Chapter 137

Ariel memiringkan kepalanya dan menatap Karl.

Dia tampak samar-samar dikenalnya, tetapi dia tidak dapat mengingatnya dengan jelas.

Itu tidak mengejutkan.

Waktunya bersama Karl hanya sekejap, dan sejak itu, dia telah bertemu dengan banyak orang lain.

Wajar saja jika wajah Karl memudar dari ingatannya.

Mungkin jika dia melakukan sesuatu yang berkesan, seperti menghunus Pedang Pahlawan, dia akan meninggalkan kesan yang lebih kuat.

“K-kamu tidak mengingatku…?”

Ekspresi Karl tampak terkejut.

Pandangannya beralih ke tangan Ariel, mencari cincin tanda tangan keluarga Kastark yang telah diberikan padanya.

“!!” (Tertawa)

Tapi itu tidak ada di sana.

Sebaliknya, jarinya dihiasi cincin emas yang diukir dengan simbol aneh dan tidak dikenal.

‘Siapa yang memberinya itu…?’ pikir Karl, pikirannya berpacu.

“Salam.”

Sebuah suara membuyarkan lamunannya.

“Aku sudah banyak mendengar tentangmu, Pangeran Karl.”

Itu Sion, sang Pahlawan.

Sion memang sudah banyak mendengar tentang Karl—Putri Iliana sering bergosip tentangnya selama kunjungannya ke istana untuk mengobrol dengan Clara.

“Dan kamu memang setampan yang mereka katakan.”

e𝐧𝓾ma.𝒾𝓭

“…”

Sion tersenyum cerah, tetapi ekspresi Karl mengeras.

Dia mengerti secara naluriah.

Pria ini.

Orang yang pasti telah memasangkan cincin emas itu di jari Ariel.

Tampaknya hampir pasti.

Sion, seorang mantan gelandangan, belum menerima gelar bangsawan meskipun dia adalah Pahlawan.

Itu menjelaskan mengapa cincin itu tidak memiliki lambang keluarga.

Karl mengamati wajah Sion.

Itu tidak jelek, tetapi tidak melebihi penampilannya sendiri.

Jadi apakah Sion menggunakan statusnya sebagai Pahlawan untuk memenangkan hati Ariel?

Sambil menggertakkan giginya, Karl melotot ke arah Sion dengan permusuhan yang nyaris tak disembunyikan, ekspresinya begitu garang sehingga tampaknya ia bisa menyerang kapan saja.

“Hmm… untuk saat ini…”

Shane, merasakan ketegangan, angkat bicara.

Dia sudah menebak perasaan Karl dan tahu situasinya perlu diredakan.

Meskipun Karl tidak berani membuat keributan, konflik apa pun di sini akan mengganggu persiapan mereka untuk pertempuran melawan pasukan Raja Iblis.

“Akan lebih baik jika kita menyediakan akomodasi bagi para tamu ini,” saran Shane.

Dia menoleh ke seorang prajurit di dekatnya.

“Kawal rombongan Pahlawan ke kamar mereka.”

Bahkan setelah kelompok Pahlawan pergi, Karl tetap membeku di tempatnya.

Shane juga berdiri diam, menunggu Karl bergerak.

Jauh di lubuk hatinya, Shane merasa sedikit bersalah.

Cincin tanda tangan keluarga Kastark yang diberikan Karl kepada Ariel…

Shane diam-diam mengambilnya dan mengembalikannya kepada Grand Duke Kastark.

Itu adalah keputusan yang tidak dapat dihindari.

Dia tidak bisa membiarkan pusaka keluarga yang begitu penting berada di tangan seorang gadis peri.

“Tuan muda,” kata Shane sambil meletakkan tangannya di bahu Karl.

Tubuh Karl sedikit gemetar.

“Ayo masuk. Malam ini, kita harus mengadakan perjamuan untuk pesta Pahlawan. Dan besok, kita akan bergabung untuk mengalahkan pasukan Raja Iblis.”

