Hyejeong dan aku segera berhenti makan dan berlari menuju pelatih.

Pelatih yang bertanggung jawab atas peserta kelas A, termasuk Hyejeong, Yoo Seol, dan saya, sibuk mempersiapkan syuting mendatang di ruang tunggu masing-masing.

Ruang itu biasanya terlarang bagi peserta, tapi Hyejeong yang gelisah sepertinya telah melupakannya dan langsung menerobos masuk.

“Guru!” 

“…Hah?” 

Syukurlah, para pelatih tidak mengusir kami karena gangguan kami.

Namun… 

“Ah…” 

“……” 

Mereka mulai menghindari pandangan kami seolah-olah diberi isyarat.

Tepatnya, hindari tatapan mata Hyejeong.

“……” 

Mereka semua memalingkan muka secara bersamaan, seolah-olah mereka sudah merencanakannya.

Pada saat itu, saya merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Guru…” 

Hyejeong, sepertinya merasakan hal yang sama, mendekati para pelatih dengan ekspresi dingin dan kaku dan bertanya,

“Apa… Apa yang terjadi? Salah satu penulis tiba-tiba memberitahuku bahwa aku mendapat nilai B…”

“……” 

“Itu salah kan? Aku kemarin pasti mendapat nilai A. Tiba-tiba mendapat nilai B… Ini tidak benar kan? Katakan itu kesalahan, Guru.”

“…Hyejeong.” 

Para pelatih, menundukkan kepala dengan ekspresi bersalah, akhirnya berbicara.

e𝓃um𝐚.i𝓭

“…Saya minta maaf. 

Itu baru saja terjadi. PD akan menjelaskan semuanya nanti.”

Dengan kata-kata itu, mereka semua meninggalkan ruang tunggu.

“……”

“……”

Lee Hyejeong dan aku, tidak dapat memahami situasinya, berdiri kosong di ruang tunggu yang sekarang kosong untuk waktu yang lama.

Hyejeong-lah yang pertama kali sadar.

“…Yerin.”

Dia menatapku dengan suara gemetar dan berkata,

“Ayo pergi. Lagipula kita tidak seharusnya berada di sini.”

“…Unnie.”

“Pasti ada alasannya. Jadi, ayo pergi sekarang. Kami harus bersiap untuk rekaman lagu tema.”

Dia mencoba memasang wajah berani, tapi tangannya masih gemetar.

Saat dia berhasil meletakkan tangannya di kenop pintu,

“Hei, apa maksudmu dengan tiba-tiba memindahkan Lee Hyejeong ke kelas B?”

e𝓃um𝐚.i𝓭

“……!”

Kami mendengar suara wanita dari lorong di luar ruang tunggu.

Karena lantai ini biasanya hanya digunakan oleh trainer dan tim produksi, maka yang berbicara pasti dari tim produksi juga.

Begitu kami mendengar nama Hyejeong, kami secara naluriah membeku dan mulai menguping pembicaraan mereka.

“Itu baru saja terjadi.” 

“Tidak, tiba-tiba ada apa ini? Kami telah menyiapkan segalanya: ‘Seorang peserta pelatihan berbakat, mantan rank K-Star 7, berjuang untuk menjadi seorang idol ‘. Seluruh alur cerita sudah siap. Kenapa kita tiba-tiba memindahkannya ke kelas B?

Kami harus mengulangi semua pengeditan sampai sekarang.”

“Tetapi tidak ada yang bisa kami lakukan. Perintah dari atas adalah perintah.”

“Yang atas? Siapa yang memberi perintah?”

e𝓃um𝐚.i𝓭

“PD Shin.” 

PD Shin.

Dia pastinya adalah PD utama MIA.

Saya telah bertemu dengannya secara langsung saat wawancara awal dengan Kang Hyung-Man.

Saya sering melihatnya mengawasi berbagai hal di lokasi syuting MIA.

Tapi orang itu menurunkan Lee Hyejeong?

“PD Shin melihat susunan pemain kelas A dan berkata akan lebih baik jika Lee Hyejeong dicoret. Jadi, kami melakukannya.”

“Benarkah? Tapi dia benar-benar berbakat. Kenapa dia melakukannya?”

“Dia mungkin tidak suka kalau dia agak gemuk.”

“Gemuk? Dia?” 

“Hei, bayangkan menempatkan dia bersama empat siswa kelas A lainnya. Dia terlihat sangat tidak pada tempatnya dan merusak harmoni visual. Apa kamu tidak tahu betapa sensitifnya pemirsa tentang hal ini? Bagaimana jika dia membuat penampilan kontestan kelas A lainnya lebih buruk?”

‘Brengsek.’ 

e𝓃um𝐚.i𝓭

Aku hampir tidak bisa mengendalikan amarahku yang tiba-tiba meluap, tapi aku tidak bisa bergerak.

