Chapter 24

Pukulan keras!  

Suara berat bergema.  

Itu adalah suara tangan Ariel yang memukul wajah Cobin.

Cobin terbang langsung ke dinding, lalu terjatuh ke lantai.

Dia tidak bergerak setelah itu.

Ruang perjamuan menjadi sunyi senyap.

Orang-orang berkedip, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.

Dalam benak mereka, mereka bertanya-tanya, “Mungkinkah secara fisik manusia bisa terbang lurus seperti itu?”

Yang pertama bergerak adalah pengawal Cobin, Marcus.

Lagipula, satu-satunya yang bisa menjaga Cobin di sini hanyalah Marcus.

𝐞𝓷u𝓂𝒶.id

Marcus mendekati Cobin.  

‘Apa yang sebenarnya…?’  

Kondisi Cobin sangat parah.

Matanya berputar ke belakang, dan busa keluar dari mulutnya.

Lengan dan kakinya dipelintir ke arah yang tidak wajar, menyerupai serangga yang kusut.

Namun, dia masih bernapas, meski samar-samar, jadi setidaknya dia belum mati.

Dinding tempat Cobin tertabrak penyok, dan lantainya dipenuhi gigi Cobin, termasuk gigi tegarnya.

‘Dia baru saja mengayunkan tangannya, dan ini terjadi?’

Marcus merasa sulit mempercayainya.

Dari apa yang dia tahu, Ariel tidak menggunakan sihir apa pun.

𝐞𝓷u𝓂𝒶.id

Dia hanya bereaksi secara refleks terhadap serangan tiba-tiba Cobin dengan mengayunkan tangannya.

Namun, Cobin kini berada di ambang kematian.

Dilihat dari penyok di dinding, seluruh tubuh Cobin pasti hancur.

Dia mungkin tidak akan pernah pulih sepenuhnya.

‘Yah, itu salahnya sendiri.’

Mendecakkan lidahnya, Marcus mengangkat Cobin ke bahunya.

Lagipula, Cobin-lah yang mengusulkan duel tersebut, dan penyergapan juga merupakan ulahnya. Ariel hanya bereaksi.

Jadi hanya ada satu hal lagi yang harus dilakukan Marcus.

Bawa pergi Cobin yang tidak sadarkan diri untuk dirawat.

Perjamuan sudah terasa membosankan bagi Marcus, jadi dia meninggalkan aula tanpa ragu-ragu, sambil membawa Cobin.

“Tuan Shane…pelatihan seperti apa yang telah dijalani Ariel?”

“Aku tidak tahu. Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat yang seperti ini. Kekuatannya seperti raksasa.”

“Menyebut seorang wanita sebagai ogre itu agak berlebihan, bukan begitu?”

“Dia bahkan mungkin lebih kuat dari seorang ogre. Sulit dipercaya, mengingat tubuhnya yang kecil.”

Carl dan Shane sedang duduk di salah satu sudut ruang perjamuan, berbicara.

Mereka sedang mendiskusikan duel antara Ariel dan Cobin tadi.

‘Bisakah itu disebut duel? Itu terlalu sepihak…’

Carl berpikir sendiri sambil melirik Ariel, yang duduk jauh.

Ariel, setelah mengalahkan Cobin, kembali ke tempat duduknya dan sekali lagi memakan kue coklatnya, tampak setenang biasanya.

Setelah Marcus pergi bersama Cobin, perjamuan dilanjutkan, dan orang-orang mulai menaruh minat pada Ariel.

“Hei, namamu Ariel kan? Kamu benar-benar kuat.”

“Tidak heran Lord Carl melamarnya. Orang-orang dari Utara memang menyukai wanita yang kuat.”

𝐞𝓷u𝓂𝒶.id

“Saya juga mendengarnya. Tapi itu bukan sekedar lamaran—itu adalah lamaran pernikahan, bukan? Meskipun dia menolaknya…”

“Ariel, kenapa kamu menolak Lord Carl? Dia cukup menarik…”

Bahkan saat dia dikelilingi oleh wanita bangsawan yang menanyakan pertanyaannya, Ariel diam-diam terus memakan kuenya.

Wajahnya tanpa ekspresi, sehingga mustahil untuk mengetahui apa yang dia pikirkan.

“Ayolah, nona-nona, saya menghargai ketertarikan Anda, tapi mari kita beri ruang pada Ariel. Dia pasti lelah setelah berduel dengan Cobin.”

