Chapter 10

Aku sudah merasakan kehangatan berkali-kali sebelumnya.

Sejak saya mulai hidup sendiri, saya selalu tertidur terbungkus selimut tebal.

Bahkan jika itu berarti kelaparan selama berhari-hari, saya akan menyalakan pemanas air selama musim dingin.

Saya membeli selimut berkualitas baik untuk kenyamanan. Ini mungkin dianggap sebuah kemewahan, tapi saya tidak menyesalinya.

Saya menggunakan pelembut kain terbaik, dan saya selalu menyediakan diffuser.

Jadi, saya selalu tidur di tempat tidur yang bagus.

Tapi aku belum pernah merasakan kehangatan seperti ini sebelumnya.

Wajahku terkubur di dada Hong Yeon-hwa. Bahkan melalui pakaiannya, kehangatan dan kelembutan terpancar dengan jelas. Ini adalah pertama kalinya dalam hidupku aku dipeluk oleh seseorang.

Tangan yang membelai lembut kepalaku menyampaikan emosi yang sulit digambarkan. Ini juga yang pertama. Saya tidak ingat pernah dibelai di kepala…

‘……’

Pikiranku kabur.

Aku hanya merasakan kehangatan dan sentuhan itu, lalu dengan lembut menepuk punggung Hong Yeon-hwa, seolah memberi isyarat bahwa aku sekarang baik-baik saja.

Dengan ekspresi bingung, Hong Yeon-hwa tampak bingung.

“Hah…? Ah, ah!”

Tampaknya dia akhirnya menyadari posisi kami dan berusaha melompat dengan terkejut, tetapi kemudian ragu-ragu dan dengan hati-hati membaringkanku sebelum menjatuhkan diri ke kursi.

Setelah diperiksa lebih dekat, mata, rambut, dan wajahnya semuanya memerah dengan warna yang tidak bisa dibedakan.

‘…Apa yang telah terjadi?’

Sementara Hong Yeon-hwa mengipasi wajahnya untuk menenangkan diri, saya memeriksa kondisi saya sendiri.

Saya berada dalam kondisi yang buruk. Seluruh tubuhku basah oleh keringat. Pakaianku dan bahkan tempat tidurku basah kuyup.

Aku mencoba menyisir rambutku yang dipenuhi keringat dan merenungkan situasinya, tapi aku tidak mengerti mengapa ini terjadi.

“Aku senang kamu merasa lebih baik…”

Hong Yeon-hwa, yang wajahnya kembali seperti biasanya setelah mengipasi dirinya sendiri, menyeka keringat di dahinya.

“Saat kamu tertidur, kamu mengerang kesakitan, jadi aku tetap di sisimu… tapi kemudian kamu tiba-tiba berhenti bernapas pada akhirnya, dan aku benar-benar takut.”

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝓭

“……”

“Apakah kamu… bermimpi buruk?”

Hong Yeon-hwa bertanya dengan hati-hati dan prihatin tentang mimpi itu, dan aku memasang ekspresi kosong.

‘Mengerang kesakitan?’

Saya tidak memikirkan hal itu dalam mimpi. Apakah ada sesuatu yang cukup menyakitkan hingga membuatku terkesiap? Ternyata tidak. Bahkan jika aku mengingat kenangan masa kecilku dengan aneh, itu tidak cukup mengejutkan hingga membuatku berhenti bernapas.

Mimpi hanyalah mimpi.

Paling-paling, ini adalah pengulangan masa lalu, bukan situasi saya saat ini. Masa lalu tidak bisa menyakitiku sekarang.

Aku sudah mengatasi masa lalu terkutuk itu sejak lama. Orang tua yang menyedihkan itu sudah meninggal dan tiada, mereka tidak bisa menyentuhku lagi. Para rentenir juga tidak bisa lagi menemukan dan melecehkan saya.

Terlebih lagi, dunia telah berubah. Sekalipun kemungkinannya satu dalam seribu, mereka tidak dapat menemukanku dan ikut campur.

Jadi, apa yang perlu ditakutkan?

Sama sekali tidak ada yang bisa merugikan saya.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu ingat apa yang terjadi sebelum kamu pingsan?”

Selagi aku menenangkan isi hatiku, sebuah suara datang dari sampingku, membuatku secara refleks menoleh. Hong Yeon-hwa melihat ke arah dengan ekspresi muram.

Aku mengangguk, dan dia membenamkan kepalanya lebih dalam, memancarkan kesuraman dua kali lipat.

“…Aku benar-benar minta maaf. Ini semua salahku.”

Permintaan maaf menyusul.

