Chapter 73

“Terkesiap!”  

Mata Draco terbuka.  

Dia melihat pola familiar di langit-langit di atasnya.

‘Tempat ini…’  

Melihat sekeliling, dia mendapati dirinya berada di sebuah kamar mewah, terbaring di tempat tidurnya.

Dia ingat dengan jelas berangkat dari kerajaan untuk mencari pengantin, namun di sinilah dia, kembali ke kamarnya sendiri.

‘Apa yang telah terjadi…?’  

Perlahan, Draco mencoba mengingat kembali ingatannya. Pada saat itu, gambaran seorang gadis muncul di benaknya.

Seorang gadis elf dengan wajah cantik.

‘Ariel!’  

Draco, yang memulai perjalanan untuk menemukan cinta sejati, telah mencapai tepi danau tidak lama setelah meninggalkan kerajaan.

Di sanalah dia bertemu Ariel, dan pada pandangan pertama, dia jatuh cinta.

Dia menawarinya cincin yang terbuat dari rumput dan melamarnya.

Dia menerimanya dengan senyum cerah, menganggukkan kepalanya. Ariel telah menerima lamarannya.

Tak hanya itu, ia bahkan mengiyakan saat ia mengajaknya masuk air bersama.

Tapi Draco, meski gugup, mulai kehabisan napas, dan pada saat itu, Ariel dengan lembut menyentuh keningnya, menanyakan apakah dia baik-baik saja.

Sentuhan lembut tangannya masih melekat samar di keningnya.

Kaki Draco melemah, dan dia terjatuh di tempat.

Saat dia berhasil berdiri lagi, Ariel memegang tangannya.

Itu adalah hal terakhir yang dia ingat.

e𝗻𝘂𝐦𝓪.𝓲d

Saat dia memegang tangan Ariel, Draco kehilangan kesadaran dan pingsan.

Memikirkan dia, seorang laki-laki, akan pingsan hanya karena berpegangan tangan – itu benar-benar memalukan.

Draco merasakan wajahnya menjadi hangat.

‘Tidak… bukan itu yang penting saat ini.’

Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya.

Yang penting sekarang adalah bagaimana dia kembali ke kerajaan dan keberadaan Ariel.

“Apakah ada orang di sana?”  

Mendengar teriakan Draco, pintu berderit terbuka, dan seorang Lizardman masuk.

“Ah, Lisania.”  

Itu adalah Lizania, adik perempuan Draco, yang belum genap berusia lima tahun.

“Saudara Draco, bantu aku mengambil pita. Mana yang lebih cantik, yang ini atau yang ini?”

Di tangan Lizania yang berselaput ada pita merah dan pita biru.

Karena Lizardmen tidak memiliki rambut, para betina sering menghiasi kepala mereka dengan pita. Draco menganggapnya tidak ada gunanya.

e𝗻𝘂𝐦𝓪.𝓲d

“Eh, pita birunya lebih cantik.”

“Benar-benar? Saya juga berpikir demikian! Ini, ikatkan untukku.”

“Eh, oke.”  

Draco mengikat pita biru di rambut Lizania dan bertanya,

“Lizania, tahukah kamu bagaimana aku kembali ke istana?”

“Peri dan beberapa serigala membawamu kembali. Mereka membuatmu melayang di udara.”

“Melayang di udara…? Dan di mana peri itu sekarang?”

“Dia baru saja meninggalkan istana.”

“Begitukah?”  

Draco berdiri.  

Pita yang dia ikat untuk Lizania agak longgar, tapi itu tidak masalah.

Bertemu Ariel lebih mendesak sekarang.

e𝗻𝘂𝐦𝓪.𝓲d

Dia berencana menjelaskan semuanya padanya.

Bahwa dia tidak pingsan karena malu; dia hanya merasa sedikit tidak enak badan.

Dan dia harus menyelesaikan apa yang tidak berhasil dia lakukan sebelumnya – memasuki air bersama dengannya.

‘Ini mungkin yang terbaik. Lagipula, akan lebih cocok untuk pergi ke Monarch Lake.’

Danau Raja.  

Itu adalah danau tempat raja akan membawa ratunya. Sederhananya, itu adalah tempat dimana raja Lizardman berbagi cintanya.

Draco mungkin diciptakan di sana juga.

Karena Ariel telah menerima lamarannya dan akan menjadi ratu para Lizardmen, memasuki Danau Monarch adalah pilihan yang ideal.

