Chapter 33

Liana gemar minum. Namun, dia bukanlah orang yang mudah mabuk. Akibatnya, dia akhirnya minum dalam jumlah besar hingga mencapai keadaan mabuk.

Tidaklah tepat untuk menjulukinya sebagai pecandu alkohol, tetapi memang benar bahwa dia menikmati minumannya.

Terlebih lagi, sebagai salah satu pahlawan kelas atas, kekayaan yang dia kumpulkan selama bertahun-tahun di front Afrika sangatlah mencengangkan.

Bahkan setelah menghabiskan jutaan minuman, hal itu hampir tidak membuat rekening banknya berkurang.

“Ha ha ha…!”

Itu sebabnya insiden dia minum berlebihan dan setengah mabuk sering terjadi.

Wajahnya memerah. Kulitnya dengan keras mengumumkan ‘Aku telah minum’ seolah-olah itu ditulis dengan huruf besar.

Dan sudut mulutnya terangkat lucu. Meskipun biasanya mempertahankan senyuman yang menyenangkan demi citranya, saat ini, dia tampak sibuk dengan cekikikan.

“Ini, minumlah! Tetesan Wearysila, yang ini termasuk dalam 10 minuman keras favoritku!”

Liana menyodorkan gelas berisi cairan berwarna biru ke sampingnya. Di sana Atra duduk menenangkan isi perutnya dengan menyeruput susu hangat dengan corak kehijauan.

“Tidak, terima kasih. Kamu meminumnya.”

“Aww, datang jauh-jauh hanya untuk minum beberapa gelas lalu berhenti? Tidak peduli seberapa lemahnya Atra kita terhadap alkohol, itu sedikit…”

“Diam saja dan minumlah sendiri.”

Liana tertawa pelan mendengar respon yang agak singkat itu. Mungkin dia merasa konyol karena dia selalu berparade dengan ekspresi ramah untuk manajemen citra?

‘Keek, sungguh menyedihkan.’

e𝐧𝓾m𝗮.i𝒹

Meski Atra berpura-pura sebaliknya, ekspresinya juga memerah. Selalu berjingkrak-jingkrak dengan alis terangkat bertingkah superior, Atra lemah terhadap alkohol.

Ada bukti bagaimana cara bicaranya berubah.

‘Tidak’, ‘Ya’, ‘Saya tidak mau’ – nada suaranya yang biasanya kaku dan formal telah berubah menjadi ucapan yang lebih biasa.

Artinya, perasaan aslinya mulai terlihat. Itu memang disengaja. Atra sangat berhati-hati sehingga kecuali dia mabuk, dia hanya akan memakai topeng aneh dan mengulangi jawaban formal seperti burung beo.

“Siswa Lee Hayul, bukankah kamu bersikap terlalu kasar padanya?”

Kini setelah suasana hati sudah matang, Liana menyelidiki inti permasalahannya. Tangan Atra tiba-tiba berhenti.

“Kamu bisa bersikap sedikit lebih baik padanya, bukan? Apakah kamu harus menekannya begitu keras?”

“Jangan bicara omong kosong.”

Atra mengerutkan keningnya dalam-dalam sambil membanting gelas berisi susu hangat itu ke atas meja dengan bunyi gedebuk.

“Lebih ramah? Menekan? Sial, apakah aku punya kemewahan untuk melakukan itu?”

“Hmm…”

Liana tampak terkejut. Tadinya ia hanya bermaksud mendesak sedikit sebelum sampai pada poin utama, namun reaksi Atra cukup keras.

Memutar matanya, Liana mulai berbicara.

“…Aku tahu situasinya tidak terlalu menyenangkan.”

Lee Hayul adalah siswa penerimaan khusus. Yang pertama dari jenisnya di Shio-ram, tanpa preseden.

Jika ditanya tentang asal muasal hero rank atas saat ini, delapan atau sembilan dari sepuluh berasal dari buaian, Shio-ram.

Berkat pertumbuhan yang diberikan di sana sangatlah besar, dan Shio-ram tidak ada bandingannya sebagai institusi yang membiakkan manusia super.

Tiada tandingannya, Shio-ram mendambakan sumber daya manusia yang beragam. Ini semacam siklus yang baik.

Untuk tempat seperti itu, Lee Hayul adalah yang pertama.

Ini menarik perhatian. Tentu saja.

Masalahnya adalah tidak semua perhatian ini bersifat baik hati.