Selly turun tangan untuk melindungi Ariel, dengan lembut mengajak para wanita bangsawan pergi.

‘Dia memang terlihat sedikit lelah…’

Carl menyesap minumannya, mengamati Ariel dengan cermat.

Pada titik tertentu, mata Ariel menjadi setengah tertutup, dan kecepatan makan kuenya melambat.

Akhirnya, dia menutup matanya sepenuhnya dan membiarkan garpunya terlepas dari tangannya.

𝐞𝓷u𝓂𝒶.id

“Hah? Ariel, kamu baik-baik saja?”

Selly mengguncang bahu Ariel dengan lembut. Ariel bergerak sedikit, tapi matanya tidak fokus.

“Ariel, maukah kamu keluar untuk mencari udara segar?”

“Oke.”  

Dengan itu, Selly dan Ariel berjalan ke teras ruang perjamuan.

“Tuan Shane.”  

Carl berbicara dengan suara yang agak tegas.

“Saya rasa saya tidak bisa menunggu lebih lama lagi.”

“Tunggu apa, Tuanku?”

“Besok subuh, aku akan meninggalkan kota ini. Dan itu artinya aku akan berpisah dengan Ariel.”

“Perpisahan…”  

𝐞𝓷u𝓂𝒶.id

Shane tampak bingung.  

Apakah ini kata yang tepat untuk situasi ini? Dia tidak yakin.

“Jadi, aku sudah memutuskan bahwa aku harus memberitahunya bagaimana perasaanku sekarang.”

Mata Shane membelalak kaget mendengar perkataan Carl.

“T-Katakan padanya…?”  

“Aku akan mengaku.”  

“Tuanku… itu…”  

“Saya tidak mengharapkan apa pun. Aku hanya ingin dia tahu perasaanku, meski dia tidak menerimanya.”

Melihat ekspresi tegas Carl, Shane menyadari tidak ada yang bisa menghentikannya.

Shane sendiri pernah berada di posisi Carl, dan dia tahu bahwa pada saat seperti itu, tidak ada yang bisa mengubah pikiran seorang pemuda.

“Baiklah, Tuanku.”  

Yang bisa dilakukan Shane hanyalah berharap Carl tidak terlalu patah hati.

“Kalau begitu, aku akan pergi.”  

Carl berdiri dan mulai berjalan mantap menuju teras.

“Haha, ini sesuatu yang luar biasa…”

𝐞𝓷u𝓂𝒶.id

Shane terkekeh saat melihat sosok Carl yang mundur.

Carl yang selalu berusaha tampil dewasa, tetap terlihat seperti anak kecil di mata Shane.

Tapi saat ini, Carl tampak sudah dewasa.

Di luar di teras, Selly dan Ariel bersandar di pagar, menatap langit malam.

Malam ini, ada lebih banyak bintang dari biasanya.

“Ariel, kamu harus mengunjungi perkebunan kami kapan-kapan. Kami tidak punya makanan manis seperti ini karena makanan yang menggemukkan dilarang, tapi kami punya kebun yang luas. Anda bisa bermain di sana dengan Ghost dan Ludo.”

“Oke.”  

“Dan jika kami cukup beruntung mendapat izin dari ayah saya, kami juga dapat mengunjungi kota terdekat. Saya yakin mereka punya toko Delight di sana, jadi mungkin kita bisa makan kue tar stroberi. Dan…”

Selly mengobrol tanpa henti.

Dia harus meninggalkan Sierra menuju ibu kota saat fajar, jadi dia tidak punya banyak waktu lagi untuk dihabiskan bersama Ariel.

𝐞𝓷u𝓂𝒶.id

“Sayang sekali… Jika bukan karena party ulang tahun sang putri, aku akan tinggal di sini lebih lama untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersamamu. Masih banyak yang belum kita lakukan…”

Saat itu, langkah kaki mendekat dari belakang.

Selly menoleh dan melihat seorang anak laki-laki tampan berambut hitam berjalan ke arah mereka.

Itu adalah Carl.  

“Selly, sudah lama tidak bertemu.”

Selly pernah bertemu Carl beberapa kali sebelumnya, meski mereka tidak terlalu dekat.

“Tuan Carl, ada apa?”

“Uh, baiklah, bisakah kamu memberi kami waktu sebentar? Saya ingin berbicara dengan Ariel.

Melihat ekspresi Carl yang ragu-ragu, Selly hampir tertawa terbahak-bahak.

