Chapter 3

Fasilitas yang dirancang untuk penyandang disabilitas banyak ditemukan di sekitar saya.

Yang paling umum bagi penyandang disabilitas penglihatan adalah balok braille yang ditempel di trotoar.

Atau bagi yang kesulitan berjalan, ada jalan miring bukan tangga, dan lain sebagainya…

Dalam pandangan masyarakat, penyandang disabilitas pada umumnya adalah mereka yang membutuhkan bantuan.

Mereka dianggap membutuhkan bantuan karena mereka tidak dapat melakukan apa yang wajar bagi seseorang tanpa adanya kekurangan.

Dan menurut definisinya… Tidak, kenyataannya, saya sekarang adalah seorang penyandang disabilitas.

Belum lagi, seseorang yang ketiga panca inderanya telah gagal, dan sebagai seorang bisu yang tidak dapat berbicara. Bahkan sebagai manusia super yang telah membangkitkan mana, karena kutukan hidup yang singkat, tubuhku lemah…

Untuk orang sepertiku, menemukan terminal gerbang yang menghubungkan ke Shio-ram adalah kesulitan yang sangat besar.

Aku tidak bisa melihat, jadi bagaimana mungkin aku tahu dimana tempat itu?

Saya tahu bahwa Shio-ram didirikan di sebuah pulau buatan di Pasifik Utara, tapi jelas, berenang di sana adalah hal yang mustahil.

Biasanya, saya mungkin memikirkan pesawat terbang terlebih dahulu jika saya pergi ke luar negeri, namun di dunia yang memiliki gerbang terminal, gerbang itulah yang terlintas dalam pikiran saya sebelum pesawat terbang.

Gerbang. Ini tidak mengacu pada pintu atau jalan masuk melainkan klise umum yang ditemukan di novel web.

Itu adalah pengaturan yang konyol, jika dipikirkan dalam kenyataan, di mana ruang-ruang terhubung dan seseorang dapat melewatinya, tapi… itu ada di sini, jadi apa yang bisa saya lakukan?

Tujuan saya saat ini adalah terminal gerbang, fasilitas nasional penting yang terhubung dengan gerbang dari seluruh dunia.

Ini adalah fasilitas yang terkena terorisme hari demi hari dalam perkembangan cerita utama. Hal ini masuk akal karena memblokirnya dapat menghentikan kedatangan pasukan bala bantuan secara instan, menjadikannya target utama teror.

Namun demikian, saya berada dalam kesulitan, karena saya tahu untuk apa terminal gerbang itu tetapi tidak tahu di mana lokasinya.

Bagaimana saya bisa menemukannya dengan mata tertutup? Terlebih lagi, meskipun saya ingin meminta bantuan seseorang, saya tidak memiliki suara untuk berbicara.

Pertama-tama, tidak ada orang yang dapat saya mintai bantuan. Saya tidak bisa begitu saja menarik orang yang lewat dan menanyakan arah.

Untungnya, ada jalan.

[Silakan pindah 71 meter ke kiri.]

[Berhenti. Harap tunggu di lampu lalu lintas di sebelah kanan Anda.]

Sinyal mantap yang menjadi pemanduku yang tiada henti, membawaku ke tujuan.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

Identitasnya adalah jam tangan pintar yang diikatkan di pergelangan tangan saya.

Dikirimkan kepadaku bersama dengan pemberitahuan dari Shio-ram, dalam paket dari dunia ini yang dipenuhi dengan teknologi rekayasa sihir.

Meskipun versi yang diturunkan cukup umum di kalangan warga sipil, jam tangan pintar tingkat manusia super ini memiliki kualitas yang berbeda.

Dengan daya tahan yang mengesankan untuk bertahan dari pertarungan bolak-balik dengan segala jenis monster dan dilengkapi dengan ratusan fungsi untuk persiapan aktivitas di dungeon dan tempat terpencil lainnya.

[Tujuannya, Terminal Gerbang Seoul, berjarak 250 meter di depan.]

Itu juga dilengkapi dengan fungsi hologram, tapi sayangnya, saya hanya bisa membedakan kontur dengan persepsi spasial saya saat ini…

Jika bukan karena fungsi suara konduksi tulang, mungkin saya tidak akan bisa mengoperasikannya dengan baik.

