Chapter 33

Mengetuk. Mengetuk.  

Ariel berjalan ke tempat yang lain dan menonaktifkan perisainya.

Ghost segera mengibaskan ekornya untuk memberi salam, tetapi Mitchell dan Jenny berdiri di sana dengan canggung, tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Mereka berdua tidak tahu apa yang harus mereka lakukan dengan situasi ini—naga, sihir yang kuat, dan Ariel, sama sekali tidak terluka oleh semua itu. Terlalu banyak hal yang harus diproses.

Tentu saja Ariel tidak peduli seperti apa reaksi Mitchell atau Jenny. Dia dengan tenang mengelus Ghost.

“Ariel…”

Jenny adalah orang pertama yang berbicara.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”  

Ariel mengangguk kecil menanggapi pertanyaan Jenny. Melihat itu, Jenny memaksakan senyum.

“Itu melegakan. Kamu benar-benar kuat, Ariel.”

Jenny merasa malu di dalam hati. Tadi pagi, dia membual tentang cara menangani troll dan dengan percaya diri menyatakan bahwa dia akan melindungi Ariel. Sekarang, hal itu tampak menggelikan.

Ariel telah menaklukkan seekor naga hanya dengan menjentikkan jarinya.

Bisakah seseorang di kekaisaran menandingi kekuatan seperti itu? Bahkan Sir William, sang Sword Saint, dan Duke Rygar, sang penyihir agung, bersama-sama tidak akan memiliki peluang melawan seekor naga.

Jika sihir tingkat tinggi yang dilemparkan naga itu mendarat di ibukota kekaisaran, kekaisaran akan menderita kerusakan yang tidak dapat diperbaiki.

Ariel, yang telah menerima sihir itu secara langsung dan muncul tanpa cedera, berada di luar apa yang bisa dibayangkan Jenny.

“Hmm…”  

Jenny diam-diam mengamati sekeliling.

Kuil itu, yang tampaknya tidak bisa dihancurkan bahkan setelah ratusan tahun, hancur total. Faktanya, menyebutnya kuil saat ini terasa salah—sekarang hanya tinggal tumpukan puing.

Satu-satunya bagian yang masih utuh adalah tempat Ariel mengaktifkan perisainya. Sisa tanah di sekitar mereka hangus dan diledakkan, menyerupai zona perang yang brutal.

“Um, permisi…”  

Memilih jalan melintasi bagian tanah yang tidak hangus, Lakia melompat dan mendekati Ariel.

“B-Bolehkah aku tahu namamu?”

Wajah Lakia penuh kekaguman saat dia menatap Ariel.

en𝐮ma.i𝐝

Sebenarnya, Lakia kagum pada Ariel. Ariel, seorang elf, tidak hanya mengalahkan naga seperti dirinya, tapi dia juga menunjukkan belas kasihan dengan menyelamatkan nyawanya pada akhirnya.

‘Aku harus belajar banyak darinya…’

Melawan Ariel telah membuat Lakia sangat menyadari kekurangannya sendiri.

Ibunya salah ketika mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini yang mampu melawan naga.

Seseorang seperti Ariel ada.

“Aku belum siap.”  

Ariel menunjukkan belas kasihan kali ini, tapi Lakia tidak punya jaminan lawan berikutnya akan melakukan hal yang sama. Jika musuh berikutnya memiliki sifat kejam seperti iblis, mereka tidak punya alasan untuk menghindarinya.

‘Saya perlu lebih banyak pelatihan.’  

Lakia ingin hidup lama. Untuk melakukan itu, dia harus menjadi cukup kuat untuk menangkis siapa pun yang berani menyerang sarangnya.

“Ariel.”

en𝐮ma.i𝐝

Saat Ariel menyebutkan namanya, Lakia mengangguk dengan gerakan berlebihan.

“Ariel…! Saya Lakia. A-Apakah kamu ingat apa yang aku katakan sebelumnya? Bahwa aku ingin menjadi bawahanmu…”

Wajah Lakia memerah saat dia memainkan jari-jarinya dengan gelisah.

Agak memalukan bagi seekor naga untuk menawarkan diri menjadi bawahan elf, tapi dia bertekad.

