Chapter 155

Pada akhirnya, satu-satunya barang yang dijual Ariel di Pasar Gelap adalah mayat monster mirip gorila yang dikalahkannya di reruntuhan hutan selatan.

Meskipun itu adalah penemuan yang tidak biasa dan menarik minat yang cukup, itu tidak menimbulkan antusiasme yang sama seperti penjualan sebelumnya, seperti succubus atau medusa.

Bangkai gorila itu dibeli oleh seorang koki terkenal, yang tidak mengungkapkan alasannya memperolehnya.

Ariel menyimpan pendapatannya dalam inventarisnya, lalu meninggalkan Pasar Gelap bersama Levana dan Katrina.

“Jaga dirimu baik-baik, dan silakan kunjungi kami lagi!”

Staf Pasar Gelap memperlakukan Ariel dengan penuh hormat seperti biasa.

Lagi pula, membawa mayat monster untuk dijual cukup berharga, dan persembahan Ariel selalu dalam kondisi murni.

Namun, Ariel tampak tidak puas.

Dengan ekspresi sedikit frustrasi, dia berbicara kepada staf.

“Lain kali aku akan membawa sesuatu yang lebih baik.”

Setelah meninggalkan Pasar Gelap, Ariel mampir ke Delight untuk menikmati hidangan penutup dan mengambil makanan untuk dibawa pulang bagi Lakia.

Namun, Levana harus kembali ke katedral untuk salat malam.

Levana melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Sampai jumpa besok, Ariel.”

“Selamat tinggal.”

Ariel melambaikan tangannya dengan ringan.

Katrina membungkuk dalam-dalam di pinggang, posturnya tampak sangat formal.

“Jaga dirimu, Saintess.”

Meskipun Levana secara teknis adalah musuh Katrina sebagai anggota Partai Pahlawan, hal itu tidak menjadi masalah saat ini.

Katrina, yang masih ketakutan dengan pengalaman sebelumnya, memperlakukan siapa pun yang berhubungan dengan Ariel dengan rasa hormat yang tinggi.

“Ah, ya… kamu juga, Katrina. Jaga dirimu baik-baik.”

Pemandangan yang aneh: seorang jenderal pasukan Raja Iblis dan seorang wanita suci saling membungkuk dengan sopan.

Terasa tidak masuk akal, tetapi Levana memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Katrina kemungkinan sedang menuju ke Hutan Evergreen—suatu tempat yang sangat jauh dari keadaan normal sehingga tidak terasa nyata lagi.

Sebuah tanah tempat separuh tubuh pelayan Raja Iblis terbuang sia-sia, Penguasa Es telah membangun benteng esnya, dan kadang-kadang Penguasa Naga mengubah posisi bunga-bunga agar tidak terinjak.

Jika Raja Iblis sendiri muncul untuk menaiki seluncuran es, Levana ragu dia akan peduli pada saat ini.

“Sejujurnya, itu mungkin tidak terlalu buruk. Jika dia bermain-main, tidak akan ada perang, dan perdamaian bisa terwujud.”

Namun Levana tahu hari itu bukanlah hari ini.

Perang melawan pasukan Raja Iblis baru saja dimulai.

“Saya tidak akan naik ini lagi! Terlalu menakutkan!”

Skadi menggeliat dalam pelukan Lakia, mencoba melarikan diri.

Namun Lakia memegangnya erat, menariknya kembali ke atas seluncuran es.

“Hehe, bagaimana kalau kita membuatnya lebih cepat kali ini? Itu akan sangat menyenangkan—”

“Waaaah!”

Akhirnya, Skadi menangis.

Terkejut, Lakia segera menurunkannya.

Telinga kelinci Skadi terkulai menyedihkan saat air mata dingin jatuh ke tanah.

“B-Baiklah! Aku tidak akan memaksamu menaikinya lagi. Maaf, Skadi.”

Lakia menepuk kepala Skadi dengan canggung, menirukan bagaimana Ariel sering menghibur orang lain.

enum𝓪.i𝒹

Tetap saja, Skadi melotot ke arah Lakia dengan mata berbingkai merah, sambil terisak keras.

“K-Kamu tidak pernah mendengarkan… Aku bilang aku tidak mau….”

“Bagaimana kalau begini? Ayo bermain dengan patung es yang kamu buat!”

“T-Tapi kamu merusaknya kemarin….”

“Oh… ya, itu kecelakaan. Aku tidak menyadari mereka begitu rapuh. Mari kita bangun kembali bersama-sama, oke?”

Creeeak.

Suara pintu benteng es yang terbuka menarik perhatian mereka. Ariel telah kembali.

“Ariel kembali!” kata Lakia tergesa-gesa, sambil menyeka air mata Skadi. Ariel tidak suka jika Skadi menangis.

Namun, Skadi tiba-tiba mulai meratap lebih keras.

“Waaaaah!”

“A-Apa? Skadi, kamu baik-baik saja beberapa saat yang lalu! Apakah kamu melakukan ini dengan sengaja…?”

“Waaaah!!”

Tatapan Ariel beralih ke arah mereka, membuat Lakia tersenyum gugup.

“Haha, Ariel, sumpah aku nggak bikin dia nangis! Dia bilang perosotannya serem, terus—”

“…Skadi?”

Katrina, yang berdiri di samping Ariel, menyela.

Skadi terdiam sambil menangis, matanya berkaca-kaca karena terkejut.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””

Tanpa sepatah kata pun, Skadi mengeluarkan baju zirah perak berkilau dari es dan memegang senjatanya, Niberion, di tangannya.