Setelah hampir satu jam mencoba-coba mengikuti panduan suara, sudah hampir empat jam sejak saya meninggalkan rumah dengan dipandu oleh jam tangan pintar yang berfungsi dengan baik.

Meski disebut sebagai dunia di dalam game, tempat itu tetap disebut sebagai ‘Bumi’.

Masih ada Amerika Serikat, Korea Selatan, Jepang, China… sudah tiada. Korea Utara juga telah jatuh.

Banyak negara lain yang berhasil mempertahankan eksistensinya atau tersingkir dalam catatan sejarah.

Apa pengaturannya lagi? Kemampuan, mana, ruang bawah tanah, dan menara muncul hampir 200 tahun yang lalu.

Saat itu, dunia hampir identik dengan Bumi biasa yang saya kenal.

Tapi sejak suatu hari sekitar dua ratus tahun yang lalu, orang-orang menunjukkan kemampuan dan mana, dan ruang bawah tanah serta menara muncul tempat monster keluar.

Maju cepat dua ratus tahun hingga saat ini.

Dunia di mana fantasi dan modernitas bercampur.

Korea Selatan menjadi salah satu negara yang berhasil bertahan.

Tentu saja, pada kenyataannya, itu hanyalah cangkang Korea Selatan, yang bagian dalamnya didominasi oleh kekuatan manusia super.

Politik dan sejenisnya pertama-tama disapu bersih oleh gerombolan monster, dan setelah itu, mereka disingkirkan untuk kedua kalinya oleh kekuatan manusia super.

Sebagian besar negara mengikuti urutan serupa.

“Aku hampir sampai.”

Setelah satu kali naik kereta bawah tanah dan berganti bus tiga kali, saya akhirnya sampai di dekat gerbang terminal setelah berjalan kaki selama dua puluh menit.

Tempat dimana rumahku berada tergolong pedesaan, sehingga butuh waktu cukup lama untuk mencapai kota dimana gerbang terminal berada.

Untungnya, ada sedikit uang tunai yang disiapkan di rumah untuk menangani masalah keuangan.

Sungguh konyol memiliki uang tunai puluhan ribu tanpa memiliki ponsel.

Dan sesampainya di gerbang terminal, saya kehilangan kata-kata.

‘Aku tidak bisa melihat apa pun.’

Meskipun saya berhasil memulihkan jangkauan persepsi spasial saya hingga diameter sekitar 20 meter, saya tidak dapat mengubah jenis penglihatan yang saya miliki.

Akibatnya, dunia didominasi oleh warna hitam dan hijau.

Yang membuatku semakin stres adalah tatapan dan bisikan yang tertuju padaku secara real-time.

Rasa kesadaran yang tinggi menangkap tatapan halus itu.

Kadang-kadang aku merasakan ilusi sedang diawasi, tapi sekarang ilusi itu terlalu bervariasi dan akurat untuk dianggap sebagai khayalan belaka.

Dan pendengaranku juga menjadi sangat tajam, menangkap suara-suara yang bergumam.

Tatapan melihat sesuatu yang baru. Suara-suara yang bergumam bertanya-tanya apakah aku buta. Terlihat kasihan…

‘Ugh…’

Dengan kepribadianku yang canggung secara sosial, aku merasa sangat tidak nyaman dengan semua perhatian ini.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

Sebelumnya, saya hanya mengabaikannya atau merasa tidak nyaman, tetapi sekarang rasa kesal mulai muncul.

Secara halus, ini sangat menjengkelkan.

‘Apa yang harus aku lakukan…’

Saya telah memasuki gedung besar. Tapi sekarang, saya tidak tahu harus berbuat apa.

Proses dari permainan? Sederhana saja, jadi saya tidak tahu prosedurnya.

Saat aku memikirkan apa yang harus kulakukan selanjutnya, menoleh ke sana kemari…

“Halo? Apakah Anda memerlukan bantuan?”

“?”

Seseorang mendekati saya dengan cepat dan memulai percakapan. Analisis naluriah dilakukan. Dilihat dari mana internalnya, orang tersebut bukanlah manusia biasa melainkan manusia super.

