Chapter 24

“Baiklah! Ini fajar minggu kedua kami! Semuanya, bersiaplah… dan, oh, kita telah melewati minggu pertama dengan selamat. Itu berita bagus. Mereka mengatakan bahwa memulai dengan baik sudah setengahnya, jadi mari kita terus berkembang dengan baik!”

Di dalam ruang kelas Ipchun yang terang benderang, Liana berdiri di dekat podium melakukan absensi pagi.

“Walaupun kalian semua sudah melihat jadwal akademik dan diberitahu pada hari pertama minggu pertama… tetap saja, saya akan mengumumkannya lagi!”

Alih-alih pakaian kasual yang dia kenakan di akhir pekan, dia sekarang mengenakan pakaian mirip jubah yang menyerupai pakaian penyihir.

‘… Mungkinkah itu juga artefak?’

Sebuah perubahan sejak aku mengenal mana.

Sebelumnya, saya tidak bisa membaca mana secara detail, apalagi formula ajaib yang membentuk mantra – saya hanya bisa melihat sekilas mana yang tertulis di produk rumah tangga.

Sekarang berbeda. Aku bisa membaca seluruh formula yang tertulis pada produk rumah tangga, dan aku bisa melihat apa yang sebelumnya tampak hanya berupa gumpalan mana.

Jubah Liana juga sama. Tadinya kukira itu hanyalah jubah yang disiram mana, tapi setelah diperiksa lebih dekat, ternyata jubah itu ditenun dengan formula yang tak terhitung banyaknya dan rumit.

Kemungkinan besar itu adalah artefak tingkat tinggi.

Saat itulah pandangan Liana beralih ke arahku.

Mata hijaunya berkedip, dan sudut-sudutnya segera melunak menjadi lengkungan lembut.

– Hmm.

Saya merasakan suara resonansi pendek. Riak samar mana terpancar dari tubuh Liana. Aku terkejut dengan manipulasi mana yang sangat indah yang membentuk benang tipis mana yang terbang ke arahku.

– Halo?

Aku tersentak mendengar suara yang sepertinya memasuki pikiranku.

Awalnya aku mengira itu hanyalah halusinasi hingga aku menyadari bahwa mana Liana-lah yang telah sampai padaku.

‘Telepati… Ini pertama kalinya aku mengalaminya.’

Ini adalah teknik yang kadang-kadang digunakan oleh manusia super yang mahir memanipulasi mana. Versi kemampuan unik tipe telepati yang diturunkan versinya.

Sesuatu yang saat ini di luar kemampuanku, tapi dengan afinitas manaku, itu pasti bisa terjadi suatu hari nanti.

Aku menegakkan bahuku yang mengangkat bahu dan menganggukkan kepalaku.

Puas, Liana dengan senyuman di bibirnya mengamati kerumunan.

“…….”

Hong Yeon-hwa melirikku sekilas. Dia menoleh seolah bertanya kenapa, tapi saat aku bertanya, dia membuang muka seolah itu bukan apa-apa.

“Di minggu ketiga, seperti yang kalian semua tahu, kami memiliki jadwal serangan bawah tanah! Tepatnya akan dilakukan selama dua hari, Senin dan Selasa, pada minggu ketiga.”

Penggerebekan penjara bawah tanah.

Sebuah kewajiban yang sulit untuk dihindari begitu Anda mulai beroperasi sebagai pahlawan.

Tower of Growth adalah lembaga pendidikan yang bertujuan untuk membina para pahlawan. Oleh karena itu, sebagian besar jadwal akademik berkaitan dengan kegiatan kepahlawanan.

“Jenisnya adalah penaklukan penjara bawah tanah Kelas 4 secara berkala dan sederhana. Kami menyertakan tiga kombatan dan dua pendukung dalam setiap tim. Saya ingin mengklarifikasi bahwa tim seimbang dengan mempertimbangkan posisi dan skor!”

Dulu, dungeon merupakan objek teror.

Muncul entah dari mana dan secara bertahap melahap wilayah, akhirnya menyebabkan keruntuhan yang mencemari lingkungan sekitar dan menyebarkan gelombang monster.

Dan sekarang?

Ruang bawah tanah tingkat tinggi masih menjadi objek yang ditakuti dan diwaspadai. Ruang bawah tanah tingkat atas… mengacaukan ruang bawah tanah Kelas 2 atau 1 dapat langsung menghancurkan sekitarnya.

Namun, dungeon tingkat rendah bukanlah sebuah krisis saat ini.

