Chapter 117

Pedang Ariel terayun dengan mudah, mengiris makhluk itu menjadi dua bagian dengan bersih.

Rahangnya yang besar terbelah, melepaskan semburan darah hitam.

Makhluk itu, yang kini terbagi menjadi dua bagian, mulai tenggelam tanpa suara.

Tentakel yang melilit Theodoras terlepas dan meluncur kembali ke dalam kegelapan.

Saat Theodoras menatap kosong ke pemandangan itu, dia tiba-tiba merasakan sensasi lembut di tangannya.

“Ayo pergi.”

Ariel datang mendekat dan memegang tangannya.

Theodoras mengangguk, dan keduanya berenang bersama, bergandengan tangan, menyeberangi sungai.

Suara mendesing!

Hujan di luar sungai terus mengalir deras tanpa henti.

Ariel naik kembali ke cangkang Theodoras, dan Lu, mengepakkan sayapnya yang basah, bergegas menghampiri.

“Kakak!”

Lu mendarat di bahu Ariel dan berbicara dengan penuh semangat.

“Makhluk itu tadi—kurasa aku tahu makhluk apa itu!”

“Apa itu?”

“Itu Kraken. Aku membacanya di majalah petualangan.”

Mendengar hal ini, Ariel mengeluarkan majalah petualangan dari inventarisnya, melindunginya dengan sihir untuk melindunginya dari hujan.

Lu dengan cepat membalik-balik halaman dan menunjuk ke bagian yang berjudul “Ensiklopedia Makhluk Legendaris Kuno.”

Penguasa Abyssal, Kraken

Kraken adalah monster yang dikatakan telah ada sejak jaman dahulu kala, dan tinggal di sungai-sungai yang paling dalam dan terpanjang.

Ia menyerupai perpaduan ular besar dan gurita, yang panjangnya mencapai ratusan meter dan memiliki tentakel yang kuat.

Tubuhnya berwarna abu-abu, ditutupi kulit tebal, gelap, dan berkilauan.

Mata raksasa berada di atas kepalanya, tampak seolah-olah mengandung jurang itu sendiri, dan tatapannya saja sudah cukup untuk melumpuhkan ketakutan.

Tentakel Kraken cukup kuat untuk menghancurkan batu-batu besar dan tidak pernah melepaskan apa yang direbutnya.

Tonjolan tajam seperti kait pada permukaan tentakel membuat cengkeramannya semakin aman.

Tubuh Kraken mempunyai mulut besar yang dipenuhi deretan gigi bergerigi.

Meskipun menghabiskan sebagian besar waktunya dalam tidur nyenyak, ia terbangun dalam kondisi tertentu, seperti saat terjadi gerhana matahari atau banjir besar.

Kraken mengaduk sungai menjadi pusaran air besar, menyeret apa saja ke dalam mulutnya sebagai makanan.

Raungannya menggetarkan sungai dan menimbulkan teror bagi siapa saja yang mendengarnya.

Mengalahkan Kraken bukanlah hal mudah.

Ia hampir abadi, beregenerasi dengan cepat, tidak peduli seberapa banyak bagian tubuhnya yang terputus.

Satu-satunya cara untuk membunuhnya adalah dengan memusnahkannya seluruhnya dalam satu serangan.

“Bagaimana menurutmu, Kak? Makhluk itu adalah Kraken, bukan?”

Lu bertanya dengan penuh semangat, dan Ariel mengangguk.

Menurut buku itu, makhluk yang baru saja diiris Ariel menjadi dua memang seekor Kraken.

“Wah, benar-benar bisa bertemu dengan makhluk purba yang legendaris—sungguh luar biasa!” seru Lu kegirangan.

“Tapi… sayang sekali. Kedalamannya sangat dalam sehingga aku tidak bisa melihatnya dengan jelas—Kak?”

Lu berhenti di tengah kalimatnya, memperhatikan Ariel menghunus pedangnya lagi.

“Mengapa kau mencabut pedangmu…?”

Dalam sekejap, pedang Ariel berkilau dengan cahaya yang menyilaukan.

e𝗻𝓊ma.𝒾d

Puluhan busur perak menyebar ke luar, diikuti oleh bunyi thud, thud, thud .

Mereka adalah tentakel yang terputus.

“Apa?”

Lu mengangkat pandangannya.

Tentakel muncul sekali lagi, menembus permukaan sungai.

Pada saat yang sama, sungai mulai berputar menjadi pusaran air besar lainnya.

“K-Kak! Ini belum mati!”

Lu berteriak panik, dan Theodoras segera bergerak mundur.

“Kita harus menghancurkannya dalam satu serangan,” gumam Ariel.

Seperti yang dijelaskan buku, Kraken akan beregenerasi kecuali jika ia dihancurkan sepenuhnya.

KUOOOOOO!

