Chapter 34

“Lee Hayul, apakah tidurmu tidak nyaman tadi malam?”

“?”

“Kamu tampak sangat lelah.”

Saya akhirnya tidak tidur sama sekali tadi malam. Setelah menghabiskan sepanjang malam dengan mata terbuka lebar, saya harus menyambut pagi hari. Akibatnya, kondisi saya tetap di bawah standar.

Saya membangunkan diri saya dengan susah payah dan bersiap untuk berangkat bersama anggota kelompok saya.

Tidak butuh waktu lama untuk berkemas. Peralatannya mahal tetapi dirancang untuk kenyamanan dan kinerja, sehingga memudahkan pengemasan.

Di markas sementara dimana sebagian besar pengepakan telah selesai,

Kami berkumpul di tengah dan menyiapkan sarapan dengan cara yang sederhana. Rasanya seperti kemarin, memanaskan kembali makanan ringan, tapi mungkin mengetahui kami akan segera meninggalkan ruang bawah tanah membuat wajah semua orang menjadi lebih cerah.

Di tengah perjalanan kami kembali,

Elia, yang menatapku dengan kepala miring sejak pagi seolah sedang mengamatiku, mengajukan pertanyaan. Rupanya aku terlihat pucat dari luar.

[Saya baik-baik saja. Aku hanya tidak bisa tidur nyenyak, itu saja.]

Itu tidak bohong. Entah itu karena gugup atau hal lain, aku tidak bisa tidur dan akhirnya bisa melewati malam.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan.

‘…Ugh.’

Ketika tiba waktunya untuk tugas jaga malam, Aidan meminta maaf di tengah kata-kata kasar tentang rasa cemburu, yang membuatku tenggelam dalam pikiran-pikiran yang tidak perlu dan merajuk sendirian.

Itu membuatku mengenang masa lalu secara tidak perlu. Aku diam-diam melampiaskan rasa frustrasiku pada Aidan yang tidak bersalah, bahkan sampai membenci diri sendiri untuk menghabiskan waktu.

Setelah berganti dengan Atila untuk jam tangan berikutnya, aku merangkak kembali ke kantong tidurku. Saat kepalaku menjadi dingin, aku menyadari kekonyolan pikiranku.

Atau mungkin itu adalah emosi fajar. Merasa sedikit malu, seolah-olah saya sedang menggali terowongan saya sendiri, mabuk oleh hangatnya alat pemanas ajaib, mirip dengan api unggun, dan suasana berkemah di pangkalan.

Ini adalah rasa malu yang lebih besar daripada malam sebelum aku kesurupan, ketika aku sendirian yang menggelepar dengan tangan terkulai di atas meja.

Untungnya, saya menyimpan pemikiran itu untuk diri saya sendiri. Itu berakhir di sana, dengan sejarah kelam fajar yang hanya diketahui olehku.

Jika orang lain terkena angin dan menyebar, saya mungkin akan gantung diri.

“Pastikan kamu banyak istirahat dan minum suplemen saat kembali ke asrama, Hayul.”

[Ya terima kasih.]

Apa aku terlihat seperti akan mati? Aku memperhatikan tatapan khawatir Elia dan nasihatnya untuk menjaga kesehatanku.

Saat aku berjalan lebih ringan melintasi hutan dibandingkan kemarin, aku sesekali melancarkan serangan sihir yang kuat terhadap monster mana pun yang kutemui.

enu𝐦a.𝗶𝗱

Monster tipe binatang berkaki empat. Itu dari tingkat ke-8. Jaraknya sekitar 40 meter. Namun, pepohonan yang padat membuat mustahil untuk melihat satu sama lain dengan mata telanjang.

Sihir Tingkat Terendah

[Serangan Mana]

Tebasan yang diluncurkan secara diagonal dengan mudah membelah pepohonan dan mengenai monster itu. Pinggangnya terpotong rapi, monster itu terbelah menjadi dua bagian dan terjatuh.

Isi perut terbelah dan darah merah tumpah ke lantai, dedaunan yang basah kuyup dalam warna merah membuat pemandangan yang mengerikan.

‘Hmm…’

Aku menggerakkan tanganku dengan gelisah, merasa tidak yakin. Saya telah mencobanya untuk berjaga-jaga, tetapi kekuatannya tetap sama seperti kemarin.

