Chapter 31

Kuil yang disebutkan Mitchell terletak cukup tinggi.

Mendaki lereng yang curam terbukti sangat sulit bagi Mitchell, dan bahkan Jenny, seorang petualang yang terampil, pun terengah-engah.

Sebaliknya, Ariel tetap tenang, tanpa setetes pun keringat di wajahnya. Baginya, tanjakan terjal tak ada bedanya dengan tanah datar.

“Hah, hah, aku tidak bisa melangkah lebih jauh.”

Mitchell terjatuh ke tanah.

“Kakiku tidak mau bergerak.”  

Jenny mengerutkan kening.  

“Berhentilah merengek. Apa yang harus kami lakukan jika kamu duduk saja?”

“Saya perlu istirahat sebentar. Aku mungkin mati jika terus begini. Silakan.”

“Bangun sekarang.”  

Jenny mencengkeram kerah Mitchell dan dengan paksa menariknya berdiri, memaksanya untuk terus memanjat dengan ekspresi sedih.

en𝘂𝓂𝓪.𝓲d

Ketika mereka akhirnya tiba, kuil itu begitu besar sehingga membuat mereka tidak bisa berkata-kata.

Jenny melihat ke arah kuil dan bergumam,

“…Apakah kamu yakin ini dibangun oleh para kurcaci? Bukan raksasa?”

“Catatan dengan jelas menyatakan bahwa itu dibangun oleh para kurcaci. Bagaimanapun, kita harus menyelidikinya.”

Menyeka keringat di wajahnya, Mitchell masuk ke pelipis lebih dulu, sementara Jenny menggandeng tangan Ariel.

“Ayo masuk, Ariel.”  

Saat mereka berjalan bersama, Ariel melirik ke sekeliling kuil.

Candi kuno yang konon dibangun sejak lama ini terlihat sudah lapuk dan menunjukkan tanda-tanda usia yang jelas.

Gulma tumbuh di lantai, dan tanaman merambat merambat di dinding.

Meski begitu, bangunan tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda runtuh atau rusak.

“Memang, kelihatannya cukup kokoh, kemungkinan besar berkat keahlian para kurcaci. Bahkan setelah ratusan tahun, tampaknya tidak terpengaruh.”

Ariel sedikit mengangguk mendengar ucapan Jenny.

Bahkan baginya, bangunan itu tampak luar biasa kuat, hampir menggoda dia untuk meninjunya hanya untuk melihat apakah bangunan itu bisa bertahan.

“Sepertinya tidak ada sesuatu yang aneh.”

Mitchell berbicara dari depan.

“Mereka bilang seharusnya ada semacam energi jahat di sini, tapi saya tidak merasakan hal seperti itu. Itu mungkin hanya lelucon….”

“Jadi, kita datang sejauh ini tanpa hasil?”

“Sepertinya itu mungkin. Jika ada setan atau monster di dekatnya, pasti ada jejaknya. Tapi, untuk amannya, mari kita periksa ke dalam.”

Mitchell terus berjalan lebih jauh ke dalam kuil. Saat mereka melangkah lebih jauh, udara semakin dingin.

Bagian dalam kuil gelap, tapi mereka bisa melihat sedikit berkat cahaya bulan yang masuk melalui jendela.

“Hm.”

en𝘂𝓂𝓪.𝓲d

Mitchell berhenti berjalan.

Mereka telah mencapai tempat yang tampaknya merupakan jantung kuil.

Itu adalah ruang sholat.

Aula itu berbentuk kubah dan luas, hampir seperti alun-alun raksasa.

Di dinding terdapat lukisan yang tampaknya menggambarkan dewa-dewa kuno, dan di tengah langit-langit tinggi terdapat lubang tempat seberkas cahaya bulan menyinari langsung ke bawah.

Daripada merasakan kehadiran setan, tempat itu terasa sakral dan tenteram.

“Sepertinya tidak ada sesuatu yang luar biasa. Kita mungkin harus kembali—”

Kata-kata Mitchell disela oleh gerakan dari sudut ruang salat.!”

Jenny dengan cepat menghunus pedangnya, dan Mitchell mulai merapal mantra suci.

