Chapter 17

Aku telah dihajar habis-habisan oleh Profesor Atra, dan sekarang aku dipenuhi memar. Mereka didistribusikan secara merata ke seluruh tubuh saya, tidak ada tempat yang tidak tersentuh.

Tidak apa-apa ketika aku dalam perjalanan kembali ke asrama karena tidak banyak orang di sekitar. Namun, memikirkan untuk menghadiri kelas dengan wajah memar besok, aku tahu aku akan menarik perhatian yang tidak perlu.

Penggunaan kompres es berhasil menguranginya sedikit, namun tidak memberikan banyak perbedaan; penampilanku masih menarik perhatian.

Meskipun pakaian bisa menutupi memar di tubuhku, masalahnya pasti ada di wajahku.

‘Bahkan dipukuli pun membutuhkan keterampilan…’

Tampaknya pukulannya sembarangan, tapi setelah diperiksa lebih dekat pada tubuhku, tidak ada bagian yang rusak.

Meskipun memar telah terbentuk, menekannya dengan kompres es dan melihatnya terjatuh membuktikan bahwa itu bukanlah cedera serius.

Keesokan harinya, memarnya semakin memudar. Kalau terus begini, sepertinya mereka akan segera menghilang.

Tetap saja, wajahku masih memar, jadi aku memikirkan apa yang harus kulakukan. Aku bahkan berpikir untuk mengenakan hijab atau semacamnya, tapi aku memutuskan untuk membiarkannya apa adanya.

Rasanya seperti aku sedang mempermasalahkan hal yang tidak penting, dan terlepas dari apakah aku menutupinya atau tidak, aku akan menarik perhatian.

Rasa malu karena menunjukkan wajahku yang dipukuli… Aku memutuskan untuk menanggungnya. Bukan berarti ini adalah bekas luka yang memalukan; itu adalah hasil pelatihan dengan seorang profesor.

Sepanjang perjalanan ke sekolah, saya menjadi fokus banyak mata, dan saya tiba di kelas agak terlambat.

“Hei Hayul! Selamat pagi… ya ampun!”

Liana yang datang lebih awal, menoleh sambil tersenyum ramah. Dia mulai melambai ke arahku tetapi membeku saat tatapannya tertuju pada wajahku.

Matanya melebar seolah-olah dia melihat sesuatu yang tidak seharusnya dia lihat, dan menutupi mulutnya dengan kedua tangan, dia tiba-tiba berdiri.

“Hayul! Hayul! Apa yang terjadi padamu!”

Dia menendang kursinya dan bergegas ke arahku, tampak ketakutan.

Reaksinya yang berlebihan menarik lebih banyak perhatian.

“Apa yang terjadi padamu? Kamu dipenuhi memar!”

Dia mengintip dengan wajah penuh kekhawatiran, kaget melihat memar tidak hanya di wajahku tapi juga di tempat lain.

[Itu terjadi saat kelas utama.]

“Ap… Kuliah macam apa yang mungkin…?”

Bibir Liana bergetar; lalu dia menyatukan tangannya, mengumpulkan mana. Aku bisa merasakan aliran mana yang muncul dari dalam dirinya dan mengulurkan tangan, mencengkeram pergelangan tangan Liana dengan kuat.

“Hayul?”

Bingung dengan tindakanku, Liana terlihat semakin bingung saat aku menggelengkan kepalaku. Mundur beberapa langkah, saya mengetuk jam tangan pintar saya.

[Kamu tidak bisa menyembuhkanku.]

“??”

Pertanyaan-pertanyaan mengaburkan wajah Liana, bertambah banyak dan bukannya menghilang.

“Penyembuhan tidak diperbolehkan…? Mengapa?”

[Ini untuk pelatihan pemulihan.]

“??”

Liana mengerutkan alisnya dan memiringkan kepalanya, kebingungan terlihat jelas. Yang lain, yang mengikutinya dengan seruan mereka sendiri, juga merasa bingung, tanda tanya praktis melayang di atas kepala mereka.

en𝓊𝓶𝗮.𝐢𝒹

“Pelatihan pemulihan? Apakah itu suatu hal?”