Membuat keributan di sini hanya akan menambah masalah bagi Lee Hyejeong.

“PD Shin dengan hati-hati mempertimbangkan dan memutuskan. Sejujurnya, masuk akal untuk menjatuhkannya ke B.”

“Yah, jika PD Shin memutuskan, maka itu saja. Tapi apa yang kita lakukan sekarang? Kita sudah memfilmkan promosinya ke A di kelas yang disesuaikan dan dia mempertahankan A di evaluasi akhir.”

“Saya tidak tahu, mereka bilang akan berbicara dengan pelatih dan mengeditnya untuk menunjukkan dia diturunkan ke B dalam evaluasi akhir.”

Membuat sesuatu dari ketiadaan tidak pernah mudah. Namun dari nada bicara mereka, sepertinya mereka sudah melakukan hal semacam ini berkali-kali dan tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran atau kekhawatiran.

“Tapi bukankah Lee Hyejeong tidak akan puas? Jika dia dinilai A dan tiba-tiba diturunkan ke B, dia akan membuat keributan besar.”

“PD Shin bilang dia akan bisa berbicara dengannya. Selain itu, apa yang bisa dia lakukan? Jika kita bilang lompat, dia harus melompat.”

“Bagaimana kalau dia membocorkannya online …”

Ekspos online ? 

Segera setelah saya mendengar kata-kata itu, minat saya tergugah.

Memang benar di MIA, tim produksi dan peserta pelatihan berada dalam hubungan hierarki.

Namun hanya karena posisi Anda lebih rendah bukan berarti Anda tidak bisa kembali ke posisi di atas.

e𝓃um𝐚.i𝓭

Jika dia mengungkapkan bahwa dia dimanipulasi di internet seperti yang disebutkan oleh staf di sini…

“Hei, itu tidak terlalu buruk! Itu akan meningkatkan lalu lintas!”

Namun, tim produksi MIA lebih terobsesi dengan rating daripada yang saya kira.

“Tahukah Anda, saat ini publisitas apa pun adalah publisitas yang bagus, bukan? Bukankah orang akan berbondong-bondong menonton episode pertama hanya untuk melihat kontestan yang tersingkir secara tidak adil?”

Staf bahkan melangkah lebih jauh dengan mengatakan,

“Aku sebenarnya berharap dia benar-benar mengungkap kita. Lalu dia mendapat simpati publik, dan kita mendapat rating lebih tinggi. Di episode terakhir, semua orang pasti sudah lupa.”

Ini terlalu banyak… 

Sungguh, ini keterlaluan.

“Kalau begitu, Lee Hyejeong yang malang, diturunkan rank dan segalanya.”

“Jika PD tidak menyukaimu, sulit untuk debut tidak peduli seberapa berbakatnya kamu, kan?”

“Tepat. Jika Anda tidak menarik perhatian PD, Anda akan mendapatkan lebih sedikit waktu menonton dan tidak akan menonjol di mata pemirsa. Tapi tidak ada yang bisa kita lakukan mengenai hal itu. Pokoknya, ayo pergi ke lokasi syuting. Apakah kamu sudah selesai menyiapkannya?”

“Belum. Bantu aku, ya?”

“Uh , ayo pergi.”

Klik-klak. 

Dengan kata-kata itu, aku mendengar langkah kaki kru produksi perlahan memudar di lorong.

Desir. 

Saya akhirnya berbalik ke arah Lee Hyejeong, yang membeku di tempatnya.

“Saudari…” 

“……” 

Benar saja, kulitnya bahkan lebih pucat dari sebelumnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” 

Saya langsung menyesal menanyakan hal itu. Terlihat jelas dari wajahnya dan situasinya bahwa dia tidak baik-baik saja.

Tapi tetap saja… 

e𝓃um𝐚.i𝓭

“Tentu saja, aku baik-baik saja.” 

Lee Hyejeong, dengan ekspresi tenang seolah tidak terjadi apa-apa, perlahan mengangguk.

Perubahannya yang tiba-tiba begitu mengejutkan hingga membuatku bingung.

Dia bahkan berhasil tersenyum kecil sambil melanjutkan,

“Dalam program audisi, hal seperti ini biasa terjadi.

Saya tahu hal seperti ini akan terjadi suatu hari nanti.”

“Saudari…” 

“Yerin, kamu tahu aku mendapat posisi ke-7 di K-Star, kan? Saya berusia 17 tahun saat itu, dan penyiaran saat itu bahkan lebih keras daripada sekarang. Aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini.”

Saat dia berbicara, mengingat masa lalu, wajahnya benar-benar terlihat baik-baik saja.

Dia bahkan menepuk pundakku yang tegang untuk menghiburku.

