Chapter 125

“……”

Para raksasa terdiam.

Tebing besar yang memisahkan desa-desa itu lenyap dalam sekejap.

Pemandangan yang luar biasa itu membuat mereka terengah-engah, tidak yakin bagaimana harus mengatasi situasi tersebut.

Untuk waktu yang lama, tebing itu telah menyebabkan frustrasi.

Hal itu menghalangi pandangan mereka dan membuat mereka tidak tahu apa yang terjadi di desa tetangga.

Hal ini menyebabkan ketidakpercayaan dan kesalahpahaman, dengan beberapa orang bertanya-tanya apakah penggabungan desa mungkin lebih baik.

Namun, penggabungan berarti satu pihak harus pindah, menanggung ketidaknyamanan dan kerugian. Kedua belah pihak berpikir, Penggabungan itu bagus, tetapi Anda harus pindah ke desa kami. Jadi, masalah itu tidak terselesaikan.

Sekarang, kekhawatiran seperti itu tidak perlu lagi.

Setelah tebing itu hilang, desa-desa itu secara efektif menjadi satu.

Rasa lega menyelimuti para raksasa saat mereka perlahan tersenyum.

Kemudian…

“Wah, lihat! Air!”

Anak-anak bergegas menuju ke tempat di mana tebing itu berada.

“Air mengalir dari tanah!”

Para raksasa pun mendekat.

“Oh…”

Benar saja, air menyembur keluar dari tempat tebing itu dulu berdiri.

Tampaknya pengangkatan tebing tersebut telah menyingkapkan mata air bawah tanah.

𝐞nu𝓂𝒶.id

Bahkan sebelumnya, tetesan air telah merembes melalui celah-celah bebatuan.

Sekarang alirannya meningkat, membentuk sebuah kolam.

Anak-anak riang bermain dan berenang di dalamnya.

“Ini bisa menjadi sumber air desa bersama.”

Jika mereka menggali dan membentuk area tersebut, area tersebut dapat diubah menjadi kolam atau danau kecil.

Mereka tidak perlu lagi pergi ke danau yang jauh untuk mencari air, dan pemandangan desa akan menjadi lebih indah.

Grok dan Brom, pemimpin kedua desa, saling bertukar pandang.

Ketidakpercayaan dan kewaspadaan di mata mereka hilang, digantikan oleh secercah harapan untuk masa depan baru.

Festival di desa raksasa berlanjut hingga larut malam.

Tidak adanya tebing membuat suasana tampak semakin hidup.

Mereka menyalakan api unggun dan berkumpul sambil menyanyikan lagu-lagu.

Kemungkinan besar lagu-lagunya adalah lagu daerah raksasa yang tradisional, tetapi bagi Ariel, lagu-lagu itu terdengar lebih seperti kebisingan.

Kadang-kadang, raksasa yang sangat antusias akan melompat dan menari. Tarian itu, sejujurnya, aneh—bahkan tarian aneh Lionel di sumber air panas ajaib tampak lebih anggun jika dibandingkan.

Tetap saja, semua itu tidak penting.

Semua orang bersenang-senang.

Di atas meja-meja perjamuan kayu panjang, buah-buahan segar, sayur-sayuran, daging beruang panggang, roti, dan keju tertata rapi. Semuanya begitu besar sehingga Ariel harus menggigit-gigit porsinya dengan hati-hati.

“Lihatlah dia, bahkan cara dia makan pun menggemaskan.”

“Bu, biarkan aku yang memelihara peri itu! Aku akan merawatnya dengan baik!”

Melihat Ariel makan, ekspresi para raksasa melembut, bahkan ada yang menghentakkan kakinya karena kegirangan.

“Lihat mulut mungilnya menggigit seperti itu! Dia sangat menggemaskan!”

“Rambutnya berkilau seperti cahaya bulan.”

Terkejut oleh tatapan mereka, Ariel merasa seperti akan tersedak. Dia meletakkan makanannya dan berdiri.

Sebaliknya, dia mengeluarkan makanan penutup dari persediaannya dan mulai membagikannya kepada anak-anak.

Meskipun mereka anak-anak, mereka adalah raksasa, jadi dia harus membagikannya dalam porsi besar.

Persediaan barangnya cepat habis.

Tampaknya dia perlu menimbun makanan penutup dalam jumlah besar saat berikutnya dia mengunjungi ibu kota kekaisaran, Delight.

“Wah, ini lezat sekali!”

𝐞nu𝓂𝒶.id

“Apakah para peri memakan makanan manis seperti ini agar terlihat cantik?”