“Kepala Sekolah, bajingan gila ini. Apa yang dia pikirkan…”

Atra memegangi kepalanya yang berdenyut-denyut. Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya pusing.

Perhatian positif… seberapa besar potensi yang dimilikinya hingga Kepala Sekolah dapat menerimanya dengan penerimaan khusus? Bisakah dia dibawa ke faksi kita nanti? Alangkah baiknya jika dia dapat berpartisipasi dalam operasi pemurnian Mara di masa depan…

Perhatian negatif… tingkat potensi apa yang dia miliki hingga Kepala Sekolah menerimanya dengan penerimaan khusus?

Mari kita hentikan lebih awal.

Bahkan setelah bencana besar yang terjadi 200 tahun yang lalu, terdapat banyak sekali perubahan yang terjadi di dunia, namun umat manusia sebagai suatu spesies – emosi dan keinginan – memiliki aspek yang tidak dapat diubah.

Singkatnya, selalu ada bajingan yang melampaui penilaian moral umum tanpa memandang tempat atau waktu.

Atra pernah menerima bantuan dari Kepala Sekolah sebelumnya. Meski itu bukan penyelamat hidupnya, itu sudah cukup untuk dianggap sebagai hutang.

Tentu saja bantuan itu pun hanya melalui Wakil Kepala Sekolah.

Pokoknya, dengan menggunakan hutang itu sebagai alasan, Kepala Sekolah meminta agar Atra bertanggung jawab mengajar siswa penerimaan khusus tersebut.

Masalahnya adalah tidak ada lagi yang bisa dikatakan sejak saat itu. Itulah akhirnya. Tiba-tiba, Wakil Kepala Sekolah muncul dalam pertemuan internal Shio-ram mengatakan ‘kami telah memilih siswa penerimaan khusus’ tetapi tidak ada tindak lanjut.

e𝐧𝓾m𝗮.i𝒹

“Brengsek. Bukankah seharusnya ada tindakan lebih lanjut?”

Hanya membawanya kemari, dan hanya itu?

Bukankah seharusnya ada sesuatu seperti ‘kami memilih dia karena alasan ini sebagai siswa penerimaan khusus. Dia murid yang kubawa, jadi tolong jaga dia. Didiklah dia dengan baik mulai sekarang. Dia berada di bawah perlindunganku, jadi kamu akan mendapat masalah jika kamu melewatinya’… dan seterusnya?

Mengapa tidak ada tindakan lebih lanjut? Kurangnya tindakan yang tepat menyebabkan Atra stres dan kebingungan.

Semua orang tahu bahwa Kepala Sekolah hampir berhenti aktif selama beberapa dekade terakhir. Wakil Kepala Sekolah adalah orang yang menangani aktivitas dalam Shio-ram.

Menurut Wakil Kepala Sekolah, keputusan akhir ada di tangan Kepala Sekolah, dan yang dia lakukan hanyalah mengikuti keputusan tersebut, namun Kepala Sekolah tidak pernah terlihat di depan umum, formal atau informal, selama beberapa dekade.

Setelah bertahun-tahun diam, mereka memecahkannya. Wakil Kepala Sekolah secara langsung menyebutkan ‘keputusan yang dibuat oleh Kepala Sekolah setelah perenungan mendalam.’ Jadi, mereka memilih siswa penerimaan khusus.

Akhir.

Penanganan yang apik ini membuat masyarakat menaruh berbagai kecurigaan.

Hal ini juga menarik minat yang tidak menguntungkan.

Dalam Shio-ram, tidak apa-apa. Menara Pertumbuhan ada di sini, dan meskipun diam, Kepala Sekolah tetap hadir.

Shio-ram, yang telah ada selama lebih dari seratus dua puluh tahun, tidak pernah membiarkan satu pun invasi atau membiarkan murid-muridnya dirugikan.

“Brengsek…”

Tapi bagaimana dengan di luar? Perlindungan Kepala Sekolah tidak melampaui tembok kita. Kasus telah membuktikannya. Di luar buaian terdapat kenyataan pahit. Tidak ada yang bisa dilakukan terhadap peristiwa buruk yang terjadi di luar.

Jika Lee Hayul sendirian dan tidak bisa menyelesaikan masalahnya sendiri di luar, itulah akhirnya.

Anda tidak bisa terus melindunginya selamanya. Tidak mungkin untuk tetap bersamanya seumur hidup.

