aku hanya menenangkan diriku sendiri, membiarkan energi ramuan itu menetap dengan baik di dalam tubuhku.

‘…Apa itu tadi?’

Sambil mengatur pikiranku ke dinding, aku mengingat mimpi itu sebelum bangun.

Sulit untuk mengatakan hal itu “terlintas dalam pikiran”, sungguh. Mimpi memang seperti itu, tetapi saya tidak dapat mengingat detailnya setelah bangun tidur.

𝓮𝓷u𝗺a.𝐢d

Hanya kenangan kabur tentang hutan yang bagaikan mimpi dan titik-titik cahaya yang beterbangan. Apa pun yang lebih dari itu dengan keras kepala luput dari perhatian saya.

‘Saya tidak mengerti.’

Saya tidak mengerti semua ini. Apakah ini yang selalu terjadi saat Anda meminum obat mujarab? Tampaknya tidak mungkin…

Saya tidak bisa menyembunyikan perasaan bingung saya ketika saya merasakan informasi tentang ruangan melalui persepsi spasial.

Karpet darah hitam telah menggumpal dan menutupi separuh lantai…

“Uh.”

Sebuah desahan secara alami keluar dari diriku. Aku ingin memejamkan mata dan melupakannya, tapi aku tidak bisa terus mengabaikan situasinya.

Untungnya, saya bisa membereskan bencana ini dengan mudah. Aku sudah lupa, tapi asrama itu dilengkapi dengan berbagai mantra kenyamanan.

Menggunakan mantra pemurnian dan kebersihan yang tertanam, noda darah yang menempel di ruangan menghilang dengan bersih. Tiga sorakan untuk keajaiban.

Dengan terhuyung-huyung, saya berhasil mandi dan membersihkan diri. Saya hampir tertidur di bawah air hangat, jadi saya segera membilas darahnya dan keluar.

Aku mengenakan jubah putih yang belum pernah kupakai sebelumnya. Kainnya lembut dan nyaman, terutama di kulit telanjang saya.

Ruangan itu, yang sekarang bebas dari noda darah, memiliki jendela yang dibiarkan terbuka untuk mendapatkan udara segar. Aku tidak bisa mencium bau karena inderaku yang tersegel tapi masih merasakan sedikit ketidaknyamanan.

Sejak saat bersama Profesor Atra, aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa merasakan ketidaknyamanan seperti itu.

Baik Profesor Atra maupun Liana telah minum pada malam sebelumnya, namun mereka telah membersihkan diri dan menggunakan mantra seperti mantra pemutih untuk menghapus bau apa pun.

Bagaimana tubuh saya mengetahui dan bereaksi terhadapnya adalah sebuah misteri.

“Aku akan memikirkannya nanti.”

Berpikir terlalu keras membuat kepalaku sakit. Saya juga mulai merasa hangat. Aku menyeret kakiku ke sofa ruang tamu.

Saya tidak ingin tidur di kamar yang, meski tidak berbau, tetap terasa tidak enak.

Setelah mengambil selimut yang sesuai, saya ambruk ke sofa. Ditutupi selimut, berubah menjadi tempat tidur darurat yang layak.

‘Mari kita tidur sebentar…’

Saya telah keluar selama sehari, tetapi rasa lelah tetap ada. Tidur adalah obat terbaik saat Anda sakit, kata mereka. Saya hanya akan tidur sebentar dan kemudian memikirkan lebih lanjut tentang ini…

…

– Dingdong! Dingdong! Dingdong!

Saat kesadaranku hampir hancur, alarm berbunyi. Itu adalah alarm yang terus-menerus.

“Ah.”

Aku merengut dan mengetuk jam tangan pintarku. Saya hampir tertidur, dan sekarang alarm yang tak henti-hentinya…

Hologramnya melayang.

[Senin 06.40]

Pesan aneh ditampilkan. Saya menggaruk kepala dan memeriksa persepsi spasial saya. Setelah memastikan tidak ada masalah, saya menafsirkan hologramnya lagi.

Senin, pagi, 06.40.

Senin… hari pendakian menuju Menara Pertumbuhan.

𝓮𝓷u𝗺a.𝐢d

‘Eh…’

Apakah saya mengalami halusinasi melalui persepsi spasial? Atau apakah aku masih bermimpi? Apakah jam tangan pintar saya rusak?

Saya tenggelam dalam perenungan mendalam.

Kekhawatiran, tidak menyadari suasana hati, terus berlanjut. Kenyataan dari situasi ini dengan cepat terjadi.

Tanpa persiapan yang matang selama akhir pekan…

Hari pendakian ke Menara Pertumbuhan telah tiba.