Entah bagaimana, dia ingin menjadi pengikut Ariel. Jika dia mengikuti Ariel dan belajar darinya, dia pada akhirnya akan menjadi cukup kuat untuk mempertahankan sarangnya sendiri.

Ariel memandang Lakia dalam diam.

Bagi Ariel, memiliki bawahan tidak terlalu diperlukan. Dia bahkan tidak ingat Lakia memberikan tawaran seperti itu.

“T-Tolong!”  

Melihat kurangnya respon Ariel, Lakia menjadi cemas dan menjatuhkan dirinya ke tanah.

“Tolong jadikan aku bawahanmu, Ariel! Aku masih naga yang belum berpengalaman, tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu!”

Mata Ariel melebar.  

‘Seekor naga…?’  

Tidak peduli bagaimana dia memandang Lakia, dia tampak seperti anak manusia.

Ariel sempat menduga Lakia bukanlah makhluk biasa ketika dia menggunakan sihir sekuat itu sebelumnya, namun dia tidak pernah membayangkan Lakia adalah seekor naga.

Ariel belum menyadarinya sampai sekarang.

‘Seekor naga…!’  

Senyum tipis muncul di bibir Ariel.

Melihat Lakia sekarang, sulit untuk dibayangkan, tapi jika dia adalah seekor naga, wujud aslinya pastilah makhluk raksasa bersayap.

Yang berarti…  

‘Aku bisa menungganginya.’  

Ariel berjongkok dan meraih tangan Lakia.

“Baiklah.”  

Lakia menatap Ariel dengan mata berkaca-kaca.

en𝐮ma.i𝐝

“Terima kasih… Ariel… Hiks, hirup…!”

Pada akhirnya, Lakia menangis.

Sementara itu, Mitchell dan Jenny telah memutuskan sudah waktunya untuk pergi.

Kuil yang ditinggalkan telah hancur total, dan misi Mitchell untuk menyelidiki tempat itu kini telah berakhir.

Ariel akan segera menuju ke Pegunungan Dwarf di barat, dan Mitchell serta Jenny akan menelusuri kembali langkah mereka ke tempat mereka datang.

Karena jalan mereka sekarang berbeda, tidak perlu lagi melakukan perjalanan bersama.

“Yah, hati-hati, Ariel. Aku harap kita bertemu lagi suatu hari nanti.”

“Ariel, kuharap takdir mempertemukan kita kembali.”

Ariel diam-diam melambai pada Mitchell dan Jenny, yang berbicara dengan sedikit kesedihan.

Akankah mereka bertemu lagi?  

en𝐮ma.i𝐝

Mungkin. Dalam petualangan mereka yang sedang berlangsung, selalu ada kemungkinan jalan mereka akan bertemu lagi.

Sekalipun tidak, waktu yang mereka habiskan bersama akan tetap menjadi kenangan kecil dan berharga.

“Selamat tinggal.”  

Ariel dengan lembut bergumam dan membalikkan tubuhnya.

Ghost dan Lakia mengikuti di belakangnya, sementara Mitchell dan Jenny berdiri sambil tersenyum, saat mereka melihat Ariel pergi.

Setelah sosok Ariel benar-benar menghilang, Mitchell berbicara.

“Banyak hal terjadi dalam waktu sesingkat itu…”

“Ya… Melihat seekor naga… Ini pertama kalinya sejak aku melihat seekor naga terbang di kejauhan saat masih kecil.”

“Sama di sini. Meski terlihat seperti anak manusia, kekuatan magisnya tak tertandingi. Kisah tentang naga yang mengubah kerajaan menjadi abu dalam satu hari tidaklah berlebihan.”

“Saya pikir dunia akan berakhir. Jika bukan karena perisai Ariel, tidak akan ada mayat yang tersisa.”

“Lupakan naganya… Apa sebenarnya Ariel itu?”

en𝐮ma.i𝐝

“….”

Mitchell dan Jenny terdiam, melamun.

“Anggap saja… dia elf yang sangat kuat.”

“Ya….”  

Elf yang cukup kuat untuk mengalahkan seekor naga. Mereka tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.

“Bagaimanapun, aku tidak akan pernah melupakan Ariel. Pipinya yang lembut, dan betapa menggemaskannya dia ketika dia merasa malu saat mandi… Aku sangat ingin melihatnya lagi.”

