Chapter 135

Makhluk itu aneh, dengan sayap seperti kelelawar dan kepala serigala.

Panjang tubuhnya melampaui tinggi pria dewasa, dan lebar sayapnya dua kali lipat.

Makhluk itu menerjang ke arah Sana, berniat menancapkan taringnya yang setajam silet ke lehernya.

Binatang ini dapat menguras darah hanya dalam beberapa saat, dan kecepatan geraknya terlalu cepat untuk dilacak oleh mata manusia.

Sekali ia mengarahkan pandangannya pada mangsa, ia jarang meleset dari sasarannya.

Namun kali ini berbeda.

Saat mendekati Sana, makhluk itu tiba-tiba merasakan tubuhnya menegang.

Seolah-olah ada tangan tak kasat mata yang mencengkeramnya erat-erat, membuatnya tidak bisa bergerak.

Sion yang melihat makhluk itu berteriak, “Turun, Sana!”

Sana merunduk ke depan, dan serangan pedang Sion, dikombinasikan dengan panah Liana, menembus tubuh makhluk itu.

“Astaga!”

Meskipun serangan mereka kuat, kulit makhluk itu sekeras batu, jadi lukanya tidak fatal.

Ia masih bisa melarikan diri jika ia mau…

Namun kekuatan tak kasat mata itulah masalahnya.

Makhluk itu berjuang untuk memutar kepalanya, dan saat ia melakukannya, ia menatap dengan tatapan mata merah menyala.

Itu adalah tatapan seorang peri muda.

Makhluk itu secara naluriah mengerti.

Kekuatan yang melumpuhkan ini—adalah perbuatannya.

Senyum tipisnya mengonfirmasinya.

“Dasar binatang buas!”

Sana merapal mantranya.

“Ledakan Neraka!”

Semburan api yang membakar keluar dari tangan Sana dan melahap makhluk itu.

Binatang itu menggeliat kesakitan saat terbakar.

“Graaaah!”

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝐝

Meskipun sihir Sana kuat, itu tidak cukup untuk membunuh makhluk itu secara langsung.

Kalau saja tidak karena kekuatan tak kasat mata yang menahannya, ia pasti sudah bisa lolos sekarang.

Namun pasukan itu tidak mau melepaskannya.

“Semuanya, sekaranglah kesempatan kita! Mari kita selesaikan bersama!”

Sion berteriak, mengumpulkan rombongan untuk serangan terakhir.

“Nasib buruk jika ia berpapasan dengan kita!”

“Mari kita tunjukkan siapa kita!”

Sana memanggil gelombang api lainnya, Liana menembakkan panah kuat berisi mana, dan Sion mengangkat pedangnya.

“Penghakiman Matahari!”

Seberkas energi keemasan melesat di udara.

“Astaga!”

Dengan teriakan terakhirnya, makhluk itu tewas, dikuasai oleh campuran antara frustrasi dan kesakitan.

Saat makhluk itu mati, penduduk desa keluar dari rumah mereka dan bergegas ke pesta Pahlawan dengan rasa terima kasih.

“Kalian telah menyelamatkan kami, Pahlawan…!”

“Terima kasih banyak…!”

Penduduk desa, yang ternaknya telah diselamatkan dan penyiksanya telah dikalahkan, melihat kelompok itu sebagai penyelamat yang dikirim dari surga.

“Tidak apa-apa. Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan,” jawab Sion dengan rendah hati.

Sejak ia menjadi Pahlawan, Sion telah bersumpah untuk berjuang demi rakyat, bahkan dengan mengorbankan nyawanya.

Latihan hariannya akhirnya membuahkan hasil hari ini.

Rasa bangga yang mendalam membuncah dalam dadanya, dan dia merasakan air mata mengalir.

Namun dia harus menahan mereka.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang Pahlawan.

Sana dan Liana mendekatinya.

“Terima kasih sudah menyelamatkanku sebelumnya, Sion.”

