Chapter 74

Setelah menyelesaikan kompetisi renangnya dengan Lugerico, Ariel memutuskan untuk berjalan-jalan sendirian di luar istana.

Lu berada di taman, menyeruput anggur buah dan berbicara dengan bunga, sementara Ghost dan Black tertidur, bersandar satu sama lain di ruangan terpisah.

Begitu berada di luar istana, sebuah jalan utama terbentang di depannya, di kedua sisinya dipenuhi berbagai toko.

Melihat toko senjata, toko pakaian, restoran, dan toko lainnya yang berjejer, Ariel berpikir bahwa lingkungan tempat tinggal para Lizardmen tidak jauh berbeda dengan lingkungan manusia.

Lizardmen dengan bebas berkeliaran di jalanan, menikmati kesenangan sederhana dalam hidup sehari-hari.

Masing-masing mengenakan pakaian unik, dengan pita mewah di kepala atau hiasan ekor panjang yang menonjol.

Di pasar, teriakan meriah dari pedagang Lizardman memenuhi udara, dan aroma yang menggugah selera tercium dari kios-kios yang dipenuhi buah-buahan, daging, ikan, dan rempah-rempah.

Ariel berjalan perlahan melewati pasar.

Kemudian menyadarinya, para Lizardmen mulai bergumam di antara mereka sendiri.

“Apakah itu peri itu? Orang yang membantu Pangeran Draco dan membagikan kue kepada anak-anak…?”

“Dia sangat cantik. Haruskah aku menyapanya?”

𝗲n𝓾𝗺𝗮.i𝐝

“Tidak, bagaimana jika dia merasa itu tidak menyenangkan? Mereka bilang ras lain muak dengan Lizardmen.”

Meskipun perhatiannya semakin besar, Ariel terus berjalan dengan tenang, tidak terlalu peduli karena dia juga mengalami hal ini beberapa kali di desa manusia.

Setelah melewati pasar, dia tiba di sebuah danau besar.

Di tengah telaga berdiri patung naga berukuran besar, dengan air jernih mengalir menyegarkan dari mulutnya.

Dan, seperti sebelumnya, Lizardmen muda tertawa dan berenang di danau.

“Oh! Itu saudara perempuan peri!”

“Kak!”  

Beberapa Lizardmen muda menyambut Ariel.

“Terima kasih untuk kuenya tadi!”

“Apakah kamu punya lebih banyak?”

“Kak, berenanglah bersama kami!”  

Ini adalah Lizardmen muda yang dia beri kue dalam perjalanan ke istana.

Lizardmen muda berlari ke arah Ariel, menarik lengannya dengan tangan mungil mereka.

“Apakah kamu suka air, saudari?”

“Ayo bermain bersama kami!”  

“Aku baik-baik saja,” kata Ariel sambil menggelengkan kepalanya.

“Aku sudah berenang.”

“Oh.”  

“Lepaskan lengannya, bodoh! Dia sudah bilang dia sedang berenang.”

“Lepaskan dulu.”  

Tetap saja para Lizardmen muda tidak mau meninggalkan sisi Ariel.

Merasa sedikit kesal, Ariel bertanya kepada mereka, “Apakah kamu ingin aku melakukan sesuatu yang menyenangkan?”

“Kegembiraan macam apa?”  

“Ya, tolong!”  

“Kedengarannya menarik!”  

𝗲n𝓾𝗺𝗮.i𝐝

Ekor Lizardmen muda itu bergoyang-goyang kegirangan.

Menggunakan telekinesis, Ariel mengangkat Lizardmen muda itu ke udara.

“Hah?”  

“Apa yang terjadi? Aku terbang!”

“Wow!”  

Dia kemudian dengan lembut memindahkannya ke atas danau dan menjatuhkannya, memastikan mereka tidak terluka.

“Ahhh!”  

Lizardmen muda itu tertawa terbahak-bahak saat mereka terjatuh ke dalam air.

Mereka segera keluar dan berlari kembali ke Ariel.

“Lakukan lagi! Lakukan lagi!”

𝗲n𝓾𝗺𝗮.i𝐝

“Saya juga! Lemparkan aku lebih jauh!”

“Lemparkan aku sangat tinggi!”  

Ariel menuruti permintaan mereka.

Dengan setiap lambaian tangannya, Lizardmen muda itu melayang di udara dan terjun ke dalam danau, hanya untuk muncul kembali dan meminta untuk dilempar lebih jauh lagi.

“Ha ha!”  

“Ini sangat menyenangkan!”  

Tawa gembira dari Lizardmen muda bergema di sekitar tepi danau saat mereka menceburkan diri ke dalam air.

“Lakukan lagi, lakukan lebih jauh!”

Sihir telekinesis Ariel sepertinya tidak ada habisnya, karena mana yang tidak terbatas, memungkinkan dia untuk menggunakannya tanpa melelahkan.

Hanya dengan gerakan sederhana, Lizardmen muda itu terbang ke langit, hanya untuk terjun ke danau lagi.

Jika penyihir lain melihat ini, mereka tidak akan bisa menutup mulut karena takjub.