Orang yang berbicara kepadaku…dilihat dari lekuk tubuh yang tidak mungkin dimiliki oleh laki-laki, itu pasti seorang wanita.

Setelah berpikir sejenak, saya mengetuk jam tangan pintar saya untuk menampilkan subtitle melalui hologram.

Fungsi penting kedua di jam tangan pintar saya.

Meskipun saya tidak dapat melihat hologramnya, orang lain secara alami dapat melihatnya.

Menggunakan jam tangan pintar untuk menampilkan hologram memungkinkan saya berkomunikasi sampai batas tertentu.

[Apakah kamu staf?]

Fungsi suara konduksi tulang saya memastikan bahwa saya mengetahui apa yang saya ketik.

“Oh tidak, saya melihat seragam kadet Anda dan bertanya-tanya apakah Anda memerlukan bantuan. Saya juga seorang kadet dan sedang menunggu gerbang.”

Terkejut dengan jawabannya, saya memeriksa persepsi spasial saya sekali lagi.

Saya tidak menyadarinya karena dia tidak mengenakan seragam taruna melainkan mengenakan pakaian santai.

Manusia super biasanya memiliki mana dalam jumlah besar. Manusia biasa juga memiliki mana, tapi itu bisa diabaikan jika dibandingkan.

Oleh karena itu, membedakan antara manusia super dan manusia biasa sangatlah mudah.

‘Mm.’

Tentu saja, mendapat bantuan akan menjadi hal yang baik. Saya baru saja hendak bertanya kepada staf terdekat tentang prosedurnya.

[Bukankah aku akan mengganggumu?]

“Sst. Bukannya aku membantumu dengan sesuatu yang besar.”

Setelah aku ragu sejenak namun menerima bantuan, wanita itu tersenyum lebar dan bertepuk tangan dengan antusias, lalu dengan hati-hati memegang lengan bajuku dan membawaku ke meja untuk membantu prosedur dasar.

“…Tolong tunjukkan identitasmu.”

[Ya.]

“…Identitas dikonfirmasi. Silakan pindah ke area antrian gerbang.”

Setelah menunjukkan pemberitahuan penerimaan Shio-ram saya dari jam tangan pintar, staf dengan cepat menyelesaikan prosedurnya.

Itu adalah waktu bagi siswa Shio-ram baru untuk memulai semester mereka, jadi aku mendengar orang lain menggunakan gerbang itu juga.

“Ah, namaku Elia Slade. Saya juga baru mengenal Shio-ram tahun ini. Panggil saja aku Elia.”

[Nama saya Lee Ha-Yul. Saya juga baru memulai Shio-ram.]

Setelah prosedur selesai, kami duduk di suatu tempat tidak jauh dari gerbang, karena akan terasa canggung untuk tetap berdiri di waktu senggang sebelum gerbang diaktifkan, berbagi cerita.

‘…Lebih kecil dari yang kukira.’

Aku merasakannya saat kami berdiri berdampingan sebelumnya, dan bahkan sekarang saat kami duduk berhadapan satu sama lain.

Kembali ke dunia asli, saya tidak pernah menyadarinya karena saya hampir tidak pernah keluar.

Saya menyadari bahwa saya cukup pendek. Mata kita bertemu hampir pada ketinggian yang sama ketika berdiri berdampingan.

Aku laki-laki, aku tidak punya harga diri yang mengatakan aku harus lebih tinggi dari perempuan, tapi menjadi lebih pendek membuatku secara tidak sadar merasa sedikit kecil.

“Saya tumbuh dengan mendengarkan orang tua saya mengatakan bahwa setiap masalah pasti ada hikmahnya. Ketika aku masih muda, aku tidak terlalu memikirkannya, tapi sekarang hal itu benar-benar melekat padaku—”

Namanya Elia, dan cara bicaranya menular dan tampak sangat antusias.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

Kemampuan uniknya adalah dalam kategori penyembuhan, dan dia memiliki seorang adik perempuan yang, mungkin karena sifatnya yang pendiam, tidak memiliki teman, dan hal ini menjadi perhatian. Sudah sering mendengar peribahasa sejak kecil, kini mereka melekat padanya… Bahkan informasi sepele seperti itu pun didapat.

Singkatnya, dia banyak bicara.