Apa penyebabnya? Benarkah karena persepsi spasial? Faktor selain ketertarikan terhadap sihir, seperti persepsi spasial yang mempengaruhi sihir seperti ini?

Atau karena kita berada di dalam penjara bawah tanah? Dan mengapa demikian?

‘Tidak tahu…’

Sepertinya aku perlu meminta nasihat dari Profesor Liana setelah meninggalkan ruang bawah tanah. Pengetahuanku tentang sihir terlalu sedikit untuk membuat keputusan sendiri.

Saat ini, jumlah kekuatan sihirku sangat kecil dibandingkan siswa lain. Mengenai manipulasi… menurut Profesor Liana, itu dianggap luar biasa, dan ketertarikan sihirku tampaknya berhasil.

Tetap saja, aku baru diperkenalkan dengan sihir paling baik dua minggu lalu.

Jika dibandingkan dengan siswa yang telah melatih sihir, inti, dan sirkuitnya selama bertahun-tahun, dan mereka yang menyukai ramuan, aku berada pada posisi yang kurang menguntungkan.

Bahkan sekarang, setelah mengeluarkan sihir beberapa kali, hampir setengah dari kekuatan sihirku telah terkuras. Ini meskipun menggunakan energi sihir staf.

‘Aku juga harus memperhatikan kekuatan sihirku.’

Tapi tentu saja, cara termudah untuk meningkatkan kekuatan sihir adalah dengan ramuan… namun, jika ramuan hanya tergeletak di tanah, ramuan itu tidak akan disebut ramuan.

Jika seperti dalam karya aslinya, seseorang bisa saja mencari berbagai benda tersembunyi sejak dini, menjualnya, atau bahkan melakukan penipuan untuk mengumpulkan dana dan ramuan.

Tapi di sini, saya tidak punya uang atau cara apa pun untuk menemukan bagian yang tersembunyi.

Untuk saat ini, sepertinya mengumpulkan sedikit demi sedikit dengan cara yang jujur, seperti yang saya lakukan pertama kali, adalah satu-satunya pilihan saya.

Pintu masuk ke Menara Pertumbuhan akan segera hadir. Pada saat itu, saya tidak hanya berpotensi menyelesaikan beberapa masalah kekuatan sihir tetapi juga memperoleh beberapa manfaat lainnya.

Ditambah lagi, jika bagian tersembunyi itu memang ada di Menara Pertumbuhan… itu… agak mengkhawatirkan.

Ini bukanlah permainan, jadi mengambilnya akan menimbulkan masalah yang berbeda. Keberadaannya masih belum diketahui; merenungkannya sekarang hanyalah kegembiraan yang terlalu dini.

Tak lama kemudian, saya merasakan pusaran biru. Itu adalah lubang dungeon yang kami masuki kemarin untuk pertama kalinya.

“Ayo kembali.”

Atila menyesuaikan perisainya dan memimpin.

Atila terlebih dahulu memeriksa bahaya di luar ruang bawah tanah, dan Aidan, ditugaskan di pertahanan belakang, berdiri terakhir untuk berjaga-jaga terhadap serangan mendadak dari belakang.

Sosoknya ditelan pusaran yang berputar-putar, kehadirannya memudar. Mengikuti secara bergantian, kami masing-masing memasuki pusaran satu per satu.

…

…

Setelah mual dan pusing sebentar, persepsi spasial meliputi tempat Shio-ram. Berkat jangkauan dan presisi yang diperluas, rasanya sangat berbeda dari sebelumnya.

Aku menarik napas. Udara di ruang bawah tanah cukup jernih karena merupakan hutan lebat, tapi tetap saja, udara Shio-ram lebih nyaman.

Ketegangan yang selama ini saya pegang hilang. Lelah menjaga kewaspadaan karena takut akan apa yang mungkin terjadi sampai akhir, saya merasa lelah.

Saat saya sedang mengendurkan tubuh saya yang kaku, Atila memimpin anggota tim langsung ke fasilitas administrasi terdekat.

“Kelas Ipchun bagian 11… Atila dan 4 anggotanya keluar pada hari Selasa sekitar pukul 10.46. Performa Anda akan dihitung nanti. Kalian semua telah bekerja keras.”

