Chapter 31

Pengecoran tak terduga dari Mana Blade Slash yang ditingkatkan tampaknya telah menyelesaikan situasi.

Salah satu Green Goblin tingkat 7 yang tersisa lengannya terpotong oleh tebasan itu, tergeletak terpotong-potong, dan satu lagi sedang dalam proses dipenggal kepalanya.

Goblin tingkat 8 yang tersisa, yang jumlahnya sedikit, dengan cepat dan metodis ditangani oleh Atila dan Nam Yeon-jung setelah mereka sadar kembali.

Meskipun ekspresi semua orang menunjukkan bahwa mereka mempunyai pertanyaan untuk diajukan, saran Atila untuk menunggu sampai kami mencapai pangkalan untuk istirahatlah yang membuat pertanyaan mereka tidak terjawab, terlihat dari tatapan mata mereka yang menahan diri.

Selama pengumpulan telinga Green Goblin untuk bukti dan pencarian manastone atau barang berguna apa pun di antara desa yang porak-poranda, aku tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman dari benakku.

Terutama ekspresi tercengang di wajah Elia, yang berada tepat di sebelahku dan terjebak setelah tebasan dan debu, sungguh tak ternilai harganya.

…Aku harus meminta maaf padanya saat kita sampai di markas.

Di tengah suasana aneh saat kami kembali, aku mengumpulkan ramuan mana setiap kali mereka terlihat. Mereka pada dasarnya adalah rumput liar yang dipenuhi mana, dan jumlahnya banyak.

Berkat itu, aku bisa menyelesaikan pengumpulan kuota ramuan mana dalam perjalanan pulang.

“Hayul! Benda apa itu tadi!”

Kami tiba di pangkalan. Setelah kami sedikit menyegarkan diri, kami duduk mengelilingi alat ajaib pemanas berbentuk telur.

Yang pertama berbicara adalah Elia, yang telah membersihkan semua debu hingga memperlihatkan wajah cantiknya, berbicara dengan penuh semangat.

“Kamu bilang itu kelas terendah… bagaimana itu bisa masuk ke dalam definisi kelas terendah?”

“Saya ingin mengatakan hal yang sama.”

Atila, pura-pura lelah, ikut mengobrol. Dia tampak sedikit kelelahan setelah menghilangkan stresnya dengan memukul Goblin.

“Saya pikir itu bukan masalah besar, meskipun kelasnya paling rendah, tapi saya terkejut ketika hal itu datang ke arah kami.”

Nam Yeon-jung, yang diam-diam memeriksa kondisi tombaknya, mengangguk setuju. Dia juga ingat betapa terkejutnya dia ketika tebasan itu lewat, mematahkan sikap tenangnya.

[Saya minta maaf. Aku tidak menyangka hasilnya akan seperti itu.]

Meski kata-katanya sopan, pesan mendasarnya jelas—bisa jadi serius jika kami terkena serangannya.

Aku hampir tidak bisa membantah dan menundukkan kepalaku dalam diam. Aku juga terkejut, tapi Atila dan Nam Yeon-jung, yang tebasannya melewati mereka, pasti lebih terkejut.

“Tidak apa-apa. Lintasannya benar-benar berbeda… tapi tetap saja mengejutkan karena kami tidak diberitahu sebelumnya.”

Tanggapan Atila yang mengatakan betapa merindingnya sambil mengusap-usap lengannya, membuat bahuku semakin turun.

Tentu saja, saya sudah menghitung lintasannya. Meskipun diberi label sebagai mantra tingkat terendah, itu tetap merupakan serangan, dan aku tidak cukup gila untuk meledakkannya ke rekan satu timku.

Masalahnya adalah, saya tidak menyangka hal itu akan sekuat itu. Bahkan aku terkejut dengan serangan kuat yang tak terduga itu.

Seandainya mengenai Atila atau Nam Yeon-jung… Tentu saja, keduanya menggunakan Qi dan mengenakan Qi, jadi mereka mungkin bisa terhindar dari cedera serius, tapi pikiran itu tetap menakutkan.

Jika itu benar-benar mengenai mereka dan itu menjadi faktor dalam evaluasi kami… nilaiku akan terlempar ke jurang yang dalam.

