Setelah semua persiapan selesai, kami menunggu kedatangan Han Siwoo.

Gedebuk. 

“Semuanya, aku di sini.” 

Dia memasuki ruang latihan hanya beberapa menit sebelum waktu yang dijadwalkan.

Saat dia masuk sambil tersenyum, di sebelahnya ada…

“…Teman-teman.” 

Lee Hyejeong, yang pergi ke rumah sakit, ada bersamanya.

“Tengah hari!” 

“Hyejeong Unnie!”

Saat melihatnya, semua anggota tim berlari ke arahnya.

“Apakah kamu merasa lebih baik sekarang?”

“Kulitmu tidak terlihat bagus. Oh tidak…”

Jiing

Kepedulian kami terhadapnya saat kami mengelilinginya tertangkap kamera.

Namun tindakan kami tulus, tidak terpengaruh oleh kehadiran kamera.

𝓮n𝓊m𝐚.𝒾d

Kami semua menyukai dan peduli padanya, anggota tertua kami.

“Saya baik-baik saja sekarang. Maaf sudah membuatmu khawatir. Dan maaf karena membuang waktu latihan karena aku.”

“Tidak, tidak apa-apa!” 

“Unnie, jangan berkata seperti itu!”

Saat Lee Hyejeong menundukkan kepalanya meminta maaf, anggota lainnya segera meyakinkannya.

“Untung saja kamu lebih baik sekarang…”

Seo Yoojin hampir merusak suasana karena gagal membaca suasananya, tapi…

“Maksudku, aku lega melihatmu sehat, Unnie!”

Dia melirik sesuatu di tengah kalimat, tersentak, dan dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri.

‘Apa yang dia lihat?’ 

Mengikuti tatapan kagetnya, yang kutemukan hanyalah Park Yoojeong yang tersenyum hangat.

‘Apakah itu hanya imajinasinya?’

Bagaimanapun, setelah Yoojin kami yang berharga menyambutnya kembali, suasana dengan cepat menjadi hangat dan menyenangkan. Namun, ada seseorang yang mengganggu suasana tak terputus ini yang bahkan Seo Yoojin tidak dapat merusaknya.

“Semuanya, maafkan aku, tapi kita tidak punya banyak waktu.”

𝓮n𝓊m𝐚.𝒾d

Itu adalah Han Siwoo. 

“Ingat, saya bilang saya akan melakukan evaluasi tengah semester lagi hari ini? Lee Hyejeong, karena kamu sedang tidak enak badan, kamu boleh istirahat hari ini, tapi aku akan lihat apa yang sudah kalian latih selama beberapa hari terakhir.”

“……” 

“Kamu tidak menyia-nyiakan hari ini tanpa perubahan apa pun, kan?”

Han Siwoo tampak dingin dan tanpa ampun saat mengatakan ini.

Kami hanya punya satu hari untuk membuat perbedaan.

Dalam keadaan normal, mencapai perubahan signifikan dalam satu hari akan sulit dilakukan.

Meskipun Han Siwoo pasti mengetahui hal ini, dia berbicara tanpa menawarkan kompromi apa pun.

Tetapi… 

“Ya, kami siap.” 

“……!” 

Kami tidak bergeming melihat sikap dingin Han Siwoo.

Karena kita berbeda dari kemarin.

Saat kami menjawab dengan ekspresi serius, Han Siwoo tampak sedikit terkejut dan berkata,

“Hmm, apakah kamu mengganti pusatnya?”

“Tidak, tetap Yerin unnie seperti dulu.”

“Lalu apa bedanya dengan kemarin?”

Kali ini, saya menjawab pertanyaan Han Siwoo.

“Konsep panggung dan komposisinya berubah. Dan konsepnya adalah… Nerd.”

“Kutu buku… haha.” 

Begitu dia mendengar kata ‘kutu buku’, senyum mengembang di wajah Han Siwoo, seolah dia tertarik.

𝓮n𝓊m𝐚.𝒾d

“Kedengarannya menarik. Mari kita lihat apa yang Anda punya.

Lee Hyejeong, silakan duduk di sebelahku. Mari kita lihat bersama apa yang telah disiapkan tim Anda.”

Saat Han Siwoo menunjuk Lee Hyejeong, dia menoleh ke arah kami, terutama aku, dengan ekspresi khawatir.

“…Teman-teman, kutu buku? Apa maksudmu?”

“Kami sedikit mengubah konsep kemarin. Anda akan tetap menjadi vokalis utama, dan kami akan menjelaskan semuanya secara detail besok. Untuk saat ini, lihat saja.”

“Anda mungkin akan sedikit terkejut melihat betapa berbedanya ini. hehe.”

Kami meyakinkan Lee Hyejeong dan segera membentuk formasi yang telah kami latih sejak pagi ini.

Sebelum memulai pertunjukan, saya berbicara dengan Han Siwoo atas nama tim.

“Meskipun ini evaluasi tengah semester, kami akan menunjukkan kepada Anda hingga dance break bait kedua. Dan… mohon pengertiannya atas segala kekurangannya.”