Ia segera kembali ke sikapnya yang biasa.

“…Katrina, kamu selamat.”

“Dan Anda, Lady Skadi, juga aman.”

“…Ya.”

Keheningan canggung terjadi di antara mereka.

Terakhir kali mereka berbicara adalah malam sebelum perang.

Saat itu, Skadi berkata:

enum𝓪.i𝒹

― Kelompok Pahlawan akan menjadi tanggung jawabku. Aku mengandalkanmu dan Helspawn untuk sisanya.

Dia tidak pernah membayangkan mereka akan kalah perang, apalagi bertemu lagi dalam situasi seperti itu.

‘Dia baru saja menangis….’

Katrina, yang masih terguncang oleh pemandangan itu, berusaha keras menahan senyum.

Tentu saja, Katrina selalu tahu tentang wujud asli Skadi sebagai manusia setengah kelinci yang lucu.

Namun, Skadi benci jika hal itu diakui.

Raja Iblis bahkan telah memerintahkan bawahannya untuk bersikap terintimidasi di sekitar Skadi setiap saat, sebuah peran yang dimainkan Katrina dan Helspawn dengan patuh.

Namun sekarang, Katrina telah melihat sesuatu yang benar-benar langka: Skadi, menangis sejadi-jadinya dalam kondisi paling rentannya.

‘Dia… sungguh menggemaskan!’

Katrina mengepalkan tangannya, menahan keinginan untuk memeluk Skadi dan membelai telinganya.

Meskipun tindakan seperti itu pasti akan memancing kemarahan Skadi, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir:

‘Saya perlu melindungi ini!’

Keesokan paginya, semua orang berkumpul untuk mengantar Ariel, Lu, dan Lakia.

Levana, Lionel, Skadi, Katrina, anak anjing serigala Ash, dan anak beruang Sam.

Bahkan Ghost dan Black telah muncul dari kedalaman hutan untuk acara tersebut.

Ariel melirik ke sekeliling kelompok itu, tatapannya tertuju pada setiap wajah.

Kapan lingkaran pertemanannya tumbuh begitu besar?

Masing-masing dari mereka merupakan ikatan yang terjalin melalui petualangannya, dan masing-masing sangat berharga baginya.

enum𝓪.i𝒹

“Jaga diri, semuanya.”

Ariel tersenyum tipis.

“Kami akan segera kembali.”

Kilatan!

Dalam sekejap, Ariel, Lu, dan Lakia menghilang.

Mereka muncul kembali di kaki Pegunungan Krynfrost, tempat sarang Elision tersembunyi.

Dari sini, mereka akan berjalan kaki.

Meskipun akan lebih cepat untuk berteleportasi langsung ke pelabuhan timur dan mendapatkan kapal untuk perjalanan mereka ke pulau itu, Ariel punya seseorang yang ingin dia temui terlebih dahulu.

Sebuah janji yang dibuat saat dia berada di kota Sierra:

― Lain kali, kau harus mengunjungi rumah bangsawan kami… Itu keluarga Matiel, di Timur… Jangan lupa….

Selly, gadis muda dari keluarga Matiel.

Pertemuan pertama mereka singkat tetapi berkesan, melibatkan kue tar stroberi, gulat tangan, dan permainan menangkap ikan mas di sebuah festival.

Meskipun Ariel tidak dapat lagi mengingat dengan jelas wajah Selly—dia telah bertemu dengan begitu banyak orang sejak saat itu—dia tidak pernah melupakan janjinya untuk berkunjung.

Sekarang, dengan perjalanan yang membawa mereka ke arah timur, tampaknya ini saat yang tepat untuk memenuhinya.

Di gerbang rumah Matiel, Sir Loren berdiri berjaga dengan ekspresi muram.

Pagi itu cuaca cerah dan terik, tetapi suasana di rumah besar itu terasa berat dan tegang.

‘Bagaimana ini bisa terjadi…?’

Tiba-tiba, dua sosok mendekat dari kejauhan: seorang gadis berambut perak dan seorang gadis pirang mengenakan kostum kelinci.

“Berhenti!” teriak Loren lemah sambil melangkah maju.

Biasanya, Loren akan tersenyum melihat pengunjung yang begitu menggemaskan.

Namun hari ini berbeda.

“Ini adalah tanah milik Matiel. Apa urusanmu di sini?”

Gadis berambut perak itu mendongak, dan dari balik topinya, tampak sosok mungil bersayap.

“Kami datang untuk menemui seorang gadis bernama Selly, manusia.”

“…?”

Loren berkedip karena bingung.

Pembicara itu tidak lain adalah makhluk bersayap kecil—peri sungguhan.

‘Seorang peri?’

Meski dia menganggap hal itu menarik, Loren dengan cepat menguatkan ekspresinya.

“Anda ingin bertemu Lady Selly?”

Tanpa sengaja, aura permusuhan yang tajam terpancar darinya.

Itu tidak disengaja, tetapi naluri Loren yang terasah sebagai seorang ksatria membuat udara di sekelilingnya terasa berat karena ketegangan.

Orang-orang biasa akan merasa kewalahan, gemetar, bahkan pingsan karena ketakutan.

enum𝓪.i𝒹

Tetapi kedua gadis di hadapannya tetap tidak terpengaruh sama sekali.

“Benar sekali, manusia,” jawab gadis berkostum kelinci itu dengan tenang.

“Dan jika kau berani menunjukkan intimidasi yang menyedihkan seperti itu kepada kami lagi, aku akan mengubahmu menjadi abu.”

Matanya yang keemasan bersinar dengan cahaya yang dinginkan.