Tetapkan penjaga? Tingkat penjagaan berapa, dan bisakah penjaga itu benar-benar melindunginya dalam segala situasi? Jika Hayul tidak mengatasi krisis di luar kemampuan penjaga, ketika bahaya membayangi tenggorokannya…

Sambil mengertakkan gigi, Atra diliputi emosi, seolah tersulut api.

– Berhentilah khawatir! Ini tidak seperti kita pergi sendirian, tapi dalam sebuah pesta! Anda terlalu khawatir! Apa aku tidak berharga bagimu?

Kenangan yang menjengkelkan muncul kembali. Itu selalu terjadi saat bersama Lee Hayul.

Itu sebabnya dia bertujuan untuk meningkatkan kekuatannya dengan cepat. Setidaknya sejauh dia bisa melindungi dirinya sendiri jika terjadi kemalangan.

Sejak hari kedua, dia menyuruhnya memegang senjata dan berdebat dengannya. Dari sudut pandang manusia super yang aktif, itu tidak terlalu keras.

Tetap saja, dia tahu itu adalah jadwal yang berat bagi Lee Hayul, yang baru saja bangun dan masih mahasiswa baru.

Biasanya, Anda meningkatkan level fisik dasar terlebih dahulu. Teknik memasukkan ke dalam tubuh yang lemah sangatlah tidak efisien.

Anda menaikkan tubuh ke standar manusia super terlebih dahulu, lalu mengajarkan keterampilan yang sesuai untuk manusia super.

Tapi Lee Hayul berbeda.

Berkat mendasar dari pertumbuhan yang diberikan, kinerja yang diperkuat karena penerimaan khusus, kurva pertumbuhan yang curam dari kebangkitan baru-baru ini, daya serap materi perkuliahan yang hampir mencurigakan.

Berdasarkan penilaian kasarnya, Lee Hayul berpotensi menangani jadwal tersebut. Dia secara bersamaan dapat meningkatkan level fisik dan keterampilannya. Seiring berjalannya waktu, dia semakin yakin akan hal ini.

“Ugh…”

Sesekali Liana mengibaskan gelombang omelan Atra. Reaksinya lebih hebat dari yang dia bayangkan. Tampaknya Atra mempunyai cukup banyak rasa frustrasi yang terpendam.

Liana juga tahu sedikit tentang masa lalu Atra.

Dia pernah memiliki seorang murid. Mereka bertemu secara kebetulan. Saat itu, Atra adalah pahlawan berpangkat tinggi, dan muridnya hanyalah siswa akademi biasa.

Meski berduri, Atra memiliki hati yang lembut. Dia tipe orang yang tidak terlalu menonjol karena kelemahan fisiknya, seperti seseorang yang kuat secara lahiriah namun lembut hatinya.

Dan dia pernah memberikan semua kasih sayang tulusnya kepada murid itu. Sebagai murid pertamanya, dia berusaha mengajar sebanyak mungkin meskipun metodenya tidak terampil.

Sang murid, menyadari dedikasinya, mengikuti Atra seperti seorang kakak perempuan, terikat seperti sebuah keluarga.

─Dia mempunyai seorang murid. Sekarang dia tidak melakukannya.

“Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Kepala Sekolah, tapi Anda benar – kita harus menjadi lebih kuat secepat mungkin. Jika kita berpuas diri karena merasa masih ada waktu, hal ini mungkin tidak dapat diubah.”

Situasi politik saat ini aneh. Jumlah monster yang muncul dari Mara terus meningkat. Penjahat yang melarikan diri ke Mara dan menyebabkan kekacauan di seluruh dunia juga meningkat. Meskipun belum menonjol, frekuensi pembentukan dungeon juga meningkat secara bertahap.

Rasanya peristiwa penting akan segera terjadi. Itulah suasana yang terjadi akhir-akhir ini.

“…dan pada saat seperti itu, tidak masuk akal untuk bersantai…”

Atra merebahkan tubuhnya di atas meja sambil bergumam, suaranya terdengar tidak jelas seolah-olah alkohol tiba-tiba menerpa dirinya.

“Saya mengerti. Situasinya sulit, jadi cepatlah menjadi lebih kuat, aku mengerti… tapi kamu masih bisa mengucapkan kata-kata yang baik, bukan?”

e𝐧𝓾m𝗮.i𝒹

Atra mungkin tidak sepenuhnya koheren, tapi dia mengatakan apa yang perlu dikatakan.

