Chapter 26

Jantungku berdebar keras. Seolah-olah menekannya tepat di dekat telingaku, suaranya terdengar sangat keras. Saat aku tanpa sadar meletakkan tanganku ke dada, suara itu semakin kuat.

Aidan tampak linglung, mengalihkan pandangannya antara pedang yang hanya bergagang di tangannya dan bilah yang berserakan di tanah. Sepertinya dia belum menerima kenyataan.

Dia tidak mengerti mengapa dia kalah. Bisa dimaklumi, dari sudut pandangnya, seharusnya tidak ada kerugian.

Saya pikir juga begitu. Awalnya, ini seharusnya menjadi pertarungan yang aku akan kalah. Berdasarkan spesifikasi saja, dan dengan keterampilan sederhana, itu adalah pertarungan yang seharusnya aku kalahkan.

Jika Aidan sudah berusaha sekuat tenaga sejak awal… Tidak, pemikiran itu pun tidak diperlukan.

Tanpa menggunakan Qi dan hanya mengandalkan kekuatan fisik dan keterampilan saja, saya akan terus terdorong mundur dan akhirnya dikalahkan.

Qi dan teknik tubuh yang kuat. Saya tidak punya cukup mana untuk menggunakan keduanya dengan benar. Bahkan dalam pertandingan perdebatan baru-baru ini, menggunakan Qi untuk sesaat secara signifikan menghabiskan mana saya.

‘Kenali musuh dan kenali dirimu sendiri, dan dalam seratus pertempuran, kamu tidak akan pernah berada dalam bahaya.’

Bukankah itu ungkapan dari ‘The Art of War’ karya Sun Tzu?

Saya ingat itu berarti tidak ada bahayanya berperang dalam seratus pertempuran jika Anda mengenal musuh dan diri Anda sendiri.

Dalam perdebatan ini, Aidan tidak mengenalku.

Dia tidak tahu jenis pelatihan apa yang saya terima dari Profesor Atra, seberapa banyak saya telah berkembang, sejauh mana Kesadaran Spasial saya dapat rasakan, seberapa banyak saya dapat bergerak, atau apakah saya dapat menggunakan Qi atau teknik tubuh yang kuat.

Tentu saja, hal yang tidak diketahui itu saling menguntungkan.

Saya tidak tahu tingkat fisik Aidan. Apakah dia memiliki kemampuan yang unik, dan jika demikian, apa jenisnya, seberapa kuatnya, dan meskipun dia menguasai Qi dan teknik tubuh yang kuat, saya tidak tahu seberapa besar kemampuannya.

Tapi ada perbedaan.

Saya memiliki pengetahuan tentang karya aslinya, yang memungkinkan saya mengukur level Aidan.

Aku tahu bagaimana Aidan melihatku. Bahwa dia sedang merendahkan, maka saya memperkirakan dia tidak akan menggunakan kemampuan uniknya atau Qi, dan saya benar.

Jadi aku menyembunyikan diriku dan ketika dia lalai, aku langsung menyerang.

Hasilnya, saya menang. Aidan bersikap santai dan ceroboh, oleh karena itu, sebuah kesalahan membuatnya menyerahkan kemenangan yang seharusnya bisa dipastikan.

Jika kami bertarung lagi, saya pasti kalah. Jika kita bertarung seratus kali sekarang, kemungkinan besar aku akan kalah seratus kali.

Begitulah besarnya kesenjangan skill antara Aidan dan diriku.

Tapi kali ini, aku menang.

Itu berjalan sesuai rencana. Menang sesuai prediksi. Sekalipun aku kalah, itu masih bisa diterima, tapi aku tetap menang.

Mungkin itu sebabnya aku merasa sedikit senang. Sebagai manusia, menurutku menang terasa lebih baik daripada kalah.

Meninggalkan Aidan yang masih belum pulih dari keterkejutannya, aku memperluas Kesadaran Spasialku secara normal. Baru pada saat itulah saya melihat taruna lainnya ditempatkan di sekitar arena perdebatan.

