Chapter 126

Pagi telah menyingsing di desa para raksasa.  

Di tempat Ariel memindahkan tebing besar sehari sebelumnya, sebuah kolam besar terbentuk dalam semalam.  

Para raksasa itu tidak membuang waktu, mengumpulkan beliung dan sekop untuk mulai mengerjakannya.  

Meskipun ukuran akhirnya tidak pasti, mereka bermaksud mengubahnya menjadi danau atau waduk untuk dijadikan sumber air desa.  

Ariel mempertimbangkan untuk menggunakan sihir untuk membantu, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.  

Melihat raksasa dari kedua desa itu tertawa dan bekerja sama, dia menyadari bahwa campur tangannya tidak diperlukan. Tugas bersama ini akan memperkuat ikatan mereka.  

Setelah tebing itu hilang, kedua desa itu terasa seperti satu.  

Mereka berbagi makanan, membahas rencana masa depan, dan bekerja berdampingan secara harmonis.  

Ariel membuat benda ajaib untuk membantu mereka—patung Theodoras, yang dipahat oleh Torga di pintu masuk desa.  

Pada cangkang patung itu, Ariel menuliskan mantra penyucian.  

Bila ditempatkan di danau, ia akan memurnikan air, sehingga aman untuk diminum.  

“Ohhh…”  

Sekali lagi, para raksasa terpesona.  

Bahkan dengan adanya danau, pemurnian air tetap diperlukan agar danau dapat berfungsi sebagai reservoir yang tepat. Namun berkat patung tersebut, upaya tersebut kini tidak diperlukan lagi—solusi sederhana untuk tugas yang berpotensi rumit.  

Para raksasa mengungkapkan rasa terima kasih mereka berulang kali, dan Ariel mulai bersiap untuk pergi.  

Meskipun dia belum menjelajahi seluruh Asgard, dia memutuskan untuk meninggalkan alam liarnya yang luas untuk dijelajahi dan dibentuk oleh para raksasa.  

“Waaah, jangan! Jangan pergi!”  

“Tinggallah bersama kami di sini!”  

Anak-anak memeluk Ariel dengan mata berkaca-kaca.  

“Kami akan merawat Anda dengan baik!”  

“Benar sekali! Kami akan membangunkanmu rumah dan membawakanmu makanan!”  

Ariel melayang ke udara dengan telekinesis, menepuk lembut kepala mereka.  

“Saya akan berkunjung lagi suatu hari nanti.”  

Dia berencana untuk membiarkan gerbang dimensi terbuka sehingga waktu akan mengalir sama di antara dunia mereka, sehingga memungkinkan dia untuk kembali kapan pun dia mau.  

“Benarkah? Janji kau akan kembali!”  

“Lain kali bawakan lebih banyak makanan penutup!”  

“Yay!”  

Saat mendengar hidangan penutup, air mata anak-anak langsung mengering, wajah mereka berseri-seri karena gembira. Ariel menepuk-nepuk mereka sekali lagi sebelum menuju Theodoras.  

Theodoras telah memutuskan untuk tinggal di Asgard.  

Meskipun Ariel ingin membawanya kembali ke Hutan Evergreen, Theodoras memiliki Torga—seorang teman yang telah ia tunggu selama seribu tahun untuk bisa bertemu kembali.  

Ariel tidak dapat menggantikan ikatan itu.  

Meski begitu, Theodoras menangis saat mengucapkan selamat tinggal, air matanya mengalir deras.  

“A-Ariel…”  

Theodoras mendekat perlahan, menempelkan kepalanya ke tubuhnya sebagai tanda kasih sayang.  

“Terima kasih… Berkatmu, aku bisa bertemu kembali dengan Torga dan mendapatkan pengalaman yang luar biasa….”  

“Teodora.”  

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝓭

Ariel membelai lehernya dengan lembut.  

“Aku juga bersenang-senang.”  

Dia memutuskan untuk meninggalkannya dengan teka-teki terakhir.  

“Bahkan lintas dimensi, tak peduli berapa lama waktu berlalu, ini adalah sesuatu yang takkan pernah terlupakan. Sesuatu yang berharga. Sesuatu yang membawa kegembiraan saat kalian bersama. Apa itu?”  

Mata kuning Theodoras melebar saat air mata mengalir darinya.  

“Coba tebak, Theodoras.”  

Untuk pertama kalinya, Theodoras menjawab dengan benar:  

“Seorang teman.”  

—

Kembali ke danau Hutan Evergreen, Ariel dan Lu disambut oleh pemandangan aneh.  

Tepi danau itu sangat sunyi, hanya dipenuhi oleh kostum kepala kelinci yang robek dan bagian bawah Naxisus yang compang-camping.  

Baik Lakia, Levana, maupun serigala tidak terlihat.  

“Mereka pasti sudah keluar sebentar,” kata Lu.  

