“Peserta, terima kasih atas kerja keras kalian~. Ini menyimpulkan syuting untuk Minggu ke-2! Mari kita beri tepuk tangan!”

Tepuk, tepuk, tepuk, tepuk. 

Lokasi syuting sekarang telah bebas dari penonton.

Dengan berkumpulnya seluruh peserta, PD Shin mengumumkan akhir syuting Minggu ke-2.

“Syuting MIA Minggu 3 berikutnya akan diadakan pada hari Sabtu setelah siaran berikutnya. Pastikan untuk menonton siarannya~. Nikmati libur minggumu!”

“Terima kasih atas…” 

Saat semua orang akan mengakhirinya dengan ungkapan terima kasih kolektif.

“Oh, benar.” 

PD Shin, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, meraih mikrofon lagi dan berbicara sambil tersenyum.

“Kalian semua tahu bahwa syuting Minggu ke-3 dimulai dengan pengumuman peringkat, kan? Kalian yang dikonfirmasi tereliminasi pada pengumuman peringkat harus segera pergi, oke?”

“……” 

“Ha ha, kalau kamu yakin akan tersingkir, jangan repot-repot membawa semua barangmu!”

…Apakah orang ini psikopat?

Jika tujuannya adalah untuk merusak mood, dia berhasil.

“……” 

“……” 

Banyak peserta menjadi pucat mendengar kata-katanya.

Gedebuk. 

Beberapa bahkan menundukkan kepala, mungkin sudah mengharapkan tersingkirnya mereka.

“Ya ampun~ Apakah aku mengatakan sesuatu yang tidak perlu? Tetap saja, tolong jangan melewatkan siarannya hanya karena kamu pikir kamu akan tersingkir~. Jika tidak, kami harus mengambil tindakan hukum sesuai kontrak!”

“……” 

“Pidatonya cukup panjang! Sekarang sudah benar-benar berakhir! Selamat tinggal semuanya!”

Hanya setelah kata-kata PD Shin berakhir, kami akhirnya dapat meninggalkan lokasi syuting.

Saya pertama kali bertukar sapa dengan Tim Mackerel Sandwich yang telah bekerja keras bersama saya sepanjang minggu.

𝓮𝗻um𝓪.i𝗱

Karena tidak ada eliminasi dari tim kami sejak kami berada di posisi pertama, kami bisa berpisah dalam suasana yang hangat.

“Unnies-! Kalian semua bekerja keras minggu ini!”

“Suatu kehormatan berada di tim yang sama denganmu, unnie dan dongsaeng !” ( Unnie tetapi untuk orang yang lebih muda atau adik perempuan.)

“Mari kita bekerja sama lagi lain kali!”

Park Yoojeong dan anggota tim lainnya dengan riang mengucapkan selamat tinggal dan meninggalkan lokasi syuting.

“…Semuanya, kerja bagus. Kalau begitu, aku akan keluar juga.”

Lee Hyejeong juga menyambut kami dan hendak pergi ketika…

Mengetuk. 

“…?” 

Aku menahannya sejenak untuk berbicara.

“Unnie.” 

“…Ya?” 

“Kamu tahu apa yang akan aku katakan, kan?”

Remeh. 

Saya dengan lembut menyentuh pergelangan tangannya untuk menunjukkan, di mana tulangnya terlihat jelas.

“…” 

“Kamu perlu makan dengan benar. Kamu tahu sesuatu yang serius bisa terjadi jika kamu terus melakukan ini.”

Sejak dia pingsan, saya mulai mengawasi makanannya, secara bertahap meningkatkan asupan makanannya.

Tapi di luar lokasi syuting, saya tidak bisa terus mengawasinya, jadi saya tidak punya pilihan selain memperingatkannya lagi.

“Unnie, apakah kamu ingat apa yang aku katakan saat itu?”

𝓮𝗻um𝓪.i𝗱

Sehari sebelum penampilan tim.

Di kamar mandi, setelah MIA Episode 2 berakhir, saya katakan padanya:

‘Mari kita bersama-sama, dalam grup idol yang sama… untuk debut bersama MIA.’

Janji yang kami buat untuk debut bersama suatu hari nanti.

“Apa yang aku katakan waktu itu tidak bohong. Tapi… untuk debut, kamu harus sehat dulu.”

“……” 

“Maukah kamu kembali ke dirimu yang dulu? Janji?”