Raungan yang memekakkan telinga meledak saat Kraken muncul kembali, wujud besarnya muncul dari kedalaman.

Air menyembur ke mana-mana ketika tubuh raksasa itu menjulang di atas mereka.

Tentakel yang tak terhitung jumlahnya menggeliat ke arah langit, sementara mata merah Kraken yang menakutkan bersinar mengancam.

Binatang purba itu menjulang tinggi di atas sungai, memancarkan kehadiran yang menindas.

Tentakelnya mengaduk air menjadi pusaran air yang dahsyat, mengguncang apa pun di sekitarnya dengan kekuatan yang luar biasa.

KUOOOO!

Kraken mengeluarkan raungan yang menggetarkan bumi lagi, suaranya bergema seperti gaung dari jurang, menimbulkan teror murni.

“Gadis peri!”

“Kakak!”

Theodoras dan Lu membeku karena panik, tetapi Ariel tetap tenang dan menggunakan mantra telekinesisnya.

Perlahan-lahan, tubuh besar Kraken mulai naik, seolah-olah menentang gravitasi itu sendiri.

Tentakelnya mengepak-ngepakkan tangan untuk melawan, tetapi telekinesis Ariel sangat hebat.

Aura mana yang sangat besar melonjak dari Ariel, menyelimutinya seperti air terjun, mengangkat Kraken semakin tinggi ke udara.

Tak lama kemudian, bayangan raksasanya menghalangi langit.

“Apa ini…?”

Theodoras menatap Kraken yang melayang dengan rasa tidak percaya yang amat besar.

Ukurannya yang sangat besar sungguh mengerikan—bentuknya seperti gunung dengan tentakel mirip ular yang tak terhitung jumlahnya menggeliat.

Tetapi yang lebih mengejutkannya adalah kenyataan bahwa makhluk mengerikan ini melayang berkat kekuatan seorang gadis.

“Ugh, aneh sekali,” gerutu Lu.

Tidak seperti Theodoras, Lu, yang sudah terbiasa dengan sihir Ariel yang luar biasa, tidak terkesan.

Dia hanya meringis saat mengamati bentuk Kraken yang mengerikan.

“Ugh, kuharap itu tidak mengganggu mimpiku. Kak, bolehkah aku tidur di pelukanmu malam ini?”

“Tentu,” jawab Ariel tanpa ragu.

Dia telah menyiapkan mantra yang dibutuhkan untuk memusnahkan Kraken dalam satu pukulan.

Udara di sekelilingnya mulai bergetar hebat.

Mana tampak mengembun, membentuk kabut biru yang berputar di sekelilingnya.

Energi yang menindas membuat Theodoras dan Lu terengah-engah seolah-olah gravitasi telah berlipat ganda.

Akhirnya, Ariel mengulurkan tangannya dan membacakan mantra.

“Rudal Ajaib.”

Seberkas cahaya biru melesat dari tangan Ariel, merobek langit menuju Kraken.

Udara di sekitarnya bergetar dan sungai mengalir deras.

Theodoras menguatkan dirinya dengan putus asa, sementara Lu secara naluriah terjun ke dalam topi Ariel.

Sinar itu menyelimuti Kraken sepenuhnya, semakin lama semakin terang hingga wujud makhluk itu lenyap dalam cahaya.

e𝗻𝓊ma.𝒾d

KRRRAAAAGH!

Jeritan terakhir yang menyedihkan bergema sebelum keheningan melanda.

Beberapa saat kemudian, Ariel menurunkan tangannya.

Cahaya biru memudar dan Kraken telah lenyap sepenuhnya.

Bahkan awan badai gelap di atas pun terhapus oleh sihirnya, sehingga langit pun cerah.

Sinar matahari bersinar hangat, dan sungai kembali ke keadaan tenang dan damai.

Setelah mengalahkan Kraken, kelompok itu melanjutkan perjalanan menyeberangi sungai.

Untuk menghibur Theodoras yang lelah, Ariel mengeluarkan macaron dari persediaannya dan menawarkannya kepadanya.

“Kau melakukannya dengan baik, Theodoras.”

Theodoras menelan macaron itu dalam satu gigitan, mata kuningnya berbinar-binar karena kegembiraan.

Ariel juga menyerahkan sebotol anggur buah kepada Lu.

“Kerja bagus, Lu.”

“Wow!” Lu bersorak, mencium pipi Ariel sebelum menenggak minumannya.

“Ahh, tak ada yang lebih nikmat daripada minum setelah bertempur,” katanya sambil tersenyum puas.

Meskipun Lu tidak berbuat banyak selama pertarungan, Ariel tampaknya tidak keberatan, dan duduk di kepala Theodoras sambil menyeruput roti krim.

Tak lama kemudian Theodoras bertanya pada Ariel.

 “Apakah kamu ingin bermain teka-teki?”

“…….”

Ariel ragu sejenak, lalu mengangguk.