Duke Utara yang biasanya tenang, yang selalu bersikap bermartabat di depan Putri Iliana, kini tampak seperti anak laki-laki yang jatuh cinta pada cinta pertamanya.

𝐞𝓷u𝓂𝒶.id

Dia terlihat sangat manis sehingga dia ingin menggodanya, tapi dia memutuskan untuk memberinya ruang.

“Ariel, aku akan masuk ke dalam. Tuan Carl, silakan berbicara.”

“Terima kasih.”  

Begitu Selly pergi, Carl menarik napas dalam-dalam dan memanggil Ariel.

“Ehem, Ariel.”  

Ariel perlahan mengalihkan pandangannya dari langit malam.

Mata merahnya yang tampak mengantuk menatap kosong ke arah Carl.

Tatapannya yang acuh tak acuh membuat Carl ragu, tapi dia menenangkan diri dan mengeluarkan sesuatu dari sakunya.

“Di Sini…”  

Yang dipegang Carl adalah sebuah cincin.

Itu adalah cincin dengan lambang keluarga Karstark terukir di atasnya.

“Ini untukmu…”  

Carl menyelipkan cincin itu ke jari Ariel, dan Ariel menatapnya dengan rasa ingin tahu.

Jika itu adalah wanita bangsawan lainnya, mereka akan segera memahami maksud Carl.

Lagipula, seorang pria yang memberikan cincin lambang keluarganya kepada seorang wanita melambangkan sebuah pertunangan.

“Jika kamu memakai cincin ini… kamu akan diperlakukan dengan sangat hormat di mana pun di Utara…”

Carl bergumam dengan canggung dan menggigit bibirnya.

Ini bukan apa yang dia siap katakan. Dia telah merencanakan sesuatu yang jauh lebih percaya diri dan fasih.

Tapi berdiri di depan Ariel, pikirannya menjadi kosong sama sekali.

“Begitu banyak bintang malam ini.”  

Carl menatap ke langit.

Sejak dia memasangkan cincin di jarinya, dia tidak punya keberanian untuk menatap tatapan Ariel.

Jika mata mereka bertemu, dia merasa jantungnya akan meledak.

“Pokoknya, Ariel, aku akan berangkat ke ibu kota besok subuh. Jadi, um, terima kasih telah menerima cincin itu… Dan suatu hari nanti, saya harap Anda akan mengunjungi Korea Utara. Dingin, tapi pemandangannya indah…”

Carl mengoceh.  

Bahkan dia tidak tahu lagi apa yang dia katakan.

Dia memikirkan hal lain, tetapi mulutnya berbicara sendiri.

Menyadari ini tidak akan berhasil, Carl mengumpulkan tekadnya dan berbalik menghadap Ariel.

“Jadi, Ariel…”  

Saat dia mulai berbicara, terdengar thud pelan, dan Ariel terjatuh ke tanah.

“Ariel…?”

Carl segera berlutut di sampingnya untuk memeriksa kondisinya.

Dia ragu untuk menyentuhnya, tapi dia tidak punya pilihan sekarang.

Dia pingsan begitu tiba-tiba; ini mungkin darurat.

Dia mendekatkan tangannya ke hidungnya untuk memeriksa apakah dia bernapas.

Syukurlah, dia bernapas dengan normal, tenang dan mantap. Tapi dia tidak sadarkan diri.

Carl telah diajari oleh Shane bagaimana menangani situasi seperti itu.

‘Apakah aku… perlu melakukan mulut ke mulut?’

Wajah Carl memerah.

Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya, menjernihkan pikiran itu.

Jika seseorang pingsan dan tidak mendapat pertolongan tepat waktu, mungkin sudah terlambat. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu.

Ini dia!  

Carl menutup matanya dan membungkuk.

Dia merasakan sensasi sejuk dan lembut di tubuhnya

bibir.  

Tanpa pikir panjang, Carl membuka matanya.

“!”

Jantungnya berdetak kencang.

Ariel sudah bangun dan menatap langsung ke arahnya.

Yang disentuh bibir Carl bukanlah bibir Ariel, melainkan tangannya.

Ariel telah mengangkat tangannya untuk menutup mulutnya.

Itu adalah situasi yang mudah disalahpahami.

“A-Ariel, ini…!”  

Carl bergegas berdiri dengan panik, menabrak seseorang yang berdiri di belakangnya.

Carl perlahan berbalik.

Itu adalah Selly.  

“Tuan Carl… apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan…?”

Selly menatap Carl dengan tidak percaya.