Meski persediaannya kosong, Ariel merasa puas melihat anak-anak menikmati jajanan tersebut.

Dia memutuskan untuk memberikan hadiah kepada orang dewasa juga.

Karena inventarisnya hanya berisi mayat monster dan koin emas, dia memilih membuat gelas es, seperti yang dia berikan kepada Grak.

Gelas tersebut akan memastikan semua orang dapat menikmati minuman dingin.

Membuat lebih dari seratus cangkir es mungkin tampak menakutkan, tetapi bagi Ariel, itu bukan masalah.

Dengan satu gerakan, deretan cangkir es terbentuk, dan sentuhan sederhana menyempurnakannya.

“Oh! Apakah ini benar-benar terbuat dari es? Dan tidak mencair?”

“Bagaimana caramu membuatnya? Luar biasa!”

“Bayangkan betapa segarnya rasa bir di sini!”

Para raksasa dengan bersemangat mengisi cangkir mereka dengan jus dan bir, reaksi mereka sungguh luar biasa.

“Wow! Ini luar biasa—bir yang sangat dingin!”

“Cangkir ini adalah harta karun bagi rumah tangga kami!”

Para raksasa yang bersorak-sorai membuat Ariel tersenyum.

Grok dan Brom segera berlari pulang dan kembali dengan hadiah untuk Ariel.

“Kita tidak bisa membiarkan peri yang luar biasa seperti itu pergi dengan tangan kosong setelah semua yang telah dilakukannya untuk kita!”

“Tepat sekali, terutama yang sangat menggemaskan!”

Hadiah Grok adalah yang pertama.

Itu sepasang cincin emas.

“Ini adalah Cincin Cinta Abadi.”

Pola-pola yang rumit menghiasi permukaan cincin, dan ketika disatukan, mereka membentuk desain yang lengkap.

Meskipun Ariel tidak dapat mengartikan simbol tersebut, Grok menjelaskan bahwa simbol itu melambangkan “cinta abadi.”

“Itu dimaksudkan untuk dipertukarkan antara sepasang kekasih.”

Cincin emas yang berkilauan itu bersifat ajaib, seperti Cincin Kedipan Lu, dan ukurannya dapat disesuaikan agar pas dengan jari pemakainya.

“Saat dikenakan oleh sepasang kekasih, cincin ini memungkinkan mereka merasakan lokasi masing-masing, tidak peduli seberapa jauh jarak mereka.”

Ariel membungkuk dalam-dalam sebagai tanda terima kasih.

Cincin emas itu tampak sempurna untuk dibagikan kepada Lakia. Cincin itu berkilau seperti sinar matahari, dan kemampuan untuk menemukan satu sama lain akan menjadi hadiah yang berharga.

𝐞nu𝓂𝒶.id

Lakia kemungkinan besar akan senang.

Mungkin bahkan melompat kegirangan.

Membayangkan ini, Ariel tersenyum lembut dan menoleh ke hadiah Brom.

“……”

Ariel berhenti sejenak.

Hadiah Brom adalah… seorang pria berotot setinggi 2 meter.

Tentu saja, bukan manusia yang hidup.

Itu adalah sebuah model.

Tubuh bagian atasnya telanjang, sementara tubuh bagian bawahnya hanya ditutupi rok jerami. Meski begitu, model itu menyeringai percaya diri.

Rambutnya yang acak-acakan memberinya kesan primitif.

“Ini…”

Mata Brom berbinar saat dia menjelaskan model itu.

Itu pada dasarnya adalah figur yang dimodel berdasarkan dewa raksasa, Urkanos.

Dengan kata lain, pria bertelanjang dada dan berpenampilan primitif ini mewakili dewa mereka.

“Model ini terbuat dari Titanium, jadi tidak bisa dihancurkan. Berat, tetapi itu justru menambah nilainya. Model yang ringan selalu lebih rendah kualitasnya.”

Brom mendemonstrasikannya dengan menggerakkan lengan dan kaki Urkanos, memamerkan artikulasinya.

“Kamu bisa berpose sesuka hatimu. Mendekatlah dan lihatlah.”

Dengan enggan, Ariel mendekati sosok setinggi 2 meter itu sambil menjulurkan leher untuk melihat ke atas.

Rasanya… meresahkan.

Figur itu tampak sangat nyata, dengan permukaan Titanium yang dicat menyerupai kulit asli. Bahkan urat-urat di ototnya pun dibuat sangat detail.

