Chapter 146

Itu adalah serangan tunggal.

Rambut perak gadis peri itu berputar lembut di udara,

dan lengkungan pedangnya yang besar membelah atmosfer.

Kemudian, dunia hancur berkeping-keping.

…Setidaknya, begitulah yang dirasakan Skadi.

Ledakan!

Suara gemuruh yang menggelegar.

Sisa-sisa Frost Wraith yang hancur berhamburan ke segala arah.

Gua es runtuh.

Keheningan yang sunyi.

Dengan satu serangan, semuanya berakhir.

Tangan yang menggenggam Niverion bergetar tak terkendali.

“I-ini tidak mungkin….”

Skadi bahkan belum sepenuhnya melihat gadis peri itu mengayunkan pedangnya.

Dia bergerak seperti bayangan samar, dan di belakangnya, semuanya hancur.

Para Frost Wraith, gua es—hilang.

Sekarang, hanya tersisa ngarai, dan angin dingin menderu melewatinya.

“Konyol sekali….”

Skadi berhasil terbata-bata.

Ia takut pada gadis peri itu, tetapi ia tidak bisa mundur sekarang.

Invasi ke Utara ini bahkan bukan tugas Skadi.

Awalnya, Raja Iblis berencana untuk mempercayakannya kepada Balthazar, Raja Bayangan.

Namun, Skadi bersikeras.

— Aku akan melakukannya! Aku akan pergi dan membunuh semua manusia!

— Kau? Tapi misi ini berbahaya… Bahkan jika sang pahlawan belum tumbuh sepenuhnya, kekuatan manusia….

Raja Iblis berhenti sejenak di tengah kalimatnya. Telinga kelinci Skadi terkulai.

— Kau tidak percaya padaku, kan, Raja Iblis….

— Bukan itu! Baiklah, Skadi, kau bisa melakukannya! Aku percaya padamu!

— B-benarkah??

— Tentu saja~! Dan aku akan pergi bersamamu.

— Ke-kenapa kau mau ikut? Kau benar-benar tidak percaya padaku….

— Bukan itu sama sekali! Baiklah, baiklah, kau bisa pergi sendiri. Aku akan menugaskan Katrina dan Helspont untuk mendukungmu. Mereka agak bodoh, tetapi mereka akan mengikuti perintahmu. Silakan, Skadi!

ℯn𝓊𝓂𝗮.𝐢d

— Aku akan melakukannya! Aku akan menaklukkan Utara!

— Kau tidak harus menaklukkannya… Itu tidak penting. Kembalilah dengan selamat…. Droop. — Maksudku, ini sangat penting! Langkah pertama untuk menaklukkan benua! Itu sebabnya aku mempercayakannya padamu! Misi yang sangat penting! Sekarang pergi, Skadi! — Aku akan melakukannya!

…Begitulah semuanya dimulai.

“Raja Iblis mempercayakan ini kepadaku. Aku tidak bisa mundur,” pikir Skadi, menggigit bibirnya saat dia melotot ke arah gadis peri itu.

Gadis itu baru saja menunjukkan kekuatan yang luar biasa, tetapi mungkin Skadi masih punya kesempatan.

Kita tidak akan pernah tahu sebelum mencobanya.

“ Badai Salju! ”

Skadi berteriak sambil mendorong Niverion ke depan.

Wussss!

Badai es melanda, menelan Ariel.

Pecahan-pecahan es beterbangan di udara.

Dingin yang menusuk bagaikan bilah pisau,

sementara Frost Wraiths muncul dari tanah, mencengkeram kaki Ariel seolah-olah ingin menahannya di tempat.

“Ha.”

Skadi tertawa dingin.

Badai esnya memiliki kekuatan yang mengerikan—cukup untuk membekukan seorang pahlawan dalam satu serangan.

Ariel pasti akan segera berubah menjadi es.

“Menyedihkan.”

Skadi bersiap untuk langkah selanjutnya.

Lalu, dia mendengar suara lembut di dekat telinganya.

“Kelinci….”

“?!”

Skadi menoleh karena terkejut.