“Aku tidak tahu; kelas utamaku berbeda.”

“Tidak, tapi apakah banyak orang yang menjalani pelatihan semacam itu?”

“…Setidaknya aku belum pernah melihatnya.”

Ekspresi Liana semakin aneh, mungkin menangkap bisikan-bisikan di sekitarnya.

‘Bukankah itu metode pelatihan yang umum digunakan?’

Setelah menderita kekalahan telak di kehidupan pertamaku, aku mengadopsi metode ini mulai dari kehidupan keduaku sebagai cara standar untuk naik level.

Itu adalah sistem di mana dengan sengaja menjaga kekuatan hidup (HP) seseorang tetap rendah akan secara bertahap meningkatkan stamina, statistik daya tahan, dan tingkat pemulihan kekuatan hidup seseorang.

Pada masa-masa awal ketika setiap detik berharga, itu adalah metode pelatihan yang sering saya gunakan.

Namun, jika terlalu banyak kekuatan hidup yang terkuras, hal itu dapat mengakibatkan kerugian permanen, dan jika tidak terkuras dalam jumlah yang cukup, metode ini tidak akan efektif. Jadi, penting untuk menemukan keseimbangan yang tepat.

Meski awalnya saya skeptis, tetapi setelah mendengar hal serupa dari Profesor Atra, saya memutuskan untuk mempraktikkannya.

Saat itulah Hong Yeon-hwa memasuki persepsi spasial saya.

Saya merasakan Hong Yeon-hwa melintasi koridor dan menuju ke ruang kelas dalam jangkauan persepsi saya yang sedikit menyempit.

– Menggeser

Tak lama kemudian, pintu belakang terbuka, dan masuklah Hong Yeon-hwa, mengenakan jumper merah yang sama seperti kemarin, berjalan dengan susah payah ke dalam kelas.

Dia melihat sekeliling ruangan dan kemudian pandangannya beralih ke arahku. Mendekati dengan senyuman ringan, Hong Yeon-hwa menyapaku.

“Hei Hayul. Selamat bersenang-senang—ah… Ch—”

Kata-katanya tersandung dan tersebar ke dalam kehampaan. Angin dingin seakan bertiup entah dari mana.

“……”

Teman-teman Hong Yeon-hwa, yang mengobrol dan mengikutinya, memasang ekspresi terkejut karena perubahan suasana yang tiba-tiba. Mereka bolak-balik melihat antara aku dan Hong Yeon-hwa dan wajah mereka memucat.

en𝓊𝓶𝗮.𝐢𝒹

Ruang kelas yang tadinya ramai menjadi sunyi. Daerah itu menjadi sangat sepi, Anda bahkan tidak bisa mendengar suara semut berjalan.

Penyebabnya tepat di depan saya.

Energi yang sangat tidak menyenangkan mengalir di sekitar Hong Yeon-hwa. Semua orang tahu – mereka langsung merasakan bom waktu, dan dengan demikian, semua orang menahan napas.

Aku, tepat di depan Hong Yeon-hwa, semakin menahan napas.

Ekspresinya sangat kaku. Suara gesekan yang terputus-putus dan tidak menyenangkan terdengar di antara gigi dan kepalan tangan yang terkatup. Bertentangan dengan ekspresinya, matanya merah padam seperti api neraka.

Jika mataku terbuka, aku tidak akan berani menatap matanya. Untuk menatap Hong Yeon-hwa dalam keadaan seperti itu membutuhkan keberanian yang sangat besar.

Bibirnya, yang kokoh seperti gerbang kastil, akhirnya terbuka. Suara yang merembes keluar bergetar karena amarah yang nyaris tidak bisa ditahan.

“Siapa yang melakukan ini?”

[M? Aku?]

“Apa-apaan ini… Siapa yang melakukan ini padamu?”