“Saya terlalu bersemangat dan tidak melihat sekeliling saya… Tidak, bukan itu. Maaf, itu hanya alasan.”

Melihat sikap percaya dirinya yang biasanya hilang, digantikan dengan bertele-tele, sepertinya dia juga tidak berada dalam kondisi normal.

Aku menggelengkan kepalaku dalam diam, lalu sebuah pikiran muncul di benakku, dan aku memproyeksikan hologram dari jam tangan pintarku.

[Tidak apa-apa. Anda sudah meminta maaf.]

Berkat normalisasi persepsi spasial saya, saya dapat melihat hologram yang diproyeksikan oleh jam tangan pintar saya.

“…Maaf.”

Melihat kosong ke arah hologram, Hong Yeon-hwa meminta maaf lagi dengan ekspresi sedih. Itu membuatku bertanya-tanya.

Tepat sebelum pesta penyambutan, apakah dia sengaja menjatuhkanku? Saya tidak yakin. Namun menurutnya, itu adalah sebuah kesalahan dan dia meminta maaf.

Duel di akhir pesta penyambutan, saat dia melemparkan lawan duelnya ke arahku seperti bola bisbol? Itu juga sebuah kesalahan, dan dia meminta maaf sekarang.

Tapi kenapa dia bersikap seperti ini? Seolah-olah dia telah melakukan kesalahan yang tidak dapat diubah, dengan ekspresi sedih seolah-olah aku belum menerima permintaan maafnya. Saya tidak mengerti.

Pikiran gelap terus muncul ke permukaan. Pemikiran saya condong ke arah negatif.

[Kenapa kamu minta maaf?]

“Hah…?”

Yang terpenting, saya tidak begitu mengerti mengapa dia meminta maaf.

[Dengan latar belakangmu, bukankah seharusnya kamu bisa mengabaikan hal sepele seperti itu?]

Apakah itu sebuah kesalahan? Minta maaf saja dan lanjutkan hidup, bukan? Jika dia tidak menerima permintaan maafnya? Nah, apa yang bisa saya lakukan… Bolehkah saya, orang seperti saya, melakukan sesuatu terhadap Hong Yeon-hwa?

Jika itu disengaja. Pelecehan yang disengaja… Demikian pula, bisakah saya melawannya?

Pewaris klan Gop-hwa.

Bukan hanya sekelompok manusia super, tapi salah satu klan tertinggi yang secara efektif mengendalikan negara-negara yang berada di garis depan kekuatan dunia saat ini.

Dialah pewarisnya. Nantinya, dia akan menjadi salah satu tokoh paling berkuasa di dunia.

Dan jika dia menyadari potensinya yang sudah terkonfirmasi, dia akan menjadi pengguna kekuatan tingkat atas… Jadi kenapa dia perlu menunjukkan sikap seperti itu kepadaku?

‘Siswa penerimaan khusus.’

Siswa pertama yang dipilih secara pribadi oleh rektor Shio-ram.

Kalau dipikir-pikir, mungkin karena judul itu.

Label ‘Mahasiswa Penerimaan Khusus’ adalah sebuah label yang mendatangkan rasa iri dan dengki, namun sekaligus menjadi tameng untuk dipilih oleh rektor.

Sekalipun aku tidak bisa melakukan apa pun terhadap pelecehan kecil dan kelam, apakah itu karena upaya serius untuk membunuhku dapat menimbulkan kemarahan rektor?

“……”

Hong Yeon-hwa yang selama ini menatap kosong ke arah hologram yang kuunggah, tiba-tiba mengulurkan tangan dan menggenggam pipiku erat-erat. Kehangatan berpindah ke pipiku, membawa kesan nyata.

“?”

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝓭

“Hayul-ah.”

Dia menekan pipiku dengan telapak tangannya, membuat bibirku cemberut seperti ikan. Melihat diriku dengan bibir cemberut melalui persepsi spasial, aku terlihat sangat konyol.

Saat aku dengan bodohnya mencibir bibirku, Hong Yeon-hwa tampak kasihan… tapi di saat yang sama bertekad saat dia berbicara.

“Meminta maaf adalah hal yang benar ketika Anda telah melakukan kesalahan.”

“……”

“Saya tidak tahu persis di lingkungan mana Anda berada. Saya tidak tahu apa yang telah Anda lalui, apa yang telah Anda jalani.”

Dia menggigit bibirnya, menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres dengannya saat dia melanjutkan.

“Yang aku tahu adalah aku telah berbuat salah padamu. Itu… Awalnya aku mendorongmu, mengatakan hal-hal yang menyakitkan, dan sekarang, aku telah menyebabkan masalah ini untukmu.”

