Selain diam-diam menangis di ruang latihan, Lee Hyejeong benar-benar profesional dalam hal penyiaran.

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja? Masuk seperti ini.”

“Ya, aku baik-baik saja sekarang, Yerin.”

Setelah menangis lama sekali, hampir tidak ada bekas air mata yang tersisa di wajahnya.

Wajahnya tersenyum cerah, dan bengkak di sekitar matanya telah mereda.

Mengucek mata dengan air dingin di kamar kecil, sebagai tip mengurangi bengkak, berhasil.

Pada saat yang sama, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir.

Berapa banyak dia menangis mengetahui tip seperti itu?

“Hoo…” 

Menghela nafas panjang sebelum memasuki lokasi syuting, Lee Hyejeong mendatangiku dengan senyuman kecil dan…

Meremas. 

Dia mengaitkan jarinya dengan jariku dan memegangnya erat-erat.

“…Unnie.” 

e𝓷𝘂𝐦𝒶.i𝗱

“Terima kasih, Yerin. Ini semua berkat kamu.”

Menggigil. 

Meski tangannya yang memegang tanganku masih gemetar, tatapannya tetap mantap dan tegas.

“Mari kita lakukan yang terbaik, bergerak maju.”

“…Ya.” 

Dengan tangan terkatup rapat, kami melangkah kembali ke set MIA yang malang.

**

“Oh~ Dari mana saja kamu, Hyejeong!”

Saat Lee Hyejeong dan saya masuk kembali ke lokasi syuting, seorang anggota tim produksi memarahinya.

Penulislah yang memberi tahu kami pagi ini bahwa Hyejeong telah diturunkan peringkatnya ke rank B.

Itu adalah situasi yang dapat dengan mudah memicu kemarahan, tapi Hyejeong tidak menunjukkan tanda-tanda perasaan seperti itu saat dia tersenyum cerah dan menundukkan kepalanya kepada penulis.

“Maafkan aku, Penulis. Aku tadi di kamar kecil agak lama, hehe.”

e𝓷𝘂𝐦𝒶.i𝗱

“Cukup, cepat kembali bekerja.

Yerin, kamu juga.” 

“Ya!” 

Saat Lee Hyejeong menjawab dengan riang dan hendak naik ke atas panggung,

“Oh, Hyejeong!” 

Seseorang memanggilnya.

Itu tidak lain adalah…

“PD Shin…” 

“Kemarilah sebentar! Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu!”

Itu adalah PD Shin, produser utama MIA, dan orang yang menurunkan Hyejeong ke rank B.

Melihat dia menuju ke panggung, dia memanggilnya dan mulai berbicara.

“Kamu sudah mendengar kabar dari penulis pagi ini, kan? Bahwa kamu telah diturunkan ke B.”

“…Ya, haha.” 

“Oh, aku benar-benar minta maaf soal itu. Melihat gambaran keseluruhannya, kami pikir yang terbaik adalah memiliki empat anggota di center. Saat aku bertanya kepada pelatih, mereka bilang kamu paling dekat dengan B. Jadi, kami tidak punya pilihan. Haha.”

PD Shin membuat alasan, bahkan melibatkan pelatihnya.

Terlepas dari kata-katanya, yang ada hanyalah senyuman murni di wajahnya, tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah.

Namun, Lee Hyejeong balas tersenyum padanya seolah dia sama sekali tidak menyadarinya.

“Agak mengecewakan… Haha, tidak ada yang bisa kami lakukan. Saya memahami bahwa Andalah yang membuat keputusan untuk siaran tersebut. Sebaliknya, bisakah Anda memastikan saya mendapat cukup waktu tayang?”

“Tentu saja, tentu saja! Seperti yang diharapkan, Hyejeong, karena kamu lolos audisi, kamu memiliki pemahaman yang mendalam tentang penyiaran! Jangan terlalu khawatir, kami akan menjagamu dengan baik!”

“Ya! Hehe, aku percaya padamu, PD!”

Dengan itu, Lee Hyejeong menyelesaikan percakapannya dengan PD Shin dengan santai dan kembali menuju panggung.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.i𝗱

Saat aku mengikuti Lee Hyejeong ke panggung, kali ini PD Shin memanggilku.

“Ah, Yerin. Tunggu sebentar.”

Gedebuk. 

Dia meraih pergelangan tanganku tepat saat aku hendak naik ke atas panggung dan, dengan nada serius dan halus, sangat berbeda dari percakapannya sebelumnya dengan Hyejeong, dia berbicara.

“Tim produksi kami memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap penampilanmu, Yerin.”

“……” 

“Mari kita terus melakukannya dengan baik.”

…Mengapa Hyejeong dipanggil ‘Hyejeong’ dan aku ‘Yerin’? Memahami implikasi perbedaan ini membuat saya kesal.