Jenny mulai berjalan, dan Mitchell tertawa kecil sambil mengikuti di belakang.

“Kamu akan bertemu dengannya lagi suatu hari nanti.”

Keduanya berjalan berlawanan arah dari tempat Ariel pergi.

Sementara itu, Lakia kembali angkat bicara.

en𝐮ma.i𝐝

“Jadi, Ariel, kamu sedang bertualang. Saya sangat bersyukur Anda mengizinkan saya bergabung dengan Anda. Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Lakukan yang terbaik…”  

Ariel diam-diam mengulangi kata-kata terakhir Lakia.

Apakah seseorang benar-benar perlu “melakukan yang terbaik” dalam sebuah petualangan? Bukankah seharusnya mereka menikmatinya saja?

“Baiklah, Ghost, mari kita bergaul mulai sekarang. Aku mungkin seekor naga, dan kamu hanyalah seekor serigala, tapi aku tidak akan meremehkanmu. Kami adalah kawan sekarang, jadi kami akan mengandalkan satu sama lain. Oh, bolehkah aku mengelusmu sekali saja? Wow, kamu lembut sekali. Kamu luar biasa.”

Saat Ariel melihat Lakia dengan gembira membelai Ghost, dia merasa dia melupakan sesuatu.

Bukankah kelompok mereka lebih besar dari ini?

‘Ah.’  

Ariel tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Dia merasa ada sesuatu yang hilang selama beberapa waktu—Lu tidak bersama mereka.

“Ada apa, Ariel?”  

“…Lu hilang.”  

“Lu? Siapa itu… Oh, benar! Bukankah ada peri bersama kita?”

Ariel dengan cepat berbalik dan melihat kembali ke jalan yang mereka lewati.

Di kejauhan, terlihat makhluk berkilauan terbang cepat ke arah mereka.

“Tidakiiiim!!”  

Itu adalah Lu.  

“Bagaimana kamu bisa meninggalkanku !!”

en𝐮ma.i𝐝

Lu meluncur dengan kecepatan cahaya dan menempel di wajah Ariel.

“Kamu sangat jahat!”  

Ariel berbalik dan mulai berjalan lagi. Dia hampir lupa, tetapi karena Lu menemukannya, mereka dapat melanjutkan perjalanan.

Lu mulai berbicara.  

“Apakah Mitchell dan Jenny pergi? Lebih penting lagi, wanita manusia yang kita temui di kuil! Dia sama sekali bukan manusia. Itu pastinya ketakutan terhadap naga! Ya ampun, seekor naga! Ketika saya terbangun dan melihat kehancuran di sekitar kami, saya sangat khawatir. Kupikir sesuatu mungkin telah terjadi padamu, tapi melihatmu baik-baik saja… Naga itu pasti…”

Lu tiba-tiba berhenti bicara dan menatap Lakia.

Wajah Lu menjadi pucat saat Lakia tersenyum padanya.

“Mulai hari ini, saya akan melayani Ariel. Saya telah menjadi bawahannya.”

“H-Hah…?”  

Lu tampak sangat terkejut.

Ariel mungkin kuat, tapi lawannya adalah seekor naga.

Seekor naga menjadi bawahan elf? Lu belum pernah mendengar hal seperti itu.

“Namamu Lu, kan? Saya Lakia. Mari kita rukun mulai sekarang.”

Saat Lakia dengan riang mengulurkan tangannya, Lu tidak tahu bagaimana harus merespons.

Tapi dia tidak bisa mengabaikan uluran tangan naga begitu saja.

Akhirnya, Lu dengan gugup mendekat dan berjabat tangan.

“T-Tolong jaga aku, D-Dragon…”

“Panggil aku Lakia. Bagaimanapun juga, kita sekarang adalah rekan.”

“R-Rakia…”

Biasanya, naga adalah makhluk yang sangat sombong.

Mereka adalah makhluk yang paling berkuasa di dunia—entitas absolut.

Saat ras lain menyerang sarang mereka, naga mengubah mereka menjadi abu tanpa ragu-ragu.

Namun di sini ada seekor naga yang bertingkah sangat ramah. Lu tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir keras.

en𝐮ma.i𝐝

Apakah Ariel yang luar biasa, atau apakah naga ini tidak biasa?

Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, dia tidak dapat menemukan jawaban yang jelas.