Membayangkan pergi ke air bersama Ariel membuat jantung Draco berdebar kencang sekali lagi.

Namun dia memaksakan dirinya untuk tetap tenang saat berjalan.

“Oh, Saudaraku.”  

Saat itu, Lizania memanggil dari belakang.

“Peri itu pergi ke Danau Monarch bersama Ayah.”

“?!”

Langkah Draco terhenti.  

“A-Apa katamu…?”  

“Peri itu pergi ke Danau Monarch bersama Ayah. Tidak adil saya tidak diperbolehkan masuk ke sana, padahal saya ingin berenang di sana juga.”

e𝗻𝘂𝐦𝓪.𝓲d

Lizania cemberut.  

Bagi orang lain, ekspresinya mungkin sulit dibaca, tapi Draco menyadari ketidaksenangannya.

Tapi lebih dari itu…  

“M-Danau Raja… Ariel dan Ayah…? Mengapa…?”

Draco merasa seperti baru saja dihantam batu.

Seperti disebutkan sebelumnya, memasuki Danau Monarch menyiratkan makna yang signifikan.

“Tunggu… Apakah kamu yakin? Lizania, apa kamu yakin?”

Draco meraih bahunya dan mengguncangnya.

Mata bulat Lizania membelalak melihat penanganannya yang kasar.

“Waaaah! Kakak menindasku!”

e𝗻𝘂𝐦𝓪.𝓲d

Lisania menangis.

Biasanya, Draco akan menghiburnya, karena dia masih seorang gadis muda, adik perempuannya yang menggemaskan, bahkan jika orang lain melihatnya hanya sebagai seekor kadal.

Tapi sekarang, dia tidak punya kapasitas untuk menenangkannya.

“Lizania! Jika Anda berbohong, Anda akan mendapat masalah! Aku akan memukulmu dengan ekorku! Jadi, katakan sejujurnya! Apakah Ariel benar-benar pergi ke Danau Monarch bersama Ayah?!”

“Y-Ya, benar. Kakak Draco, kamu membuatku takut.”

Lizania mendorong Draco menjauh dan segera berlari keluar ruangan.

Draco merosot ke tempat tidur, diliputi keputusasaan.

‘Tidak… Tidak mungkin… Ayah tidak akan melakukan itu. Ariel adalah pengantinku. Lagipula, perbedaan usia antara Ayah dan Ariel…’

Cinta sejati melampaui ras dan usia.

Itu adalah keyakinan kuat Draco.

Itu sebabnya dia bisa melamar Ariel tanpa ragu.

Bagaimanapun, usia tidak menjadi masalah dalam hal cinta.

Tapi membayangkan Ayah dan Ariel di Monarch Lake… rasanya salah.

…

Yang terpenting, orang yang seharusnya memasuki Danau Raja bersama Ariel bukanlah ayahnya, melainkan dirinya sendiri.

Ariel adalah pengantinnya.  

“Pfft.”

e𝗻𝘂𝐦𝓪.𝓲d

Draco tertawa.

Semuanya tampak tidak masuk akal.

Ayah tidak pernah melupakan Ibu.

Meski sudah lama sekali ia meninggal, Ayah tetap mengenang kenangannya.

Alasan dia bahkan tidak pernah melirik ke arah Monarch Lake adalah karena dia masih mencintai Ibu.

Draco telah belajar tentang cinta sejati dari mengamati ayahnya dan bercita-cita untuk mencintai hanya satu wanita sepanjang hidupnya, sama seperti ayahnya.

Berderak.  

Pintu terbuka lagi, dan seseorang masuk.

Seorang Lizardman dengan tubuh megah dan mahkota di kepalanya.

Itu adalah ayah Draco, Lugerico.

“Ah, Ayah.”  

Draco dengan cepat bangkit.  

Lugerico tampak bermartabat seperti biasanya.

Tapi dahinya tampak agak lembab. Ada senyuman yang tidak biasa di bibirnya, familiar namun sedikit berbeda dari ekspresi biasanya.

Perasaan firasat merayapi Draco.

“Jadi, kamu sudah bangun.”  

“Ya, Ayah.”  

“Kudengar kamu pingsan di tepi danau?”

“Ya, aku… merasa tidak enak badan… aku minta maaf…”

“Tidak apa-apa. Hal-hal ini terjadi. Beberapa elf membawamu kembali.”

“Apakah yang kamu maksud adalah Ariel?”