Namun, tidak seperti Lee Hyejeong, saya bukanlah seorang profesional, jadi saya tidak bisa tersenyum dalam situasi ini.

Jadi, aku membalasnya dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

“…Ya, tentu saja.” 

“Kalau begitu, lanjutkan.” 

Setelah mendengar jawabanku, PD Shin sedikit menundukkan kepalanya ke arahku dan kembali ke tempatnya.

Saya menyaksikan sosok PD Shin yang mundur sebelum mengikuti Lee Hyejeong ke tempat saya di atas panggung.

Saya berdiri di tengah, di posisi A Rank tertinggi. Lee Hyejeong berada di bawah saya di posisi B Rank .

Meskipun tingginya hanya berbeda beberapa langkah, entah bagaimana aku merasakan kesenjangan yang tidak dapat diatasi antara aku dan dia.

Dan aku sangat membenci diriku sendiri karena merasa seperti itu.

“Baiklah, mari kita mulai latihan lagu tema grup!”

Dengan pikiranku yang semakin gelap, syuting untuk lagu tema grup dimulai.

**

Syuting lagu tema grup tidaklah mudah, tidak peduli bagaimana kalian melihatnya.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.i𝗱

Pertama, 100 peserta akan menyinkronkan gerakan tarian mereka selama latihan sebelum pengambilan gambar sebenarnya.

Jika semuanya berjalan lancar setelah beberapa kali latihan, kami melanjutkan ke langkah berikutnya.

Berikutnya adalah riasan. 

Setelah latihan berakhir, stylist yang menunggu akan datang. Khusus untukku, karena berada di A- Rank , tiga stylist mengerjakan riasan dan rambutku.

“Di sana! Semuanya sudah selesai! Lihatlah ke cermin. Anda suka? Kelihatannya cantik, kan?”

Satu jam kemudian, riasanku, yang telah selesai seluruhnya, membuatku tampak memukau bagi siapa pun yang melihatnya. Tapi itu adalah pengalaman yang tidak ingin saya ulangi.

Riasan lengkap jauh lebih menyusahkan dan membosankan daripada yang saya bayangkan.

Setelah semua persiapan selesai, aku harus menahan keinginan untuk menggosok wajahku dan bersiap untuk syuting sebenarnya.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.i𝗱

Mulai saat ini, ini benar-benar masa penderitaan.

“Hai! Anda yang kelima di C- Rank ! Kamu melakukan kesalahan!”

“A- aku minta maaf!” 

“Ih , astaga. Ayo pergi lagi.”

100 peserta menari bersama untuk lagu tema grup. Jika seseorang melakukan kesalahan di sini, kami harus mulai syuting lagi.

Untuk mengabadikan keputusasaan peserta dalam video, mereka mengatakan hal itu harus dilakukan dalam satu kali pengambilan.

Apalagi bagi kami peserta A- Rank , itu lebih melelahkan lagi.

Kami para peserta A- Rank bertanggung jawab tidak hanya untuk keseluruhan bagian intro tetapi juga untuk dance break dengan tingkat kesulitan tinggi di tengah-tengahnya.

“Hah, engah.” 

Seo Yoojin, yang lemah dalam stamina dan menari, dengan cepat kelelahan, dan pada akhirnya, bahkan Na Hanna, Yoo Seol, dan aku, yang kuat dalam menari, terengah-engah.

Bahkan aku, yang bangga pada diriku sendiri karena telah menghadapi segala macam kesulitan, hampir kehilangan akal sehatku pada saat itu.

Rasanya seperti menyelesaikan shift malam di sebuah toko serba ada dan segera menjalankan pekerjaan pengiriman.

Hanya setelah waktu yang lama dan sulit itu…

“Memotong! Itu selesai! Kami sudah selesai syutingnya!”

Bisakah kita akhirnya mendengar ‘potong’.

“Arghhh!”

Segera setelah tim produksi berteriak ‘potong’, para peserta terjatuh ke tempatnya masing-masing seolah-olah mereka telah bertahan selama ini.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.i𝗱

Mungkin karena itu adalah posisi A- Rank teratas, saya dapat dengan jelas melihat peserta dari peringkat bawah.

“Unnie, kerja bagus~” 

“Ya, kamu juga, kerja bagus!”

Para peserta dari peringkat bawah pun kompak dan memuji kerja keras satu sama lain.

“Hei hei, semuanya, kerja bagus.”

Diantaranya adalah Park Yoojeong.

Dia menyapa peserta B- Rank lainnya dengan keramahan khasnya.

Aku menoleh untuk melihat apa yang sedang dilakukan Lee Hyejeong.