Rasa dingin merambat di punggungku. Nilaiku mungkin benar-benar anjlok. Bahuku sedikit bergetar.

Betapa kerasnya aku memperhatikan ceramah… Aku mendengarkan seolah-olah hidupku bergantung padanya, khawatir aku akan dikeluarkan…

[Ini mungkin terdengar seperti alasan, tapi tidak terlalu kuat saat aku menggunakannya kemarin.]

“Kekuatannya berubah hanya dalam semalam?”

Tertutup debu dan bertingkah agak tersinggung, Elia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Mungkin dia juga bingung dengan pengetahuannya tentang sihir.

“Kamu bilang itu Mana Blade Slash, kan? Apakah Anda mengubah rumusnya atau semacamnya?”

𝓮𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

[Tidak, saya menggunakan formula resmi.]

“Lalu kenapa? Apakah ada alasan mengapa kekuatannya meningkat begitu besar…”

Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada Elia, yang bertanya-tanya dengan kepala miring. Saya juga bingung dengan pemikiran itu.

“Ayo makan dulu! Berkat Hayul, kita sudah memenuhi syaratnya kan?”

Saat pembicaraan berlanjut, Atila mengalihkan topik pembicaraan.

Sesampainya di Titik A dan mengamankan penanda.

Biasanya, kami akan menghabiskan waktu mencari penandanya, namun saya langsung menemukannya, sehingga menghemat waktu kami.

Penaklukan Goblin Hijau.

Meskipun itu adalah tingkat terendah, penjara bawah tanah level 4, itu tidak terlalu kecil sehingga bisa diabaikan. Menemukan desa Goblin biasanya memakan waktu, tetapi dengan persepsi spasial saya dan sedikit keberuntungan, kami dengan cepat menemukan dan menaklukkannya.

Pengumpulan ramuan mana, diselesaikan dengan sangat mudah. Saya mengumpulkan semuanya dalam perjalanan pulang dari membersihkan desa.

Memeriksa waktu, baru saja mencapai waktu makan malam. Matahari, yang telah menyinari bumi, tidak ditemukan dimanapun, memperkuat cahaya oranye dari perangkat ajaib pemanas sentral.

Kami berkumpul bersama di tengah pangkalan untuk mengurus makan malam.

“…Ini lebih enak dari yang kukira.”

“Tapi ini tidak sebaik makan di luar.”

Makan malam itu adalah jatah darurat. Sebenarnya, ransum ini termasuk dalam kategori perbekalan tempur.

Pemeriksaan lebih lanjut menunjukkan bahwa kondisinya tidak terlalu buruk. Meskipun saya tidak punya pengalaman militer untuk dibandingkan, paling tidak, itu bukanlah jenis barang yang ingin Anda buang dengan jijik.

Saat Elia mengambil sesendok kue pon dan menilainya dengan ekspresi yang tidak dapat dipahami, Atila, yang sedang memanaskan ransum tempur, terkekeh pelan.

Dia sepertinya cukup familiar dengan ransum semacam ini, setelah menyebutkan pengalaman masa lalunya dengan penjelajahan bawah tanah selama dia berada di Akademi.

“Saat pertama kali mencobanya, saya merasakan hal yang sama. Itu tidak seburuk yang kubayangkan… tapi itu bukanlah sesuatu yang ingin aku makan dengan sukarela.”

“Menurutku itu terlalu asin untuk seleraku.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan, langit-langit anjing? Anda menelan apa pun yang diberikan kepada Anda.

Aidan, membuka paket ransum tempurnya, menggerutu dari samping kami.

Karena tidak memiliki pengalaman militer, saya masih sadar bahwa ransum untuk berperang biasanya mempunyai umur simpan yang baik dan tinggi kalori.

Terutama paket ransum yang dirancang untuk manusia super yang membakar energi beberapa kali lipat dibandingkan orang biasa bahkan lebih tinggi kalorinya.

Akibatnya, rasanya cukup asin. Saya perhatikan Elia mengunyah perlahan, dan saya menggigit kue ponnya.

…

𝓮𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

“Bagaimana denganmu, Hayul?”

[Saya tidak menyukainya.]

Elia sepertinya setuju dengan jawabanku, sambil menganggukkan kepalanya.

Kami menyantap makan malam dalam suasana yang cukup harmonis.