Ada apa lagi? Dari apa yang kudengar, dengan bersenjatakan senjata, sekitar puluhan tentara dapat menaklukkan penjara bawah tanah Kelas 4.

𝐞𝓃𝘂m𝒶.𝒾𝐝

Tentu lain ceritanya kalau penuh jebakan. Tapi jika itu sederhana dan hanya mengeluarkan monster tingkat rendah, seperti kelas delapan, mereka bilang itu bisa dikendalikan.

Tepat setelah Bencana Besar, ruang bawah tanah yang lebih rendah menjadi ancaman karena kurangnya sumber daya manusia yang kompeten dan banyaknya jumlah mereka,

tapi saat ini, pada dasarnya itu adalah lubang uang.

Mereka menjadi begitu mudah dikelola bahkan peternakan pun bermunculan. Apakah para pahlawan di masa kekacauan akan berbalik jika mereka melihat ini?

“Anggota tim akan diumumkan tepat sebelum strategi. Tujuannya adalah untuk membina kerja sama dengan rekan satu tim secara acak jika terjadi keadaan darurat!”

Aku mengangguk mendengar penjelasan Liana. Memang, tim sementara dan pengumpulan partai sering terjadi di lini depan.

“Sekarang! Demikian penjelasannya! Mari kita semua bersiap dengan baik dan semoga minggu ini menyenangkan!”

Setelah itu, absensi diakhiri, dilanjutkan dengan kuliah umum.

. . .

Mungkin karena jadwal penggerebekan dungeon adalah minggu depan, kuliah umum pagi hari penuh dengan teori-teori yang berhubungan dengan dungeon.

Ada pengaturan yang umumnya ditampilkan dalam karya aslinya, dan beberapa tidak disebutkan atau sama sekali berbeda.

Aku telah berpikir, dan sepertinya pengetahuan dari karya asli tidak terlalu berguna dalam bidang ini.

Sekalipun ada setting yang cocok, itu hanya pengetahuan dangkal, dan konten mendalam tidak disertakan dalam karya aslinya.

Tentu saja, ini tidak sepenuhnya tanpa konten yang berkaitan dengan metanarasi dunia.

Misalnya, konten terkait ‘topeng’ Baek Ahrin…

Namun hal itu, baik dalam karya aslinya maupun di sini, jika diucapkan dengan lantang, akan menimbulkan konsekuensi yang membawa malapetaka.

Saya sendiri pernah mengalaminya pada ronde ke-11.

Saat itu, aku adalah karakter di babak kedua dengan kurva yang tumbuh dengan liar, jadi aku bisa membalikkan situasi dan membunuh Baek Ahrin dan melarikan diri, tapi sekarang, aku hanya bisa melihat diriku hancur total.

Bagaimanapun juga, karena penjara bawah tanah terlibat dalam perolehan Kalung Pengakuan dalam waktu dekat, dan juga sebagai sarana untuk melepaskan kutukan, saya fokus mengingat teori-teori yang berhubungan dengan penjara bawah tanah.

Saat melakukan itu, tubuhku juga ikut bergerak. Latihan bersama Atra masih tetap menantang seperti biasanya.

Apakah dia berniat memperkenalkan semua senjata yang ada kepadaku? Pada hari Senin, dia memberiku kapak perang yang panjang, lalu pada hari Selasa, sarung tangan logam, dan kami bertarung.

Rupanya, dia tertarik pada Jack-of-all-Trades. Dia mungkin berpikir itu adalah kemampuan unik tipe pertarungan.

Berkat dia, kemahiran saya dalam Jack-of-all-Trades meningkat pesat. Dengan semua variasi yang saya temui akhir-akhir ini, tingkat pertumbuhannya telah melampaui ekspektasi.

Maka, hari Rabu pun tiba.

Tidak seperti biasanya, ada juga mata pelajaran ilmu pedang hari ini. Dua hari sebelumnya hanya diisi dengan teori-teori yang berhubungan dengan penjara bawah tanah.

“Pedang selalu menjadi senjata favorit di segala usia. Itu adalah senjata utama umat manusia selama ribuan tahun dalam sejarah kuno sebelum Bencana Alam Besar, dan bahkan di era yang menggunakan bubuk mesiu sebagai pengganti mana, pedang masih digunakan.”

Selama mata pelajaran umum tahun pertama “Dasar-Dasar Ilmu Pedang Praktis.”

Alih-alih tempat latihan kuno yang sering saya dan Atra gunakan, saya melangkah ke ruang pelatihan yang dicat dengan warna biru dan abu-abu muda dengan desain yang nyaris futuristik.