Untuk beberapa alasan, Hong Yeon-hwa telah menahan diri untuk tidak menggunakan kata-kata kasar di depan saya sebelumnya.

Tapi sekarang, entah karena kurangnya pengendalian diri atau sekadar tidak peduli, kata-kata vulgar keluar dari mulutnya.

“… huh.”

Saya tahu bahwa Hong Yeon-hwa memperlakukan saya dengan kelembutan tertentu. Meskipun aku tidak mengerti persis alasannya, aku merasakan bahwa dia mengkhawatirkanku.

Jadi ketika aku memutuskan untuk keluar meskipun sudah dipukuli, aku memikirkan apa reaksinya, tapi aku tidak terlalu khawatir.

en𝓊𝓶𝗮.𝐢𝒹

Saya tidak pernah menyangka akan seintens ini.

Saya merasakan ekspresi wajahnya melalui persepsi spasial. Gesekan di antara giginya yang terkatup, ketegangan di tinjunya.

Dan berkat kecintaanku pada afinitas mana, aku bahkan bisa merasakan bola mana yang seperti api di dalam Hong Yeon-hwa.

Mana miliknya, yang dipengaruhi oleh kemampuan unik Gop-hwa dan memiliki sifat api, selalu dapat diidentifikasi secara khas.

Meskipun ada orang lain yang memiliki mana seperti api, perbedaannya dengan Hong Yeon-hwa sangat mencolok.

Jika yang lain adalah obor, Hong Yeon-hwa adalah api liar yang dapat menghanguskan bahkan mereka yang memegang obor.

Tidak ada kemungkinan terjadinya kesalahpahaman; perbedaannya terlalu jelas.

Gop-hwa Hong Yeon-hwa sangat spesial. Bahkan di antara mereka yang memiliki kemampuan unik Gop-hwa, dan di antara pemilik sebelumnya, hasilnya luar biasa.

Dan sekarang, khususnya, api yang biasanya berkobar-kobar tampak di ambang badai, membara dengan kegilaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Siapa yang melakukan ini padamu…!”

Nyala api berkobar. Di matanya, seorang Gop-hwa yang bisa menelan segalanya berkedip-kedip. Emosi menyulut api, membuatnya semakin berkobar.

“Ah, oh…!”

Wajahnya menjadi pucat pasi. Api yang sepertinya siap berkobar kapan saja menari-nari di depan mataku.

Lengan kananku mulai berdenyut.

– …!

Kenangan masa kecil muncul secara tak terduga. Itu adalah kenangan yang penuh dengan emosi yang kompleks.

– … Ah!

Api juga menyala pada hari itu. Itu adalah hari ketika langit dipenuhi abu hitam mengaburkan pandanganku yang sudah kabur. Tenggorokanku yang sudah tercekat, terasa semakin sesak.

– Ahhh─!

Itu adalah hari dimana orang tuaku, yang tidak pernah benar-benar bertindak seperti orang tua, dibakar sampai mati.

Hari ketika bau daging hangus memenuhi hidungku dan memberiku rasa kepuasan yang berbeda.

Pada hari dimana saya merasa mereka pantas menerima hukuman ilahi tersebut.

Mereka mungkin telah menelan lenganku juga, tapi setidaknya kamu telah pergi dan entah bagaimana itu membuatku bahagia.

– Sial! Kenapa tiba-tiba terjadi kebakaran…!

– Ahhh! Tolong, selamatkan aku—!

en𝓊𝓶𝗮.𝐢𝒹

…Itu adalah hari dimana orang tua yang pernah kurindukan cintanya terbakar hingga mati.

Hari itu.

Api yang aku pukul saat tergeletak di lantai batu, mencoba melepaskan api yang menempel di lenganku, dan api di hadapanku sekarang, sepertinya saling tumpang tindih.

Mengapa keduanya tumpang tindih? Apakah karena keduanya berhubungan dengan api maka ingatan itu kembali padaku?