“Kau melakukannya dengan baik, Sion. Itu mengagumkan.”

“…”

Sion tidak dapat menahan air matanya lebih lama lagi.

Itu adalah momen yang ironis.

Dia ingin menunjukkan sisi terbaiknya dan akhirnya mendapatkan pengakuan, tetapi akhirnya menangis seperti ini.

Sekarang dia merasa kembali ke titik awal.

Tentu saja mereka akan mengejeknya sebagai orang bodoh.

“Sion, jangan menangis.”

“Ya, jangan menangis, Sion.”

“Kita telah menyelamatkan desa.”

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝐝

“Itu adalah kerja sama tim.”

Untungnya, Sana dan Liana tidak mengejeknya.

Sebaliknya, mereka dengan lembut menepuk pundaknya dan menghiburnya.

“T-Terima kasih, kalian berdua… Aku akan terus berusaha sebaik mungkin. Kalian berdua juga hebat. Sana, sihirmu, dan Liana, anak panahmu—tanpa kalian, akan jauh lebih sulit mengalahkan monster itu.”

Saat ketiganya bertukar kata-kata penyemangat, Levana mengalihkan pandangannya ke Ariel.

Levana dan Ariel sedang duduk bersama di atas batu terdekat.

“Ariel, makhluk yang baru saja kita lawan—aku pernah membaca tentangnya sebelumnya. Itu bukan monster biasa. Itu Umbrach, sejenis binatang iblis,” kata Levana.

“Umbrach hanya memakan daging yang sudah mati. Itulah sebabnya mereka memakan bangkai ternak. Umbrach sangat cepat—terlalu cepat untuk dilacak oleh mata manusia—dan kulit mereka sekeras batu, sehingga mereka sangat sulit dibunuh. Untuk mengalahkannya, Anda biasanya perlu menjebaknya dengan sihir atau jaring. Bahkan jika Anda berhasil mendaratkan serangan, jika Anda tidak menghabisinya dalam satu serangan, ia akan lenyap.”

Ariel mengangguk pelan.

Itu memang cepat.

Kalau saja ia tidak menahannya dengan telekinesis, darah Sana pasti sudah terkuras.

“Namun sebelumnya, Umbrach tidak bisa bergerak, seolah-olah lumpuh. Ia hanya berdiri di sana dan menerima sihir Sana, panah Liana, dan serangan pedang Sir Sion. Biasanya, hal itu tidak mungkin dilakukan tanpa sihir atau jebakan. Ia bahkan tidak mencoba menghindar. Ia hanya berdiri di sana.”

Ekspresi Levana menunjukkan dengan jelas bahwa dia telah menyadari kebenaran.

“Kau menahannya dengan sengaja, bukan?”

Ariel mengangguk.

Meskipun dia telah menggunakan telekinesisnya, dia tidak memberikan pukulan terakhir.

Sebaliknya, dia menciptakan kesempatan bagi Sion, Sana, dan Liana untuk mengalahkannya bersama-sama.

Dan sekarang, hasilnya jelas.

Sana dan Liana datang untuk menghormati Sion.

“Saya senang semuanya berhasil….”

Levana menatap Ariel, ekspresinya merupakan campuran air mata dan senyum tipis.

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝐝

Itu adalah wajah yang membawa dua emosi sekaligus.

“Lalu siapa yang akan mengakui kamu?”

Ariel memandang Levana.

Dia hendak menjawab bahwa dia tidak butuh pengakuan.

Namun sebelum dia bisa berbicara, Levana memeluknya erat.

“Baiklah. Terima kasih, Ariel.”

Keesokan harinya, rombongan Pahlawan meninggalkan desa di tengah-tengah perpisahan dengan penduduk desa.

Mereka diberi makanan yang disiapkan oleh penduduk desa dan karangan bunga dari anak-anak yang ceria.

“Hati-hati, Pahlawan!”

“Kalahkan pasukan Raja Iblis!”

Sion melambai kembali ke penduduk desa, matanya sudah merah lagi.

