Chapter 156

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

Loren secara naluriah mengambil langkah mundur dan mencengkeram gagang pedangnya, siap menghunusnya kapan saja.

Itu adalah reaksi otomatis—dia merasa terancam oleh aura dingin Lakia.

“……”

Namun, Loren segera menyadari kesalahannya. Genggamannya mengendur, dan ekspresi malu terpancar di wajahnya.

Apa yang saya lakukan?

Dia masih anak-anak, tidak lebih tua dari Selly. Bagaimana mungkin dia merasa terancam oleh seseorang yang masih sangat muda?

Jelas bahwa tekanan yang dialami Selly telah membuatnya gelisah.

“…Saya minta maaf.”

Loren membungkuk sedikit untuk meminta maaf, dan Lakia menanggapinya dengan senyum puas.

“Hmm, insting yang bagus. Kalau kamu menghunus pedangmu, kamu pasti sudah…”

“Apakah terjadi sesuatu pada Selly?”

Suara khawatir Ariel menyela, matanya menyipit.

Reaksi Loren ketika mereka menyebut Selly menunjukkan dengan jelas bahwa sesuatu telah terjadi.

Loren mendesah dalam-dalam.

“Itu bukan sesuatu yang bisa kubicarakan dengan orang luar. Yang bisa kukatakan padamu adalah Selly sedang tidak bisa dihubungi saat ini.”

“……”

Ariel menatapnya, ekspresinya tenang namun menusuk.

Wajah Loren memperlihatkan kesedihan yang mendalam—alisnya yang terkulai, bibirnya yang terkatup rapat, dan bahunya yang gemetar menunjukkan banyak hal.

“Aku temannya,” kata Ariel pelan.

“Jika dia dalam kesulitan, aku ingin membantunya.”

Loren tertawa getir samar.

“Saya menghargai sentimen itu, tetapi ini masalah yang sensitif. Masalah ini harus tetap dirahasiakan, jadi saya mohon pengertian Anda…”

“Hmm?”

Sebelum Loren bisa menyelesaikan perkataannya, sebuah suara memanggil dari belakangnya.

𝐞n𝐮𝗺𝒶.𝒾d

Itu milik seorang wanita berambut ungu yang membawa tongkat besar.

“Tunggu… mungkinkah itu? Ariel?”

Tatapan terkejut wanita itu tertuju pada peri berambut perak.

Namanya Pamelia , seorang penyihir dari keluarga Matiel dan pengawal pribadi Selly.

“Ya, itu kamu! Gadis peri yang berteman dengan Selly di Sierra!”

Pamelia tampaknya langsung mengenali Ariel, tetapi Ariel memiringkan kepalanya karena bingung.

“Siapa…?”

Pamelia melangkah mendekat, dengan senyum hangat di wajahnya.

“Kita pernah bertemu sebentar di Sierra. Aku Pamelia, penyihir dan pengawal Selly. Kau tidak ingat?”

“……”

Ariel sedikit mengernyit, jelas mencoba mengingat kembali kejadian itu.

Pamelia terkekeh pelan.

“Tidak apa-apa kalau kamu tidak ingat. Lagipula, itu pertemuan singkat. Tapi karena kamu sudah di sini, kenapa kamu tidak masuk saja?”

Dia menoleh ke Loren.

“Tuan Loren, gadis ini adalah tamu penting Lady Selly. Tolong izinkan mereka masuk.”

Di ruang tamu elegan rumah keluarga Matiel, Ariel, Lakia, dan Lu duduk di sofa mewah.

Pamelia memperhatikan Ariel dengan serius.

Dia tidak berubah sama sekali.

Terakhir kali Pamelia melihat Ariel adalah di Sierra, tempat Selly menangis sejadi-jadinya saat tiba saatnya berpisah.

Meski usianya sebaya dengan Selly, Ariel tetap bersikap tenang dan kalem, menghibur Selly tanpa menunjukkan sedikit pun perubahan emosi.

Saat itu, Pamelia merasa ada yang ganjil tentang Ariel, dan sekarang, saat duduk berhadapan dengannya lagi, dia tidak bisa tidak memperhatikannya sekali lagi. Ekspresi Ariel tetap kosong seperti biasanya, seperti boneka.

Pamelia angkat bicara.

“Selly sudah menunggumu setiap hari. Dia bercerita tentang bagaimana dia akan menunjukkan taman dan berbagi makanan lezat denganmu. Dia tidak pernah berhenti menyebutmu, bahkan sekali pun.”

Berkat celotehan Selly yang tiada henti, Pamelia jadi ingat Ariel.

“Jika dia tahu kau ada di sini, dia pasti akan sangat gembira. Dia sudah lama ingin bertemu denganmu. Tapi…”

𝐞n𝐮𝗺𝒶.𝒾d

Ekspresi Pamelia menjadi gelap.

“Sesuatu yang buruk telah terjadi padanya.”