Aku, yang pada dasarnya pendiam, sekarang bahkan tidak bisa berbicara dengan baik.

Hasilnya, yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk setuju jika diperlukan atau dengan rajin mengetukkan jari saya untuk menampilkan hologram.

Saat saya mendengarkan dengan seksama percakapan dan tanggapan yang tiada habisnya, saya menyadari bahwa ada ketiadaan pembicaraan tentang penglihatan, tentang mata.

Fakta bahwa dia telah membantuku ketika aku sedang memikirkan apa yang harus kulakukan, dan bahkan memulai percakapan agar aku tidak merasa bosan, semuanya tanpa menyebutkan apa pun yang berhubungan dengan mata, menunjukkan perhatiannya yang halus.

‘Membuat penasaran.’

Pada saat yang sama, saya merasakan kejutan real-time di dalam hati.

Elia Slade. Seperti namanya, dia bukan orang Korea. Meskipun hanya namanya saja, dia mungkin orang Korea, tapi setidaknya bahasa yang dia gunakan saat ini bukanlah bahasa Korea.

Namun, komunikasi tidak menjadi masalah. Apalagi aspek detail seperti intonasi dan peribahasa juga langsung diproses oleh otak saya.

‘Menara Pertumbuhan…’

Salah satu pilar yang menopang dunia.

Setelah jaringan lama yang ditenagai listrik runtuh karena gelombang magis, Menara Pertumbuhan membangun internet baru melalui sihir, dan menyatukan bahasa-bahasa di dunia dengan pengaturannya.

“MS. Slade, Tuan. Lee Ha-Yul, silakan dekati gerbangnya.”

Saat aku buru-buru merespons dan merenungkan Menara, waktu seakan berlalu begitu saja.

Bersama Elia, saya berjalan menuju gerbang, mengikuti arahan seorang anggota staf.

‘Aku ingin tahu apakah kelihatannya sama?’

Di dalam game tersebut, terdapat deskripsi struktur besar mirip Arc de Triomphe dengan pusaran biru yang berputar-putar di tengahnya.

Selangkah demi selangkah, saya mendekati tepi persepsi spasial saya, hingga saya ‘menyentuh’ gerbangnya.

Tersentuh?

‘Apa ini?’

Ada ruang yang terpotong. Atau mungkin tidak.

Saya bisa merasakan pemandangan berbeda di balik gerbang.

‘Apakah ini yang terdeteksi di balik gerbang?’

Meskipun saya hanya dapat melihat garis-garis hijau, itu jelas merupakan ruang yang berbeda dari terminal.

Apakah itu Shio-ram?

“Ha-Yul?”

Tapi yang menarik perhatianku bukanlah apa yang ada di balik gerbang itu.

Antara Shio-ram dan terminal ini ada ruang kosong di tengahnya. Saat aku menyadarinya, perasaan akan adanya bahaya membuatku kewalahan.

Aku tidak seharusnya melihatnya. Rasanya seperti saya akan melakukan kontak mata dengan sesuatu yang mengancam.

Aku tidak seharusnya pergi ke sana. Saat aku mendekat, aku mungkin akan hancur tanpa meninggalkan jejak apa pun.

Rasanya seperti menjadi seekor semut belaka, diliputi oleh besarnya alam semesta.

Rasa dingin yang menjadi pertanda menjalar di leherku pada tingkat peringatan instingtual.

Persepsi spasial saya saat ini telah menghilangkan banyak fungsi karena proses penghematan biaya.

Jika.

Seandainya aku melihat kehampaan itu dengan persepsi spasial yang lengkap, aku mempunyai intuisi bahwa itu tidak akan berakhir dengan baik.

[Ya.]

Bahkan saat aku menanggapi pertanyaan Elia yang prihatin, aku meminimalkan persepsi spasialku dan melemparkan diriku ke dalam gerbang.

Kakiku, kaku seperti patung, kesulitan bergerak.

‘Kenapa ada begitu banyak bendera kematian, sialan.’

Pada hari pertama pemindahanku, otakku hampir terbakar, aku terbangun dari pingsan hingga hampir kelaparan, dan sekarang ini—otakku hampir meledak lagi saat menyaksikan sesuatu.