Heejeong tersenyum kecil, sepertinya mengingat kembali dirinya yang lebih utuh sebelumnya, dan mengangguk.

“Ya saya mengerti.” 

“Kamu bekerja sangat keras minggu ini, unnie.”

“Yerin, kamu juga melakukannya.” 

Setelah itu, Heejeong memelukku sebentar dan mengumpulkan barang-barangnya untuk pergi.

“Yerin, aku pergi sekarang. Sampai jumpa minggu depan.”

“Ya, selamat tinggal, unnie!” 

Aku melambai hingga sosok Heejeong menghilang dari pandangan lalu menyalakan ponselku.

“Aku ingin tahu apakah Bos juga ada di sini hari ini…”

Saya bermaksud menghubungi Kang Hyung-Man, kalau-kalau dia datang menjemput saya.

Tapi kemudian… 

Astaga- 

Seseorang menarik lengan bajuku.

“…Yoojin? Kamu belum pergi?”

𝓮𝗻um𝓪.i𝗱

“……” 

Itu adalah Seo Yoojin. 

Dia diam-diam memegang lengan bajuku, menatap sesuatu dengan penuh perhatian.

Hmm?

Bertanya-tanya apa yang dia lihat, aku mengikuti pandangannya.

‘…Yoojeong?’ 

Di kejauhan, saya melihat Park Yoojeong memasukkan kopernya ke dalam mobil. Orang-orang yang bersamanya mungkin adalah orang tuanya, dan mereka bertiga mengobrol dengan hangat sebelum masuk ke mobil dan pergi.

kamar— 

Fiuh. 

Segera setelah Park Yoojeong benar-benar pergi, Seo Yoojin menghela nafas lega dan kemudian…

Silau. 

Mulai memelototiku seperti dulu.

” Hmph ! Kita harus berada di tim yang sama kali ini, tapi lain kali, tidak akan ada ampun! Aku akan menghancurkanmu sepenuhnya!”

“……” 

…Ini seperti Jekyll dan Hyde.

Dia tampak baik-baik saja beberapa hari yang lalu, kenapa dia tiba-tiba bersikap seperti ini lagi?

‘…Apakah itu hanya imajinasiku saja? Saat Yoojeong pergi, dia menjadi galak lagi.’

Saya bertanya pada Seo Yoojin, untuk berjaga-jaga.

“…Yoojin, apakah terjadi sesuatu antara kamu dan Yoojeong?”

“……Ke-kenapa, kenapa, kenapa, kenapa? Apa Yoojeong unnie mengatakan sesuatu? Bahwa aku tidak sopan?”

…Kemudian gadis galak yang mirip kucing itu kembali menjadi gugup.

“Tidak, hanya saja kamu tampak berubah kembali ke dirimu yang biasanya saat Yoojeong pergi.”

𝓮𝗻um𝓪.i𝗱

“Hmph ! Bukan urusanmu!”

Pfft. 

Melihat dia memalingkan wajahnya dengan tatapan lancang itu, aku tidak bisa menahan tawa.

Alasan aku bisa tertawa melihat Seo Yoojin adalah karena aku tahu dia bukan anak nakal.

“Kenapa kamu tertawa! Menyebalkan sekali!”

…Tidak, aku harus memperbaikinya.

Seo Yoojin memang anak nakal.

Tetap… 

Meskipun dia berbicara tanpa berpikir, bertindak kasar dan sama sekali tidak memiliki kesadaran sosial, dia tidak licik.

Mungkin karena itu, tapi aku tidak merasa lelah saat berbicara dengannya karena tidak perlu membaca yang tersirat.

Sebagai seorang trainee idol , dia juga cukup terampil, jadi kalau dipikir-pikir, bekerja sama dengannya cukup beruntung.

𝓮𝗻um𝓪.i𝗱

Jadi saya… 

Astaga— 

“A-apa yang kamu lakukan!” 

“Hanya… kamu melakukannya dengan baik, Yoojin.”

Sebelum berpisah, aku memeluknya.

“Eek..Unnie ! Apa menurutmu aku berbohong tentang perkataanku? Mulai minggu depan, aku akan mengalahkanmu! Aku akan menghancurkanmu sepenuhnya, mengerti?”

“Tentu, tidak apa-apa. Tapi untuk minggu ini, kita berada di tim yang sama. Kamu melakukannya dengan baik.”

“Ah!” 