“……”

“Saya benar-benar minta maaf.”

Meminta maaf adalah hal yang wajar ketika Anda melakukan kesalahan.

Saat aku mendengar kata-kata itu, pikiranku yang kabur sepertinya terbangun dalam sekejap. Seolah-olah kabut telah terbakar habis, memberi saya rasa kebebasan.

Pikiranku yang terputus-putus akhirnya mulai berfungsi dengan baik.

‘Oh, oh…’

Saya menjadi sadar akan hal-hal bodoh yang telah saya lakukan.

Rasa malu yang tak terlukiskan membuatku kewalahan.

Saya telah terbangun dari mimpi dan tidak menolak pelukan Hong Yeon-hwa. Sebaliknya, mencari kehangatan, aku malah membenamkan diri ke dalam pelukannya…

Menanyakan kenapa dia meminta maaf, kenapa dia merasa kasihan, melontarkan kata-kata bodoh seperti itu, dan kemudian mendengar teguran yang jelas…

Wajahku memerah karena darah. Beberapa saat yang lalu, badanku terasa sedingin ikan beku, namun kini terasa hangat di atas leher. Rasanya sepanas kompres panas.

“Ah, apakah itu sakit?”

Hong Yeon-hwa, yang menekan pipiku, melihat reaksiku dan bertanya apakah itu sakit, yang membuatku semakin malu.

Karena terkejut, dia mengendurkan tangannya dan sentuhan lembut yang membelai pipiku terasa bersyukur sekaligus memalukan…

[Tidak, tidak sakit. Tiba-tiba aku demam. Jujur saja, aku tidak terluka.]

“Maksudmu tidak sakit? Itu bagus…”

Hong Yeon-hwa, yang tampak khawatir aku akan kesakitan, meletakkan tangannya di dadanya dan menghela nafas lega. Melihatnya, aku diliputi rasa empati yang aneh.

Tidak ada adegan Hong Yeon-hwa dalam karya aslinya.

Pemegang rekor eliminasi penjahat terbanyak yang disertifikasi oleh Asosiasi.

Perwujudan Gop-hwa dan api yang menjengkelkan, yang akan membakar segalanya, termasuk dirinya sendiri.

Seorang pejuang tak kenal lelah yang akan menghadapi monster tingkat dua sekalipun tanpa menyerah sedikit pun.

Bagi pemainnya, Hong Yeon-hwa adalah karakter yang seperti itu. Saya melihat kebaikannya dan penilaian positif dari orang-orang di sekitarnya di sub-cerita, tapi itu tidak sesuai dengan saya.

Bagi seorang pemain, Hong Yeon-hwa hanyalah musuh yang selalu menyebalkan ketika memilih rute yang jahat.

Aku menggigit bibirku. Aku hendak mengucapkan kata-kata terima kasih ketika aku mengingat kutukan keheningan dan menutup mulutku.

[Terima kasih.]

“Aku sudah mengatakannya sebelumnya, tapi ini salahku. Kamu tidak perlu bersyukur.”

Hong Yeon-hwa menggelengkan kepalanya dan melihat jam tangan pintar.

“Ini sudah selarut ini. Bagaimana perasaanmu? Haruskah aku mengantarmu kembali ke asrama? Atau Anda bisa tinggal di sini dan pergi besok. Saya tidak punya rencana untuk besok.”

[Kalau begitu aku akan tinggal di sini. Saya tidak punya tenaga untuk pergi ke asrama.]

Sebenarnya, aku masih merasa linglung. Mungkin karena persepsi spasialku telah berubah, tapi kepalaku berdenyut-denyut.

Mungkin karena informasinya lebih banyak dengan penambahan warna dan kontras. Sepertinya butuh waktu untuk beradaptasi.

Aku membenamkan wajahku jauh ke dalam bantal. Sentuhan lembut menyelimuti wajahku.

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝓭

Tapi itu lebih kasar dari sebelumnya.

…Mengingat sensasi membenamkan wajahku di sana sebelumnya, aku merasakan suhu tubuhku meningkat. Aku membalikkan badan agar wajahku tidak terlihat dan menekannya dengan kuat.

Pikiranku melayang seketika. Saya lebih lelah dari yang saya kira… saya… lebih…

* * *

“Dia tertidur.”

Cahaya jingga matahari terbenam yang mengalir melalui jendela menyinari rumah sakit.

Di dalam rumah sakit, keheningan yang berat mengalir dengan tenang. Hanya hentakan angin yang sesekali mengenai jendela yang menimbulkan kebisingan.

