Chapter 147

Salju mulai turun perlahan dari langit.

Serpihan salju turun seperti penari, mendarat dengan lembut di tanah.

Gemerisik, gemerisik.

Keheningan yang tenang menyelimuti area itu.

Satu-satunya suara yang terdengar adalah suara isakan samar Skadi.

Levana diam-diam mengangkat pandangannya untuk melihat Skadi.

Gadis itu menundukkan kepalanya, air mata menetes di pipinya.

Telinga kelincinya yang terkulai, bahunya gemetar sedih.

Hal itu menimbulkan rasa kasihan dalam diri Levana.

Bagaimana hal ini bisa terjadi?

Mengapa mereka harus saling bertarung?

Skadi tidak berkata apa-apa sekarang.

Ia tidak lagi memohon agar hidupnya diselamatkan atau menyatakan keinginannya untuk hidup.

Ia hanya mengepalkan tangan kecilnya erat-erat, seolah siap menerima nasibnya.

Levana berbicara.

“Skadi. Jika kami mengampunimu, apakah kau akan membunuh manusia lagi?”

“……”

Skadi ragu sejenak namun kemudian perlahan menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak akan melakukannya?”

“…TIDAK.”

“Mengapa tidak?”

“…Karena mereka juga ingin hidup.”

Levana menyipitkan matanya.

Sebagai orang suci yang dipilih oleh para dewa, dia memiliki kemampuan untuk memahami kebenaran.

Dan dia melihat dengan jelas bahwa Skadi tulus.

Gadis itu, pada dasarnya, adalah makhluk yang baik.

Tapi hati orang bisa berubah kapan saja.

“Bisakah kau berjanji? Bahwa kau tidak akan menyakiti manusia lagi.”

“…Asalkan mereka tidak menyerangku terlebih dahulu.”

“Baiklah.”

Levana melangkah mendekati Skadi.

“Kalau begitu berjanjilah padaku. Berjanjilah bahwa kau tidak akan menyakiti manusia kecuali mereka menyakitimu terlebih dahulu.”

Levana mengulurkan jari kelingkingnya.

“Jika kamu mengaitkan jarimu dengan jariku, itu adalah sebuah janji. Dan itu adalah janji yang tidak akan pernah bisa kamu ingkari.”

“……”

ℯn𝐮ma.𝓲d

Skadi perlahan mengulurkan tangan dan mengaitkan kelingkingnya dengan kelingking Levana.

Sepertinya ini pertama kalinya dia melakukan hal seperti ini, karena dia sejenak melupakan air matanya dan tersenyum tipis.

“Terima kasih.”

Levana pun tersenyum.

Skadi tampak bingung.

“…Tapi bukankah kau akan membunuhku juga?”

“Biasanya ya, tapi ada cara yang lebih baik.”

“Cara yang lebih baik…?”

“Mulai sekarang, kau adalah sandera. Kami akan mengorek informasi tentang pasukan Raja Iblis darimu.”

“Seorang sandera…? Informasi…?”

Skadi memiringkan kepalanya, lalu ekspresinya menjadi gelap.

“Tapi aku tidak ingin menyakiti Raja Iblis. Jika informasiku membahayakannya, aku lebih suka kau membunuhku sekarang juga….”

“Yang saya inginkan adalah perdamaian,” kata Levana dengan tenang. “Saya hanya akan menggunakan informasi Anda untuk mewujudkan perdamaian, bukan untuk memulai perang lagi.”

“Kalau begitu… tidak, tapi… aku tidak bisa memberimu sesuatu yang terlalu penting. Itu akan menjadi pengkhianatan. Aku tidak ingin mengkhianati Raja Iblis.”

“Baiklah. Kalau begitu, ceritakan saja apa yang ingin Anda bagikan.”

Levana memutuskan untuk berkompromi.

Bahkan jika mereka tidak mendapatkan informasi yang berguna, hanya dengan menyandera Skadi akan memberikan keuntungan strategis bagi Kekaisaran jika perang lain pecah.

Dalam hal itu, membiarkan Skadi hidup sebagai sandera lebih bermanfaat bagi Kekaisaran daripada membunuhnya sekarang.

“Untuk saat ini, kami akan merahasiakan statusmu sebagai sandera,” imbuh Levana.

Tentu saja, tidak semua orang akan setuju.

Pasti ada suara-suara yang menyerukan agar Skadi dieksekusi.

“Kau akan secara resmi dikenal sebagai seseorang yang dikalahkan oleh Pahlawan Shion. Itulah yang akan didengar oleh Kekaisaran dan pasukan Raja Iblis.”

“……”

Wajah Skadi menjadi muram.

Raja Iblis pasti akan sedih mendengar berita itu.