Itu sama sekali tidak tampak seperti model—itu tampak seperti orang yang membeku.

Pandangan Ariel beralih ke rok jerami yang menutupi separuh bagian bawahnya.

Apakah bagian dalamnya sedetail bagian luarnya…?

Seolah membaca pikirannya, Brom tersenyum bangga.

𝐞nu𝓂𝒶.id

“Rok adalah bagian yang paling detail—benar-benar realistis.”

“!”

Itu sudah keputusannya. Ariel tidak ingin menyimpan hadiah ini.

Meski begitu, Brom tetap menjelaskan dengan antusias, mengabaikan ketidaknyamanannya.

Dia menyerahkan Urkanos sebuah pentungan dan perisai bundar.

“Ta-da! Ini meniru senjata asli yang digunakan Urkanos. Tongkat itu bisa menghancurkan gunung, dan perisainya bisa menangkis serangan apa pun. Meskipun ini hanya model, tapi terbuat dari Titanium dan sangat tahan lama.”

Berdiri tegak dengan pentungan dan perisai berwarna gelap, Urkanos tampak sombong seperti biasanya—bahkan mungkin arogan.

“……”

Setelah menatap sejenak, Ariel mengangguk perlahan.

Meskipun rinciannya meresahkan, hal itu mungkin terbukti berguna.

Dengan telekinesisnya, dia dapat menggerakkannya seperti boneka, dan berpose seolah-olah boneka itu hidup.

Tentu saja ekspresinya akan tetap beku.

Sambil tersenyum tipis, Ariel menepuk-nepuk kaki berotot Urkanos.

“Baiklah, aku mengandalkanmu, Urkanos.”

Kedua hadiah dari Grok dan Brom, dengan caranya masing-masing, memuaskan.

Teman-teman

Pagi telah menyingsing di desa raksasa itu.

Di tempat Ariel memindahkan tebing itu, sebuah kolam air besar telah terbentuk dalam semalam.

Para raksasa segera mengambil beliung dan sekop untuk mulai menggali.

Mereka bermaksud mengubahnya menjadi danau atau kolam untuk persediaan air desa.

Ariel mempertimbangkan untuk membantu sihir tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya.

Para raksasa itu tertawa dan bekerja bersama, dan proyek ini tampaknya membuat mereka semakin dekat.

Setelah tebing itu hilang, kedua desa itu terasa seperti satu.

Mereka berbagi makanan, membahas rencana masa depan, dan menunjukkan semangat kerja sama.

Ariel menciptakan artefak ajaib untuk membantu mereka.

Itu adalah patung Theodoras, dibuat oleh Torga, dengan lingkaran sihir pemurnian terukir pada cangkangnya.

Bila ditaruh di danau, airnya akan dimurnikan, sehingga aman untuk diminum.

“Oh…”

Para raksasa tergerak sekali lagi.

Memurnikan danau akan menjadi tugas berat, tetapi dengan patung ini, masalah itu langsung teratasi.

Mereka menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Ariel, yang mulai bersiap berangkat.

Meskipun dia belum menjelajahi seluruh Asgard, sebagian besarnya adalah alam liar yang tak terjinakkan yang sebaiknya diserahkan kepada para raksasa untuk dikembangkan.

“Waaah, jangan pergi!”

“Tinggallah di sini bersama kami!”

Anak-anak memeluk Ariel sambil menangis.

“Kami akan merawatmu dengan baik.”

“Kami akan membangunkanmu rumah yang bagus dan mencarikanmu makanan.”

“……”

Ariel melayang lembut ke atas dengan telekinesis dan menepuk-nepuk kepala mereka.

“Saya akan berkunjung lagi.”

Dia bermaksud membiarkan gerbang dimensi terbuka, memastikan waktu mengalir sama di kedua dunia.

“Kau janji akan kembali?”

𝐞nu𝓂𝒶.id

“Lain kali bawakan lebih banyak makanan penutup!”

“Akan kulakukan.”

Saat mendengar makanan penutup, anak-anak segera berhenti menangis.

Setelah menepuk-nepuknya untuk terakhir kalinya, Ariel mendekati Theodoras.

Theodoras memilih untuk tinggal di Asgard.

Meskipun Ariel berharap dapat membawa Theodoras ke Hutan Evergreen, ia memiliki Torga—seorang teman yang telah ia tunggu selama seribu tahun untuk bisa bertemu kembali.

Ariel tidak bisa menggantikannya.

Meski begitu, Theodoras tetap meneteskan air mata saat mengucapkan selamat tinggal.