Di tempat tidur.

Di sana terbaring Lee Hayul yang tertidur, bernapas dengan nyaman.

Wajahnya setengah terkubur di bantal, ia tampak tertidur lelap dengan ritme napasnya yang stabil.

“Fiuh…”

Hong Yeon-hwa menatap kosong padanya sejenak, lalu menahan diri dan menghela napas dalam-dalam. Dia telah mengawasinya selama beberapa waktu kalau-kalau dia mengalami mimpi buruk lagi, tapi sepertinya tidak ada tanda-tanda itu.

‘Apakah itu… melegakan?’

Hong Yeon-hwa memijat keningnya sambil mengenang beberapa jam sebelumnya.

Dia asyik dengan duel itu.

Mendorong Lee Hayul dan melontarkan kata-kata kasar. Kesalahannya sudah jelas.

Lee Hayul adalah korban sepihak, dan Hong Yeon-hwa adalah pelakunya. Dia tahu itu, tapi stresnya tetap saja menumpuk.

Meminta maaf saja tidak cukup, bukan? Kapan dia harus meminta maaf lagi? Haruskah dia menawarkan kompensasi bersamaan dengan permintaan maafnya?

Kekhawatiran yang sepele. Bahkan selama pesta penyambutan, pemikiran ini terus berputar di benaknya. Lalu datanglah tawaran duel persahabatan.

Lawannya adalah peserta Jepang yang menjanjikan. Tidak hanya keahliannya yang bagus, tetapi dia juga menggunakan pedang, jadi dia segera menerimanya, berharap dapat meningkatkan suasana hatinya.

Kekalahan? Dia tidak memikirkannya. Dan memang, begitulah yang terjadi. Dia menikmati duel itu sebagai hal yang menyenangkan, dan dia tidak pernah kalah.

Setelah mengantarnya sampai akhir, dia menyelesaikan duelnya dengan pukulan yang memuaskan.

…Masalahnya adalah orang yang terkena pukulan itu akhirnya menabrak Lee Hayul.

Saat merasakan serunya kemenangan, Lee Hayul bertabrakan dengan lawannya dan kehilangan kesadaran.

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝓭

Bahkan sekarang, memikirkan hal itu membuat kepalanya menjadi kosong seolah-olah meremas selembar kertas putih ke dalam otaknya, memotong pikirannya.

Tempatkan diri Anda pada posisi Lee Hayul.

Di pagi hari, dia mendorongnya dan berkelahi, menanyakan apakah dia tidak bisa melihat di depannya.

Kemudian dia meminta maaf, mengatakan bahwa dia menyesal dan dia akan menebusnya nanti, memintanya untuk memberitahunya jika dia membutuhkan sesuatu.

Hanya dengan melihat ini saja akan membuatnya tampak seperti wanita gila biasa.

Tapi… setelah meminta maaf seperti itu, dia bahkan tidak menunggu beberapa jam sebelum melemparkan lawan duelnya ke arahnya, membuatnya pingsan.

Orang yang sama yang mendorongnya ke bawah di pagi hari dan berkelahi dengannya! Hanya dalam beberapa jam! Lagi!

“Meneguk…”

‘Meminta maaf atas kesalahan adalah hal yang benar untuk dilakukan,’ dia berkata dengan nada bangga, tapi di dalam hatinya, dia berkeringat dingin.

Dari sudut pandang Lee Hayul, dia bisa melihatnya sebagai siksaan keji yang dimaksudkan untuk menipunya, dan dia tidak akan bisa membantahnya…

Hapus dendam dan hutang.

Tidak penuh dengan rasa suka atau dendam, berlimpah.

Motto keluarga diturunkan sejak berdirinya klan.

Itu adalah keyakinan yang dibawa oleh setiap anggota klan Gop-hwa di dalam hati mereka, dan meskipun sifatnya yang berduri, Hong Yeon-hwa juga berusaha sebaik mungkin untuk menjunjungnya.

Dia telah melakukan kesalahan di pagi hari. Bahkan sebelum dia bisa menebus kesalahannya, dia sudah melakukannya! Sama! Kesalahan lagi! Kepada orang yang sama!

Untungnya, Hayul yang baik hati menerima permintaan maaf tersebut…

Tapi jika dia menolak permintaan maaf dan menutup hatinya…

“Ugh…”

Hong Yeon-hwa menggelengkan kepalanya, menyisir rambutnya yang acak-acakan ke belakang telinganya.