Kelas Ipchun memiliki kapasitas sekitar 80 jika saya ingat dengan benar. Meski banyak siswa yang memasuki aula, namun tetap terasa luas.

Setelah murid-muridnya berdiri, profesor yang bertanggung jawab pada praktik teknik pedang memulai dengan pengenalan singkat tentang sejarah pedang dengan ekspresi tegas.

Dia adalah seorang pria paruh baya dengan fitur wajah yang solid, mengingatkan pada rock. Jenggotnya yang terawat rapi dan rambutnya yang disisir ke belakang sangat mencolok.

Meski tampil tabah, aura yang ia pancarkan sudah cukup menjadi bukti keahliannya.

“Dasar-dasar teknik pedang praktis adalah tentang mengamati dan mempraktikkan teknik pedang pertarungan sesungguhnya mulai dari zaman kuno hingga saat ini, memahami kekuatan dan kelemahan masing-masing teknik.”

Teknik pedang praktis. Itu adalah ceramah yang saya kenal.

Subjek ini dengan murah hati memberikan kemahiran ilmu pedang relatif terhadap waktu, jadi ini penting dalam ronde apa pun termasuk menggunakan pedang.

Saya bahkan memiliki sedikit pengetahuan tentang profesor itu.

Menurut alur cerita utama Bagian 1, dia adalah Nam Kyung-joon, seorang pahlawan yang berada di peringkat 1.120 untuk pertarungan individu.

Dia berafiliasi dengan ‘Yukgwang,’ departemen pemberantasan penjahat di asosiasi tersebut.

Tokoh protagonis yang mengalami cedera parah di salah satu lengannya saat penaklukan penjahat dan pensiun, menjadi profesor di Menara Pertumbuhan—apakah itu ceritanya?

Itu yang saya ingat. Alasan utama ingatanku adalah karena dia adalah seorang profesor di kelas ilmu pedang dan karakter yang bersinar cukup terang tanpa banyak latar belakang.

“Pertama, saya secara pribadi akan mendemonstrasikan dasar-dasar bentuk pedang. Selanjutnya masing-masing taruna menganalisis dan mempraktekkan bentuk-bentuk tersebut secara fisik. Perdebatan antar taruna juga akan diperbolehkan selama proses ini.”

Profesor itu menghunus pedangnya dari pinggangnya. Bilah tajamnya menangkap cahaya, memancarkan kilau dingin yang khas.

“Teknik pedang yang akan dianalisis adalah Ilmu Pedang Daesam yang terdiri dari tiga jurus dasar dan enam bentuk pedang.”

𝐞𝓃𝘂m𝒶.𝒾𝐝

Profesor itu mengakhiri penjelasannya dan mengambil posisinya. Lalu pedangnya menelusuri udara.

Dia menggunakan enam bentuk pedang yang dimulai dengan tiga posisi dasar.

Kastornya terampil, dan bahkan teknik dasar pedang pun tampak tajam.

Salah satu lengannya terluka, namun bisakah dia melakukan gerakan seperti itu?

Pengerjaan tiap bentuk pedang jelas, sehingga mudah diserap.

Saya memusatkan pikiran saya, mengamati setiap gerakan. Masing-masing akan ditumpuk dengan hati-hati sebagai kemampuan pedang.

“Ham…”

Hong Yeon-hwa, yang berdiri di dekatnya dengan tangan disilangkan, menguap kecil. Dia memiliki ekspresi bosan sebelumnya dan sekarang sepertinya sedang melawan rasa kantuk.

Aku merenung sejenak, lalu merogoh sakuku. Saya mengambil sesuatu yang telah saya simpan sebelumnya dan menawarkannya kepada Hong Yeon-hwa.

“Hah?”

Hong Yeon-hwa berkedip, berhenti di tengah-tengah menutup mulutnya dengan telapak tangannya, dan mengalihkan pandangannya ke arah tanganku yang terulur.

“Oh…”

Pupil matanya gemetar karena terkejut.

Apa yang saya ulurkan adalah sepotong permen. Memang tidak semewah permen kelas atas yang diberikan Hong Yeon-hwa kepadaku akhir-akhir ini, tapi dikatakan bisa membantu membangunkanmu.

Rasanya seharusnya lemon… tapi saya tidak yakin. Bagaimanapun, ini adalah buku terlaris dan ulasannya mengatakan itu enak, jadi mungkin tidak buruk tanpa klaim yang berani.

“Apakah kamu memberikan ini padaku…?”

Saya ingin sekali mengeluarkan hologram, tetapi ketika satu tangan terulur, hal itu tidak mungkin.