Itu adalah momen ketika saya merasakan sesuatu yang tidak sesuai.

Gop-hwa yang terbakar habis-habisan ragu-ragu dan kemudian menyusut dari ukurannya yang sebelumnya menggembung. Nyala api yang menyala-nyala perlahan mulai mereda.

‘Hah.’

Saya terlambat menyadarinya karena saya telah mengingat masa lalu. Sejak saat itu, perspektif persepsi spasial telah berubah.

Sebelum transformasi ini, persepsi spasial saya seperti radar. Sebuah perspektif dimana hanya Gop-hwa yang berkobar di hadapanku yang bisa dirasakan.

Di dekatnya, berbagai tanda mana yang lebih kecil dan lebih besar berkumpul, dan aku juga bisa merasakan aura air dan es, mungkin milik Baek Ahrin.

Persepsi spasial saya bergetar, perlahan-lahan mengubah perspektif.

Gop-hwa yang membara dengan kejam surut, dan sebagai gantinya, Hong Yeon-hwa yang kebingungan menggantikannya.

“Ah, oh…! Maaf! Saya minta maaf…!”

Hong Yeon-hwa mengayunkan tangannya dengan panik. Matanya, yang dipenuhi ketidakpastian, kecemasan, dan rasa bersalah, meneteskan keringat dingin.

“Aku minta maaf karena marah…! Itu bukan padamu…! Hanya saja, aku terlalu bersemangat…!”

Meskipun aku dibuat bingung dengan perubahan drastis beberapa saat yang lalu, aku tidak sanggup berkata apa-apa.

Mencoba mengatur napas, aku mengangguk. Dadaku berdebar kencang. Aku menangkupkan tanganku ke jantungku dan menekannya. Sejujurnya, saya merasa seperti akan pingsan saat masih berdiri.

Menghadapi potensi amukan Gop-hwa secara langsung sudah cukup buruk, tapi kombinasi persepsi spasial dan afinitas mana membuatku merasakannya lebih jelas daripada yang bisa dilakukan orang lain.

[Saya baik-baik saja.]

Setelah beberapa waktu, hatiku akhirnya tenang.

Meski berulang kali menyampaikan bahwa saya baik-baik saja, meyakinkan Hong Yeon-hwa ternyata lebih memakan waktu.

Akulah yang takut, namun entah kenapa Hong Yeon-hwa terlihat lebih cemas.

“…Pelatihan pemulihan? Apakah mereka masih menggunakan metode kuno seperti itu?”

Masih ada waktu sebelum kelas dimulai, jadi saya punya waktu luang untuk menjelaskan situasinya.

Setelah menetap, saya dengan tenang menjelaskan kepada Hong Yeon-hwa—yang secara metaforis sedang menggali lubang untuk dirinya sendiri dan menyebut dirinya sampah—semua tentang hal itu.

[Metode kuno?]

“Ya. Maksudku, bukannya aku tidak pernah menggunakan metode ini, tapi…”

Dia mengerutkan wajahnya dengan jijik.

“Efisiensinya benar-benar omong kosong? Tidak, tidak, aku salah bicara! Efisiensinya sangat buruk? Itu sebabnya metode pelatihan ini sudah tidak lagi digunakan saat ini.”

[Ya]

Hong Yeon-hwa, yang meluapkan ketidakpuasannya seolah-olah menahan emosinya, langsung menggunakan kata ‘omong kosong anjing’ dan, memeriksa reaksiku, buru-buru mengoreksi bahasanya.

Saya bertanya-tanya mengapa dia harus mengubah ‘omong kosong anjing’ menjadi ‘sangat buruk’.

Tidak apa-apa baginya untuk berbicara dengan bebas. Faktanya, rasanya sangat tidak nyaman baginya untuk memfilter bahasanya seperti itu.

Namun, meskipun saya mendorongnya untuk berbicara dengan nyaman, karena alasan tertentu, Hong Yeon-hwa bersikeras menggunakan nada yang sangat sopan, meskipun jelas menganggap kata-katanya sebelumnya adalah sebuah kesalahan.