Wajah Ariel tetap tidak terbaca, tetapi ada secercah kekhawatiran di mata emasnya.

Pamelia menghela napas dan melanjutkan.

“Kemarin, Selly disergap di hutan.”

Ketegangan memenuhi ruangan.

“Disergap…?” tanya Ariel dengan suara pelan.

“Apakah itu berarti dia… mati?”

Tatapannya tertunduk, suaranya tenang namun berat.

“Tidak! Dia masih hidup,” Pamelia cepat-cepat menjelaskan, sambil menggelengkan kepalanya.

“Tapi… dia telah diculik.”

Wilayah utara Kekaisaran diperintah oleh keluarga Castark, sedangkan wilayah barat dikuasai oleh keluarga Baraton.

Di timur, dua keluarga besar bersaing memperebutkan kekuasaan: keluarga Matiel dan keluarga Bolton.

Selama puluhan tahun, kedua keluarga di timur ini berselisih memperebutkan kendali atas garis pantai. Garis pantai merupakan pintu gerbang menuju sumber daya maritim yang besar dan keuntungan yang signifikan.

Baru-baru ini, mineral langka yang dikenal sebagai Aquamarine ditemukan di lautan, sehingga meningkatkan konflik.

Pertempuran militer telah menjadi hal biasa, dan di tengah kekacauan ini, penculikan Selly terjadi.

“Kami menduga keluarga Bolton berada di balik semua ini,” kata Pamelia dengan muram.

“Mereka mungkin ingin menggunakannya sebagai alat untuk memaksa keluarga Matiel melepaskan kendali atas garis pantai.”

Nada bicara Pamelia berubah getir.

“Mereka pernah menggunakan taktik serupa sebelumnya. Tiga puluh tahun lalu, pewaris keluarga Matiel menghilang—seorang anak berusia tujuh tahun. Selama tiga bulan, keluarga itu mencari dengan putus asa sementara kekacauan melanda wilayah itu. Selama waktu itu, keluarga Bolton menguasai pelabuhan-pelabuhan penting di sepanjang pantai.”

Dia mengepalkan tangannya karena marah.

“Belakangan diketahui bahwa keluarga Bolton telah menculik anak itu dan menyembunyikannya.”

Suara kecil Lu memecah keheningan yang berat.

“Itu mengerikan…”

Ekspresi Lakia mengeras, alisnya berkerut karena jijik.

Pamelia mengangguk.

“Bahkan setelah anak itu diselamatkan, dia sangat trauma. Dia dikurung di ruang bawah tanah yang gelap, diberi makanan dan air yang cukup untuk bertahan hidup. Tidak ada yang berbicara kepadanya kecuali menakut-nakutinya dengan kata-kata kasar dan suara-suara yang menakutkan. Dia mengalami isolasi dan ketakutan yang ekstrem.”

Pamelia terdiam sejenak, tatapan matanya melembut.

“Dia menderita cukup lama, tetapi akhirnya sembuh. Anak itu sekarang menjadi ayah Selly, Lord Philip dari keluarga Matiel.”

Dia menghela napas berat.

“Lord Philip takut Selly mengalami hal yang sama seperti yang dialaminya saat kecil. Saya rasa dia siap menyerahkan garis pantai hanya untuk memastikan keselamatan Selly.”

Lu mengerutkan kening.

“Tapi jika kau menyerah, bukankah itu akan membuat bajingan-bajingan itu menang?”

“Tepat sekali,” kata Lakia tegas, mata emasnya berbinar.

“Aku benci pengecut seperti itu. Mereka pantas dilenyapkan.”

Pamelia berkedip, terkejut dengan sikap Lakia yang tegas.

“…Dan…siapa dia?”

Sang penyihir tak dapat menahan diri untuk tidak melirik pakaian Lakia yang tidak biasa—kostum kelinci yang usang—dan bertanya-tanya apakah hiasan kepalanya hilang.

Sebelum Ariel bisa memikirkan hal itu, dia bangkit berdiri.

𝐞n𝐮𝗺𝒶.𝒾d

Lu bertengger di bahu Ariel, dan Lakia menyeringai, melangkah di sampingnya.

“Mau ke mana?” tanya Pamelia ragu-ragu.

Suara tenang Ariel memecah keheningan.

“Kita akan membawa Selly kembali.”

Pamelia tergagap.

“M-Membawanya kembali? Tapi kau bahkan tidak tahu di mana dia—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, ketiganya menghilang dalam sekejap cahaya.

Ditinggal sendirian di ruang tamu, Pamelia menatap kosong ke tempat kosong tempat mereka berdiri.

“Itu… adalah sihir teleportasi….”

Teleportasi adalah mantra yang sangat canggih sehingga bahkan penyihir elit pun kesulitan melakukannya. Ariel berhasil melakukannya dengan mudah.

“Siapa… peri itu?”

Untuk waktu yang lama, Pamelia duduk tenggelam dalam pikirannya, tidak mampu memahami gadis yang penuh teka-teki itu.