Chapter 72

Ruang tamu istana kerajaan, tempat Ariel dan party dipimpin, ternyata lebih mewah dari yang diperkirakan.

Karpet antik menutupi seluruh lantai, dan lampu gantung elegan tergantung di langit-langit, dengan ratusan kristal memancarkan cahaya misterius.

Di balik jendela yang tinggi dan melengkung, tanaman hijau subur di Kerajaan Lizardman terlihat dalam sekejap.

Dedaunannya, bermandikan sinar matahari, berkilauan dengan cahaya cerah, berayun lembut.

“Oh, ini lebih baik dari yang kukira, Kak.”

Lu terbang menuju bak mandi marmer yang disiapkan di salah satu sudut ruangan.

Di atas meja di sebelah bak mandi, diletakkan piala emas dan sekeranjang buah.

Lu mengintip ke dalam piala dan kemudian mulai mengobrak-abrik keranjang buah.

Ariel berjingkat melintasi karpet antik.

Rasanya selembut berjalan di atas awan.

Dia melompat dan melemparkan dirinya ke tempat tidur di tengah ruangan.

Tempat tidurnya sangat besar, mungkin berukuran king.

Sensasi empuk menyelimuti seluruh tubuhnya.

Ariel berguling-guling di tempat tidur.

Menurutnya, tidak ada kebahagiaan yang lebih besar daripada bisa tidur di tempat tidur yang luas dan empuk.

Dalam hatinya, dia berharap bisa menyimpan tempat tidur ini di inventarisnya dan menggunakannya saat berkemah di luar ruangan.

Namun, dia tahu pasti akan ketahuan jika sesuatu sebesar tempat tidur tiba-tiba menghilang.

Bahkan jika dia tidak tertangkap, itu tetap dianggap pencurian.

𝓮n𝓾ma.𝓲d

Dia tidak berniat melakukan pencurian hanya untuk mendapatkan tempat tidur.

Ariel bangkit dari tempat tidur.

Ghost dan Black sudah duduk di dekat jendela yang diterangi matahari, sementara Lu terbang mendekat sambil memegang sebuah apel merah cerah.

“Kak, apel ini kelihatannya manis sekali. Cobalah.”

Ariel menggigit apel yang ditawarkan Lu.

Kegentingan.  

Jus segar memenuhi mulutnya, dan Ariel sedikit menggigil karena rasa manis yang menyelimuti lidahnya.

Apel ini rasanya sama lezatnya dengan makanan penutup lainnya.

Sambil memegang apel di tangannya, Ariel melangkah keluar kamar tamu.

“Mau kemana, saudari?”

Lu dengan cepat bertengger di bahunya.

Berjalan menyusuri koridor besar istana, Ariel menjawab, “Aku mau berenang.”

“Berenang? Tapi ada bak mandi di suite yang cukup besar untuk Anda dan para serigala.”

“Ini harus lebih besar dari itu.”

Yang diinginkan Ariel adalah berenang—atau lebih tepatnya, dia ingin menguji apakah dia bisa bergerak di air menggunakan telekinesis tanpa menggerakkan tubuhnya.

Langkah demi langkah.  

Saat dia berjalan melewati koridor istana, dia bertemu dengan beberapa tentara Lizardman.

Namun, sepertinya mereka telah diinstruksikan sebelumnya, karena mereka hanya membungkuk hormat tanpa menghentikannya.

𝓮n𝓾ma.𝓲d

Ariel keluar dari istana dan melihat sekeliling.

Karena Lizardmen menyukai air, danau dan sungai dapat ditemukan di seluruh kerajaan.

Pastinya ada satu di dalam lingkungan istana.

“Oh…!”  

Pada saat itu, Lu terbang ke suatu tempat. Itu adalah taman yang dipenuhi bunga berwarna-warni yang mekar penuh.

“Betapa… indahnya…”  

Lu menggosok-gosok bunga itu, membenamkan wajahnya di dalamnya seolah-olah dia sedang mabuk.

Memang benar, Lu adalah seorang peri.

Meskipun peri menyukai alkohol, mereka juga menyukai bunga.

“Jangan terlalu menggodaku… Kamu membuatku sulit untuk menolaknya…”

Lu bergumam, seolah terpesona.

Ariel pun memasuki taman.

Angin sepoi-sepoi membawa aroma mawar, memenuhi udara.

Taman itu terasa hampir seperti mimpi, seolah berdiri di perbatasan antara kenyataan dan dongeng.

Ariel mulai berjalan-jalan di taman.

Dengan setiap langkahnya, taman itu semakin dalam, dan tak lama kemudian dia menemukan apa yang selama ini dia cari.

𝓮n𝓾ma.𝓲d

Di tepi taman, sebuah danau muncul.

Danau itu setenang cermin.

Tanpa riak, pepohonan, bunga, dan langit biru di sekitarnya terpantul sempurna di permukaannya.

Bunga lili air yang bermekaran di tepi pantai memberikan gambaran yang tenang di sepanjang danau.

Ketenangan di atas air membuatnya secara naluriah menahan napas.

Bagi Lizardmen lain, ini mungkin merupakan tempat yang menakjubkan dimana mereka merasa menyatu dengan alam, tapi bagi Ariel, tempat ini tidak begitu dihormati.

Tanpa ragu-ragu, dia melompat ke dalam danau.

Memercikkan!  

Tubuhnya menghilang di bawah permukaan danau, dan air yang tenang bergejolak.

Riak melingkar menyebar luas di sekelilingnya.

Danau itu lebih dalam dari yang diperkirakan.