𝓮n𝓊m𝐚.𝒾d

“Sulit untuk menjadi sempurna selama evaluasi tengah semester. Aku akan mempertimbangkannya, jadi jangan terlalu khawatir.”

“Kalau begitu…” 

Astaga 

♪♬♩-!

Saat aku memberi isyarat kepada tim produksi, intro ‘Di mana cinta pertamaku!’ mulai bermain.

Dan selaras dengan musik, kami memulai penampilan kami.

“…Ho.”

Saat panggung dengan suasana yang sedikit berbeda dari kemarin berlangsung, Han Siwoo mengeluarkan seruan kecil.

Tapi itu terlalu dini untuk dipuji.

Saya sedang berpikir untuk menggunakan skill pertama dari Seni Ilahi Setan Surgawi, Pesona Setan Surgawi.

Karena waktu cooldown untuk Pesona Iblis Surgawi adalah sekali sehari, saya tidak dapat mencobanya selama latihan sebelumnya.

Saya memutuskan untuk menguji skill ini melalui Han Siwoo untuk melihat cara mengaktifkannya dan sejauh mana jangkauan kekuatannya.

Akhirnya waktu untuk dance break bait kedua pun tiba.

Suara mendesing 

“Ini berhasil.” 

Saya segera merasakan skill itu diaktifkan.

𝓮n𝓊m𝐚.𝒾d

Untunglah. 

Aku khawatir kalau aku harus meneriakkan nama skill itu agar bisa bekerja, tapi sepertinya hanya kemauanku dan memikirkannya dalam pikiranku saja sudah cukup.

Desir 

‘Ah, jadi ini dia.’

Saya langsung mengerti apa artinya efek pertama Pesona Iblis Surgawi yang memperkuat emosi saya.

Emosi yang ingin saya perkuat adalah kebahagiaan, dan saya merasakan gelembung kecil kebahagiaan membengkak di dalam dada saya.

Tapi kemudian… 

‘Mengapa bagian selanjutnya tidak berhasil?’

Efek kedua dari Pesona Iblis Surgawi.

Itu untuk mendominasi emosi target melalui emosi yang diperkuat ini.

𝓮n𝓊m𝐚.𝒾d

Namun, bertentangan dengan ekspektasiku, Han Siwoo dan Lee Hyejeong, yang menonton panggung kami…

“……”

“……”

hanya memiliki ekspresi kosong di wajah mereka.

‘Apakah ada yang tidak beres? Mungkinkah itu tidak aktif?’

Bingung dengan reaksi yang tidak terduga, kinerja evaluasi jangka menengah pun berakhir.

Menggeser 

Saya menoleh untuk mengukur ekspresi tim produksi.

“……”

Mereka juga memiliki ekspresi yang mirip dengan Han Siwoo dan Lee Hyejeong.

Ekspresi bingung yang sulit ditafsirkan.

Alasan ekspresi mereka menjadi jelas hanya setelah Han Siwoo berbicara dengan susah payah setelah beberapa waktu.

“…Yerin.”

“…Ya?” 

“Bisakah kamu… 

membuat ekspresi seperti itu?”

Ekspresi seperti itu? 

‘Ah, kalau dipikir-pikir…’

Saya belum melihat ekspresi seperti apa yang saya buat karena saya fokus mengamati reaksi orang lain saat mengaktifkan Pesona Iblis Surgawi.

“Ekspresi seperti apa yang aku buat…”

“……”

𝓮n𝓊m𝐚.𝒾d

Han Siwoo menanggapi pertanyaan saya dengan ulasan singkat tentang panggung kami.

“…Itu adalah pertunjukan yang membuat seseorang hampir jatuh cinta.”

“……”

“…Saya pikir tim harus terus melanjutkan apa adanya. Itu sempurna. Saya terharu dan bersemangat membayangkan seperti apa penampilan akhirnya jika semuanya sudah dipersiapkan.

…Itu saja, Yerin.” 

Mata Han Siwoo, saat dia berbicara, tampak memiliki cahaya yang memudar, seolah dia terpesona oleh sesuatu.

Sepertinya skill itu bekerja dengan benar.

Dan maksudnya adalah…

Kompetisi ini patut dinantikan.

**

Setelah evaluasi tengah, rutinitas harian kami menjadi sangat monoton.

Latihan, dan latihan lagi.

Tentu saja kami sempat istirahat sejenak untuk memainkan permainan yutnori untuk menentukan urutan performanya. (Mirip dengan melempar dadu)

Selama pertandingan ini, pemimpin kami Seo Yoojin melemparkan ‘Do’ lima kali berturut-turut (salah satu kemungkinan lemparan di yutnori), menyebabkan keributan dan menjadikan kami tim pertama yang tampil.

‘M-maaf…’ 

Tidak ada waktu untuk menyesal menjadi orang pertama yang tampil. Begitu permainan yutnori penentuan urutan berakhir, kami langsung fokus lagi pada latihan.

Kemudian, pada hari keenam, sehari sebelum kompetisi…

Ada gejolak kegembiraan.

jam 10 malam 

Seharusnya ini adalah waktu latihan malam kami, namun semua peserta sudah berkumpul di lokasi syuting.