Ghost memamerkan giginya dan berjongkok rendah, sementara Lu buru-buru bersembunyi di belakang Ariel.

Ariel diam-diam memperhatikan sudut ruang sholat.

Berdebar. Berdebar.  

en𝘂𝓂𝓪.𝓲d

Langkah kaki bergema saat seseorang berjalan perlahan ke arah mereka.

Sosoknya kecil, seukuran Ariel, sehingga sulit melihat dalam kegelapan.

Saat sosok itu mencapai tengah aula, tempat cahaya bulan bersinar, penampilan mereka menjadi jelas.

“……?”

Sosok yang berjalan dari sudut aula adalah seorang gadis muda.

“…?”

Jenny memasang ekspresi tidak percaya.

Kuil ini telah lama ditinggalkan.

Letaknya jauh di dalam hutan terpencil, sebuah reruntuhan di antah berantah.

Bagaimana mungkin seorang gadis muda berada di sini sendirian?

Apalagi gadis itu mengenakan gaun anggun berenda, kulit pucat, dan wajah cantik.

Rambut dan matanya berwarna emas, dan dia membawa aura halus yang memperjelas bahwa dia tidak pantas berada di tempat seperti ini.

“Hei, anak kecil, apa yang kamu lakukan di sini?”

Jenny menyarungkan pedangnya dan bertanya.

Meskipun mereka belum menentukan identitas gadis itu, dia masih anak-anak, jadi tidak diperlukan senjata.

Mitchell juga membatalkan mantranya dan mengendurkan pendiriannya.

Satu-satunya yang masih waspada adalah Ghost.

“Apakah kamu tersesat?”  

Jenny tersenyum hangat dan mendekati gadis itu.

Jenny sudah berasumsi bahwa gadis itu adalah putri seorang bangsawan, karena segala sesuatu tentang penampilannya menunjukkan hal itu.

“Heh.”

Gadis itu tiba-tiba terkekeh.

“Sungguh lucu.”  

Dia melirik ke setiap anggota kelompok dengan tatapan merendahkan.

“Manusia, peri, peri, dan serigala. Sungguh sekelompok orang yang menyedihkan.”

en𝘂𝓂𝓪.𝓲d

“…….”

Jenny membeku. Aura aneh kini terpancar dari tubuh gadis itu.

“Biasanya, saya tidak akan membiarkan penyusup di wilayah saya tinggal,”

kata gadis itu, ekspresinya menunjukkan kebosanan.

“Tapi membunuhmu sekarang terasa seperti usaha yang terlalu berat. Aku akan mengampunimu kali ini. Jadi…”

Mata gadis itu bersinar keemasan.

[Enyah!]  

Ledakan!  

Kata-kata terakhir gadis itu tidak diucapkan dalam bahasa manusia mana pun.

Dia telah memproyeksikan keinginannya langsung ke dalam pikiran mereka.

“Uh!”  

Jenny dan Mitchell pingsan, mengeluarkan darah dari hidung mereka, sementara Ghost merintih dan terbaring di tanah.

en𝘂𝓂𝓪.𝓲d

Lu pingsan.  

Satu-satunya yang masih berdiri hanyalah gadis itu dan Ariel.

Mitchell mencoba mengangkat dirinya, tetapi tubuhnya gemetar dan tidak mau bergerak.

Dia menoleh dan melihat Jenny berjuang untuk berdiri sambil menggigit bibir.

‘Ini…’  

Mitchell belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, tapi dia paham maksudnya.

Tidak, dia punya gambaran bagus tentang siapa gadis ini sebenarnya.

‘A…naga….’  

Kata-kata terakhir gadis itu, [Pergilah!], bukanlah sekedar komunikasi—kata-kata itu dimaksudkan untuk menimbulkan teror mental.

Dengan kata lain, itu adalah Ketakutan terhadap Naga.

Fakta bahwa dia menggunakan Dragon Fear berarti identitas asli gadis itu adalah seekor naga.