“Menggunakan telekinesis seperti ini? Begitu sembrono dan boros? Bukankah dia akan kehabisan mana?”

Namun, para Lizardmen hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang sihir dan menganggap pertunjukan itu benar-benar luar biasa dan menyenangkan, tanpa ada alasan untuk mempertanyakannya.

“Um, Ariel…”

Pada saat itu, seseorang dengan malu-malu mendekat dan berbicara kepadanya.

Ariel menoleh sedikit, dan di sana berdiri seorang Lizardman yang tinggi.

Dia segera mengenalinya.

Meskipun sulit untuk membedakannya dengan wajah kadalnya, dilihat dari pakaiannya, ini adalah pangeran Lizardman yang dia temui di tepi danau sebelumnya.

Drakan?  

“… Namaku Draco.”  

“Drako.”  

“Bagaimanapun, terima kasih… karena telah membawaku ke kerajaan setelah aku pingsan… Sepertinya kamu membawaku ke sini menggunakan sihir ini.”

Draco berkomentar sambil melihat telekinesis Ariel.

𝗲n𝓾𝗺𝗮.i𝐝

Adik perempuannya, Lizania, menyebutkan bahwa dia melayang di udara ketika dia dibawa, dan sekarang dia menyadari bahwa itu adalah deskripsi yang tepat.

Bahkan sekarang, Lizardmen muda masih melayang di udara, terbang menuju danau.

Draco berdiri di depan Ariel, mulutnya membuka dan menutup karena ragu.

Dia ingin menjelaskan kenapa dia pingsan, ingin menanyakan pertanyaan padanya, tapi bibirnya bergetar, dan tidak ada kata-kata yang keluar.

Bahkan, saat dia melihat Ariel bermain dengan para Lizardmen muda tadi, dia merasakan keinginan untuk melarikan diri.

Dia tidak tahu harus berpikir apa atau bagaimana harus bertindak terhadapnya.

Tapi dia memutuskan untuk berani.

Melarikan diri tidak akan mengubah apa pun.

Saat dia bertanya langsung pada ayahnya, dia memutuskan untuk bertanya langsung pada Ariel juga.

Mengapa dia memilih ayahnya daripada dia, apakah itu karena dia pingsan, apakah itu karena otoritas ayahnya sebagai raja, atau karena dia benar-benar menginginkannya… Banyak yang ingin dia tanyakan.

Tapi berdiri di depannya, pikirannya menjadi kosong.

Mata Ariel yang jernih, seperti danau, menatapnya tajam, dan saat dia sedikit memiringkan kepalanya, Draco merasakan jantungnya berdebar kencang sekali lagi.

Wajahnya memerah dan keringat bercucuran di dahinya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”  

Karena terkejut, Draco tergagap sebagai jawaban.

“A-aku baik-baik saja. Biasanya, saya tidak lemah, tapi sepertinya saya terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini, sehingga mempengaruhi kondisi saya… Saya biasanya banyak berolahraga dan sangat sehat…”

𝗲n𝓾𝗺𝗮.i𝐝

Suara Draco melemah, merasa malu dan merasa sangat menyalahkan diri sendiri.

Apakah ini benar-benar sebuah penjelasan? Dia ingin bersembunyi di suatu tempat.

‘Apakah aku pria yang menyedihkan?’

Tapi dia tidak bisa bersembunyi.  

Dia harus menghadapi ini secara langsung.

Momen ini mungkin menjadi momen terpenting dalam hidupnya.

“Ariel, ada yang ingin kutanyakan…”

Draco membuka mulutnya lagi.

“Saya mendengar bahwa Anda memasuki Danau Monarch bersama ayah saya… apakah itu benar?”

“Itu benar.”  

Ariel menjawab dengan sangat sederhana.

𝗲n𝓾𝗺𝗮.i𝐝

Draco merasakan hatinya sakit lagi, tapi dia tidak bisa mundur sekarang.

“Apakah kamu pergi karena kamu ingin? Atau… apakah ayahku memaksamu?”

“Aku pergi karena aku ingin.”

“Oh…”  

Draco merasakan pandangannya kabur.

Lebih dari jawaban Ariel, yang mengejutkannya adalah cincin daun yang pernah dia berikan padanya sudah tidak ada lagi di jarinya.

Itu adalah sesuatu yang hilang darinya saat berputar di danau, tapi Draco mengira dia telah membuangnya.

Dengan ini, dia merasa telah menerima jawabannya.

“Mencium!”  

Setetes air mata menetes di pipi Draco.

Melihat hal tersebut, Ariel tampak bingung dan mengulurkan tangan, berniat menyeka air matanya dengan lengan bajunya.

“Saya baik-baik saja…”  

Draco dengan cepat melangkah mundur, menggelengkan kepalanya.

Dia tidak ingin Ariel menghiburnya, karena dia merasa itu hanya akan membuatnya semakin sedih.

Melihat Ariel dengan mata berkaca-kaca, Draco berbicara.

“Ariel, hanya satu pertanyaan terakhir…”

“Ya?”  

“Apakah kamu… menikmati waktumu bersama ayahku di Monarch Lake?”