Entah bagaimana, Ariel sudah berada tepat di sampingnya, Frost Wraith masih menempel di kakinya.

“B-bagaimana kau bisa—!”

Skadi segera melesat pergi.

“ Penjara Beku! ”

Dia memanggil penjara es di sekitar Ariel.

Penjara Beku adalah teknik yang diciptakan Skadi sendiri. Bahkan Helspont pun berjuang keras untuk melepaskan diri darinya selama pengujian.

Teknik itu sangat ampuh…

ℯn𝓊𝓂𝗮.𝐢d

Menabrak!

Namun Ariel dengan mudahnya menghancurkannya dengan tubuhnya.

Pandangannya tetap tertuju pada telinga Skadi.

“A-apa ini!”

Skadi turun ke tanah dan mulai berlari.

Tampaknya Ariel bisa terbang bebas di udara, jadi melawannya di darat akan lebih menguntungkan.

“Bangunlah, Hantu Es!”

Saat dia berlari, Skadi memanggil lebih banyak Wraith.

Meskipun jumlah mereka telah berkurang secara signifikan, mereka hanya dimaksudkan untuk memperlambat Ariel.

Para Wraith menyerang Ariel, yang juga mendarat di tanah.

Menabrak!

Ariel melambaikan tangan, dan para Wraith hancur berkeping-keping dengan mudah.

​​Mereka terbang terpisah menjadi beberapa bagian, hancur hanya dengan satu gerakan sederhana.

Suara mendesing!

Tiba-tiba, tombak es besar meluncur ke arah Ariel.

Tombak itu dapat menembus dinding benteng yang paling tebal sekalipun dengan mudah.

Ariel menepisnya dengan tangannya, dan tombak itu hancur menjadi bubuk.

“Ah….”

Keinginan Skadi untuk bertarung hancur.

Tidak ada yang berhasil.

“Dia bukan seseorang yang bisa kulawan. Dia setingkat dengan Raja Iblis….”

Skadi tidak dapat menyelesaikan pikirannya.

Ariel telah menutup jarak lagi, seolah-olah dengan teleportasi.

“Ih!!”

Ketakutan, Skadi jatuh ke tanah dan mencoba melarikan diri.

ℯn𝓊𝓂𝗮.𝐢d

Saat Skadi berlari dengan keempat kakinya, dia sangat cepat.

Dia bahkan memenangkan juara pertama dalam kompetisi olahraga Istana Iblis tahun lalu.

Tetapi…

“?!”

Tubuhnya tidak mau bergerak.

Rasanya seolah-olah ada tangan tak terlihat yang menahannya di tempatnya.

Itu adalah sihir telekinetik Ariel.

Skadi, yang masih duduk, menatap Ariel dengan takut. Ariel mendekat.

“Tidak, tidak, jangan mendekatiku!”

Skadi bahkan tidak bisa membuka mulut untuk berbicara.

Rasa takut mulai merayap dalam dirinya.

Kenangan tentang penyiksaan yang dilakukan manusia terhadapnya muncul kembali.

Rasanya seolah-olah dia kembali ke masa tanpa daya itu.

Ariel mengulurkan tangan, dan Skadi memejamkan matanya.

“Jangan pukul aku…!”

Desir. Desir.

“…?”

Skadi perlahan membuka matanya.

ℯn𝓊𝓂𝗮.𝐢d

Sensasi lembut di kepalanya.

Ariel menepuk-nepuknya.

“……”

Levana menatap beruang salju di sampingnya.

Begitu lembut.

Dia mendapati dirinya ingin menyentuhnya, sekali saja.

“…Aku bukan pahlawan.”

Di sampingnya, Shion bergumam.

Dia menggumamkan kalimat yang sama berulang kali.

“Aku hanya orang biasa….”

“……”

Sejak dia dibekukan oleh Skadi, dia terjebak dalam kebencian terhadap dirinya sendiri.

Biasanya, Levana akan menghiburnya, tetapi sekarang bukan saatnya.

Di sisi lain, Karl Castark meringkuk seperti bola.