Ekspresi mereka mirip dengan Aidan. Aku bertanya-tanya, ekspresi bodoh? Salah satu kejutan?

Aku melihat Baek Ahrin dengan mata berbinar penuh keterkejutan. Orang itu… agak memberatkan.

Saya juga melihat Hong Yeon-hwa. Aku hampir terkekeh.

Mata merahnya yang indah berkedip. Mulutnya menganga cukup lebar sehingga khawatir ada serangga yang akan terbang masuk.

Pandangan seperti itu menunjukkan keterkejutannya.

Saya merasa sangat terhibur.

Tidak perlu terus-menerus berkeliaran dan memberikan kelonggaran untukku, karena kemampuan unikku memungkinkanku melihat dengan baik ke segala arah. Meskipun aku mengatakan ini berulang kali, dia hampir tidak memperhatikan, yang membuatku kesal, tapi melihatnya seperti ini…

Beberapa saat yang lalu, aku telah menenangkan emosiku, merasa agak sejuk, tetapi sekarang hatiku terasa ringan.

Sudut mulutku bergerak-gerak. Senyuman puas terlihat di bibirku.

‘Hehe.’

Mungkin karena saya merasa terangkat, saya melakukan sesuatu yang biasanya tidak saya lakukan.

en𝘂𝓶𝗮.i𝐝

Saya mengangkat tangan ke arah Hong Yeon-hwa. Membuka jari telunjuk dan jari tengahku sambil melipat sisanya, aku membentuk huruf ‘V’.

Tidak dapat berbicara, saya mengungkapkannya dengan bentuk mulut saya. Berkomunikasi dengan cara ini tidaklah mudah, tapi mungkin manusia super seperti Hong Yeon-hwa akan mengerti meski hanya dengan bentuk bibirnya.

Reaksi Hong Yeon-hwa berubah.

Mulutnya terbuka lebih lebar. Bibirnya bergetar, dan pipinya memerah.

…Kenapa dia bereaksi seperti itu?

. . .

Setelah kelas “Dasar-Dasar Teknik Pedang Praktis” selesai, saya menyiapkan makan siang dengan cara yang sederhana.

Hari ini, karena Hong Yeon-hwa memiliki urusan terpisah yang harus diselesaikan, saya menyiapkan makanan saya dengan bar energi.

Ini nyaman dan memenuhi kebutuhan nutrisi. Jika jumlahnya tidak cukup, tambah saja jumlah batangnya. Jika kekurangan nutrisi, konsumsi suplemen tambahan.

Ketika Hong Yeon-hwa menyarankan makan siang bersama di kafetaria, saya pun memakannya. Meski rasanya tidak enak jika tidak merasakan rasa apa pun, karena makan bersama orang lain, aku berusaha keras untuk makan sampai kenyang.

Saya masih belum berbicara tentang kurangnya selera saya. Saya benar-benar tidak tahu bagaimana mengatasi masalah ini.

Apakah saya perlu menyebutkannya? Saya bertanya-tanya apakah masalah ini akan teratasi dengan sendirinya jika saya terus menelannya seperti kebohongan putih.

…Tidak, kenyataannya adalah tidak nyaman untuk membicarakannya. Aku tahu Hong Yeon-hwa tidak seperti itu, tapi aku takut dia akan kecewa padaku karena telah menipunya selama ini.

Terlebih lagi, hal ini bukan semata-mata suatu kecacatan—ini adalah sebuah kutukan.

Kutukan segel sensorik. Jika saya bisa mengangkatnya, masalahnya akan terpecahkan. Demi kehidupan saya yang lebih bahagia, saya bertekad untuk menghilangkan kutukan kematian dini dan segel sensorik suatu hari nanti.

Saya pikir mungkin lebih baik untuk mulai menyembunyikannya sekarang daripada dengan canggung mengatakan saya bisa mencicipinya setelah kejadian itu.