“Aku tahu, Sir Shane.”

Karl mengangguk, suaranya diwarnai kelelahan.

Dia mengerti.

Sekarang bukan saatnya membiarkan perasaan pribadi menghalangi.

Hanya saja, keterkejutannya terlalu berat untuk diproses olehnya.

e𝐧𝓾ma.𝒾𝓭

“…Ariel tidak mengenakan cincin yang kuberikan padanya,” gerutu Karl.

“Hmm…”

“Dan dia sepertinya tidak mengingatku. Atau mungkin dia berpura-pura, karena Pahlawan bersamanya. Cincin emas di jarinya… pastilah dia yang memberikannya padanya. Mereka mungkin sepasang kekasih. Kalau tidak, kenapa Ariel mau datang ke Utara bersamanya? Dia bahkan bukan bagian dari kelompok Pahlawan….”

“Hmm…”

Shane menggaruk kepalanya.

Wajar saja jika Ariel tidak mengenakan cincin tanda tangan Kastark—Shane telah mengambilnya kembali.

Adapun dia tidak mengingat Karl…

Itu masuk akal juga.

Sejak awal, Ariel tidak menunjukkan banyak minat pada Karl.

Baginya, melupakannya sepenuhnya adalah hal yang masuk akal.

“Sion, benarkah…? Anak itu pasti menggunakan statusnya sebagai Pahlawan untuk memikat Ariel. Sialan….”

Karl mengepalkan tangannya karena frustrasi.

Shane mendesah pelan.

Dia meragukan hal itu terjadi.

Dari interaksi singkatnya, Sion tampak agak naif.

Meskipun usianya hampir sama dengan Karl, dia memberi kesan jauh lebih muda.

Mungkinkah orang seperti dia benar-benar memengaruhi Ariel dengan gelarnya sebagai Pahlawan?

Dan kalaupun dia melakukannya, akankah Ariel, gadis peri yang tabah itu, akan terkesan?

“Saya tidak begitu yakin. Mari kita amati mereka sedikit lebih lama. Untuk saat ini, tuan muda, Anda harus fokus pada pasukan Raja Iblis.”

“…Dimengerti.”

e𝐧𝓾ma.𝒾𝓭

Karl mengangguk dan akhirnya mulai bergerak.

“Tapi jika…”

Shane ragu-ragu sebelum melanjutkan.

“Jika ada sesuatu antara gadis peri itu dan sang Pahlawan…”

“Aku tahu, Sir Shane. Aku tidak akan melawannya.”

Meskipun demikian, mata Karl menyala karena tekad.

“Jika aku melawannya, itu akan terjadi setelah kita mengalahkan pasukan Raja Iblis.”

“…”

Rombongan Pahlawan diperlihatkan ke dua ruangan luas, dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, dengan ruang bersama di tengahnya.

Ruang tunggu dilengkapi perapian batu besar yang memancarkan kehangatan, dikelilingi sofa panjang yang dilapisi bulu beruang.

“Apa cuma aku, atau Karl itu memang bertingkah agak aneh?” kata Sana sambil menjatuhkan diri di salah satu sofa.

Liana mengangguk setuju.

“Dia jelas-jelas melotot ke arah Sion dengan niat membunuh.”

“Sion, apakah kau melakukan sesuatu yang membuatnya marah?”

“Tidak…”

Sion mengangkat bahu.

“Aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.”

“Hmm, benarkah?”

Sementara itu, Levana memperhatikan Ariel dengan ekspresi rumit.

Lebih awal…

Karl sepertinya mengenali Ariel.

Mungkinkah pewaris Duke Utara pun mengenalnya?

Tetapi Ariel tidak mengenali Karl.

“Ariel…”

Levana mendekati Ariel, yang sedang sibuk menata boneka naga miliknya, Sparky, di tempat tidurnya.