𝗲n𝓾𝗺𝗮.i𝐝

“Dengan baik…”  

Senyum perlahan mengembang di bibir Ariel.

“Itu sebuah rahasia.”  

Ariel menghabiskan hari itu dengan penuh semangat menjelajahi Kerajaan Lizardman.

Dia mengeluarkan Ghost dan Black, membiarkan Lizardmen muda menunggangi punggung mereka, dan bahkan terbang melintasi langit bersama saudara perempuan Draco, Lizania, menggunakan telekinesisnya.

Malam itu, raja mengadakan festival akbar di dekat danau yang diterangi lampu terang dan lomba renang.

Di sana Ariel memperagakan teknik renang berputarnya.

Gerakannya yang cepat dan berputar di air memikat banyak Lizardmen.

Lizardmen muda mencoba meniru dia, berputar di air tapi segera tenggelam, tidak mampu bergerak maju.

“Ini sangat sulit!”  

“Kamu tidak bisa melakukannya. Hanya saudari elf yang bisa.”

𝗲n𝓾𝗺𝗮.i𝐝

Bagaimanapun, semua orang tertawa dan menikmati festival tersebut.

Untuk beberapa alasan, Draco tidak terlihat dimanapun, tapi karena dia selalu memiliki keunikannya, tidak ada yang terlalu memikirkannya.

Keesokan paginya, Ariel dan teman-temannya meninggalkan Kerajaan Lizardman, menuju Pegunungan Crin Frost di utara.

Crin Frost adalah sarang naga bernama Elysion .

Elysion diduga adalah ibu Lakia, jadi mungkin mereka bisa bertemu Lakia di sana.

Sementara itu, bahkan setelah Ariel pergi, Draco belum keluar satu langkah pun dari kamarnya.

Dia mengurung diri dan menghabiskan hari itu dengan menangis, marah, menyesal, dan putus asa.

Akhirnya, dia menenangkan diri dan bangkit dari tempat tidur.

Dia keluar dari kamarnya dan bertemu ayahnya, Lugerico.

“Oh, Draco, apa kamu merasa lebih baik?”

Lugerico menyapa Draco dengan hangat, dengan Lizania duduk di lututnya sementara dia mengikat pitanya.

Itu adalah senyuman yang benar-benar cerah, senyuman yang belum pernah Draco lihat sejak ibunya meninggal.

‘Dia belum pernah tersenyum seperti itu sejak ibu…’

Draco tersedak, tapi dia sudah menguatkan dirinya.

“Saya datang karena ada yang ingin saya katakan, Ayah.”

“Teruskan.”  

Menyadari ekspresi serius Draco, Lugerico mengirim Lizania kembali ke kamarnya.

“Mainlah di kamarmu, sayangku.”

“Ya.”  

Setelah Lizania pergi, Lugerico kembali menatap Draco.

“Katakan apa yang ada di pikiranmu.”

“Saya akan berterus terang. Saya akan menikahi Nona Giana.”

“Putri Jenderal Anorico?” Giana?

“Ya.”  

“Sudah lama kamu menolak, tapi sekarang kamu sudah sadar.” Lugerico tertawa kecil.

“Anda telah membuat keputusan yang bagus. Jenderal Anorico adalah Lizardman yang kuat dan pemberani, dan putrinya, Giana, tidak memiliki kekurangan. Dia ahli dalam seni bela diri dan, bagi seorang Lizardman, sangat cantik, bukan?”

‘Namun, Ayah, kamu memilih peri yang lucu…!’ Draco menggigit bibirnya dan mengangguk.

“Lady Giana dan aku belum saling mencintai, tapi kudengar kamu dan ibu pada awalnya juga tidak memiliki perasaan satu sama lain. Itu adalah pernikahan politik, namun Anda akhirnya jatuh cinta. Jika aku beruntung, mungkin Giana dan aku akan berakhir seperti itu juga.”

“Ya, ya, kamu sudah benar-benar berkembang. Sungguh mengagumkan…”

“Dan…”  

Draco menyela kata-kata Lugerico.

“Saya bertemu Ariel kemarin dan mengonfirmasinya sendiri. Hubunganmu dengannya memang tulus, jadi aku memutuskan untuk rela menyerah. Aku kalah, dan kamu menang. Jadi, saya mengakui kekalahan saya. Tolong buat dia bahagia. Saya akan memperlakukannya sebagai seorang ibu, meski itu tidak mudah… Saya akan menerimanya sebagai takdir seorang pecundang.”

Setelah mengatakan bagiannya, Draco berbalik dan berjalan pergi.

Air mata menetes di pipinya.

“Hanya itu yang ingin saya katakan. Aku akan pergi sekarang.”

“Tunggu.”  

Lugerico mendekat dan meletakkan tangannya di bahu Draco.

“Drako.”  

“Ya, Ayah?”  

Lugerico bertanya, tampak bingung.

“Omong kosong apa yang kamu bicarakan?”

“Saya sudah tahu segalanya. Jika Anda berencana untuk menyangkalnya… ”

“Dia pergi.”  

“Apa?”