“Warna Qi Atila cukup unik bukan? Biasanya warnanya biru, seperti punyaku.”

“Punyaku sudah merah sejak pertama kali aku mewujudkannya. Mungkin dipengaruhi oleh kemampuan unikku.”

Elia, dengan keterampilan sosialnya yang luar biasa, sudah berbicara santai dengan Atila dan terlibat dalam percakapan aktif. Atila tampaknya tidak menganggap kehadiran Elia terlalu membebani dan menanggapinya dengan cukup bersemangat.

“Pikirkan panjangnya. Secara umum, dalam pertarungan antara pedang dan tombak, keunggulan tombak sudah jelas.”

“Bagi manusia super, apa bedanya panjang seperti itu? Ah, cukup dilipat saja. Sebaliknya, jangkauan pedang yang lebih pendek membuatnya lebih nyaman untuk digunakan dan karenanya menguntungkan.”

“Hal yang aneh bagi seseorang yang kehilangan sehelai rambut terakhir kali mengatakan…”

“Tutup.”

Nam Yeon-jung dan Aidan berdebat mana yang lebih unggul, tombak atau pedang. Saya ingat melihat argumen serupa secara online. Perdebatan tiada akhir mengenai keefektifan pedang versus tombak.

Di Bumi, kesimpulannya biasanya mengarah pada ‘tombak mempunyai keunggulan’, tetapi mungkinkah berbeda di sini?

Dilihat dari sudut pandang tertentu, semua orang sepertinya berpasangan dalam percakapan, yang membuatku terlihat seperti orang yang aneh, tapi terkadang, aku juga terlibat dalam percakapan tersebut.

Meskipun demikian, tingkat partisipasiku rendah, jadi aku diam-diam melahap kue pon dan mengunyah sebatang coklat.

“…Bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu, Hayul?”

Saat itulah Atila berbicara kepadaku. Selama jeda obrolannya dengan Elia, dia melirik ke sini beberapa kali sebelum bertanya.

[Ya?]

“Pengakuan khususmu. Sejujurnya, aku agak penasaran.”

Istilah ‘penerimaan khusus’ menggelitik minat semua orang. Aku memiringkan kepalaku, dan Atila menggaruk kepalanya sejenak.

“Ini bukan tentang sesuatu yang spesifik. Saya hanya ingin tahu bagaimana hal itu terjadi. Tepatnya, saya kira… Saya penasaran dengan proses seleksinya… ”

“Tentu saja.”

Atila tersenyum canggung, seolah dia merasa malu, dan Nam Yeon-jung menimpali.

“Ini tidak bisa seperti penerimaan reguler dengan ujian, atau seperti penerimaan rekomendasi di mana Anda akan menunjukkan potensi Anda di depan fakultas. Saya dengar itu sepenuhnya atas kehendak Kepala Sekolah… tapi prosesnya belum diungkapkan.”

Nam Yeon-jung menyelesaikannya dengan rasa ingin tahu di matanya. Yang lain merasakan hal yang sama. Berpura-pura sebaliknya, mereka semua penasaran dengan proses seleksi penerimaan khusus.

[Aku sendiri tidak begitu tahu.]

“Kamu tidak tahu?”

[Ya.]

Tapi tidak ada lagi yang ingin kukatakan pada mereka.

[Itu semua terjadi begitu saja. Seseorang datang dan memberiku pemberitahuan, dan hanya itu saja.]

Tepatnya, aku juga tidak tahu. Saya memang menerima paket pendaftaran Shio-ram, tapi pendaftaran saya pasti sudah diputuskan bahkan sebelum itu.

Saya tidak memiliki ingatan sebelum menerimanya. Dalam cerita aslinya, narasinya dimulai dari dalam Shio-ram.

Saya juga berpikir bahwa tiket masuk khusus adalah perangkat yang dirancang untuk gameplay yang mulus bagi pemain, bukan sesuatu yang memiliki arti khusus.

“Pemberitahuan?”

Nam Yeon-jung berkedip seolah mendengar sesuatu yang aneh. Hal yang sama juga terjadi pada orang lain yang mendengarkan.

Aku menggigit coklat batanganku lagi, melamun.