Saya berjalan dengan susah payah menuju tempat latihan kuno sambil menyiapkan makan siang.

“……”

Sambil mengunyah batangan energi yang ada di tas saya, saya tiba di tempat latihan dan bertemu Profesor Atra, yang datang lebih awal.

Tatapannya beralih di antara mulutku, tempat aku mengunyah, batang energi di tanganku, dan bungkusnya yang menempel di tas jinjing.

. . .

“Pastikan makan dengan benar. Apakah masuk akal bagi manusia super yang menggunakan tubuhnya untuk makan setengah hati seperti itu?”

[Ya]

Dan saya ditegur.

Aku mendengarkan celaan Atra dan nasihatnya dengan wajah cemberut. Jika itu adalah bahan-bahan yang diperlukan untuk membentuk tubuh Anda, bagaimana cara membentuk tubuh Anda dengan baik? Pastikan Anda makan hal-hal seperti ini saat Anda menjaga nutrisi Anda.

Nasihatnya cukup masuk akal setelah dimarahi.

Pelatihan dengan Profesor Atra sebagian besar seperti ini.

Gayanya kasar dan sulit untuk ditahan. Karena sikapnya yang blak-blakan, dia adalah tipe orang yang mudah tidak disukai.

Namun, saya tidak terlalu membenci Profesor Atra.

Meski sikapnya seperti itu, dia tidak mengajariku sembarangan. Dia sungguh-sungguh berkomitmen pada pendidikan, meskipun itu sulit.

Ada sedikit ketidakpuasan, tapi tidak signifikan, juga tidak ditujukan hanya kepada saya.

Aku curiga dia mungkin akan memukulku karena dia membenciku dengan dalih ‘pelatihan pemulihan’, namun kenyataannya, aku bisa merasakan kemampuan pemulihan tubuhku meningkat.

– Berderak…!

Senjata hari ini adalah pedang panjang.

Pedang yang biasa aku gunakan memiliki bilah di kedua sisinya, tetapi pedang ini hanya memiliki bilah di satu sisi dan relatif memanjang.

Aku mengayunkan pedang. Meraih pegangannya dan mengerahkan tenaga, aku membuat tebasan panjang. Sebelum antrean berakhir, saya memulai antrean lainnya.

Retakan! Pedang panjang itu, meninggalkan goresan panjang di tanah, didorong ke atas. Didukung oleh manifestasi samar dari teknik tubuh yang kuat.

– Dentang!

Tanganku tersentak dengan keras. Pedang panjang itu berputar dan tertanam kuat di tanah. Tiba-tiba, pedang panjang kayu darurat diarahkan ke leherku.

en𝘂𝓶𝗮.i𝐝

“Seranganmu kikuk dibandingkan dengan pertahananmu. Itu adalah sesuatu yang terus-menerus saya sebutkan. Anda memang terus meningkat, tetapi tetaplah fokus pada hal itu.”

Aku mengangguk mendengar kata-kata acuh tak acuh Atra. Melihat Atra mengumpulkan pedang kayu panjang dan menggelengkan kepalanya karena tidak setuju, aku terjatuh karena kelelahan.

Hari ini, saya dipukuli lagi hingga berantakan. Frekuensi pukulanku telah berkurang seiring dengan peningkatan kemampuanku, namun karena meningkatnya kebutuhan untuk menggerakkan tubuhku, rasa lelah tetap ada.

“Saya dengar, berisik sekali. Seorang siswa penerimaan khusus menjatuhkan seorang kadet mayor tempur dengan pedang.”

Atra melirik dengan acuh tak acuh saat aku mengatur napas dan berbicara dengan acuh tak acuh.

Berbaring, aku menguatkan telingaku saat dia melanjutkan.

“Jadi? Apakah kamu sudah belajar sesuatu darinya?”