“Apakah kamu pernah bertemu Pangeran Karl sebelumnya?”

Ariel memiringkan kepalanya, ekspresinya tidak yakin.

“Saya tidak yakin.”

“Pikirkan baik-baik. Sepertinya dia mengenalmu.”

Ariel menyipitkan matanya sambil berpikir.

Setelah beberapa saat, dia berbicara.

e𝐧𝓾ma.𝒾𝓭

“Aku tidak tahu.”

“…”

“Tapi aku pernah bertarung dengan ksatria yang berdiri di belakangnya.”

“Apa?”

Mata Levana membelalak karena terkejut.

“Kau melawan ksatria itu?”

“Ya.”

“Dan bagaimana dia masih… maksudku, mengapa kau melawannya?”

“Dia masuk ke kamarku. Dan… dia meminta cincin itu kembali.”

Wajah Ariel berseri-seri karena menyadari sesuatu.

“Oh.”

Dia akhirnya ingat siapa Karl.

“Dialah yang memasangkan cincin di jariku.”

“A-apa? Pangeran Karl yang memasangkannya?”

“Ya.”

Ekspresi Levana berubah menjadi ekspresi tidak percaya.

Dia tahu betul apa artinya bagi seorang pria untuk menyematkan cincin di jari seorang wanita.

Pandangannya beralih ke cincin emas di tangan Ariel.

“Apakah itu cincin yang diberikan Karl padamu?”

Ariel menggelengkan kepalanya.

“Ini adalah cincin emas milik kekasih dari para raksasa.”

“Lalu cincin yang diberikan Karl padamu… sang kesatria mengambilnya kembali saat ia masuk ke kamarmu?”

e𝐧𝓾ma.𝒾𝓭

“Ya.”

“…”

Levana mulai menyatukan semuanya.

Pangeran Karl pasti telah memberikan cincin meterai itu kepada Ariel sebagai tanda kasih sayang, tetapi sang ksatria telah mengambilnya kembali—kemungkinan tanpa sepengetahuan Karl.

Dia bahkan melangkah lebih jauh dengan membobol kamar Ariel untuk mengambilnya kembali.

Pasti demi keluarga.

Sebagai pewaris keluarga Kastark yang bergengsi, Karl terikat oleh tugas.

Lebih jauh lagi, Levana telah mendengar rumor tentang rencana pernikahan antara Karl dan Putri Iliana.

Jika berita Karl menghadiahkan cincin itu kepada Ariel tersebar, pernikahan mereka akan terancam.

Tindakan ksatria itu sangat masuk akal.

Pada akhirnya, sang ksatria berhasil mengambil cincin itu, meninggalkan Karl tanpa menyadarinya.

Sekarang, Karl sangat gembira melihat Ariel lagi, tanpa menyadari bahwa Ariel bahkan tidak mengenalinya.

“Tetapi mengapa Karl begitu memusuhi Sir Sion?”

Levana mengerutkan keningnya.

“Mereka bahkan belum pernah bertemu sebelumnya….”

Ekspresinya menegang ketika sebuah pikiran terlintas di benaknya.

“Mungkinkah…?”

Pandangannya tertuju pada cincin emas di tangan Ariel.

“Apakah dia pikir Sir Sion yang memberinya cincin itu?”

Tanpa disengaja, Levana telah sampai pada kebenaran.

“Itu akan menjelaskannya… kalau tidak, tidak ada alasan bagi Karl untuk bersikap begitu antagonis terhadap Sion….”

Pada saat itu, sesuatu menyentuh bibir Levana.

Sambil menunduk, dia melihat sebuah macaron melayang di udara.

“Ariel, ini bukan saatnya untuk—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, macaron itu lembut menempel di bibirnya, dan dia secara naluriah membuka mulutnya.

Macaron itu pun masuk, dan Levana mengunyahnya sambil berpikir.

“…Situasi ini serius, Ariel,” katanya, suaranya teredam oleh kue kering.