‘Tiket masuk khusus…’

Salah satu sistem penerimaan Shio-ram, yang dibuat oleh Neriel Claidya, Kepala Menara Pertumbuhan… tapi dalam versi aslinya, itu tidak lebih dari fitur kenyamanan bagi para pemain.

Semacam MacGuffin. Bahkan ketika cerita utama berkembang, latar rinci dari penerimaan khusus tidak pernah dieksplorasi sepenuhnya.

Siswa penerimaan khusus… sama untuk Kepala Sekolah yang memilih para pemain.

Bahkan saat cerita utama berlanjut, Kepala Sekolah tidak pernah menunjukkan wajahnya.

Sepanjang berbagai iterasi, bahkan ketika dunia hancur, Pemilik Menara Pertumbuhan tidak pernah menampakkan dirinya. Bahkan ketika Shio-ram setengah hancur selama iterasi ke-11, itu tetap sama.

‘……’

Kalau dipikir-pikir, masih ada lagi.

Pemilik Menara Pertumbuhan tidak pernah muncul, bahkan ketika tempat lahirnya, Shio-ram, sedang dihancurkan.

𝓮𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

Selama iterasi di mana saya menghancurkan Asosiasi, pemilik Menara Harmoni dan pemilik Menara Luar Angkasa tidak pernah muncul.

Pemilik Menara Pengamatan dan pemilik menara tersembunyi lainnya juga tetap tidak terlihat.

Meskipun ciptaan mereka dihancurkan, pemilik tersebut tidak mengungkapkan diri mereka.

Menara Pertumbuhan.

Menara Harmoni.

Menara Luar Angkasa.

Menara Pengamatan.

Menara tersembunyi yang masih belum diketahui.

Pemilik ‘lima menara’ itu. Tokoh protagonis yang menumpas era chaos di masa lalu, pilar yang menjaga sistem dunia saat ini.

“Saya tidak tahu pasti apa pun.”

Perasaan tidak diketahui yang luar biasa. Pada saat ini, mengkhawatirkan penghidupan masa depan, apa pentingnya sejarah rahasia dunia?

Kepalaku berantakan.

Aku menghela nafas ringan dan menggigit coklat batangan itu lagi.

Mengunyah membawa kembali kenangan lama, dan rasanya cukup enak.

.

.
.

Sihir Tingkat Terendah

[Tebasan Bilah Mana]

– Kwag-geuk!

Angin puyuh menyapu, dedaunan menari tertiup angin. Tebasan yang dilepaskan membelah batu besar dengan rapi, dan ketika menyentuh tanah, itu mengukir bekas luka yang cukup dalam.

Setelah makan malam, saya bereksperimen dengan sihir agak jauh dari pangkalan. Tujuan kami telah tercapai, dan kami mempunyai banyak waktu luang.

‘…Apa-apaan ini?’

𝓮𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

Aku menyentuh batu yang terbelah itu dengan ekspresi kecewa. Permukaan celah batu tersebut agak halus.

‘Kekuatannya meningkat.’

Mana Blade Slash yang saya uji akhir pekan lalu berukuran sekitar 0,3 Lee Hayul, lebih kecil dari Green Goblin jika Anda mempertimbangkan tingginya hingga pinggang saya.

Dan yang baru-baru ini saya gunakan di desa adalah sekitar 2,5 Lee Hayul.

Panjangnya melebihi dua kali tinggi badanku, dan jauh lebih tebal. Tidak hanya ukurannya yang berubah, tetapi kekuatannya juga meningkat.

Tebasan Mana Blade saat ini… 1 Lee Hayul? Meskipun kekuatannya tidak sebesar yang terjadi di desa, kekuatannya jelas meningkat sejak tebang habis pada akhir pekan.

Meskipun mantranya sama, kekuatan sihirnya dapat bervariasi tergantung pada kehebatan penggunanya. Ini adalah fakta yang tidak dapat disangkal.

Bola api penyihir tingkat tinggi tidak bisa dibandingkan dengan bola api murid magang.

‘Ha…’

Bisakah situasi ini diterapkan dengan cara yang sama? Tanpa perubahan status atau level, hanya setelah satu atau dua hari, kekuatannya meningkat secara spontan?

Pasti ada alasannya. Kalau ada akibat, pasti ada penyebabnya. Tapi masalahnya adalah saya tidak tahu penyebabnya.

