Chapter 141

Jantung Karl berdegup kencang saat ia menuntun Ted menaiki lereng berbahaya Pegunungan Silverwind. Di belakangnya, Ariel duduk dengan tenang, tangannya dengan ringan bersandar di pinggang Ted. Meskipun angin menggigit dan situasi yang gawat, Karl merasa hampir mustahil untuk fokus. Kehadiran Ariel, aroma samar yang dibawanya, dan sikapnya yang tenang benar-benar meluluhkan hati.

Fokus, Karl. Ini perang.

Dia mengencangkan cengkeramannya pada tali kekang Ted dan memaksa pandangannya ke depan, ke arah salju yang berputar-putar di depannya. Orang-orangnya mempertaruhkan nyawa mereka untuk memberinya waktu. Dia tidak boleh goyah.

Sementara itu, di kaki Pegunungan Silverwind, Katrina dan Helsphon menghadapi barisan depan utara, yang dipimpin oleh Shane.

Mata merah Katrina berbinar saat dia mengamati para prajurit di hadapannya. Sihir darahnya telah menghancurkan prajurit yang lebih lemah, dan dia berharap dapat menguras habis lawan yang lebih kuat ini.

“Berani sekali kau menghalangi jalanku,” kata Katrina sambil menyeringai, jari-jarinya bersinar dengan cahaya merah yang menyeramkan.

Di sampingnya, Helsphon menggerutu setuju, tubuhnya yang besar menghalangi cahaya matahari yang redup. Tanduknya yang baru saja dipotong meneteskan nanah hitam, dan matanya terbakar amarah.

“Akan kuhancurkan orang yang berani menyentuh tandukku,” gerutunya, suaranya bergemuruh seperti guntur.

Shane melangkah maju, pedang peraknya berkilauan dalam cahaya pucat. Ekspresinya tenang namun tegas.

“Untuk Utara,” katanya singkat.

“Untuk Utara!” para prajurit di belakangnya berteriak, mengangkat senjata mereka.

Ketegangan mencapai titik didih saat kedua belah pihak bersiap untuk bentrok.

Namun tepat sebelum pukulan pertama bisa mendarat, sesosok jatuh di antara mereka.

Semua mata tertuju pada pendatang baru itu.

Ariel berdiri dengan santai, rambut peraknya memantulkan cahaya saat berkibar tertiup angin. Dia tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh sosok Katrina dan Helsphon yang menjulang tinggi atau ketegangan yang menyelimutinya.

Dia mengangkat tangan dan mengulurkannya ke sisinya.

Dengan gemuruh pelan, sebuah portal terbuka di udara di sampingnya.

Keluarlah sosok yang menjulang tinggi, tingginya lebih dari dua meter.

Pria itu hanya mengenakan rok rumput kasar, kulitnya yang berwarna perunggu berkilau di udara dingin seolah-olah udara dingin tidak berpengaruh padanya. Dia membawa tongkat besar dan berbonggol di satu tangan dan perisai bundar di tangan lainnya. Meskipun penampilannya primitif, matanya yang tajam dan seringai percaya diri memancarkan aura kekuasaan yang mengintimidasi.

𝓮𝓃u𝓶a.𝒾d

Para prajurit utara dan bahkan jenderal Raja Iblis membeku, tatapan mereka tertuju pada raksasa misterius itu.

“Siapa pendatang baru itu?” tanya Katrina sambil menyipitkan matanya.

“Rombongan pahlawan lainnya?” gumam Helsphon.

Ariel tidak menjawab. Ia menggigit Aurora Jelly-nya lagi, mengunyah dengan serius sambil melirik pria yang dipanggilnya.

Raksasa itu mengamati sekelilingnya, seringainya semakin lebar saat ia melihat pemandangan itu. Ia meregangkan tubuh, menggoyangkan bahunya dengan bunyi berderak keras, dan melangkah maju, kaki telanjangnya meninggalkan jejak dalam di salju.

“Apakah mereka yang mengganggumu, peri kecil?” tanyanya dengan suara yang dalam dan bergema, sambil menoleh untuk menatap Ariel.

Ariel mengangguk sekali, sambil masih mengunyah jeli-nya.

Raksasa itu tertawa terbahak-bahak.

“Baiklah. Kalau begitu, biar aku yang mengurus ini.”

Katrina mengerutkan kening, bibirnya melengkung karena jijik.

“Apa kau serius berpikir ada orang biadab bertelanjang dada yang bisa menghentikan kita?”

Helsphon mendengus, meretakkan buku-buku jarinya.

“Aku akan mencabik-cabiknya.”

Raksasa itu mengangkat tongkatnya dan mengarahkannya ke dua jenderal itu.

“Kalian boleh mencoba,” katanya, suaranya serak karena geli.

𝓮𝓃u𝓶a.𝒾d

“Tapi aku pernah menghancurkan batu-batu besar yang lebih besar dari kalian. Mari kita lihat bagaimana kalian melawan Thane dari para Raksasa!”

Ketegangan kembali muncul saat Thane menyerang ke depan, tongkat besarnya diangkat tinggi.

Katrina bereaksi lebih dulu, melepaskan gelombang sihir darah. Kabut merah melesat ke arah Thane seperti segerombolan ular berbisa, mendesis saat mendekat.

Sambil meraung, Thane mengayunkan tongkatnya, membubarkan kabut dengan satu pukulan yang kuat.

Helsphon menerjang pada saat yang sama, tinjunya menghantam Thane seperti gunung yang runtuh.

Thane mengangkat perisainya, dan hantaman itu mengirimkan gelombang kejut ke udara. Tanah di bawah mereka retak dan pecah, tetapi Thane berdiri tegap, kakinya tertanam kokoh di salju.

Para prajurit utara hanya bisa menyaksikan dengan kagum ketika ketiga raksasa itu bertarung.

Shane melangkah maju, pedangnya siap, tetapi Ariel mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Dia bisa melakukannya,” katanya singkat.

Sementara itu, jauh di atas medan perang, Karl dan Ted melanjutkan pendakian mereka ke jantung Pegunungan Silverwind. Angin kencang menderu di sekitar mereka, dan jarak pandang hampir nol.

Pikiran Karl terus melayang pada para pejuang pemberani yang ditinggalkannya. Ia mengatupkan rahangnya, memaksa dirinya untuk fokus.

Mereka tahu risikonya. Mereka percaya padaku untuk menyelesaikan ini.

Saat mereka mencapai puncak punggung bukit, angin tiba-tiba mereda, dan dunia terbuka di hadapan mereka.

Hamparan tundra beku yang luas membentang, berkilauan di bawah cahaya matahari yang redup. Di tengahnya berdiri benteng es yang besar, puncaknya menjulang ke langit.

Sarang Frostlord, Skadi.

Geraman pelan dari Ted membawa Karl kembali ke masa kini. Ia melirik Ariel dari balik bahunya, yang tetap diam sepanjang perjalanan mereka.

“Apakah kamu siap?” tanyanya.

Ariel mengangguk, ekspresinya tenang seperti biasa.

Karl berbalik menghadap benteng, menggenggam pedangnya erat-erat.

“Untuk Utara,” gumamnya, mendesak Ted maju menuju konfrontasi terakhir mereka.