Kami mendaftar baik secara tatap muka dengan manajer fasilitas maupun di sistem.

Mengikuti kata-kata manajer, kami menuju ke luar fasilitas.

enu𝐦a.𝗶𝗱

“Ah, akhirnya berakhir.”

Sambil mengerang, Elia mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan meregang, menarik perhatian sebagian besar karena dadanya yang menonjol.

– Tepuk tangan

Atila, yang sedang bekerja dengan jam tangan pintarnya, menarik perhatian dengan bertepuk tangan. Setelah dia memastikan bahwa semua orang sedang melihat, dia tersenyum dan berbicara.

“Ini selesai lebih lancar dan lebih cepat dari yang diharapkan. Terima kasih atas kerjasamanya. Dan Lee Hayul, terima kasih khusus untukmu.”

Dia menambahkan pujian mendadak di atas formalitas. Saat aku terlihat bingung, Atila tersenyum nakal.

“Berkat Lee Hayul, kami dapat menghemat banyak waktu dalam pencarian bakat. Aku terlambat mengatakannya kemarin, tapi kalau tidak, kamu mungkin akan berkeliaran sampai subuh.”

“Pemusnahan ini berjalan sangat lancar.”

“Itu benar. Saya belum pernah mendapatkan pengalaman semudah ini di dungeon, meskipun sedikit pengalaman yang saya miliki, ”tambah Elia.

Tentu saja mencari monster di dungeon sebesar itu memiliki banyak ketidaknyamanan.

Beberapa tim mungkin tidak memiliki seseorang dengan kemampuan unik tipe sensorik. Dan kalaupun mereka melakukannya, paling banyak hanya ada satu orang yang menjadikan eksplorasi sebagai sebuah tantangan.

Selain itu, tidak semua tipe sensorik menjamin eksplorasi yang lancar.

Dalam cerita aslinya, bahkan dengan kemampuan penginderaan yang buruk, pencarian bisa memakan waktu berhari-hari.

Tentu saja persepsi spasial bukan sekadar kemampuan tipe sensorik sederhana yang bisa dikategorikan biasa-biasa saja. Itu berada dalam kategori yang mirip dengan segi enam, dan keberuntungan juga berperan dalam mengurangi waktu kita secara drastis.

[Terima kasih.]

Terperangkap dalam pujian yang tak terduga, sulit mengetahui bagaimana harus bereaksi. Aku memberikan jawaban ragu-ragu, dan Atila, yang mengakuinya dengan anggukan, melanjutkan,

“Aku sudah mengoceh sebentar. Kami telah membangun persahabatan selama dua hari ini. Dan karena kita satu kelas, ayo terus bergaul. Siapa yang tahu kapan kita akan saling membutuhkan bantuan?”

Intinya adalah membangun jaringan dan menjaga hubungan baik ke depan. Atila menyampaikan maksudnya sambil membagikan informasi kontaknya.

“Kalau begitu, mari kita bubar dan bersantai sekarang. Anda semua telah melakukan pekerjaan dengan baik.”

Dengan begitu, sesi praktik benar-benar berakhir.

Atila menyebutkan bahwa ia masih merasa lelah dan kembali ke asrama untuk beristirahat.

Aidan dan Nam Yeon-jung berjalan ke arah yang sama. Mereka berbicara tentang menyewa tempat latihan untuk pertempuran, kelanjutan dari diskusi kemarin tentang pedang versus tombak.

“Apakah kamu punya rencana tersendiri, Hayul?”

Elia, yang sedang memeriksa jam tangan pintarnya yang tersambung kembali, menatapku dan bertanya. Saya mengangguk ketika saya memeriksa pesan yang terlewat dari beberapa hari terakhir.

[Saya berencana mengunjungi perpustakaan. Masih banyak yang membuatku penasaran dan masalah sihir yang tersisa.]

enu𝐦a.𝗶𝗱

“Ah… tentu saja,” jawab Elia.

Itu bukan hanya serangan sihir yang kuat. Saya menguji mantra lain di ruang bawah tanah dan, sebagian besar, hasilnya meningkat. Itu adalah sebuah misteri.