‘Ah…’

Sakit kepala sekali…

Aku memegangi kepalaku yang mulai berdenyut kesakitan.

‘Persepsi spasial?’

Persepsi spasial saya tumbuh setelah memasuki ruang bawah tanah. Ini hampir berkembang beberapa kali lipat, dan analisis informasinya juga menjadi lebih tepat.

Apakah itu mempengaruhi sihirnya? Bagaimana? Sampai-sampai kekuatan sihirnya melonjak sebanyak ini?

“Ehem…”

Saat aku mengerang dengan kepala di tangan, batuk memecah kesunyian. Di hutan yang sunyi, suara bising seakan terdengar.

Batuk itu membuatku lengah dan membuatku berbalik.

Tidak jauh dari situ. Aidan memperhatikanku dengan tatapan ragu-ragu.

Meski mampu melacak lingkungan sekitar dengan persepsiku, Aidan mengikutiku sebagai tindakan pencegahan jika terjadi situasi tak terduga.

Di tempat seperti itu, paling tidak wajar jika bergerak berpasangan.

Sejak kami bertemu di kafe, sikap Aidan selalu canggung dan ragu-ragu.

Bahkan di ruang bawah tanah, dia berulang kali mencoba mendekatiku dengan sesuatu untuk dikatakan, hanya untuk kembali diam.

Saat aku berdiri untuk bereksperimen dengan sihir, dia menawarkan diri untuk menemaniku, jadi aku curiga dia punya sesuatu yang ingin dia diskusikan.

“… Ada yang ingin kukatakan.”

Dia mulai berbicara dengan ekspresi gugup. Aku mengangguk agar dia melanjutkan, dan Aidan, seolah dia sudah mengambil keputusan, berbicara dengan wajah tegas.

“Saya benar-benar meminta maaf atas pertandingan sparring terakhir kali.”

“?”

Ini tidak terduga.

Tiba-tiba? Itu adalah sesuatu yang tidak saya antisipasi. Kepalaku miring ke samping.

𝓮𝗻u𝓶𝓪.𝒾d

“Saya selalu impulsif dan tidak berpikir… tidak, saya minta maaf. Itu adalah sebuah alasan.”

Aidan tiba-tiba berhenti di tengah kalimat dan mengerutkan kening, lalu tiba-tiba membungkuk dalam-dalam.

“Dibutakan oleh kecemburuan kecil, saya bergegas meminta perdebatan tanpa mempertimbangkan dampaknya terhadap Anda, Lee Hayul, atau apa konsekuensinya.”

Saya benar-benar minta maaf.

Saya terkejut dengan permintaan maaf tulus yang diberikan dengan membungkuk dalam-dalam berulang kali.

Sungguh meresahkan menerima permintaan maaf seperti itu secara tiba-tiba, terutama untuk sesuatu yang tidak memerlukannya.

Aku menepuk bahu Aidan yang sedang membungkuk dengan sudut sembilan puluh derajat, lalu mengetuk jam tangan pintarku.

[Tidak apa-apa. Tidak ada yang perlu dimaafkan.]

Selama pertandingan sparring, Aidan telah menunjukkan ketidakpuasan, tapi aku ingat keraguannya tentang kebenaran tindakannya.

Kecuali ada niat jahat yang jelas, tingkat perilaku tersebut adalah hal yang sepele.

Aku memberi isyarat agar Aidan berhenti membungkuk dan mulai berjalan kembali ke markas.

Aidan, berkedip beberapa kali, dengan hati-hati memimpin jalan.

– Gemerisik, gemerisik

Kami melintasi hutan yang kini gelap dan suram. Saat aku berjalan tanpa tujuan, kata-kata Aidan bergema di pikiranku.

– Dibutakan oleh kecemburuan kecil…

Kecemburuan… emosi iri pada orang lain.

‘……’

Aku agak bisa memahami perasaan Aidan. Saya sangat akrab dengan perasaan cemburu.

Pertanyaan seperti mengapa saya hidup seperti ini sementara orang lain hidup dengan baik.

Mengapa hidupku menjadi seperti ini, dan mengapa dia berhasil dalam apa yang dia lakukan.

Betapa menjijikkannya hidup jika rasa cemburu semakin meningkat.

Betapa menyedihkan emosinya.

Aku mengetahuinya dengan sangat baik.