“Terima kasih! Tetaplah aman, semuanya!”

Dengan itu, rombongan melanjutkan perjalanan ke utara.

“Saya akhirnya merasa seperti Pahlawan sejati….”

Sion bergumam lirih, dan Sana menyenggol bahunya dengan nada main-main.

“Ini baru permulaan, Sion. Kita bahkan belum menghadapi pasukan Raja Iblis.”

“Tepat sekali. Mulai sekarang, musuh yang akan kita hadapi akan jauh lebih kuat dari monster itu.”

Mendengar kata-kata Sana dan Liana, mata Sion bersinar dengan tekad.

“Akan ada banyak tantangan di depan, tetapi kami siap. Bersama-sama, kita bisa menghadapi apa pun.”

Sana dan Liana tersenyum mendengar perkataannya, sementara bibir Levana pun melengkung membentuk senyuman lembut.

Suasananya dipenuhi harapan.

Namun Ariel tampak sedikit tidak nyaman.

Bersama-sama, kita bisa menghadapi apa pun?

Hebatnya, pesta Pahlawan itu makin akrab, tapi kalimat seperti itu membuatnya meringis.

Bagaimanapun, mereka sudah mendekati Utara.

Kelompok itu mempercepat langkah dan mencapai tujuan mereka, Kastark Estate, pada malam hari.

Tembok-tembok besar dan puncak-puncak menara menjulang tinggi di kejauhan.

Spanduk keluarga Kastark berkibar di atas tembok, dan penjaga bersenjata berdiri waspada di jalan menuju kastil.

“Mengesankan,” komentar Sana, dan Sion mengangguk.

“Keluarga Kastark adalah yang terkuat di Utara.”

Ketika mereka sampai di gerbang, para penjaga mendekati mereka.

“Apakah kalian Pahlawan dari ibu kota?”

Para penjaga mengenali rombongan itu, karena telah mengantisipasi kedatangan mereka sekitar waktu itu.

“Silakan masuk. Sementara Duke Kastark sedang pergi untuk urusan mendesak, ahli warisnya, Pangeran Karl, sedang menunggu Anda.”

Para penjaga membuka gerbang dan rombongan itu memasuki istana.

Bagian dalamnya sama megahnya dengan bagian luarnya, dengan alun-alun pusat yang besar, air mancur yang diukir rumit, dan bangunan-bangunan yang tinggi dan kokoh.

Penghuni istana memandang para Pahlawan dengan rasa ingin tahu tetapi menahan diri untuk tidak mendekati atau membuat keributan.

Seperti yang diharapkan dari sebuah rumah tangga yang berkuasa di Utara, kedisiplinan terlihat jelas di mana-mana.

Sementara itu, Karl Kastark, pewaris Utara, bergegas ke pusat istana setelah mendengar kedatangan para Pahlawan.

Karena ayahnya sedang pergi, sudah menjadi kewajibannya untuk menyambut mereka.

“Ayo berangkat, Tuan Shane,” kata Karl.

“Baik, Tuanku,” jawab kesatria itu, yang mengikutinya dari dekat.

Saat Karl mencapai alun-alun pusat, rombongan Pahlawan juga tiba di sana.

𝓮𝓷u𝗺a.𝒾𝐝

“Selamat datang di Utara,” kata Karl sambil melangkah maju.

“Saya Karl Kastark, pewaris keluarga Kastark. Ayah saya sedang pergi untuk urusan mendesak, jadi saya akan menjamu Anda.”

Tatapan Karl menyapu kelompok Pahlawan, mengenali mereka satu per satu.

Pahlawan Sion, penyihir Sana, prajurit peri Liana, dan santo Levana.

“…?”

Namun, ada satu orang tambahan.

Dan itu adalah seseorang yang dikenali Karl.

Wajah yang tidak pernah dilupakannya, wajah yang ingin sekali ia lihat setiap hari.

“Ariel…?”

Suara Karl bergetar.