Itu menjelaskan mengapa dia berada di sini sendirian di reruntuhan ini.

en𝘂𝓂𝓪.𝓲d

Naga adalah makhluk penyendiri. Mungkin dia berencana menjadikan tempat ini sarangnya.

‘Kita harus lari….’  

Mitchell tahu betapa arogannya naga.

Bagi seekor naga, nyawa manusia sama pentingnya dengan debu.

Jika seekor naga memilih untuk mengampuni mereka, mereka harus segera pergi. Jika naga itu berubah pikiran, mereka bisa menjadi abu dalam sekejap.

Menolak tidak ada gunanya.

Naga adalah makhluk paling kuat di bumi.

Dahulu pernah ada kasus sebuah kerajaan memburu seekor naga. Mereka mengincar sisik, cakar, dan jantung naga.

Tentu saja, mereka tidak bisa memburu naga dewasa dengan kekuatan manusia, jadi mereka malah mengejar naga muda.

Perburuan berhasil, dan mereka yang membunuh naga muda itu dianugerahi gelar ‘ Dragon Slayer ‘ oleh raja.

Orang-orang memuji Pembunuh Naga sebagai pahlawan. Bagaimanapun, mereka telah membunuh makhluk paling kuat di dunia—suatu prestasi yang luar biasa.

Namun keesokan harinya, kerajaan itu terhapus dari peta.

Naga yang marah telah mengubah kerajaan menjadi abu. Itu terjadi hanya dalam satu hari.

en𝘂𝓂𝓪.𝓲d

Sejak saat itu, manusia tidak hanya menghindari provokasi terhadap naga tetapi bahkan mulai memuja mereka.

“Oh?”  

Gadis itu, sang naga, tampak tertarik.

“Ada seseorang yang tidak terpengaruh oleh ketakutanku?”

Dia tersenyum jahat dan perlahan berjalan menuju Ariel.

Mata emas naga itu tertuju pada Ariel, dan Ariel balas menatap.

Mereka berdua kecil, jadi pandangan mereka sejajar sempurna.

“Kamu peri kecil yang nakal. Aku tidak bisa membiarkanmu hidup. Kamu layak untuk dibunuh.”

Naga itu mengulurkan tangannya, dan lingkaran sihir terbentuk di bawah kaki Ariel, memanggil pilar api.

Suara mendesing!  

Apinya cukup kuat untuk melelehkan sekeliling, tapi Ariel berdiri disana, sama sekali tidak terluka.

“?”

Mata naga itu membelalak tak percaya.

“Apa? Mengapa…?”  

Naga sangat bangga dan tidak pernah meragukan kemampuan magis mereka.

Mereka dilahirkan dengan penguasaan sihir yang sempurna.

en𝘂𝓂𝓪.𝓲d

Bagi seekor naga, merapal sihir sama alaminya dengan bernapas.

“Sihirku… tidak berfungsi…?”

Namun kini, naga ini mulai meragukan sihirnya.

Ariel, dengan penampilannya yang kekanak-kanakan, tampak seperti sasaran empuk—namun sang naga tidak bisa membakarnya dengan sihir. Masuk akal jika naga itu mempertanyakan skill sendiri.

Jika sang naga lebih berpengalaman, dia mungkin akan menyadari bahwa Ariel bukanlah lawan biasa dan tidak akan meragukan sihirnya.

Namun, naga ini tidak berpengalaman.

Dia baru saja meninggalkan pihak ibunya dan akan membangun sarangnya sendiri untuk pertama kalinya.

“Apakah kamu tidak seksi…? Kamu seharusnya terbakar….”

Naga itu menjadi bingung dan menuangkan lebih banyak mana ke dalam mantranya.

Suara mendesing!  

Tiang api di sekitar Ariel berkobar semakin panas, hampir menjalar ke tempat Mitchell dan Jenny berdiri.

“Tameng.”  

Tapi Ariel dengan tenang melemparkan perisainya, dan apinya segera terhalang.

Sihir naga yang kuat tidak berpengaruh pada keduanya.

“Hai!”  

Naga itu, yang sekarang marah, berteriak.

“Lawan aku dengan benar, elf!”

Ariel yang diam-diam mengamati naga itu, akhirnya mengangguk.