Aku bisa merasakan tatapannya menusukku, seolah-olah dia memberi isyarat agar aku berpikir dan berbicara sebelum dia melakukannya.

Saya merenung sejenak.

‘Aku sudah memahami levelku saat ini.’

Saya telah berhasil menyusul, meski masih belum cukup, hingga menjadi kadet mayor tempur.

Sungguh menakjubkan.

Jack-of-all-Trade. Kemampuan unik dari kategori serbaguna.

Saya belum pernah menggunakan Jack-of-all-Trades secara langsung, tetapi ada putaran di mana saya menggunakan kemampuan unik kategori serbaguna yang serupa.

Oleh karena itu, saya memahami dengan baik sisi negatif dari kategori serbaguna.

en𝘂𝓶𝗮.i𝐝

Keunggulannya adalah koreksi kemahiran dan pertumbuhan di berbagai bidang.

Kekurangannya adalah batasan di masing-masing bidang agak pas-pasan.

Pedang, tombak, pisau, kapak, gada. Mampu menangani berbagai senjata tidak berarti banyak jika Anda melawan seseorang yang hanya berinvestasi pada salah satu senjata tersebut.

Sementara kategori serbaguna menyebarkan kemahirannya ke banyak orang, satu kategori keterampilan kemampuan unik membentuk keunikan dan pada akhirnya mencapai kemampuan yang diperluas, melepaskan diri dari aturan umum.

Itu sebabnya saya mengkritik Jack-of-all-Trades sebagai kemampuan unik yang ambigu. Alasan saya sengaja memilih Jack-of-all-Trades adalah karena saya memiliki dua kemampuan unik lainnya, Kesadaran Spasial dan Afinitas Mana, yang menyertainya.

Jika saya bisa memilih hanya satu, saya tidak akan pernah mengambil Jack-of-all-Trades.

Saya mendengar tentang kemampuan unik Aidan setelah perdebatan berakhir.

Ilmu pedang… singkatnya, sebuah keterampilan, kemampuan unik dalam kategori ilmu pedang.

Ini aneh. Sungguh aneh bahwa pedang yang saya asah dengan Jack-of-all-Trades menang melawan pedang yang menggunakan kemampuan unik kategori ilmu pedang.

Bahkan kemahirannya jauh lebih tinggi. Dan waktu yang dihabiskan untuk menangani pedang juga.

Itu hanya sebuah kebetulan. Tapi meski mempertimbangkan itu, itu aneh. Karena itu berarti aku sudah berhasil mengejar ujung kaki Aidan.

‘Sinergi.’

Kesadaran Spasial, Afinitas Mana, Jack-of-all-Trades.

Tiga kemampuan unik hidup berdampingan, memberikan efek positif satu sama lain.

Tidak ada alasan lain. Keberuntungan adalah faktor yang besar, tetapi jika saya tidak berkembang sepenuhnya berkat sinergi, keberuntungan akan kehilangan maknanya.

[Keberuntunganlah yang membantu saya menang, tapi pada dasarnya, kami berbeda. Jika kita bertarung lagi, aku pasti berpikir aku akan kalah.]

“Saya dengar. Anda memanfaatkan kecerobohan lawan dan menang berturut-turut. Strateginya brilian. Menyelami kelemahan lawan juga bagus.”

Anehnya, pujian menghampiri saya. Selain keberuntungan, mungkin dia senang dengan kemenangan itu.

Saya dengan santai memeriksa ekspresi Atra dengan Kesadaran Spasial saya.

Penampilannya yang acuh tak acuh seperti biasanya. Sekarang ketika saya memikirkan Profesor Atra, gambaran ini muncul di benak saya. Namun beberapa saat yang lalu, ada secercah emosi di balik ekspresi itu.

Bagian di mana dia menyebutkan kecerobohan.

“Namun, hasil hari ini adalah akibat dari kecerobohan. Jika lawan tidak ceroboh, hasil seperti ini tidak mungkin terjadi.”