“A-Ariel…”

Dia menempelkan kepalanya ke wajahnya.

“Terima kasih… karenamu, aku menemukan Torga dan mendapatkan banyak pengalaman luar biasa….”

“Theodoras.”

Ariel membelai lembut leher Theodoras.

“Aku juga bersenang-senang.”

Sebagai tanda perpisahan, dia memberinya teka-teki.

“Apa yang berharga, tak terlupakan, bahkan melintasi arus waktu atau dimensi? Sesuatu yang membawa kegembiraan saat kalian bersama?”

“……”

Mata kuning Theodoras membelalak, air mata mengalir terus menerus.

“Coba tebak, Theodoras.”

Theodoras belum pernah memecahkan teka-teki Ariel sebelumnya.

Akankah dia berhasil kali ini?

“Tidak ada petunjuk apa pun,” Ariel menambahkan dengan tegas.

Setelah berpikir sejenak, Theodoras membuka mulutnya.

“Jawabannya adalah…”

Ariel dan Lu kembali ke danau di Hutan Evergreen.

Tepi danau itu sunyi senyap.

Di dekatnya tergeletak kepala boneka kelinci yang robek dan bagian bawah tubuh Naxis yang compang-camping, tetapi tidak ada orang lain yang terlihat.

Bukan Lakia, bukan Levena, bahkan bukan pula serigala.

Tampaknya semua orang sedang pergi.

“Kakak, menurutmu Theodoras akan baik-baik saja jika tetap tinggal di Asgard? Dia seharusnya menjadi roh penjaga Sungai Silland….”

Ariel mengangkat bahu.

Dia tidak yakin, tapi seharusnya baik-baik saja.

Theodoras belum berbuat banyak di Sungai Silland.

𝐞nu𝓂𝒶.id

Seringnya ia berkeliaran di pinggir sungai, menggigit rumput, atau menantang pejalan kaki untuk menebak teka-teki.

Selain itu, Ariel telah mengalahkan ancaman terbesar sungai, Kraken.

Sungai itu akan tetap berjalan tanpa dia.

“Setidaknya dia memecahkan teka-teki terakhir,” renung Lu.

Dia menjawabnya dengan sempurna, lalu menangis sejadi-jadinya. Ariel harus menepuk-nepuk tempurungnya cukup lama untuk menenangkannya, tetapi tetap saja, dia berhasil memecahkannya tanpa petunjuk apa pun.

Cukup mengesankan.

Ariel tersenyum.

Belum lama mereka berpisah, tetapi dia sudah merindukan kura-kura besar itu.

“Ahhh!”

Sebuah suara memanggil dari hutan.

“Ariel!”

Sambil berbalik, Ariel melihat Lakia berlari ke arahnya, mengenakan tubuh boneka kelinci dan menggendong bayi beruang di lengannya.

“Ariel!”

Senyum cerah Lakia berbinar saat ia berlari mendekat, diikuti oleh Ash, si serigala abu-abu, yang berlari dari balik pepohonan.

Ariel membuka tangannya, namun kemudian dijatuhkan oleh Lakia dan Ash.

Persis seperti saat Ghost dan Black menjatuhkannya sebelumnya.

𝐞nu𝓂𝒶.id

“Aku merindukanmu, Ariel! Kau pergi begitu lama kali ini! Kau akan menceritakan semua petualanganmu kepada kami, bukan?”

Lakia mengecup wajah Ariel, sementara Ash menjilati keningnya.

Disamping mereka…

Bayi beruang yang Lakia buang duduk dengan canggung, tampak kebingungan.

Lu bertanya, “Lakia, siapa beruang itu?”

“Oh, itu Sam. Dia bawahan Ash.”

“Bawahan?”

Bayi beruang itu merintih pelan, jelas-jelas merasa tidak nyaman.

Menggeliat di tempat, dia tampak ingin melarikan diri ke hutan tetapi tetap membeku di bawah pengawasan mata Lakia dan Ash.

“Dia terus mengikuti Ash. Dia pasti menyukainya. Lagipula, Sam itu laki-laki.”

“……”

Ariel melirik Sam.

Beruang itu tampak sangat jengkel, melambaikan cakarnya seolah berkata, Itu tidak benar!

Ariel berdiri dan berkata lembut, “Sam, kamu bisa kembali ke hutan.”

Sam ragu-ragu sejenak, melirik Lakia dan Ash dengan gugup, lalu berlari ke dalam hutan.

𝐞nu𝓂𝒶.id

Tampaknya dia menanggung banyak siksaan dari Ash.