“…” 

Dia menatap kosong ke angkasa, entah karena kelelahan dalam jangka panjang atau karena terkejut karena diturunkan ke B- Rank . Aku ingin mendekatinya, tapi jarak kami terlalu jauh, jadi aku menyerah.

Sebaliknya, saya menoleh untuk bersosialisasi dengan peserta A- Rank lainnya.

Namun… 

“Hmph!”

Segera setelah aku menoleh, Seo Yoojin, yang menatap mataku, mendengus meskipun napasnya tidak teratur dan menghindari tatapanku.

Na Hanna, peserta A- Rank lainnya…

“Zzz…” 

sedang berbaring di lantai sambil mendengkur.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.i𝗱

Kalau dipikir-pikir, dia adalah seseorang yang tidur di mana saja kapan pun dia punya waktu. Menurutnya, dia butuh banyak tidur.

Tapi saya tidak menyangka dia akan pingsan begitu saja seperti terkena panah obat penenang tepat setelah penembakan.

Jadi, menjalin ikatan dengan Na Hanna juga gagal.

Akhirnya… 

Astaga. 

“……” 

Aku hampir menoleh ke arah Yoo Seol tapi berhenti.

Dia masih membangun tembok dingin di antara kami.

Sepertinya tidak mungkin keempat peserta A Rank akan menjadi dekat.

Mungkin tidak sampai akhir MIA.

Sssk

Jadi, aku hanya memeluk lututku dan duduk, dalam hati berharap kami segera dipulangkan.

Dan seolah dia membaca pikiranku, PD Utama MIA Shin muncul di depan kami dan berteriak.

“Baiklah semuanya! Sekarang pukul 22.22! Itu mengakhiri minggu pertama pembuatan film MIA! Mari kita beri tepuk tangan!”

…Tepuk, tepuk, tepuk. 

Tepuk tangan PD Shin direspon para peserta dengan tepuk tangan lemahnya masing-masing.

Melihat hal ini, PD Shin tertawa dan melanjutkan, “Syuting hari ini akan ditayangkan selama dua akhir pekan ke depan. Sampai jumpa lagi pada hari Sabtu berikutnya! Semua orang melakukan pekerjaan dengan baik!”

Dan dengan itu, minggu pertama syuting My Idol Academia pun berakhir.

e𝓷𝘂𝐦𝒶.i𝗱

Sekarang, waktunya pulang ke rumah sebentar.

**

“Wah, kita mulai dari pagi dan sekarang sudah malam.”

“Ya, sungguh.” 

Setelah syuting minggu pertama berakhir, para peserta mengumpulkan barang-barang mereka dari asrama dan meninggalkan lokasi syuting.

Bagian luar sudah gelap.

Saat aku sedang berkemas dan memikirkan bus mana yang akan kubawa pulang, seseorang memanggilku.

“Unnie!”

“Yoojeong.”

Itu adalah Park Yoojeong, yang dekat denganku sejak hari pertama MIA.

Dia mendekatiku dengan senyum cerah, sepertinya tidak lelah sama sekali.

“Unnie, kamu bekerja keras minggu ini!”

“Kamu juga, kamu bekerja keras.”

“Karena kita terhubung oleh takdir, bagaimana kalau bertukar nomor telepon?”

Dia menyerahkan ponselnya padaku saat dia mengatakan ini.

Bip, bip. 

Ingin lebih akrab dengannya, saya memasukkan nomor saya tanpa ragu-ragu.

“Jangan hanya sekedar bertukar nomor, mari saling follow juga.”

Apa identitasmu?” 

“Mengikuti satu sama lain kembali? Ah, saya tidak menggunakan Insta.”

“Hah? Mustahil. Kalau begitu kamu tidak menggunakan SNS lain?”

“Saya dulu sering menggunakan Facebook…”

Mendengar hal tersebut, Park Yoojeong terlihat sangat terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Unnie, terkadang kamu terlihat seperti orang tua.”

“Seorang lelaki tua?” 

“Tapi tetap saja…” 

Astaga. 

Park Yoojeong dengan lembut meraih tanganku dan berkata,

“Aku menyukaimu apa adanya. Terima kasih untuk seminggu terakhir. Dan mari kita terus rukun!”

“…Tentu.” 

Dengan kata-kata itu, Park Yoojeong tersenyum padaku sekali lagi dan pergi.

“Oke, aku pergi sekarang! Sampai jumpa lain waktu!”

“Ya, kamu juga berhati-hati.”

Setelah mengantar Park Yoojeong, aku melihat nomor teleponnya sejenak, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan pergi mencari Lee Hyejeong.

“Unnie.”

“Hah? Oh… Yerin.” 

Tidak sulit menemukannya berdiri di sana dalam keadaan linglung.

Saya mendekatinya dengan salam dan menyerahkan telepon saya kepadanya.