Hal itu saja menjadikannya alasan untuk mengunjungi perpustakaan untuk membaca materi dengan teliti. Bahkan jika saya tidak menemukan apa pun, itu tidak ada konsekuensinya. Pelajaran apa pun bermanfaat, dan jika saya tidak dapat memahaminya sendiri, saya akan menemui Profesor Liana.

“Aku akan pergi juga. Saat Anda kembali ke asrama, pastikan untuk mengonsumsi suplemen dan istirahat yang baik! Sampai jumpa di kelas besok!”

[Ya terima kasih.]

Aku berpisah dengan Elia, yang lagi-lagi menunjukkan kepedulian seolah-olah aku masih anak-anak, yang membuatku merasa sedikit canggung.

Saat Elia akhirnya melambai dan menghilang dari jangkauan persepsi spasialku,

Saya mengkonfirmasi ketidakhadirannya dan melanjutkan.

Tujuan yang saya tuju adalah perpustakaan. Meski pikiranku lelah, aku tidak terlalu lelah hingga pingsan.

Terlebih lagi, kegelisahan yang masih ada masih ada, dan menemukan petunjuk tentang peningkatan potensi sihirku akan membuatku bisa tidur lebih nyenyak.

‘Oh.’

Saat saya melangkah maju, persepsi spasial saya menangkap sosok yang saya kenal.

Rambut emas sampai ke bahu, kaki panjang yang mengurangi jarak dengan setiap langkah.

Itu adalah Atra, sang profesor.

Kerutan di keningnya menunjukkan bahwa ada sesuatu yang tidak menyenangkannya.

Persepsi spasial saya yang halus sekarang membuat saya merasakan keajaiban dalam diri Profesor Atra lebih tajam dari sebelumnya.

Kekuatan sihir yang sangat ganas dan bersinar sepertinya siap untuk mengobrak-abrik apa pun di sekitarnya, namun tetap tersembunyi seperti predator yang menunggu, terkadang membuatku berkeringat dingin.

Tatapan Profesor Atra juga tertuju padaku. Bahkan dari jarak ratusan meter, dia menatapku dengan tatapan tajam.

Saya berbalik dan berjalan menuju Profesor Atra. Kontak mata telah… um… dilakukan, jadi setidaknya aku harus menyapanya.

Meskipun berbagai faktor membuat jadwal menjadi lebih mudah, landasannya sebagian besar disebabkan oleh pengetahuan dan peralatan yang telah diberikan Profesor Atra kepada saya.

Saya bermaksud mengucapkan terima kasih, mengucapkan terima kasih atas kelancaran operasinya berkat bantuannya.

“Apakah jadwalmu sudah selesai?”

Saat jarak diantara kami menyempit, Profesor Atra bertanya. Nada suaranya tidak menunjukkan kemarahan, melainkan lega. Saya mengatur jam tangan pintar saya seperti yang saya pikirkan.

Tidak senang.

“?”

Tiba-tiba, kata itu terlintas di benakku—sebuah pemikiran tak terduga yang muncul entah dari mana. Tidak senang? Mengapa? Dengan Profesor Atra? Pikiran yang aneh.

Kepalaku miring tanpa sadar. Tanganku tidak bergerak, begitu pula kakiku. Tubuhku sepertinya membeku.

‘Ada apa?’

Ada yang tidak beres dengan tubuhku. Dering tinnitus bergema di telinga saya—sebuah pengalaman yang mengkhawatirkan.

Kotor?

Saya tidak mengerti mengapa pemikiran seperti itu muncul.

enu𝐦a.𝗶𝗱

Saya tidak memikirkan Atra, sang profesor, seperti itu. Pelatihannya keras, tetapi membuahkan hasil. Saya tidak melihat pendekatan kerasnya sebagai pelecehan yang disengaja dan saya percaya padanya.

Di ruang bawah tanah, metode bertahan hidup Atra terkadang tampak canggung, tetapi menunjukkan bahwa, paling tidak, dia tidak ingin aku mati.

Bagaimanapun, Profesor Atra dengan sungguh-sungguh mendidik saya.

– Mengendus mengendus

Tiba-tiba, hidungku bergerak-gerak. Karena kutukan, organ itu tidak bisa berbau.