Ariel tenggelam ke dasar danau dan mengaktifkan telekinesisnya.

Perlahan, tubuhnya mulai bergerak.

Dia bisa merasakan ketahanan air, namun dia bisa menggunakan telekinesis bahkan di bawah air.

Senyuman kecil muncul di wajah Ariel saat dia naik ke atas air.

Memercikkan!  

Danau yang tenang menjadi hidup.

𝓮n𝓾ma.𝓲d

Ariel terjun masuk dan keluar dari air seperti ikan paus yang lucu.

Kemudian dia membenamkan dirinya lagi, berputar seperti gasing.

Suara mendesing!  

Semakin cepat dia berputar, semakin banyak air yang disemprotkan.

Raja Lizardman, Lugerico, tiba di danau saat itu.

Dengan mulut ternganga, dia menyaksikan Ariel bermain-main di danau.

“A-Apa yang sebenarnya…”  

Mengawasinya berputar dan mengiris air.

Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?

Lizardmen membanggakan kemampuan berenang mereka, tapi tak satu pun dari mereka yang pernah berenang seperti Ariel.

𝓮n𝓾ma.𝓲d

Gagasan tentang gaya berenang seperti itu sepertinya hampir mustahil.

Seolah-olah dia menyatu dengan air, berputar dengan anggun dan mistis.

Para prajurit Lizardman di sampingnya tersadar dari kesurupan mereka dan bertanya kepada raja,

“Haruskah kita segera mengeluarkan peri itu?”

Tempat ini, yang dikenal sebagai Danau Raja, diperuntukkan bagi raja saja.

Tidak ada orang lain yang diizinkan menginjakkan kaki di dalamnya.

Namun, di sini ada seorang gadis elf yang bermain-main seolah-olah itu adalah halaman belakang rumahnya sendiri—sebuah masalah yang serius.

“Tidak, tidak apa-apa… Kalian semua boleh pergi.”

Namun Lugerico membubarkan tentaranya.

Dia tahu Ariel tidak tahu kalau itu adalah danau kerajaan dan dia tidak sengaja masuk tanpa izin.

Tidak perlu menyalahkannya, dan melihatnya berenang dengan gembira membuatnya enggan menghentikannya.

Sebaliknya, Lugerico mendapati dirinya merasa sedikit bersemangat.

Ekornya berayun ke tanah sebagai antisipasi.

Ketuk, ketuk, ketuk.  

Dia merasakan dorongan untuk melompat ke dalam dirinya sendiri.

Dia belum pernah berenang di Danau Monarch sejak masa mudanya.

Setelah ratunya meninggal, sendirian di danau menimbulkan perasaan sedih dan kesepian.

‘Itulah sebabnya aku menjaga jarak untuk tidak berenang selama ini…’

Namun menyaksikan lincahnya Ariel berenang membuat jantungnya berdebar kencang.

Pada akhirnya, Lugerico mulai melepas pakaiannya.

Dia siap untuk bergabung dengannya di danau.

Biasanya, Lizardmen tidak memakai pakaian, tapi mereka memulainya karena prasangka dari ras lain.

Karena Ariel berasal dari ras lain, Lugerico tetap mengenakan pakaian dalamnya, untuk menghormati.

𝓮n𝓾ma.𝓲d

Berdiri di tepi danau dengan pakaian dalamnya, dia menarik napas dalam-dalam.

Rasanya seperti kembali ke masa mudanya.

“Ah.”  

Saat itu, Ariel menjulurkan kepalanya keluar dari air dan menatapnya.

“Tn. Kadal. Mau berenang?”

‘Tn. Kadal…?’  

Lugerico tidak bisa menahan tawa.

Menyebut Lizardman sebagai “kadal” biasanya dilarang, dan bagi sebagian besar orang, hal itu akan menjadi alasan untuk melakukan agresi.

Tapi tidak ada kebencian dalam nada bicara Ariel, jadi dia tidak tersinggung.

Jadi, dia tertawa.  

‘Agar adil, saya adalah seekor kadal. Dan saat ini, saya lebih seperti kakek daripada paman.’

Anehnya dia merasa dipuji karena dipanggil “paman”.

Dengan senyum main-main, dia bertanya pada Ariel, “Maukah kamu balapan denganku?”

𝓮n𝓾ma.𝓲d

“Tentu.”  

Dan segera setelahnya, “Hah… hah…”

Lugerico dibiarkan terengah-engah, dengan ekspresi kelelahan.

Dia kalah dalam lomba renang melawan Ariel.

“Kamu seperti peri air. Aku tidak pernah menyangka elf bisa berenang secepat ini!”

Dia tahu elf pandai memanjat pohon, tapi mereka tidak bisa berenang dengan baik.

Lugerico telah berpacu dengan Ariel tiga kali dan selalu kalah.

Dia bahkan mengalahkannya dengan pukulan sederhana, bukan teknik berputar sebelumnya.

Pukulan Ariel agak kikuk, namun kecepatannya di dalam air tak tertandingi.

𝓮n𝓾ma.𝓲d

Lugerico menyeringai padanya.  

Meski kalah dalam perlombaan, wajahnya berseri-seri gembira.

Sungguh menyenangkan dan menyegarkan bisa berenang dengan semangat setelah sekian lama.

“Bisakah kamu merahasiakan perlombaan ini? Saya akan sedikit malu jika tersiar kabar bahwa saya kalah. Bagaimanapun, akulah rajanya. Ha ha!”

Sambil tertawa terbahak-bahak, dia menampar air dengan tangannya yang besar, dan Ariel mengangguk sambil tersenyum.

“Aku akan merahasiakannya.”