Tiga pengalaman mendekati kematian dalam sepuluh hari. Jika Tuhan itu ada, Dia pasti membenciku.

Jika memang Tuhan itu ada, siapa lagi yang akan melemparkanku ke dunia ini?

Saat saya terjun ke laut, gelombang sensasi menyelimuti saya. Bahkan sebelum saya sempat mengambil napas penuh, saya tiba di Terminal Gerbang Shio-ram.

Melangkah keluar dengan tergesa-gesa, angin sepoi-sepoi yang menyegarkan mendinginkan tubuhku. Dadaku yang tadinya sesak, terasa lebih terbuka.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu tiba-tiba melihat…”

[Saya baik-baik saja.]

“Kamu banyak berkeringat sekarang.”

‘Berkeringat?’

Saat aku menyeka wajahku, keringat dingin membasahi tanganku. Saat itulah aku menyadari wajahku basah oleh keringat.

[Aku sedikit tegang.]

“Mungkin kamu harus melihat rumah sakit…”

[Aku baik-baik saja.]

Menghindari tangan Elia saat dia mencoba mengusap dahiku dengan saputangannya, aku menggelengkan kepalaku.

Meski aku sudah meyakinkannya, kekhawatiran Elia tidak berkurang. Setelah berulang kali meyakinkan bahwa saya baik-baik saja, dan mengungkapkan rasa terima kasih saya atas bimbingannya, dia akhirnya mengangguk.

[Terima kasih banyak atas bimbingannya.]

Akhirnya, Elia menunjukkan kebaikan dengan mengantarku sampai ke pintu gedung asramaku.

Benar-benar ada banyak orang baik di dunia ini—begitulah rasa syukur yang saya rasakan.

Anehnya, asrama itu adalah gedung pencakar langit. Sekilas, kumpulan delapan bangunan yang disusun dalam format 2×4, masing-masing tampak tingginya melebihi puluhan lantai.

Ada juga taman, jalan setapak, dan fasilitas danau yang tersebar di mana-mana. Bahkan dari sudut pandang ini saja, rumah ini jauh lebih baik dibandingkan rumahku sebelumnya.

Saat aku menundukkan kepalaku sebagai tanda terima kasih, Elia ragu-ragu sejenak sebelum mengulurkan tangannya dengan jam tangan pintar di atasnya.

“…Apakah boleh bertukar informasi kontak? Akan menyenangkan untuk tetap berhubungan karena kita akan hadir bersama.”

[Saya ingin itu.]

[Kontak ‘Elia Slade’ telah disimpan.]

Saat jam tangan pintar kami yang tersinkronisasi bersentuhan, pemberitahuan yang jelas mengonfirmasi bahwa kontak telah disimpan.

Setelah bertukar rincian kontak, dia berbalik untuk pergi, bersikeras bahwa jika terjadi sesuatu, saya harus meminta bantuan.

Aku bisa merasakan tatapan cemasnya bertahan sampai akhir.

Dia tampaknya terlalu baik hati. Saya khawatir apakah dia akan dimanfaatkan di masa depan.

Melihat Elia menghilang di luar jangkauan persepsi spasialku dengan penuh kekhawatiran, aku memasuki asrama.

[Siswa Lee Ha-Yul memverifikasi.]

Pendaftaran di asrama diselesaikan dengan cepat berkat sistem otomatis.

Sentuhan jam tangan pintar di dekat kenop pintu secara otomatis membuka kunci pintu. Saat saya masuk, lampu di langit-langit otomatis menyala.

‘…Hangat.’

Keringat dingin hanya karena melihat kehampaan membuatku merasa lengket. Saya perlu mandi dan menuju ke kamar mandi setelah dengan santai meletakkan tas saya dan melepas sepatu saya di pintu masuk.

Aku bahkan belum memulainya, namun aku sudah kelelahan.

𝗲n𝓊m𝗮.𝗶𝐝

Saya mulai khawatir tentang hari esok.

‘Ah, dingin sekali! Argh, ya ampun… Astaga!’

Karena tidak bisa membedakan kerannya, akhirnya saya ambilkan es untuk kompres dingin.

Sepertinya aku ditakdirkan untuk mengalami ‘Kutukan Keheningan’ lagi hari ini.