Chapter 99

Suara mendesing!  

Hujan deras mengguyur dengan derasnya.

Petir menyambar di langit, mengancam akan membelahnya, dan guntur menderu dengan kekuatan sedemikian rupa hingga tanah di bawahnya bergetar.

Meski saat itu pagi hari, dunia gelap gulita seperti malam. Hujan dan angin yang tiada henti mengaburkan jarak pandang hingga mendekati nol.

Di tengah hujan lebat tersebut, Ariel berjalan tanpa suara.

Dia bisa dengan mudah melindungi dirinya dari hujan menggunakan psikokinesis atau penghalang, tapi Ariel sengaja membiarkan dirinya basah kuyup.

Rasanya menyenangkan baginya.

Menikmati sensasi dinginnya hujan yang membasahi kulitnya, Ariel melanjutkan perjalanannya.

Tujuannya: Hutan Peri.

en𝓾m𝐚.𝒾𝐝

Hutan Peri adalah tujuan selanjutnya dalam perjalanannya.

Alasan memilihnya sebagai tujuannya bukanlah sesuatu yang mendalam.

Katalisnya datang tadi malam di Hutan Evergreen ketika wali Elysion , Gaizen, mengajukan pertanyaan padanya.

“Bagaimana kabar Hutan Peri akhir-akhir ini?”

Ariel belum bisa menjawab.

Dia belum pernah mengunjungi Hutan Peri sebelumnya.

Sepertinya Gaizen bertanya karena Ariel adalah elf, tapi sebenarnya, dia sendiri hampir melupakan fakta itu.

Dia pernah ke Pegunungan Dwarf dan Kerajaan Lizardman, tapi belum pernah ke Hutan Peri.

Menyadari hal tersebut, Ariel memutuskan untuk menjadikannya tujuan berikutnya.

Namun, dia harus pergi sendiri.

Elf, seperti Lizardmen, adalah spesies penyendiri, dan non-elf tidak diizinkan memasuki hutan mereka.

Baik Ruga, sang peri, maupun Hantu dan Hitam, para serigala, tidak akan mampu melangkah satu kaki pun ke dalam Hutan Peri.

Bahkan Lakia, yang bisa berpolimorf menjadi elf, harus tetap tinggal untuk menjaga sarang naga, karena tubuh Elysion belum sepenuhnya pulih dan Lionel telah berangkat ke Pegunungan Dwarf.

Maka, Ariel memulai petualangan solo lainnya.

Bohong jika mengatakan dia tidak merasa kesepian, tapi perjalanan ini diperkirakan tidak akan lama.

Tujuannya hanyalah menjelajahi Hutan Peri dan kembali.

Terlebih lagi, dia tidak sepenuhnya sendirian.

Ariel membawa Sparky, boneka naganya.

Saat ini disimpan dalam inventarisnya agar tetap kering dari hujan, dia berencana membiarkannya terbang lagi setelah hujan berhenti.

Namun hujan belum menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Malah, beban itu menjadi semakin berat, mengaburkan jalan di depannya.

Ariel menghentikan langkahnya sejenak dan memfokuskan pandangannya ke depan.

Sebuah kereta yang roboh tergeletak di depan.

en𝓾m𝐚.𝒾𝐝

Di dekat gerbong, seorang pria tergeletak pingsan di tanah sementara seorang wanita dengan panik mengguncangnya.

“Sayang! Bangun sayang!”  

Di dekatnya, aliran sungai meluap karena hujan lebat, sehingga menimbulkan aliran air yang deras.

Aliran derasnya hampir menelan gerbong.

Sadar tidak ada gunanya, wanita itu berdiri dan mendekati kereta.

Dia mengulurkan tangan ke dalam, mencoba mengambil sesuatu, tetapi hujan dan lumpur menyulitkannya.

“Waaah!”

Suara tangisan anak kecil terdengar dari dalam gerbong. Sepertinya ada seorang anak kecil di dalam.

Ledakan!  

Suara memekakkan telinga bergema dari kejauhan, menandakan akan terjadi tanah longsor.

Lumpur dan air mengalir deras menuruni lereng gunung.

Kalau terus begini, hanya masalah waktu sebelum gerbong itu tersapu.

“Tidak, tidak…!”  

Wanita itu berteriak putus asa, dan Ariel langsung bertindak.

Desir.  

Dalam sekejap, Ariel muncul di samping wanita itu.

Sambil berdiri, dia mengintip ke dalam kereta dan menemukan seorang gadis muda menangis.

“Waaah! Waaah!”

Menggunakan psikokinesis, Ariel mengangkat kereta itu tinggi-tinggi ke udara.

Arus deras yang deras berlalu tepat pada waktunya, dan wanita itu tersentak kaget.

Begitu Ariel menempatkan keretanya di lokasi yang aman, wanita itu bergegas menuju kereta itu.

“… Lina!”  

en𝓾m𝐚.𝒾𝐝

Sementara itu, Ariel menghampiri pria yang tergeletak di tanah. Darah menetes dari luka di kepalanya.

Menempatkan tangannya di kepala pria itu, Ariel mengucapkan mantra penyembuhan.

“Penyembuhan.”  

Cahaya putih bersih terpancar dari tangan Ariel, merembes ke dalam luka pria itu.

Lukanya sembuh seketika, dan pendarahannya berhenti.

“Aduh, aduh…”  

Pria itu membuka matanya tak lama kemudian.

“Sayang? Lina!”  

Dia langsung berdiri tegak, matanya mengamati istri dan anaknya dengan putus asa.

“Di sini, sayang!”  

Wanita itu melambai sambil menangis dari kereta.

Pria itu bergegas menuju mereka dengan tergesa-gesa.