Seo Yoojin, mungkin mengira aku bersikap tidak masuk akal, melepaskan pelukannya dan meninggalkan lokasi syuting dengan beberapa kalimat penjahat kelas tiga.

“Kamu akan menyesali apa yang terjadi hari ini! Lain kali kita bertemu, aku tidak akan melepaskanmu!”

“Baiklah, sampai jumpa.” 

Aku melambai pada Seo Yoojin yang akan pergi, memperlakukannya dengan adil seperti orang lain.

Meskipun peringkat resminya belum diumumkan, di antara peserta MIA, Yoo Seol dan saya berdiri sebagai favorit teratas yang tak terbantahkan.

Dan jika saya harus memilih terpopuler ketiga, itu adalah Seo Yoojin.

Kecuali ada kontroversi, Seo Yoojin juga memiliki peluang besar untuk debut.

‘Dia kasar, tapi dia manis.’

Saya pikir akan menyenangkan untuk debut bersamanya.

Setelah melambaikan tangan pada Seo Yoojin, saya melihat sekeliling untuk terakhir kalinya sebelum menelepon Kang Hyung-Man.

Aku bertanya-tanya apakah Yoo Seol ada di sana, jadi setidaknya aku bisa mengucapkan selamat tinggal.

𝓮𝗻um𝓪.i𝗱

Namun sekeras apa pun aku mencari, aku tidak dapat melihatnya.

“Apakah dia sudah pergi? Yah, meskipun dia ada di sini, ini bukan waktu yang tepat untuk menyambutnya.”

Timnya berada di posisi kedua, sedangkan tim saya berada di posisi pertama.

Jika saya mendekatinya sekarang, mungkin terlihat seperti saya sedang menyinggung atau merendahkan.

Jadi, saya memutuskan untuk tidak menyapanya dan pulang saja.

Namun… 

Dering-dering— 

[Nomor yang Anda tuju sedang dimatikan…]

“…?”

Kang Hyung-Man tidak menjawab teleponnya.

“Mungkin dia tidak datang hari ini?”

Bagaimanapun, cukup merepotkan baginya untuk datang jauh-jauh dari Provinsi Gyeonggi untuk menjemputku setelah setiap pengambilan gambar.

Berpikir bahwa Kang Hyung-Man belum datang, saya mulai mencari jadwal bus untuk pulang.

“Yerin.”

“Oh? Sang-Gu Oppa.” 

Di tempat parkir dekat pintu keluar lokasi syuting, ada sebuah sedan hitam yang familiar.

Sang-Gu Oppa yang selalu menawarkan diri menjadi sopirku, melambai padaku dengan riang dari dalam mobil.

𝓮𝗻um𝓪.i𝗱

Tetapi… 

“Oh? Sang-Gu Oppa. Dimana Bosnya?”

“……”

Biasanya Kang Hyung-Man dan Sang-Gu Oppa seperti satu set menu, selalu bersama, namun hari ini Sang-Gu sendirian.

Saat aku memiringkan kepalaku, bertanya-tanya, dan bertanya…

“Oh, baiklah, Bos ada pekerjaan yang harus diselesaikan…”

Hmm? 

“Eh, masuklah. Aku akan mengantarmu pulang.”

Sang-Gu Oppa menghindari tatapanku, seolah menyembunyikan sesuatu.

‘…Apa yang terjadi?’ 

Aku mengabaikannya dan duduk di kursi penumpang.

“……”

“……”

Karena Sang-Gu Oppa biasanya adalah orang yang tidak banyak bicara, perjalanan pulang dengan mobil sangat sepi.

Kemudian… 

“Y-Yerin.” 

Ini aneh. 

“Apakah ada tempat yang ingin kamu tuju? Aku bisa mengantarmu.”

Tidak biasa Sang-Gu Oppa memulai percakapan seperti ini. Dia bahkan menawarkan untuk membawaku kemanapun aku ingin pergi.

“…Tidak, ini sudah larut malam. Ke mana saya ingin pergi?”

“…Lalu, bagaimana kalau kita pergi ke Sungai Han? Aku bisa membelikanmu ramen.”

𝓮𝗻um𝓪.i𝗱

“……”

Tidak biasa bagi seseorang yang pendiam seperti dia untuk berulang kali menyarankan pergi ke suatu tempat, dan itu membuatku curiga.

‘Kenapa dia terus-terusan ingin mengajakku ke suatu tempat? Mengapa Bos tidak datang? Mungkinkah itu?’