“Yerin~ Kenapa kamu kaku sekali? Aku baik-baik saja, kamu tahu? Ini tidak seperti saya turun ke C atau D, hanya B. Bagaimanapun, saya merasa sedikit tertekan karena berada di tengah. Anda tahu A harus mengambil posisi tengah.”

“…” 

Dengan sikap ceria, dia segera menggandeng tanganku dan mengajakku keluar.

“Ayolah, kita akan terlambat dan dimarahi.”

Tentu saja, dia mungkin sangat terluka di dalam hatinya.

Tapi dia secara lahiriah tampak baik-baik saja.

Saat itu, aku mengira Lee Hyejeong adalah seseorang yang bisa menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dengan baik dan kuat.

**

e𝓃um𝐚.i𝓭

Sebelum gladi bersih penyisihan grup akbar untuk lagu tema.

Mungkin karena ini menandai berakhirnya minggu pertama syuting yang panjang, suasana di antara para kontestan jauh lebih ceria dari sebelumnya.

Hal yang sama juga terjadi pada peringkat A.

Faktanya, rank A memiliki keunggulan lebih di babak penyisihan grup untuk lagu tema, sehingga mood mereka bahkan lebih baik dibandingkan peringkat lainnya.

Terutama SAV Seo Yoojin.

Seo Yoojin tampak begitu asyik menjadi A- Rank sehingga dia bahkan tidak menatapku seperti biasanya dan terus tersenyum sepanjang waktu.

“Peserta A- Rank , silakan maju duluan!”

Mengikuti sinyal dari tim produksi, empat peserta A- Rank naik ke atas panggung.

“Baiklah, pertama-tama mari kita tunjukkan cara mengatur dirimu sendiri. Yoo Seol, kamu akan berada di sini…”

“Hah? Salah satu peserta A- Rank belum muncul. Siapa namanya lagi? Yang mendapat peringkat 7 K-Star. Dia tidak muncul.”

e𝓃um𝐚.i𝓭

Begitu Seo Yoojin menyebutkan bahwa Lee Hyejeong tidak hadir, suasana menjadi tegang.

Tim produksi yang terlihat bingung menjawab pertanyaan Seo Yoojin.

“Ah… Lee Hyejeong punya beberapa masalah, jadi dia diturunkan peringkatnya ke B- Rank .”

“Masalah? Masalah apa yang mengharuskan dia diturunkan ke B- Rank ?”

Meskipun Seo Yoojin tampak bingung dan memiringkan kepalanya dengan bingung…

“…” 

“…Oh.” 

Dua peserta A- Rank lainnya, Yoo Seol dan Na Hanna, tampaknya memahami situasi dan memasang ekspresi gelap.

…Aku merasakan hal yang sama.

Meskipun Lee Hyejeong mengatakan dia baik-baik saja, ternyata tidak.

Mereka bilang Lee Hyejeong tidak terlihat cantik karena dia gemuk…

Lee Hyejeong tidak gemuk, tapi dibandingkan dengan peserta pelatihan lainnya, dia sedikit montok, jadi seseorang mungkin berpikir seperti itu.

Tapi bagaimana mereka bisa menurunkan seseorang yang secara resmi berhasil mencapai A- Rank hanya karena hal itu?

Aku sangat marah, tapi tidak ada yang bisa kulakukan.

Tirani yang dilakukan tim produksi seperti bencana alam.

Semakin kamu mencoba melawan, semakin kamu terluka. Pilihan terbaik adalah tetap diam dan tidak melakukan apa pun.

Sambil menghela nafas dalam hati, kami diberi pengarahan oleh tim produksi tentang pengaturan panggung, posisi kamera, dan sebagainya. Kemudian, peserta B- Rank mulai naik ke atas panggung.

“Baiklah, sekarang peserta B- Rank , silakan naik.”

Saya adalah orang pertama yang menyadari sesuatu yang aneh.

‘Lee Hyejeong. Kemana dia pergi?’

Kami pastinya datang ke lokasi syuting bersama-sama, tapi sekarang dia tidak terlihat di antara peserta B- Rank yang naik ke panggung.

‘Apakah dia pergi ke kamar kecil?’

Pada awalnya, aku mengabaikannya, tapi bahkan setelah lima menit, dia belum kembali.

“Apa yang terjadi? Salah satu peserta B- Rank hilang.”

“Kemana perginya peserta Lee Hyejeong?”

Baru kemudian tim produksi menyadari Lee Hyejeong hilang dan mulai mencarinya.

Namun mereka tidak dapat menemukannya dengan mudah, meski sudah mencari kemana-mana.

“Dia tidak ada di kamarnya atau di kamar kecil.”

“Ya ampun, latihannya akan segera dimulai. Kemana dia pergi?”

“…” 

Dia tidak ada di asrama atau kamar kecil.

Tiba-tiba, aku mendapat gambaran samar-samar tentang di mana dia berada.