Jawab Draco, suaranya berubah dingin tanpa disadari. Firasat di hatinya berangsur-angsur berubah menjadi kemarahan. Kemarahan terhadap ayahnya.

‘TIDAK. Itu belum dikonfirmasi. Tenang.’

Lagipula, itu hanya perkataan Lizania, seorang anak yang belum genap berusia lima tahun.

e𝗻𝘂𝐦𝓪.𝓲d

Dia mungkin salah, atau mungkin berbohong. Dia perlu mendengarnya secara langsung.

“Ayah, bolehkah aku bertanya…”  

Draco menatap Lugerico dengan mata tajam.

“Apakah kamu memasuki Danau Monarch bersama peri yang membawaku ke sini?”

Lugerico balas menatapnya, wajahnya yang berwibawa sedikit berkedut sebelum tersenyum cerah.

“Ya, benar. Dia anak yang sangat lucu dan cantik. Ha ha!”

Draco merasa pusing.  

“A-Ayah!”  

“Saya merasa sangat segar!”  

Saya tidak pernah berpikir saya akan memiliki pengalaman seperti ini di usia saya. Seolah-olah saya menjadi muda kembali. Sungguh menyegarkan! Ha ha!”

Sesuatu dalam diri Draco hancur.

Mungkinkah ini nyata? Bukan mimpi?

Itu adalah kenyataan yang mengerikan dan menyedihkan yang membuat hatinya putus asa.

Draco tidak bisa mempercayainya. Dia tidak mau mempercayainya.

Tapi ini memang kenyataan.

Ayahnya telah mengakuinya. Dia telah mengambil wanita yang paling dicintai putranya.

Dan dia tertawa bangga seolah itu bukan apa-apa. Seolah-olah dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Itu masuk akal.  

Lugerico, ayahnya, adalah raja kerajaan ini.

Raja bisa melakukan apa pun yang dia mau.

e𝗻𝘂𝐦𝓪.𝓲d

‘Inilah kekuatan otoritas…’

Rasa tidak berdaya yang menghancurkan membebani hatinya.

Draco terhuyung keluar ruangan.

“Mau kemana, Draco?”

Ayahnya memanggil di belakangnya, tapi Draco tidak bisa memaksa dirinya untuk berbalik.

Jika dia menoleh ke belakang sekarang, dia akan menangis dan menghadapi ayahnya.

Menuntut alasan dia mengambil wanitanya, bersikeras bahwa Ariel adalah miliknya, melontarkan kemarahan yang kekanak-kanakan.

Jika Draco lebih rasional, dia mungkin menyadari bahwa dia belum memberitahu siapa pun tentang lamarannya kepada Ariel.

Tapi sekarang, pemikiran rasional berada di luar jangkauannya.

Draco terus berjalan, akhirnya meninggalkan istana.

Pikirannya campur aduk, dan dia tidak punya keinginan untuk menyelesaikannya.

Bayangan ayahnya dan Ariel memasuki Danau Monarch bersama-sama terulang kembali di benaknya.

‘Anak yang lucu dan cantik. Ha ha!’

Suara ceria ayahnya bergema di telinganya.

Bukan hanya itu, pemandangan senyum cerah ayahnya dan kelembapan di keningnya membakar hati Draco hingga hitam.

Draco, mengembara tanpa tujuan, segera tiba di tepi danau.

Sebuah danau di dekat istana, digunakan oleh warga kerajaan.

Lizardmen berkumpul di sana, bermain dengan gembira dan tertawa bersama.

“Wow, lemparkan aku ke dalam! Lemparkan aku ke danau! Kyah!”

“Aku juga, aku juga! Lemparkan aku lebih jauh kali ini! Kyah!”

Draco menyeringai.  

Meskipun dia merasa sangat hancur, mereka semua bersenang-senang.

“Mendesah.”  

Desahan kecil keluar dari bibir Draco. Dia merasa kewalahan, tidak yakin bagaimana melanjutkan hidup.

‘Saya kira saya harus menyerah dalam mencari pengantin. Aku tidak ingin mencintai siapa pun lagi…’

Draco hendak berbalik. Dalam kondisinya saat ini, dia bahkan tidak ingin berada di dekat danau.

Dia tidak bisa menahan energi bahagia mereka.

“…?!”

Namun saat dia hendak pergi, seorang gadis menarik perhatiannya.

Rambut perak berkilauan, telinga lancip, wajah cantik.

“Ah.”  

Itu tidak lain adalah Ariel.