Aku bertanya pada Sang-Gu Oppa, merasa tidak nyaman.

“…Apakah ada yang salah di rumahku? Apa terjadi sesuatu pada orang tuaku?”

Wajah Sang-Gu Oppa menunjukkan bahwa tebakanku benar.

Dia pembohong yang buruk. 

“Yah, itu…” 

“…Apa itu? Tidak apa-apa, aku akan memeriksanya sendiri. Cepat bawa aku pulang.”

“Bos memintaku untuk mengulur waktu satu jam…”

“Buru-buru!” 

“Ugh…”

Atas desakan saya, Sang-Gu Oppa akhirnya mengantar saya pulang melalui jalur semula.

Begitu mobil tiba, saya keluar dan langsung menuju rumah saya.

Kemudian…. 

“Apa kalian sudah gila-!!”

“…!”

Bahkan sebelum saya memasuki rumah, saya dikejutkan oleh teriakan Kang Hyung-Man yang menggema di lingkungan sekitar.

‘…Apa ini?’ 

Meskipun Kang Hyung-Man adalah seorang rentenir, dia tidak pernah bersikap kasar terhadap keluargaku sampai sekarang.

Dia tidak pernah berteriak atau memukul siapa pun, dan dia hampir tidak mengekspresikan emosinya sama sekali.

‘Apakah Bos benar-benar marah?’

Saya bergegas masuk tanpa ragu-ragu lagi dan membuka pintu rumah. Apa yang saya lihat adalah…

“Apakah kamu benar-benar mencoba menghancurkan hidupmu!

…Oh, Yerin.”

Dengan ekspresi galak yang membuatnya tampak seperti iblis, ada Kang Hyung-Man…

“Ya, Yerin! Waaah-!”

“Hic, hik! Yerin-!”

Di depan mereka, ayah dan ibuku sedang berlutut dan menangis.

**

Di rumah sakit universitas.

“Ya ampun, Seol. Bukankah kamu bilang syutingnya akan berakhir hari ini?”

“Ya itu benar. Saya langsung datang ke sini segera setelah itu berakhir. Bagaimana kabar ibu?”

“Kamu pasti lelah; kamu harus istirahat hari ini… Ibumu bangun sebentar tapi sekarang tertidur lagi setelah minum obat penenang.”

“Ah, oke. Lalu aku akan melihat wajah tidurnya dan pergi.”

Di rumah sakit, yang lebih familiar dari rumahnya sendiri, Yoo Seol menyapa perawat yang lebih familiar dari tetangganya dan hendak masuk ke ruangan yang kini lebih familiar dari kamarnya.

“Um, Seol?”

“Ya?” 

“… Tagihan medis. Kita harus menyelesaikannya pada akhir bulan depan…”

“…” 

Meski semuanya sudah akrab, mengapa tagihan pengobatan tidak pernah semudah ini?

“…Pasti sulit, kan? Jangan terlalu khawatir. Saya akan mencoba membuatnya berhasil… ”

“TIDAK! Saya akan memastikan untuk menyiapkan uangnya pada akhir bulan depan.”

“Benar-benar? Oke, kalau begitu luangkan waktumu. Kami akan menunggu!”

“Ya!” 

Meskipun dia tidak punya apa-apa, harga dirinya tidak memungkinkan dia menerima belas kasihan perawat itu.

Dan begitu dia membuka pintu kamar rumah sakit dan masuk…

“…” 

Yoo Seol menghapus senyum dari wajahnya seolah melepas topeng.

‘Aku telah memaksakan diriku untuk tersenyum sepanjang hari…

Di sini, seharusnya baik-baik saja.’

Berpikir seperti ini. 

Gedebuk. 

Yoo Seol meletakkan barang bawaannya dan duduk di samping ibunya yang terbaring di tempat tidur.

“Berat badanmu turun lebih banyak…”

Lengan ibunya yang sudah lemah kini sangat kurus, mengingatkannya pada tusuk sate logam.

Yoo Seol memegang tangan ibunya dan berbisik di telinganya.

“Bu, hari ini aku tampil di depan penggemarku untuk pertama kalinya setelah sekian lama… Aku mendapat tempat kedua, tempat kedua. Ini hampir pasti tempat debut.”

“……” 

“Aku, Yoo Seol, akhirnya debut setelah sembilan tahun pelatihan. Debut, untuk menunjukkan diriku kepada orang-orang, untuk…”

“……” 

“…Pfft.” 