“Lakia, aku membawakanmu hadiah.”

Ariel mengeluarkan cincin emas dari inventarisnya dan menyerahkan satu kepada Lakia.

Satu untuk Ariel dan satu lagi untuk Lakia.

“Ini adalah Cincin Cinta Abadi….”

Saat Ariel menjelaskan fungsinya, wajah Lakia menjadi merah padam.

“Cincin untuk… seseorang yang kau cintai?”

“Mm-hmm.”

“I-itu berarti… Ariel, kau mencintaiku…?”

“Ya.”

“!”

Lakia membeku, matanya terbelalak.

Adegan-adegan terlintas cepat dalam pikirannya.

Dia membayangkan berjalan melewati hutan bergandengan tangan dengan Ariel.

Duduk bersebelahan di atas batu untuk beristirahat, bermandikan sinar matahari dan angin sepoi-sepoi yang menggoyang dedaunan.

Bunga-bunga bermekaran di sekeliling mereka, burung-burung berkicau di atasnya.

Ariel mengangkat tangannya untuk menyentuh pipi Lakia.

Lakia dengan malu-malu menurunkan pandangannya.

Lalu Ariel membisikkan cintanya, wajah mereka semakin dekat…

“Kyaaah!”

Lakia mulai memantul ke atas dan ke bawah.

“A-aku belum siap! Tapi kalau kamu mau, aku…!”

Melihat ini, Lu mendecak lidahnya pelan.

Menurutnya, gagasan Ariel tentang cinta jauh lebih inklusif.

Misalnya…

“Kakak, apakah kau juga mencintaiku?”

“Mm-hmm.”

“Kau juga mencintai Ash, bukan?”

“Benar sekali.”

Persis seperti itu.

Sementara itu, Lakia berguling-guling di tanah, tenggelam dalam dunianya sendiri yang penuh kesenangan.

“Di-di sana? Tidak, tapi mungkin…!”

Lu menggelengkan kepalanya, yakin pikirannya jauh dari sehat.

Setelah beberapa saat, Ariel melihat sekeliling dan bertanya, “Di mana Levena?”

Lakia berhenti berguling dan duduk.

“Oh, Levena belum bisa mengunjungi hutan akhir-akhir ini. Dia bergabung dengan Kelompok Pahlawan.”

“Kelompok Pahlawan?”

“Ya, mereka sedang mempersiapkan diri untuk perang. Pasukan Raja Iblis sedang berkumpul di utara.”

Apa yang ditakutkan Levena akhirnya terjadi.

Pasukan Raja Iblis sedang bersiap untuk perang.

Belum, tapi segera.

Laporan menunjukkan mereka berkumpul untuk menyerang wilayah utara kekaisaran.

Bagian utara adalah wilayah militer terkuat kekaisaran.

Jika jatuh, kekaisaran akan berada dalam bahaya besar.

Kelompok Pahlawan telah dibentuk lebih cepat dari yang diharapkan untuk menghadapi pasukan Raja Iblis.

Pahlawan Zion, Penyihir Sena, Prajurit Elf Liana, dan Saintess Levena.

Setelah hanya bertukar sapa singkat, mereka berjalan dalam keheningan yang canggung.

Seolah memperburuk suasana hati, hujan mulai turun.

Levena merasa sengsara.

Bukan saja suasananya tegang, tetapi sekarang dia basah kuyup.

Ssstttt!

Hujan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, terus turun dengan deras seolah-olah langit telah terbuka.

“Eh, sebaiknya kita istirahat dulu? Hujannya terlalu deras,” usul Zion sambil berhenti sebentar.

Meski situasi di utara mendesak, mereka tidak dapat melihat ke depan karena hujan deras.

Jika mereka tersesat, itu akan menunda mereka lebih jauh.

“Beristirahat mungkin ide yang bagus,” kata Levena sambil tersenyum gelisah.

Semua orang menemukan tempat untuk berlindung dari hujan.

Levena duduk di bawah pohon besar.

Meski tanahnya basah, itu tidak masalah—jubahnya sudah basah kuyup.

Semoga hujan segera berhenti, pikirnya.

Sambil menatap ke depan, dia melihat Liana berdiri di tengah hujan, menatap ke arah punggung gunung.

“Ada yang salah?” tanya Levena sambil berdiri.

Pada saat itu, suara gemuruh keras bergema di kejauhan.

Ledakan!

Liana menoleh ke Levena, wajahnya mendesak.

“Kita perlu… berlindung….”

Dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Banjir besar menerjang mereka.