“Raja Iblis… Aku merindukan Raja Iblis….”

“Kau harus bertahan. Jika kau sabar, aku yakin kau akan melihatnya lagi. Saat perang berakhir, kami akan membebaskanmu.”

“Be-benarkah?”

Telinga Skadi sedikit terangkat, dan wajahnya menjadi cerah.

Levana mengangguk.

“Jadi, sampai saat itu, kau harus bersikap baik dan mengikuti instruksiku.”

“Baiklah. Aku akan melakukan apa yang kau katakan, tapi kau harus berjanji akan menemui Raja Iblis lagi.”

Skadi mengulurkan jari kelingkingnya, menirukan Levana.

Levana tersenyum dan mengaitkan jari kelingkingnya dengan jari kelingking Skadi.

“Aku janji.”

“Terima kasih….”

“Kalau begitu, mari kita berdamai sekarang.”

“O-oke….”

Skadi tersipu canggung, dan Levana dengan lembut memeluknya.

ℯn𝐮ma.𝓲d

Skadi ragu-ragu namun kemudian mengulurkan tangannya untuk memeluk Levana sebagai balasan.

Di dekatnya, Ariel menepuk-nepuk Ted si beruang salju sambil mengunyah jeli aurora, tatapannya masih tertuju tajam ke telinga kelinci Skadi dengan kilatan nafsu.

“…Yah, kurasa rekonsiliasi selalu baik,” Mage Sena bergumam sambil berjalan mendekat dan memeluk Skadi juga.

Tak lama kemudian, Elf Warrior Riana berdeham dan ikut bergabung, sambil memeluk Skadi juga.

Itu adalah adegan yang canggung tetapi mengharukan.

“…Aku bukan pahlawan.”

“……”

Namun, Shion tetap putus asa, masih bergumam pada dirinya sendiri, sementara Karl duduk di sampingnya, tenggelam dalam keheningannya yang menyedihkan.

Ketika Kelompok Pahlawan kembali ke Ruin Plains dengan Skadi, perang telah berakhir.

Saat Shane mengumumkan kematian Katrina dan Helspont, pasukan vampir dan monster lari ketakutan tanpa melakukan perlawanan.

Meskipun kesimpulannya terasa agak antiklimaks, untungnya perang berakhir dengan korban yang minimal.

Para prajurit utara yang berkumpul di dataran bersorak kegirangan saat mereka melihat Kelompok Pahlawan kembali dengan selamat.

“Hore!”

Kepulangan mereka dengan selamat merupakan bukti bahwa mereka telah berhasil mengalahkan Skadi, Sang Penguasa Es.

“Hidup Partai Pahlawan!”

Dengan Karl yang menunggangi Ted si beruang salju di samping rombongan, sorak-sorai pun semakin keras.

“Hidup Castark!”

“Kemuliaan abadi bagi Utara!”

Para pahlawan dipuji karena berhasil memukul mundur pasukan Raja Iblis dan melindungi Kekaisaran.

Di antara mereka, Shion paling menarik perhatian.

Meskipun baru saja menghunus Pedang Pahlawan, ia telah mencapai prestasi hebat—pertanda masa depan cerah bagi Kekaisaran.

Tetapi,

“…Kenapa dia terlihat seperti itu?”

“Dia menggumamkan sesuatu dengan suara pelan….”

Ekspresi Shion sama sekali tidak menunjukkan kemenangan.

Wajahnya menunjukkan ekspresi merendahkan diri saat ia terus bergumam pada dirinya sendiri.

Levana, yang mengamati, memutuskan bahwa ia perlu berbicara serius dengannya begitu mereka sampai di istana. Jika dibiarkan, kondisinya dapat menimbulkan masalah.

Sementara itu, Karl juga tampak aneh bagi para penonton.

Dulunya merupakan sosok yang percaya diri memimpin rakyatnya di atas beruang salju, dia sekarang berpegangan erat pada jubah Ariel saat dia mengendalikan Ted.

Pandangannya kosong, mulutnya sedikit menganga. Dia tampak sangat linglung.

“Ugh, berisik sekali… terlalu keras….”

Skadi, yang duduk di depan Ariel dengan telinga kelincinya yang tersembunyi di balik jubah, meringis mendengar suara itu.

Menyadari hal ini, Ariel menggunakan tangannya untuk menutupi telinga Skadi dan mengambil kesempatan untuk membelainya dengan lembut.

Telinga Skadi bahkan lebih lembut dari yang dibayangkan Ariel.

“I-Itu menggelitik….”

Skadi menggeliat dan gemetar, tetapi Ariel tidak berhenti.

“Kelinci ini luar biasa,” pikir Ariel. “Aku pasti akan memeluknya malam ini.”

Hanya itu yang dipedulikannya saat ini.