“Jika kamu terus seperti ini, siswa Lee Hayul mungkin akan membencimu. Itu tidak baik bagi kalian berdua, bukan? Bukankah lebih baik menjelaskan situasinya saja?”

Liana menepuk-nepuk punggung Atra sambil berbicara, namun Atra menggeleng.

Kebencian? Gagasan yang tidak masuk akal. Bagi Atra, ini mungkin lebih baik.

Tidak ada lagi murid lagi. Tugas pendidikannya saat ini hanya bersifat sementara karena permintaan Kepala Sekolah.

Dia hanya cukup mengajari Lee Hayul agar dia tidak terhanyut dan binasa tanpa alasan. Setelah itu, hal itu bukan lagi urusannya.

“Tidak masalah. Biarkan dia membenciku. Itu sebenarnya lebih baik…”

Melihat Atra, yang seperti memecahkan rekor dalam pengulangannya, Liana menghela nafas dalam-dalam.

‘Berantakan sekali.’

Dia memahami perasaannya. Atra tidak ingin terikat secara emosional. Dia tidak menyukai gagasan menjadi dekat karena luka masa lalu, namun dia tidak tahan membayangkan Lee Hayul terluka dalam suatu masalah.

Situasinya seperti ini, yang terbaik adalah mendorongnya sekuat tenaga untuk berkembang secepat mungkin. Diperlakukan dengan kasar, tentu saja, kebencian akan ditujukan padanya, yang menurutnya lebih baik.

“Lebih baik dibenci daripada mati…”

‘Sangat keras kepala…’

Tidak ada jawaban untuk ini. Setidaknya bagi Liana, sepertinya tidak ada lagi ruang untuk mendesak.

Dia menghela nafas berat sekali lagi.

* * *

Hari berikutnya.

Bangun di pagi hari, Atra membuka tirai terhadap sinar matahari dan berbicara.

e𝐧𝓾m𝗮.i𝒹

“Berengsek…”

Sulit bagi manusia super dengan kategori tertinggi untuk mabuk. Meskipun ada minuman keras yang cocok untuk manusia super, bagi seseorang yang tubuhnya telah berevolusi secara ekstrem seperti Atra, mabuk adalah hal yang sulit.

Jika dia rela menerima sensasi mabuk, dia memang bisa mabuk. Itulah yang terjadi kemarin. Entah bagaimana, emosinya menjadi meningkat, dan dia menyerah sepenuhnya pada mabuknya.

Kebetulan Anda minum terlalu banyak dan kehilangan ingatan pada malam sebelumnya. Tidak demikian halnya dengan Atra. Kenangan kemarin masih teringat jelas.

Pagi yang menyebalkan. Seperti memuntahkan empedu, Atra berdiri, suasana hatinya ternoda.

Atra tinggal di perumahan di dalam lingkungan Shio-ram. Dia bukan satu-satunya; kebanyakan profesor melakukannya.

Saat dia merapikan pakaiannya, aroma alkohol yang meresap ke dalam pakaiannya dan bahkan kulitnya membuat alisnya berkerut. Berapa banyak yang dia minum pada malam sebelumnya…

Melangkah ke balkon yang terhubung ke kamar tidurnya di lantai dua, dia menarik napas dalam-dalam. Udara pagi yang segar memenuhi paru-parunya.

Tapi kenangan hari sebelumnya sekali lagi mengotori suasana hatinya.

– Sszztt.

“Fiuh…”

Akibatnya, dia meraih sebatang rokok yang sudah lama tidak dia sentuh. Dia selalu punya satu di mulutnya di bagian depan, tapi dia sudah muak dengan hal itu sehingga dia membuangnya.

Kini dorongan spontan membuatnya mengangkatnya. Dia mencabut sebatang rokok, menyalakannya dengan jentikan jari, dan menghirup asap yang kasar namun menyegarkan.

Campuran ini dikenal karena efek menenangkannya yang luar biasa, produk andalan Atra.

Tiba-tiba teringat tanggalnya, dia memeriksa jam tangannya.

[ Selasa 10:32 ]

Selasa. Hari ketika mahasiswa baru kembali dari latihan bawah tanah.

“……”

Atra melihat waktu itu dengan ekspresi yang rumit. Mulai besok, dia harus melanjutkan pelatihan Lee Hayul.