Bangsawan muda yang telah memberikan pidato yang begitu membangkitkan semangat di awal perang kini seperti boneka kosong.

Diam, tanpa ekspresi, matanya tidak fokus.

Bahkan ketika Levana bertanya, “Kamu tidak kedinginan?” sebelumnya, dia tidak menjawab.

Dengan suasana hati seperti itu, Sena dan Riana pun duduk dengan canggung, tidak mengatakan apa pun.

Perisai yang Ariel buat mengelilingi mereka, dan di luar perisai itu, Ariel tengah memainkan permainan yang tampak seperti permainan kejar-kejaran dengan Skadi.

“Ini akan segera berakhir,” pikir Levana.

Untuk saat ini, dia fokus pada beruang salju.

Tidak banyak lagi yang dapat dilakukan.

Pada akhirnya,

Langkah. Langkah.

Perisainya menghilang dan Ariel mendekat.

Situasinya telah teratasi.

Sekarang, Skadi berdiri di samping Ariel, telinga kelincinya terkulai.

Dia berpegangan gugup pada lengan baju Ariel seolah-olah Ariel adalah walinya.

Sulit dipercaya bahwa gadis kecil ini adalah salah satu dari Empat Jenderal kepercayaan Raja Iblis, yang dulu dikenal sebagai Mimpi Buruk Medan Perang.

“…Kita perlu mendiskusikan apa yang terjadi selanjutnya,” kata Levana dengan suara lelah.

Perang telah usai, dan mereka harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengan Skadi.

“Tuan Shion, apa pendapat Anda?”

“……”

Tidak ada respon.

“Karl, bagaimana denganmu? Apa yang harus kita lakukan dengan Skadi…?”

Karl juga tidak responsif.

Levana melirik Sena dan Riana, tetapi mereka bukan pengambil keputusan.

Pilihannya ada di tangan Shion atau Karl, tetapi keduanya tidak dalam kondisi untuk memutuskan.

“Saya akan mengambil keputusan,” kata Levana sambil menoleh ke Skadi.

ℯn𝓊𝓂𝗮.𝐢d

Sang Penguasa Es, Skadi.

Meskipun dia tampak seperti anak kecil yang lucu dengan telinga kelinci, dia tetap saja musuh mereka.

Jika Ariel tidak campur tangan, Skadi akan membunuh seluruh Kelompok Pahlawan dan manusia di Kekaisaran.

Levana harus tetap objektif.

Keputusannya harus mengutamakan Kekaisaran daripada perasaan pribadi.

“Tolong… ampuni aku.”

Skadi berbicara, tatapannya tertuju ke tanah, telinga kelincinya bergetar.

“Aku tidak ingin mati… Aku ingin hidup….”

Levana menjawab dengan tenang, suaranya sangat dingin.

“Itu berlaku untuk semua orang. Tidak ada yang ingin mati. Tapi kau mencoba membunuh kami dan orang-orang Kekaisaran. Dan sekarang kau meminta kami untuk mengampunimu?”

Skadi tak dapat menjawab. Air mata mengalir di pipinya.

Levana bertanya lagi,

“Apakah ada alasan bagi kami untuk mengampuni kamu?”

“……”

Skadi tetap diam, tidak dapat memberikan pembenaran apa pun.

Jauh di lubuk hatinya, dia tahu Levana benar.

Jika Ariel tidak muncul, dia akan membunuh Kelompok Pahlawan dan manusia yang tak terhitung jumlahnya.

“……”

Skadi melepaskan lengan baju Ariel.

Dari sudut pandang mereka, tidak ada alasan untuk membiarkannya hidup.

Raja Iblis….

Skadi memikirkan Raja Iblis, yang sudah seperti orang tua baginya.

Dia selalu bersikap baik, menuruti kemauannya, betapa pun tidak masuk akalnya.

Bahkan misi ini ditugaskan kepadanya karena dia bersikeras.

“Saya minta maaf karena gagal menaklukkan Utara….”

Air mata mengalir di wajah Skadi, membeku menjadi es saat jatuh.

“Terima kasih untuk semuanya….”

Skadi menerima kematiannya yang sudah dekat.