Yoo Seol berpura-pura gembira, tapi di hadapan ibunya yang tidak bereaksi, dia memaksakan diri untuk tertawa pahit.

Debut.

Seberapa keras dia bekerja untuk dua suku kata itu sampai sekarang?

Sebagai trainee JJ selama 9 tahun, Yoo Seol memiliki dua peluang untuk debut.

Yang pertama terjadi pada usia 16 tahun.

Lagu yang dibawakan Ha Yerin hari ini, <Where is my first love!>, aslinya milik Taylors.

Awalnya, Yoo Seol dijadwalkan untuk debut sebagai anggota termuda Taylors.

Namun ketika ayahnya tiba-tiba pingsan, dia tidak bisa fokus pada latihannya.

Jadi, itu gagal. 

Kesempatan kedua datang pada usia 19 tahun.

Salah satu dari lima tempat di grup idol andalan JJ, Strawbone, disediakan untuknya.

Namun, saat itu ibunya pingsan.

…Itu gagal lagi. 

Dan sekarang jam 21. 

Akademi Idol Saya. 

Tidak dapat dipungkiri bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya.

JJ tidak punya rencana untuk mendebutkan girl grup untuk beberapa tahun ke depan.

JJ tidak berniat memperbarui kontrak traineenya.

Tidak mungkin dia bisa berpegang teguh pada harapan palsu bahwa JJ akan menanggung biaya pengobatan ibunya.

“Untuk membayar pengobatan Ibu tepat waktu… aku harus menang.”

Hadiah uang untuk memenangkan MIA adalah 100 juta won.

Itu adalah jumlah terbesar yang bisa diperoleh Yoo Seol dengan cepat.

Jika dia tidak menang… pasti butuh waktu lama untuk menerima tingkat pendapatan sebesar itu.

Dan menang saja tidak akan cukup.

Melalui grup yang debut di MIA, dia harus naik ke puncak sebagai idol terbaik.

Baru… 

…Hanya dengan begitu dia tidak akan menyalahkan orang tuanya.

…Hanya dengan begitu dia tidak akan melihat orang tuanya sebagai penghalang dalam hidupnya.

…Hanya dengan begitu dia akan berhenti bertanya-tanya mengapa orang tuanya pingsan pada saat itu.

Desir. 

Yoo Seol biasa mengusap sudut matanya dengan punggung tangan.

Tetapi… 

“……” 

Tidak ada yang keluar dari punggung tangannya.

Orang selalu berubah. Dia juga sudah lelah seiring berjalannya waktu.

Pada usia 16 tahun, gadis yang mengagumi idola paling cerdas lebih dari siapa pun telah menghilang bersama ayahnya.

Pada usia 19 tahun, gadis yang tidak pernah putus asa itu pingsan di samping ibunya.

Dan pada usia 21, yang tersisa hanyalah satu tekad yang dipertajam dengan cermat.

“…Iya, Bu. Aku pasti menang.”

Bahkan saat ini, bisa dikatakan peluang kemenangan Yoo Seol cukup tinggi.

Namun, dia tidak bisa berpuas diri.

Apakah tidak apa-apa karena dia berada di tim peringkat kedua?

Bolehkah karena dia tampil bagus hari ini?

TIDAK. 

Dia sudah mengalaminya dua kali, bahwa peluang hilang begitu saja ketika Anda merasa telah memanfaatkannya.

Dia terlalu berpuas diri sampai sekarang.

Mengambil tempat kedua dalam kompetisi tim hari ini…

Hasil yang cukup mengecewakan.

Jika dia ingin menang, dia harus menunjukkan penampilan yang lebih sempurna.

Jika latihannya kurang, dia harus bekerja lebih keras dari sekarang.

Jika pola pikirnya salah, dia harus lebih bertekad daripada sekarang.

Dia harus mengemas citranya dengan sempurna.

Dan dia harus menghancurkan citra para pesaingnya dengan cara apa pun.

‘Ini tidak akan terjadi lagi lain kali.’

Di kamar rumah sakit yang gelap, matanya menyala-nyala.

Jika Ha Yerin ada di sini, dia pasti sudah melihat ini.

[Sinkronisasi sedang berlangsung…] 

[Sifat terkunci Yoo Seol telah terbuka!]

Tepat pada saat sifat terkuncinya dilepaskan.