Interaksiku dengan Atra sudah lama tidak terjadi, tapi saat kau berada di dekat seseorang dalam jangka waktu yang cukup lama dalam sehari, pertukaran kata-kata tidak bisa dihindari.

en𝘂𝓶𝗮.i𝐝

Namun, Atra secara konsisten mempertahankan sikap mengajarnya, dan topik ramah dan ringan, yang jauh dari topik biasanya yang berkaitan dengan manusia super dan pertempuran, jarang terjadi.

Atra sangat membenci kecerobohan. Jika nanti aku kalah dalam pertarungan karena kecerobohan, dia mungkin akan memukulku sampai mati.

Dengan kata kunci kecerobohan, saya menerima seringai halus dari Atra dan tanggapan tentang perdebatan beberapa jam yang lalu.

Saya menceritakan perkembangan pertandingan sparring dengan Aidan dan mendengarkan evaluasinya. Itu dipasangkan dengan penilaian dan kritiknya terhadap pertandingan sparring yang baru-baru ini dilakukan dengannya.

Maka, waktu berlalu. Sebelum saya menyadarinya, sudah waktunya kuliah besar berakhir.

“Waktunya habis. Sesi hari ini berakhir di sini.”

Menyadari waktu, Atra menyatakan akhir perkuliahan. Lalu dia meletakkan botol air di samping kepalaku dan diam-diam menatapku.

Ini adalah semacam pertimbangan Atra. Caranya mengatakan bahwa ini adalah kesempatan terakhir untuk angkat bicara jika masih ada yang ingin dikatakan.

Aku hendak menggelengkan kepalaku menandakan aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan, tapi untuk berjaga-jaga, aku mengetuk jam tangan pintarku.

[Senin dan Selasa depan, kami mengadakan latihan ekstraksi penjara bawah tanah. Jadi aku tidak bisa datang pada hari itu.]

“…Baiklah.”

Perbedaannya tidak kentara, tapi ekspresi Atra berubah.

Atra sangat membenci topik dungeon. Tepatnya, dia tidak pernah memberitahuku, tapi Kesadaran Spasialku secara tidak sengaja menangkapnya.

Aku membawanya untuk berjaga-jaga. Meskipun dia tidak memiliki jadwal kuliah, dia adalah seorang profesor. Dia mungkin tahu jadwalnya sampai batas tertentu.

Setelah menyampaikan hal tersebut, aku kembali berbaring. Saya berencana untuk istirahat sejenak sebelum menuju ke perpustakaan.

“…?”

Saya menyetel mana saya dengan tenang ketika saya menyadari sesuatu yang aneh. Atra yang seharusnya sudah pergi sekarang, masih berdiri di tempatnya.

Dengan menggunakan Kesadaran Spasial, saya melihat Atra, yang tampak tenggelam dalam pikirannya, tidak dapat disangkal lagi terlihat oleh saya.

[Profesor?]

“…Bukan apa-apa.”

Terlihat bingung, aku bertanya, dan Atra, setelah melihat sekilas ke arahku, menggelengkan kepalanya. Dia kemudian berbalik dan menghilang dari jangkauan Kesadaran Spasial saya.

Tiba-tiba, apa yang dia lakukan?

Saya mencoba menebak sejenak, tetapi bagaimana saya bisa mengerti? Aku menggelengkan kepalaku dan berdiri. Sudah waktunya untuk menikmati buku-buku ajaib di perpustakaan.

. . .

Keesokan harinya. Selama waktu kuliah utama.

“Ambil ini.”

Atra memberiku setumpuk buku, jumlahnya bisa mencapai puluhan, semuanya berhubungan dengan ruang bawah tanah.

Di tas jinjing lainnya, ada berbagai macam alat ajaib. Jika dilihat lebih dekat, sebagian besar digunakan di ruang bawah tanah.

“Hari ini dan besok, kami akan mengadakan ceramah tentang ruang bawah tanah.”

…???