“Meningkatkan pemulihan? Itu bukannya tidak ada. Tapi pertanyaannya apakah itu angka yang signifikan… bukan itu masalahnya. Sebaliknya, di luar sana, jika tubuh Anda dirugikan, maka ia pun akan dirugikan; hampir tidak ada efek positifnya.”

[Aha]

en𝓊𝓶𝗮.𝐢𝒹

Jadi, ini adalah metode tahap awal dengan efisiensi yang buruk.

Dan tubuh mengalami kerusakan… Ini tidak berbeda dengan karya aslinya, di mana Anda bisa mengalami penurunan kekuatan hidup secara permanen. Hal ini tentu saja tidak terlalu efektif di kemudian hari.

“Ya. Bukan berarti tidak ada efeknya di sini. Jika Anda menerima koreksi pertumbuhan, pasti ada dampaknya. Namun jika Anda bertanya kepada saya apakah hal itu layak dilakukan, saya tidak akan melakukannya.”

Setelah menyelesaikan penjelasannya, Hong Yeon-hwa menghela nafas panjang.

“Huh… aku benar-benar minta maaf sebelumnya. Aku kehilangan kendali atas emosiku lagi… Tapi apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Tidak terlalu menyakitkan…?”

[Saya bisa menanggungnya. Ini tidak terlalu menyakitkan.]

Air mataku bisa mengering karena rasa sakit. Saya ingin melarikan diri. Saya juga bertanya-tanya apakah cara ini benar-benar perlu dilakukan.

Tapi profesor lebih tahu daripada seorang amatir seperti saya… Dia pasti tahu cara mengajar lebih baik…

“…Jadi? Siapa nama profesornya?”

Saat saya mulai mengemasi barang-barang saya dan bersiap untuk kelas, Hong Yeon-hwa, yang meletakkan dagunya di tangan dan menonton dari sisi lain, bertanya.

[Itu Profesor Atra Clyde.]

“Atra, Atra… Oke. Terima kasih sudah memberitahuku.”

Setelah menjawab secara refleks, Hong Yeon-hwa mengangguk tanpa melihat ke arahku.

…Dia mungkin menghadap ke belakang, tapi dalam persepsi spasialku, ekspresinya terlihat sepenuhnya. Hong Yeon-hwa yang tampak acuh tak acuh sedang menggumamkan sesuatu.

Rasa dingin yang tak bisa dijelaskan menjalar ke dalam diriku.

Seseorang tidak boleh mengabaikan naluri mereka.

Aku teringat intuisi yang berteriak putus asa untuk tidak menekan ‘penciptaan karakter’ sesaat sebelum datang ke dunia ini.

Dari gumaman Hong Yeon-hwa yang tidak menyenangkan, saya merasakan intuisi yang meresahkan.

Oleh karena itu, setiap waktu istirahat, saya dengan tegas menegaskan bahwa Profesor Atra tidak melakukan kesalahan apa pun.

Dia telah mengajariku yang terbaik selama dua hari terakhir ini dan telah mengajariku dengan baik dalam menangani senjata.

Pelatihan pemulihan ini juga merupakan sesuatu yang saya jalani dengan persetujuan saya, berulang kali saya tekankan.

“Oh, aku mengerti. Saya hanya ingin tahu dan ingin tahu namanya… ”

Saat saya secara konsisten menyampaikan pendapat saya kepada orang-orang di sekitar saya, sikap dingin Hong Yeon-hwa perlahan-lahan mereda.

Saat aku terus menekan tombolnya, dia tersipu dan memberi isyarat dengan tangannya, membuatku segera membuat jarak di antara kami.

Intuisi berteriak itu menjadi tenang.

Aku tidak yakin kenapa aku merasakannya, tapi jika aku membiarkan semuanya apa adanya, sesuatu yang buruk mungkin akan terjadi.

Aku menghela nafas lega.