Keharuman udara pagi, sinar matahari yang nyaman, aroma rumput yang murni, aroma bunga yang manis sesekali hadir,

Saya tidak bisa mencium baunya. Kutukan itu telah merenggut hal itu dariku.

Menjijikkan.

Kotor.

Keji dan najis.

Aku belum menciumnya. Tidak, bukan itu.

Saya menyadarinya secara naluriah.

Bau rendahan yang selalu aku rasakan di masa kanak-kanak, sesuatu yang aku tidak berani sebut secara eksplisit sebagai aroma.

Bau busuk bercampur dengan sihir yang dibeli oleh orang tuaku yang bejat, meskipun tidak punya apa-apa, dengan uang dan menghiasi diri mereka sendiri.

Aroma menjijikkan yang menghilangkan seluruh kewarasan dan kecerdasan mereka.

Kehadiran orang tuaku yang menjijikkan.

“Uh…!”

saya tersandung. Sadar kembali, aku mendapati diriku mundur. Kakiku yang gemetar dengan putus asa memperlebar jarak.

“Apa… kamu baik-baik saja…?”

Persepsi spasial saya bergoyang dengan tidak nyaman. Profesor Atra, tampak bingung, adalah…

– Kamu seharusnya tidak pernah dilahirkan. Kenapa orang sepertimu harus ada? Brengsek…

Profesor Atra… mendekat…

– Seperti tikus, yang bisa Anda lakukan hanyalah makan dan buang air besar. Untuk apa kamu hidup, ya?

Profesor Atra adalah…

– Anda sebagai seorang anak tidak melakukan apa pun untuk orang tua Anda. Apakah karena Anda sakit-sakitan dan layu sehingga Anda bahkan tidak bisa mendonorkan organ? Atau haruskah dibuang begitu saja?

Orang tuaku… pisaunya, mendekat—

“Eh, ugh…!”

Pada saat itu, isi perutku terasa seperti terkoyak, dan pinggangku lemas. Rasa terbakar di dalam menjadi tak tertahankan. Tidak dapat menahannya, konten menjijikkan itu melonjak.

Karena panik, aku menutup mulutku dengan tanganku. Bahuku terangkat. Rasanya seperti isinya akan meledak dari mulut yang tidak tertutup rapat setiap saat.

“Hah…!”

Persepsi spasial menangkap sensasi sentuhan. Afinitas sihir dengan tidak senang menerima sihir yang menghina dan jelek.

enu𝐦a.𝗶𝗱

Tapi saya menyadarinya secara naluriah.

Sebelum persepsi spasial mendeteksinya, sebelum afinitas sihir menganalisis sihir tersebut.

Tubuhku bereaksi lebih dulu. Saat makhluk itu mendekat, tubuhku menegang, dan secara naluri, aku terhuyung mundur.

Biarpun aku menarik persepsi spasial, biarpun sihir menjijikkan dan kotor itu lenyap,

Tanpa disadari, dalam ranah naluriku. Saya akan terus merasakan kehadiran itu.

“Ada apa! Apakah kamu, kamu baik-baik saja!?”

Putus asa, Atra mendekat. Kehadiran yang keji dan menjijikkan dengan cepat mendekat, memperparah rasa mual.

‘Tidak, tolong jangan…’

“Ah, ─ack…”

Tanpa sadar, mulutku terbuka, dan balasan segera menyusul. Rasa sakit seolah tenggorokanku terkoyak. Dikombinasikan dengan mendidih di dalam, saya tidak tahan lagi.

“Gah! sial! Sial…! Urk…! Ugh, sial…!”

Muntah kembali ke tenggorokanku. Muntah keluar dari celah yang tidak tertutup.

– Astaga─!

Tinnitus di telingaku tiba-tiba bertambah parah. Dunia diliputi oleh satu suara. Rasanya kepalaku akan pecah karena rasa sakit.

“Tenang! Tidak ada apa pun di sini yang bisa menjadi ancaman—”

Tiba-tiba tepat di sampingku, Atra mengulurkan tangannya. Saat aku melihat tangan yang perlahan mendekat, aku bertindak secara refleks.

– Tebas!

Dengan ayunan lebar, aku menangkis ancaman yang mendekat. Itu adalah tindakan penting yang diambil oleh naluri kehidupan tanpa melalui alasan.

“……”

Ekspresi Atra hancur.