“Sudah jam 10?” 

“Ini akan dimulai kapan saja sekarang.”

Kami semua berkumpul untuk menonton episode kedua MIA yang ditayangkan hari ini dan merekam reaksi kami secara real-time.

Setiap tim duduk bersama; mata terpaku pada layar raksasa di tengah saat episode kedua MIA dimulai.

Pastinya terasa berbeda jika menontonnya bersama anggota Brotherhood Planning. Di sini, kami juga tidak bisa melihat reaksi masyarakat.

𝓮n𝓊m𝐚.𝒾d

Lebih-lebih lagi… 

Jiing

“Ha ha ha.” 

“Wow~ aku bersemangat.” 

Dengan kamera yang menangkap setiap ekspresi kami, rasanya agak tidak nyaman.

“Oh, ini sudah dimulai.” 

“Itu Yoo Seol, unnie.” 

Episode kedua MIA dimulai dengan kelanjutan dari akhir episode pertama, menampilkan penampilan Yoo Seol dari ‘I Need 24 Hours.’

[Apa yang akan ditunjukkan Peserta Yoo Seol kali ini?]

Wajar saja tak ingin sekadar menayangkan secara langsung, tim produksi berlarut-larut sekitar sepuluh menit dengan beragam reaksi dan iklan sebelum akhirnya menampilkan penampilan Yoo Seol.

“Tidak cukup, waktu.” 

“Aku ingin bersamamu.”

Bahkan setelah ditonton ulang, penampilan Yoo Seol tetap sempurna.

Siaran tersebut juga menunjukkan Yoo Seol menerima pujian tinggi dari para juri dan, sama seperti saya, dianugerahi nilai A.

Dan kemudian, di adegan berikutnya…

[Ha Yerin (Perencanaan Persaudaraan): …Lain kali, aku akan menunjukkan sisi yang lebih baik dari diriku juga.]

[Yoo Seol (JJ): Ya, ayo lakukan yang terbaik. (tersenyum)]

persaingan antara Yoo Seol dan aku menjadi sorotan.

Begitu adegan itu ditayangkan, peserta lain melirik ke arah Yoo Seol dan saya.

Ekspresi mereka dipenuhi dengan campuran rasa iri dan cemburu.

Karena persaingan antara Yoo Seol dan saya sekarang secara resmi diakui, jelas bahwa kami akan mendapatkan lebih banyak waktu menonton di masa depan.

Saya berusaha keras untuk mengabaikan penampilan mereka dan fokus pada adegan berikutnya.

Berikutnya adalah kelas yang disesuaikan berdasarkan rank .

[Tim Produksi: Semuanya, kami memiliki peserta pelatihan A- Rank baru.]

[Lee Hyejeong (masa kanak-kanak): Ah, halo! Saya Lee Hyejeong dari Kidship! Mulai hari ini, saya akan menghadiri kelas di Kelas A! Tolong jaga aku!]

Lee Hyejeong menerima banyak screentime untuk pertama kalinya setelah sekian lama karena dia adalah orang pertama yang naik dari B ke A.

Namun, setelah itu, dia hanya muncul dalam adegan di mana dia dimarahi. Tentu saja hal yang sama juga terjadi pada saya.

[Kim Yesol (Pelatih Vokal): Yerin! Apakah kamu tidak akan bisa menguasainya?]

Siarannya terus berfokus pada adegan di mana aku dimarahi di Kelas A, terus menerus memberikan kesan negatif.

[Kim Yesol (Pelatih Vokal): Besok, kita akan melihat seberapa banyak kemajuan Anda di bagian vokal. Dan jika tidak ada kemajuan. Saya tidak dapat menjamin Anda akan tetap berada di Kelas A.]

Pengawasan yang intens ini membuka kemungkinan bahwa saya akan diturunkan ke Kelas B, dan akhirnya, segmen tersebut beralih ke evaluasi nilai akhir.

Saya menyaksikan dengan ekspresi acuh tak acuh ketika peserta dengan peringkat lebih rendah menerima kritik keras.

Yang paling membuatku penasaran adalah bagaimana tim produksi memaksa Lee Hyejeong, yang awalnya mempertahankan Kelas A, turun ke Kelas B.

Astaga 

“…” 

Saat aku menoleh, aku melihat Lee Hyejeong menatap layar dengan wajah pucat, seolah dia mengharapkan hasil yang menyedihkan.

Pegangan. 

Saya memegang tangan Lee Hyejeong.

“…!” 

Dia tampak bingung dengan sentuhan tiba-tiba itu, tapi kemudian…

“…” 

Mengencangkan. 

Setelah menyadari bahwa akulah yang memegang tangannya, dia mengaitkan jari-jarinya dengan jariku, menggenggam erat.

Pada saat itu, promosi Seo Yoojin dan Na Hanna ke A Grade selama evaluasi nilai akhir ditunjukkan…

[Han Siwoo: Berikutnya adalah Nilai A.]

…dan akhirnya, waktu evaluasi peserta A Grade, termasuk saya, Lee Hyejeong, dan Yoo Seol, dimulai.