Sebaliknya, aku hanya mengangguk, dan bibir Hong Yeon-hwa bergetar. Dia ragu-ragu mengambil permen yang kutawarkan dengan tangan gemetar.

“…Terima kasih.”

Dia kemudian dengan hati-hati menepuk permen yang ada di tangannya. Rasa terima kasih menetes dari suaranya.

…Reaksinya agak ekstrim. Dibandingkan dengan yang kuberikan, yang harganya kurang dari 2.000 won, permen yang kuterima darinya masing-masing berharga puluhan ribu won dengan harga gila itu.

Mereka bilang pemikiranlah yang diperhitungkan dalam sebuah hadiah, tapi dengan perbedaan harga sebesar itu, akulah yang merasa malu untuk menawarkannya.

Demonstrasi profesor telah berakhir. Setelah menerima teknik pedang di jam tangan pintar saya sebagai teks, kami punya waktu untuk mempraktikkannya sendiri.

Saat Hong Yeon-hwa menghilang setelah dipanggil oleh seorang teman, saya membaca manual Teknik Pedang Daesam.

‘Rumit.’

Saya pikir itu terlihat intuitif ketika profesor mendemonstrasikannya, namun konten tertulisnya sangat luas.

Mengapa setiap jurus dikembangkan, bagaimana hubungannya dengan bentuk pedang, bagaimana mengeksekusi dan melawan bentuk pedang tersebut, dan seterusnya…

Meski cukup detail dan terlihat cukup sulit untuk dibaca semuanya, memahaminya secara menyeluruh akan sangat membantu.

Saya membaca manual untuk saat ini.

– Klak, klak.

Langkah kaki mendekat. Hal itu tidak bisa dihindari. Banyak orang bergerak di dalam aula pelatihan ini, jadi tentu saja, saya mendengar sesuatu.

Langkah kaki itu bergema di dekat telingaku karena langsung menuju ke arahku.

Melalui Kesadaran Spasial, seorang kadet laki-laki berjalan ke arah saya.

“?”

𝐞𝓃𝘂m𝒶.𝒾𝐝

Saya tidak kenal dia. Dia tidak bertubuh besar, tapi dia kuat. Melihat otot-otot di tubuhnya, dia sepertinya ahli dalam pertarungan.

[Apakah kamu punya urusan denganku?]

Saat saya mengetik pertanyaan di jam tangan pintar saya, alis kadet laki-laki itu bergerak-gerak. Pandangannya beralih antara hologram, mataku, dan kemudian mulutku.

Ragu-ragu sejenak, dia kemudian berbicara dengan ekspresi tegas.

“Saya meminta pertandingan sparring dengan Kadet Lee Hayul.”

“……?”

Pikiranku membeku sesaat. Dia meminta perdebatan. Dengan saya…

Apakah saya kenal orang ini? Memutar otakku, aku tidak menemukan ingatan tentang dia. Kami hanya dari kelas yang sama. Dan kalau dipikir-pikir, kami bahkan belum pernah saling menyapa.

Aku merasa seperti tanda tanya melayang di atas kepalaku.

Kemudian, seorang kadet perempuan melihat ke arah kami, panik, dan bergegas mendekat. Percikan – telapak tangannya mengenai punggung kadet laki-laki.

Suaranya sangat tajam hingga membuatku tersentak.

“Aduh!”

“Yaaak! Apakah kamu gila? Kenapa tiba-tiba menjadi gila? Ah, maaf soal itu. Teman ini agak bodoh dan kurang berakal sehat, anak yang malang sungguh… ”

“Tidak, tunggu sebentar…”

Keributan yang disebabkan oleh pasangan yang bertengkar itu menarik perhatian semua orang.

Hong Yeon-hwa yang sedang mengobrol dengan temannya juga terlihat seperti ini. Ekspresinya memburuk, dan dia melangkah mendekat.

Gadis yang tadi menjambak rambut anak laki-laki itu memandang ke arah Hong Yeon-hwa yang mendekat dan memekik ketakutan.

“Ini sialan… Hei, hentikan omong kosongmu itu—”

[Aku akan melakukannya.]

“─Hanya… ya?”

Wajah gadis itu menjadi pucat karena kebingungan.

Hong Yeon-hwa, yang dengan cepat berjalan beberapa langkah mendekat, juga memiringkan kepalanya ke samping.

Menyadari perkataanku terlalu singkat, aku mengetuk jam pintarku lagi.

[Saya menerima permintaan perdebatan.]

Keheningan menyelimuti kami.