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka?”

en𝓾m𝐚.𝒾𝐝

“Saya baik-baik saja. Lina juga aman.”

“Untunglah. Syukurlah.”

Dia menghela nafas lega dan memeluk erat istri dan anaknya.

Lalu, dia menoleh ke Ariel.

“Aku… uh… Hah?!”  

Tiba-tiba, Ariel merasakan sesuatu mengalir ke arahnya dari belakang.

Ketika dia berbalik, dia melihat sebatang pohon besar mengayunkan dahannya seperti cambuk.

Dia dengan cepat memasang perisai untuk memblokirnya.

Pukulan keras!  

Pohon itu melanjutkan serangannya tanpa henti, mengayunkan dahan-dahannya dengan ganas. Ariel memegang perisainya erat-erat sambil mengamati pohon itu.

Bukan hanya fakta bahwa pohon itu hidup dan bergerak—tetapi juga memancarkan energi yang aneh.

Aura gelap merembes dari tubuhnya, seolah-olah telah termakan oleh kedengkian yang kuat.

Terlebih lagi, Ariel bisa merasakan emosi dari pohon itu—sepertinya sedih.

Dengan firasat, Ariel mengucapkan mantra dewa.

“Pemurnian.”  

Cahaya pancaran pemurnian muncul dari tangan Ariel, menyelimuti pohon itu.

Aura gelap menghilang, dan warna alami pohon kembali.

Pohon itu tampak rileks, menurunkan dahan besarnya dengan lembut ke arah Ariel seolah meminta maaf.

Kemudian, ia berjalan tertatih-tatih kembali ke dalam hutan.

Ariel melihatnya mundur sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke kereta.

“Terima kasih. Jika bukan karena bantuanmu yang tepat waktu, keluargaku tidak akan berhasil.”

Pria itu membungkuk berulang kali, rasa terima kasihnya meluap-luap. Di sampingnya, wanita itu juga mengucapkan terima kasih dengan berlinang air mata.

“Kami sangat, sangat berterima kasih… Saya tidak tahu bagaimana kami akan membalas budi Anda…”

en𝓾m𝐚.𝒾𝐝

Meski hujan terus turun, Ariel melebarkan perisainya, menjaga area di sekitar kereta tetap kering.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah rintik hujan lembut yang menerpa perisai.

Ariel memutuskan untuk menunggu hingga hujan reda.

Bagaimanapun, jalan di depannya tidak jelas, dan dia tidak tega meninggalkan keluarga ini dalam badai seperti itu.

Karena mereka terjebak di sini, sebaiknya mereka makan saja.

Laki-laki itu mengumpulkan kayu bakar basah dan berhasil menyalakannya dengan susah payah, sementara perempuan itu mengambil bahan-bahan dari kereta untuk menyiapkan makanan.

Ternyata mereka adalah pedagang, dan gerbong mereka penuh dengan rempah-rempah dan perbekalan.

Saat pasangan itu menyiapkan makanan, Ariel bermain dengan anak tersebut.

Gadis kecil itu, berusia sekitar tiga atau empat tahun, berjalan tertatih-tatih di belakang Sparky saat Ariel melayangkannya dengan psikokinesis.

Tak lama kemudian, aroma sup memenuhi udara.

Wanita itu dengan terampil memasak sup yang lezat, dan mereka semua berkumpul di sekitar api untuk makan.

“…Kamu luar biasa sebelumnya. Sepertinya kamu menggunakan sihir suci. Apakah kamu mungkin seorang ulama?”

Pertanyaan pria itu membuat Ariel mengangguk.

Secara teknis, dia adalah seorang penyihir, tetapi sebagai Ksatria Suci yang baru diangkat, ulama tidak jauh berbeda.

“Wow, aku belum pernah bertemu dengan pendeta elf sebelumnya. Ngomong-ngomong, apa itu Ent tadi?”

Pria itu melirik wanita itu, yang mengangguk.

“…Rumor tentang Ent yang menyerang orang-orang di sekitar sini ternyata benar.”

“Tapi ini aneh. Ent biasanya jinak. Mereka tidak akan menyerang kecuali hutannya dirusak.”

Ent adalah roh hutan.

Mereka ramah terhadap semua ras dan khususnya baik terhadap elf. Ariel punya kenangan indah saat para Ent memeluk anak-anak elf sambil bercanda.

“Agar Ent menyerang elf… Itu pasti ada hubungannya dengan aura gelap tadi.”

Aura gelap yang dimurnikan Ariel menunjukkan bahwa Ent telah dirusak.

en𝓾m𝐚.𝒾𝐝

Mengingat rumor tentang Ent yang menyerang orang-orang di sekitar, jelas ada sesuatu yang salah di hutan.

Ariel melirik ke arah menghilangnya Ent.

Secara kebetulan, arahnya sama dengan Hutan Peri.

Mungkin dia akan mengungkap penyebab korupsi selama perjalanannya.

Akhirnya, hujan mulai mereda, dan sinar matahari mengintip dari balik awan.

Ariel bangkit, bersiap melanjutkan perjalanannya.

“Terima kasih banyak.”  

Pria itu mengungkapkan rasa terima kasihnya sekali lagi.

“Kami akan menunggu di sini sampai karavan menemukan kami. Mereka mungkin akan mencari kita karena kita tidak tiba tepat waktu.”

“Ya.”  

Ariel menepuk kepala anak itu sambil menarik ekor Sparky.

“Lina, jangan ganggu boneka itu. Kemarilah.”

Mendengar panggilan wanita itu, anak itu berjalan ke pelukannya, dan Ariel mengangguk sopan sebelum berbalik.

Sudah waktunya untuk melanjutkan perjalanannya ke Hutan Peri.

en𝓾m𝐚.𝒾𝐝