“Ayo bertukar nomor. Hubungi saya jika Anda butuh sesuatu.”

“……”

Lee Hyejeong melihat ponselku sejenak, lalu memasukkan nomornya…

Pegangan. 

Dia memelukku. 

“…Terima kasih, Yerin.” 

“Tapi aku tidak melakukan apa pun.”

“Kamu tidak melakukan apa-apa… aku bersyukur karena kamu…”

Suara Lee Hyejeong, yang terdengar sedikit berkaca-kaca, menghilang.

Sebaliknya, dia memelukku erat sekali lagi.

“Bagaimanapun, terima kasih, Yerin. Mari kita bertemu lagi lain kali.”

“Ya, unnie.” 

Dia melambai padaku dan berjalan pergi.

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Lee Hyejeong, saya melanjutkan.

Perhentian terakhir saya…. 

“…Unnie.”

“…….”

Itu adalah Yoo Seol. 

Berdetak. 

Begitu dia melihatku, dia mulai menyeret kopernya, mencoba pergi….

Terima kasih. 

Aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Diblokir olehku, Yoo Seol bertanya dengan ekspresi kesal.

“…Kamu sedang apa sekarang?”

“Saya datang untuk meminta maaf. 

Tentang kemarin, aku minta maaf. Aku tidak bermaksud menyakitimu.”

“Lupakan saja, aku tidak perlu…”

“Dan saya ingin membuat pernyataan resmi.”

“……” 

“Apa?” 

Mungkin aku tidak akan pernah dekat dengan Yoo Seol seumur hidupku.

Meski begitu, mau tak mau aku tetap sadar akan dirinya.

“Saya menyadari betapa putus asanya semua orang di sini, betapa kerasnya mereka semua berusaha.”

Dia adalah orang pertama yang ingin saya lampaui.

“Jadi, aku akan memberikan segalanya mulai sekarang.”

“…….” 

“Aku akan melakukan yang terbaik dan memberikan segalanya untuk mengalahkanmu lain kali.”

Saya mengerti betapa bersungguh-sungguhnya Yoo Seol, dan dengan pola pikir apa dia mendekati MIA.

Jadi, aku juga akan mengerahkan seluruh kekuatanku untuk mengalahkannya dengan kemampuanku lain kali.

“Sebagai pesaingmu, unnie.”

“…….” 

Yoo Seol tampak sedikit terkejut dengan pernyataan beraniku.

“Lakukan sesukamu.” 

Dengan jawaban dingin, dia melewatiku.

Gemerincing, gemerincing. 

Dia menarik kopernya, punggungnya acuh tak acuh seperti kata-katanya.

“Yoo Seol peserta pelatihan.” 

Di ujung jalan yang ia lalui, sebuah mobil sudah menunggunya.

Itu mungkin dikirim oleh agensinya.

Dia memasukkan kopernya ke bagasi dengan mudah dan masuk ke dalam mobil.

kamar kecil. 

Orang yang menyebabkan gejolak emosi terbesar dalam diriku selama seminggu terakhir pergi begitu saja.

“Mendesah…” 

Baru setelah aku mengucapkan selamat tinggal pada Yoo Seol, tubuhku akhirnya rileks, seolah semua ketegangan telah hilang.

Akhirnya, minggu yang sangat panjang ini telah berakhir.

Saya kurang tidur, dan banyak hal telah terjadi.

Saya merasa jika saya berbaring di tempat tidur sekarang, saya bisa tidur selamanya.

‘Aku harus memeriksa jadwal bus…’

Aku harus pulang secepatnya untuk beristirahat, tapi tubuhku sangat lelah sehingga bahkan mengeluarkan ponselku pun terasa seperti terlalu banyak usaha.

Lalu, pada saat itu. 

Astaga 

“…Hah?” 

Tiba-tiba aku merasakan kehadiran seseorang di belakangku, lalu ada yang merampas ranselku.

Karena terkejut, saya berbalik untuk melihat…

“Yerin.” 

“…….”

“Aku datang untuk menjemputmu.”

“…Bos.” 

Berdiri di sana adalah Kang Hyung-Man dari Brotherhood Planning, yang pernah menjadi kreditur saya dan sekarang menjadi bos.

Dia mengenakan setelan hitam seperti malaikat maut yang biasa. Dia melirik diriku yang kelelahan dan dengan santai berkata,

“Kamu bekerja keras.” 

Dengan ucapan acuh tak acuh itu, dia menyampirkan ranselku ke bahunya dan dengan lembut membantuku berdiri.

“Ayo pulang.” 

Meskipun kata-kata dan tindakannya tampak acuh tak acuh, ada kebaikan dalam sikapnya.

“Ya, Bos.” 

Saya merasa seolah-olah saya akan menangis.