Tentu saja, dia tidak berniat menganggap permintaan maaf itu sebagai formalitas belaka. Dia tidak hanya menimbulkan ketidaknyamanan tetapi juga komentar yang menyakitkan, jadi dia berencana untuk memberikan kompensasi dan meminta maaf beberapa kali.

Dengan tekad itu, dia bangkit. Sekarang setelah dia memastikan bahwa dia tidak mengalami mimpi buruk, dia pikir sudah waktunya untuk pergi.

“……”

Saat dia memeriksa kondisinya untuk terakhir kalinya, matanya secara tidak sengaja mengarah ke atas.

Matahari terbenam menyelimuti dirinya seperti selimut saat dia tidur, dan kombinasi dengan penampilan Lee Hayul yang seperti peri menciptakan pemandangan yang dapat dipercaya seperti sebuah lukisan.

Matanya bulat, wajahnya sendiri bergaris halus dan halus. Tindakannya juga memancarkan kerapuhan, memunculkan naluri protektif pada manusia.

e𝐧𝘂𝓶a.𝐢𝓭

Tak heran jika taruna perempuan sangat tertarik padanya saat pesta penyambutan.

Bahkan rambutnya yang terasa seperti obat, membuatnya mengelusnya tanpa sadar.

Dia memiliki tubuh yang bisa dipeluk, dan wanginya sangat harum…

‘Apa-apaan ini.’

Sebelum dia bisa melanjutkan pemikirannya, dia menampar pipinya sendiri.

Dia mengusap pipinya yang terbakar.

…Kemudian, saat pikirannya berputar kembali, yang menusuk hati nuraninya adalah fakta bahwa dia telah mendorong, menghina, dan akhirnya membuat pria seperti dia pingsan.

“Batuk.”

Setelah berdehem, dia berbalik untuk pergi, tapi menyadari selimutnya sudah terlepas. Itu pasti terjadi ketika dia bergerak sedikit saat tidur.

Aku harus melindunginya sebelum pergi.

Dengan pemikiran itu, dia mengangkat selimutnya.

Di saat yang sama, tubuh Hong Yeon-hwa menegang.

“……”

Rumah sakit, yang beberapa saat lalu terasa hangat, kini diselimuti oleh keheningan yang mengerikan. Matanya mengembara, namun terpaku pada satu titik.

Bagi seorang pejuang, mata adalah kehidupan. Tanpa mata, seseorang tidak bisa mengikuti serangan lawan atau mendaratkan serangannya sendiri.

Sebagai seorang pejuang, Hong Yeon-hwa meragukan matanya sendiri. Seolah-olah otaknya menolak menerima apa yang dilihatnya.

Tubuhnya berubah menjadi batu. Napasnya menjadi tidak teratur, dan dadanya terasa sesak karena pusing.

Dia ingin pergi begitu saja. Tapi dia tidak bisa.

Intuisinya berteriak bahwa itu bukanlah hal yang benar untuk dilakukan.

Hong Yeon-hwa mengulurkan tangan dengan tangan gemetar.

Sarung tangan Lee Hayul. Dia tidak terlalu memikirkannya. Mungkin itu hanya untuk fashion.

Tapi di bawah mereka, di balik sarung tangan yang acak-acakan, dia melihat bekas luka.

Bekas luka bakar yang mengerikan. Ini sangat menyakitkan… tapi bisa dimengerti. Dia bisa memikirkan menawarkan untuk menyembuhkan bekas luka itu sebagai tanda permintaan maaf.

“…Oh, eh…”

Gop-hwa.

Kemampuan unik yang diturunkan dari nenek moyangnya.

Nyala api yang membakar baik pemiliknya maupun dunianya, hanya menyisakan abu dalam kebenciannya.

Gop-hwa meningkatkan tubuh penggunanya dari dalam dan, jika diinginkan, tanpa henti memakan musuh tanpa akhir yang mudah.

Ia akan terbakar sampai habis kecuali jika benar-benar diperlukan untuk meredamnya. Namun meski begitu, Gop-hwa tidak menghilang begitu saja.

Jika padam, ia akan meninggalkan bekas luka yang parah pada sasarannya. Itu adalah jenis merek yang tidak dapat dihapus dengan baik bahkan dengan kemampuan penyembuhan.

Tanda mengerikan menutupi ujung jari hingga separuh lengan bawah.

Hong Yeon-hwa sangat ‘akrab’ dengan tanda seperti itu. Dia telah melihatnya ketika menghadapi monster dan bahkan ketika dia melenyapkan penjahat.

Dia bahkan mengukirnya sendiri.

“…Gop-hwa.”

Itu adalah jejak Gop-hwa.