Saat itu, tim produksi menoleh ke kami dan bertanya.

“Apakah ada orang dekat Hyejeong yang mungkin tahu kemana dia pergi?”

Tanpa ragu, aku mengangkat tanganku.

“Sepertinya aku tahu di mana dia berada.”

“Yerin? Ah, kamu dekat dengan Hyejeong. Jadi, di mana…”

“Aku akan menjemputnya.” 

“Apa? Yerin? Yerin!” 

Tanpa menjelaskan pemikiranku kepada tim produksi, aku lari dari panggung dan berlari menjauh. Saya punya firasat tentang di mana dia mungkin berada, tetapi saya tidak ingin membawa serta tim produksi saat bertemu dengannya.

“Yerin! Anda harus membawanya kembali dalam waktu 15 menit, sebelum latihan dimulai!”

Dengan permohonan putus asa dari tim produksi yang terngiang-ngiang di telingaku, aku berlari keluar lokasi syuting.

**

Saya mencoba menempatkan diri saya pada posisi Lee Hyejeong.

Pada awalnya, dia mungkin berusaha menanggung perlakuan tidak adil dari tim produksi.

Tapi pasti sulit untuk menahan air matanya.

Jadi, dia akan segera meninggalkan lokasi syuting daripada menangis di depan semua orang.

Kemudian… 

Dia pasti datang ke sini.

Saya tiba di depan ruang latihan tempat saya kira Lee Hyejeong berada.

Di mana aku dan Hyejeong paling sering menghabiskan waktu sejak kami datang ke MIA?

Lokasi syuting? Asrama? Restoran?

Tidak… ini adalah ruang latihan.

Dari jam 6 sore sampai jam 2 pagi.

Selama seminggu terakhir, kami praktis tinggal di ruang latihan.

Hyejeong mungkin mencari tempat untuk menangis dengan tenang.

Berderak. 

“Hiks, hiks.” 

Ketika saya benar-benar membuka pintu ruang latihan, saya mendengar isak tangis samar dari ruangan yang seharusnya kosong.

Aku mengikuti suara tangisan itu dan masuk ke dalam.

Ke ruang latihan Kelas A, tempat tertampungnya darah dan keringat kami selama seminggu terakhir.

“Huuu, ahuuu.” 

Seperti yang diharapkan, Lee Hyejeong sedang duduk di sudut ruang latihan Kelas A sambil menangis.

“Hiks , Oh? Y-Yerin.”

“…Unnie.” 

Dia mulai panik saat melihat wajahku, air mata mengalir di wajahnya.

“Ah, bukan, bukan… seperti itu…”

Dia buru-buru mencoba menyeka air matanya dan menyembunyikan fakta bahwa dia baru saja menangis, tapi dia tidak bisa menyembunyikan matanya yang merah dan bengkak.

Mendesah… 

Aku sudah mengharapkan ini, tapi nyatanya melihatnya menangis membuat hatiku semakin tenggelam.

Kalau saja aku tipe orang yang pandai menghibur orang lain… tapi sayangnya, aku tidak pernah berbakat dengan kata-kata penghiburan.

Jadi… 

Celaka, celepuk. 

Daripada mencoba mengatakan sesuatu yang menghibur, aku melepas jaket seragam sekolahku.

Hanya mengenakan kemeja putihku, aku mengulurkan tangan padanya.

“Kemarilah.” 

“…Hah?” 

“Kubilang, kemarilah, Unnie. Aku akan memelukmu.”

“Hah? A-apa?” 

Karena aku tidak pandai menghibur dengan kata-kata, aku tidak punya pilihan selain menggunakan tubuhku untuk memberikan kenyamanan.

Aku duduk dan menarik Lee Hyejeong, yang kebingungan, ke arahku.

“Kami belum merias wajah. Itu tidak akan terlihat meskipun kamu menangis sedikit.”

Bagaimanapun, kami akan mengenakan jaket seragam sekolah untuk syuting utama. Tidak ada yang akan memperhatikan jika baju putihku basah.

Memeluk. 

Aku menarik kepala Lee Hyejeong ke pinggangku, dan dia memberikan tatapan kosong.

Dan segera… 

“Hiks, Yerin!”

Dia mulai menangis lagi, seperti anak kecil, mengusap wajahnya ke pinggangku.

Ketat. 

Tubuh yang oleh tim produksi disebut chubby menempel erat di pinggangku.

“Ini sangat tidak adil, ini terlalu tidak adil, Yerin… Sniff .”

Pinggangku menjadi semakin basah, dan cengkeramannya padaku menjadi semakin kuat.

Semakin erat dia memeluknya, semakin banyak keluhannya yang meluap-luap meresap ke dalam diriku.

Aku menundukkan kepalaku dan memeluk kepalanya di dadaku.

” Hiks, Waaaaah!”

Tangisannya berlanjut cukup lama.