Chapter 157

Di dalam benteng keluarga Bolton, cahaya lentera yang redup melawan kegelapan di ruang belajar. Duduk di belakang meja berhias adalah Sven Bolton , kepala keluarga.

Meskipun sudah berusia pertengahan enam puluhan, Sven tetap tampil dengan gagah berani. Punggungnya tegap, dan tatapannya yang tajam masih memancarkan rasa percaya diri masa mudanya.

Sven mempelajari peta terperinci yang terhampar di mejanya. Wilayah kekuasaan keluarga Matiel dan Bolton ditandai dengan jelas, batas wilayah mereka yang diperebutkan menjadi sumber ketegangan yang terus-menerus.

Ketuk, ketuk.

“Masuk,” panggil Sven tanpa mendongak.

Pintu berderit terbuka, dan seorang pemuda berusia awal tiga puluhan melangkah masuk. Dia adalah Roderick Bolton , putra Sven dan pewaris keluarga Bolton.

Roderick membungkuk hormat.

“Ayah.”

“Ada apa?” ​​tanya Sven, suaranya tenang.

“Apakah kamu tahu bahwa putri bungsu keluarga Matiel telah diculik?”

“Saya.”

“Mereka bilang ada penyihir gelap yang terlibat dalam penculikannya. Apakah kamu juga tahu itu?”

“Ya.”

Sven bersandar di kursinya, mengalihkan pandangan dinginnya ke arah Roderick.

Ruangan itu menjadi sunyi sebelum Roderick berbicara dengan hati-hati.

“Ayah… apakah keluarga kita terlibat dalam hal ini?”

𝐞𝓃uma.id

Ekspresi Sven tidak berubah.

“Kenapa kau bertanya?”

“Baru-baru ini, aku melihat seorang lelaki tua mencurigakan berjubah hitam berkeliaran di halaman istana. Kudengar dia dibawa ke sini atas perintahmu. Apakah dia… seorang penyihir gelap?”

Sven mengangguk singkat.

“Pengamatanmu benar. Namanya Kaiden , dan aku mempekerjakannya untuk tugas ini.”

Wajah Roderick memucat.

“Lalu… apakah itu berarti kau dalang penculikan Selly Matiel?”

“Ya.”

Rahang Roderick menegang, tangannya terkepal di sisi tubuhnya.

“Ayah, menggunakan penyihir hitam untuk menculik seorang anak… apakah itu benar-benar perlu?”

Suara Sven berubah dingin.

“Terkadang tindakan ekstrem diperlukan.”

Roderick tampak patah hati saat menjawab.

“…Tiga puluh tahun yang lalu, keluarga kami menggunakan taktik serupa untuk menguasai pelabuhan timur. Kami menculik seorang anak berusia tujuh tahun—tindakan yang tidak terhormat.”

“Hina?”

Senyum dingin tersungging di bibir Sven.

“Tindakan yang disebut tidak terhormat itulah yang membuat kita menikmati kemakmuran saat ini. Tanpa itu, menurutmu apakah kita akan berada di tempat kita saat ini?”

Roderick menundukkan kepalanya, suaranya bergetar.

“…Anak yang kami culik—Philip Matiel—menderita trauma berat selama bertahun-tahun.”

Mata Sven menyipit saat dia mencondongkan tubuh ke depan.

“Bagus. Trauma itu masih membekas dalam dirinya. Karena itu, dia akan menyerahkan pantai timur untuk melindungi putrinya agar tidak mengalami rasa sakit yang sama.”

“……”

“Roderick,” lanjut Sven, nadanya tegas.

“Kehormatan tidak ada artinya jika kau tidak bertahan hidup untuk menikmatinya. Hanya pemenang yang memiliki hak istimewa untuk mengklaim kehormatan. Kita akan mengamankan kendali atas pantai timur. Dengan itu, kita akan memantapkan diri sebagai kekuatan dominan di wilayah ini, seperti Castark di utara atau Baraton di barat.”

Roderick tidak mengatakan apa pun, tetapi pikirannya bertentangan.

Apakah kita benar-benar perlu merendahkan diri untuk mengklaim kekuasaan? Tidak bisakah kita menemukan solusi damai? Dengan meningkatnya pasukan iblis, bukankah kita seharusnya fokus pada persatuan, bukan persaingan?

𝐞𝓃uma.id

“……”

Namun Roderick tahu ayahnya tidak akan mendengarkan alasan tersebut. Sven dikuasai oleh obsesinya untuk mendominasi.

Roderick mendesah pelan.

“…Di mana Selly Matiel ditahan?”

“Kamu tidak perlu tahu.”

“Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia hanya seorang anak kecil. Tidak perlu menyakitinya. Kita bisa menjaganya tetap aman sambil tetap mencapai tujuan kita.”

Ekspresi Sven mengeras.

“Roderick, jika kau terus mengoceh seperti itu, bagaimana aku bisa percaya kau akan memimpin keluarga ini? Tiga puluh tahun yang lalu, jika kita memperlakukan Philip dengan baik, apakah menurutmu dia akan ragu untuk membalas? Ketakutan, bukan kemarahan, yang membuatnya tetap terkendali.”

“……”

Ketuk, ketuk.

Ketukan di pintu menghentikan percakapan mereka.

“Siapa dia?” tanya Sven tajam.

― “Tuanku, kami telah menerima pesan dari keluarga Matiel.”

Sven berdiri tiba-tiba, senyum kemenangan mengembang di wajahnya.

“Ha! Mereka sudah menyerah.”

Di dalam sel yang gelap dan dingin, Selly Matiel duduk meringkuk di lantai, gemetar seperti burung yang rapuh.

Tidak apa-apa… Aku tidak takut… Aku tidak takut…

Meskipun telah berupaya sekuat tenaga, rasa takut menggerogoti tekadnya.

Air mata mengalir di pipinya saat dia memeluk lututnya erat-erat.

“Hiks… hiks…”

Dia bertanya-tanya di mana Pamelia dan Loren berada.

Apakah ayahnya mencarinya?

Pikirannya memutar kembali momen mengerikan penculikannya.

Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba, saat dia sedang bepergian dengan kereta melewati hutan.

Kabut hitam telah menyelimuti daerah itu.

“Lindungi nona muda!” Teriakan putus asa Loren terdengar, diikuti oleh benturan baja dan suara mantra sihir yang diucapkan.

Selly duduk gemetar di dalam kereta sampai pintu terbuka dan Pamelia mengulurkan tangannya.

“Nona muda, lari!”

Selly meraih tangan Pamelia, dan bersama-sama mereka melarikan diri ke hutan.

Tetapi ada sesuatu yang terasa aneh.

Tangan Pamelia terlalu dingin.

Selly mendongak dan membeku karena ngeri.

Orang yang memegang tangannya bukanlah Pamelia—melainkan seorang lelaki tua keriput dengan mata cekung.

“Pernahkah kamu memperhatikannya?”

Suaranya seperti paku di papan tulis.

Sebelum Selly bisa menjauh, lelaki tua itu menggumamkan mantra, dan semuanya menjadi gelap.

Kini, di dalam sel, Selly mengepalkan tangannya.

Ayahnya selalu menyuruhnya untuk berhenti saat pikiran-pikiran menakutkan menguasainya dan mengambil tindakan.

Mungkin aku bisa melarikan diri…

Pandangannya tertuju pada jendela kecil yang tinggi di dinding. Itulah satu-satunya harapannya.

Saat dia mengamati ruangan mencari sesuatu untuk dipanjat, suara kunci yang diputar membuatnya terdiam di tempatnya.

𝐞𝓃uma.id

Berderak.

Pintu besi berat itu terbuka, dan seorang pemuda melangkah masuk.

“Ah, di sinilah kau,” katanya lembut.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Tubuh Selly menegang saat dia menatapnya dengan waspada.

“S-siapa kamu?”

“Saya Roderick Bolton, pewaris keluarga Bolton.”

Selly tersentak.

“Bolton… Kenapa kau memenjarakanku? Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Roderick menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Ini hanyalah akibat keserakahan mereka yang berkuasa. Maafkan aku.”

Dia melangkah mendekat.

“Aku akan membawamu kembali ke keluargamu. Ini bukan tempat untukmu.”

Tepat pada saat itu, sebuah suara serak terdengar dari ambang pintu.

“…Itu tidak akan terjadi.”

Roderick berbalik, Selly berpegangan erat pada mantelnya.

Berdiri di ambang pintu adalah sosok Kaiden yang bungkuk , sang penyihir gelap.

“Kau berani ikut campur?” tanya Roderick, berusaha terdengar percaya diri.

Kaiden tertawa sinis.

“Kau pikir aku peduli siapa dirimu, Nak? Keluargamu akan hancur. Tak lama lagi, seluruh kekaisaran ini juga akan hancur.”

Dia menunjuk Selly dengan jarinya yang keriput.

“Berkat dia.”

Selly berkedip bingung.

“Aku?”

Kaiden mencibir.

“Dia adalah wadahnya. Tubuh yang murni, jiwa yang tak ternoda… sempurna untuk membangkitkan dewa teror dan darah yang agung, Naxxis .”

𝐞𝓃uma.id