“Tapi, Kak, apakah benar-benar tidak apa-apa jika Theodoras tetap tinggal di Asgard? Dia adalah roh penjaga Sungai Siland, bagaimanapun juga….”  

Ariel mengangkat bahu.  

Ia pikir semuanya akan baik-baik saja. Aktivitas utama Theodoras di sungai adalah merumput santai di rerumputan tepi sungai atau menantang orang yang lewat dengan teka-teki.  

Selain itu, Ariel telah menaklukkan ancaman terbesar sungai itu—Kraken.  

“Kurasa dia akan baik-baik saja,” gumam Lu. “Tetap saja… dia akhirnya memecahkan teka-tekimu, ya?”  

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝓭

Suara Lu mengandung campuran antara rasa geli dan kagum.  

Reaksi Theodoras yang berlinang air mata saat menjawab dengan benar telah menyentuh hati Ariel juga, meskipun dia tidak mengakuinya secara langsung.  

“Aku jadi kangen kura-kura besar itu,” pikir Ariel dengan senyum tipis di bibirnya.  

“Ahhh!”  

Sebuah suara terdengar dari hutan.  

“Nyonya Ariel!”  

Itu Lakia.  

Mengenakan kostum kelinci dan menggendong bayi beruang di tangannya, dia bergegas menuju Ariel sambil tersenyum cerah.  

Di belakangnya, serigala abu-abu Ash melesat maju sambil menggonggong dengan gembira.  

Ariel membuka lengannya ketika keduanya bertabrakan dengannya, menjatuhkannya ke tanah.  

“*Aku merindukanmu, Ariel-sama!* Kali ini, rasanya seperti kau telah pergi selamanya! Maukah kau menceritakan semua petualanganmu?”  

Lakia mengecup pipi Ariel sementara Ash menjilati keningnya dengan antusias.  

Di dekatnya, bayi beruang yang Lakia buang duduk dengan linglung di tanah, tampak sangat bingung.  

Lu memiringkan kepalanya dan bertanya, “Lakia, siapa beruangnya?”  

“Oh, itu Sam. Bawahan Ash.”  

ℯ𝓃𝓾𝐦a.i𝓭

“Bawahan?”  

Mendengar itu, bayi beruang itu mengeluarkan rintihan yang menyedihkan.  

Sam menggeliat tidak nyaman, menatap hutan dengan penuh kerinduan seolah ingin pergi. Namun di bawah pengawasan Lakia dan Ash, dia tetap duduk.  

“Dia terus mengikuti Ash. Kurasa dia menyukainya,” kata Lakia.  

Ariel menoleh ke arah beruang.  

“Sam, kamu bisa kembali ke hutan.”  

Sam ragu-ragu, melirik antara Lakia dan Ash, sebelum berlari ke dalam hutan secepat yang bisa dilakukan oleh kaki kecilnya.  

“Dia pasti diganggu,” gerutu Lu dalam hati.  

“Ariel-sama, aku membawakan sesuatu untukmu!” kicau Lakia.  

Ariel menyerahkan sebuah cincin emas kepada Lakia, salah satu dari sepasang cincin yang serasi. Ia menyelipkan satu cincin ke jarinya dan membantu Lakia mengenakan cincin yang lain.  

“Ini adalah Cincin Kekasih Emas….”  

Saat Ariel menjelaskan maknanya, wajah Lakia memerah.  

“T-tunggu! Maksudmu ini adalah sesuatu yang kau berikan kepada seseorang yang kau cintai?!”  

“Ya.”  

Lakia membeku, matanya terbelalak sementara pikirannya dipenuhi lamunan.  

“*A-Ariel-sama mencintaiku?*”  

“Ya.”  

Konfirmasi sederhana dari Ariel membuat Lakia terhanyut dalam fantasi yang nyata, wajahnya berseri-seri karena kegembiraan.  

Lu memutar matanya. Dia tahu cinta Ariel jauh lebih inklusif.  

“Apakah kamu juga mencintaiku, kakak?”  

“Ya.”  

“Bagaimana dengan Ash?”  

“Tentu saja.”  

Sementara itu, Lakia terlalu sibuk berguling-guling di tanah, menjerit kegirangan, untuk mendengar percakapan mereka.  

“Bagaimana dengan Levana?” tanya Ariel tiba-tiba sambil mengamati area sekitar.  

Lakia menghentikan kejahilannya dan mendongak.  

“Oh, Levana tidak bisa datang ke hutan sekarang. Partai Pahlawan sudah terbentuk.”  

“Pesta Pahlawan?”  

Lakia menjelaskan situasinya: pasukan Raja Iblis berkumpul di utara, menandakan perang yang akan segera terjadi.  

Levana, Sion, dan yang lainnya telah bersiap menghadapi ancaman tersebut.  

Tanpa mereka sadari, mereka akan menghadapi salah satu tantangan terbesar dalam hidup mereka.