Mengenakan pakaian kasual, dia meninggalkan rumah. Suasana suram memotivasi dia untuk menggerakkan tubuhnya.

Dengan kecepatan yang sesuai… mengingat kemampuan fisiknya, dia melintasi tempat itu dengan cepat. Tidak lama kemudian fasilitas pelatihan terlihat dari kejauhan.

Serta seorang siswa laki-laki kecil di dekat mereka.

‘Ah.’

Seragam Shio-ram dengan jubah menutupinya. Sebuah ransel besar diikatkan ke punggungnya, dengan dua belati dan beberapa kantong digantung di pinggangnya.

Itu adalah peralatan yang disediakan oleh Atra. Meskipun Menara Pertumbuhan mungkin tidak menyadarinya, diperbolehkan membawa peralatan tersebut untuk latihan bawah tanah.

Dan tongkat ajaib yang tergantung di samping ransel tampak lucu. Namun karena penampilan pemiliknya, ia tampak lebih menawan daripada konyol.

Dia pasti baru saja keluar dari penjara bawah tanah.

“……”

Dengan tampilan yang rumit, Atra melangkah maju. Tujuannya adalah fasilitas pelatihan di belakang Lee Hayul.

Dia mempertimbangkan untuk kembali sejenak, tapi karena dia sudah berada tepat di pintu masuk, dan rasanya konyol untuk memutar, dia terus berjalan lurus.

– Berjalan dengan susah payah.

Tiba-tiba, Lee Hayul berbalik tajam ke arahnya. Reaksi ini membuat Atra sedikit menyipitkan matanya.

e𝐧𝓾m𝗮.i𝒹

‘Jaraknya…’

Jumlah itu meningkat. Hampir 300 meter tersisa di antara mereka. Namun, dia merasakan kehadirannya. Bahkan melawannya yang selalu meremehkan kehadirannya sendiri.

‘…Apakah persepsinya membaik?’

Kecepatan pertumbuhannya sangat tinggi. Pada hari pertama kelas, dia tidak akan memperhatikannya sampai dia berada dalam jarak dekat. Kini, dari jarak sejauh ini, dia langsung sadar.

Dia tidak mengurangi kehadirannya sebanyak saat itu, tapi tetap saja, itu adalah perkembangan yang luar biasa.

Meskipun menggembirakan, hal itu membangkitkan perasaan yang tak terlukiskan.

Jaraknya tertutup.

Lee Hayul juga mendekat, sepertinya berniat untuk bertukar salam setelah mereka bertemu.

“Apakah kamu sudah selesai dengan semua jadwalmu?”

Atra memulai percakapan sebagai bentuk. Dengan jarak yang berkurang tersebut, Lee Hayul mulai memanipulasi jam tangan pintarnya.

Sebenarnya, dia mencoba melakukannya. Tangan yang bergerak berhenti. Langkah kakinya terhenti.

“Hmm?”

Lee Hayul berdiri membeku, tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan apapun. Sesaat kemudian, kepalanya dimiringkan. Tanggapannya menunjukkan sesuatu yang membingungkannya.

– Mengendus mengendus.

Hidung Lee Hayul bergerak-gerak. Saat itu juga, tubuhnya tersentak sekali.

‘Apa itu?’

Reaksinya membingungkan.

Namun, tindakannya tidak sekeras tindakan selanjutnya.

Lee Hayul tidak memprotes pelatihan keras tersebut.

Dia tidak menanyakan alasannya. Dia tidak pernah bertanya mengapa jadwal seperti itu dibuat. Dia belum menunjukkan kebencian apapun terhadap Atra yang dingin dan kaku.

Bahkan ketika Atra tanpa sadar lupa membawakannya air karena sibuk, dia tidak menunjukkan tanda-tanda merajuk.

Bahkan ketika ada kejadian yang memicu pertanyaan blak-blakan, dia hanya mengikuti instruksinya dengan patuh, seolah-olah memercayai Atra.

Lee Hayul itu.

e𝐧𝓾m𝗮.i𝒹

“Ugh…”

Dia meringis dengan segala cara, melangkah mundur. Rasa jijik yang nyata terlihat di wajahnya. Penarikannya tampak seperti seseorang yang menjauhkan diri dari rasa jijik.

– Buk!

“……”

Sensasinya memusingkan, seperti ada batu besar yang terbanting.

Mata Atra bergetar gemetar.