“Hanya kali ini saja. Kau yang mengajukan pertanyaan.”

 “Oke.”

Theodoras terus mengarungi sungai sambil berbicara pelan.

 “Ras apa yang memiliki kaki terbesar di dunia?”

 “Raksasa.”

Ariel langsung mengatakan jawabannya.

Tentu saja dia tidak menduga itu akan menjadi jawaban yang benar.

Theodoras tidak akan menyetujui jawaban apa pun.

Dia bisa saja mengatakan “ogre,” atau “ogre yang terlahir dengan kaki sangat besar,” atau “kraken,” yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Tetapi tanggapan Theodoras mengejutkan.

 “Benar.”

Ariel sedikit terkejut, dan Lu menggelengkan kepalanya.

 “Anak yang bijak.”

 Ariel tersenyum kecil mendengar perkataan Theodoras.

Di sampingnya, Lu angkat bicara.

“Yah, akhirnya kau mengakui jawabannya. Aku harap kau sudah melakukan itu sejak awal. Di masa depan, terima saja konsekuensinya.”

“…….”

Theodoras tetap diam. Ia tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri.

 “Hmm, raksasa, omong-omong. Kebetulan yang aneh. Aku dan adikku sedang dalam perjalanan untuk menemukan raksasa.”

Tetapi kata-kata Lu berikutnya membuat mata Theodoras terbelalak.

 “Kau akan menemukan raksasa itu?”

 “Ya.”

“Ho, apakah menurutmu kau bisa membawaku bersamamu?”

Theodoras bertanya dengan tidak sabar.

Lu mengerutkan kening.

e𝗻𝓊ma.𝒾d

“Kamu? Tapi menurutku kamu tidak akan banyak membantu.”

“Mungkin aku bisa membantu. Aku… aku….”

Theodoras mencari dengan putus asa sesuatu untuk dikatakan.

Lalu Ariel angkat bicara.

“Baiklah, ayo berangkat.”

“Eh, kakak, kamu akan membawanya bersamamu?”

Ariel menatap Lu.

“Kenapa?”

​​“Karena.”

Ariel menepuk lembut kepala Theodoras.

“Karena dia imut.”

“!”

“!!”

Baik Lu maupun Theodoras membeku, wajah mereka dipenuhi keterkejutan.

Sesaat kemudian, ekspresi Lu menegang, sementara senyum cerah mengembang di wajah Theodoras.

“Kau juga manis sekali, peri kecil,” kata Theodoras sambil mengulurkan lengan pendeknya untuk membelai Ariel dengan lembut menggunakan ujung jarinya.

Ariel memejamkan mata dan tersenyum merasakan sentuhan hangat itu.

Namun, Lu mengerutkan kening dan menepis lengan kekar Theodoras.

“J-Jangan sentuh adikku seperti itu, dasar kura-kura besar!” teriak Lu, suaranya penuh dengan rasa protektif sekaligus cemburu.

Namun Theodoras tidak terpengaruh. Sebaliknya, ia mengulurkan tangan dan menepuk Lu dengan lembut.

“Kamu juga menggemaskan, peri kecil.”

“……”

Lu tiba-tiba terdiam.

Tak lama kemudian, senyum canggung muncul di wajahnya, dan ujung telinganya berubah menjadi warna merah cerah.

Pesta Pahlawan:

Pagi itu, seperti biasa, Levena berpura-pura menuju tempat suci untuk berdoa tetapi malah melangkah melalui portal ke Hutan Evergreen.

Saat ini, dia menghabiskan lebih banyak waktu di hutan daripada di katedral agung.

Setiap hari, dia datang pagi-pagi sekali dan baru kembali larut malam.

Di katedral, mereka memuji pengabdiannya pada tugas sucinya sambil menyatakan keprihatinannya terhadap kesehatannya.

Namun sebenarnya, Levena menghabiskan hari-harinya dengan santai di Hutan Evergreen.

Dia menyibukkan dirinya membuat pakaian untuk anak serigala bernama Ash, berjalan-jalan di hutan, atau berenang di danau.

Saat Ariel dan Lu pergi berpetualang, satu-satunya orang yang bisa diajak bicara Levena adalah Lakia.

Lakia juga menghabiskan waktunya sendirian di tepi danau, kecuali para serigala.

e𝗻𝓊ma.𝒾d

Kakaknya, Lionel, telah pergi ke Pegunungan Dwarf, dan ibunya, Elyseon, telah pindah lebih jauh ke dalam hutan bersama walinya, Gaizen.

“Mereka tidak ingin siapa pun mengganggu waktu sendirian mereka yang berharga,” kata Lakia.

Bahkan Ghost dan Black pun semakin dekat sejak Ash lahir.

Ash, tentu saja, dirawat oleh Lakia di danau, sementara Ghost dan Black telah bersembunyi jauh di dalam hutan dan jarang muncul.

Levena merenungkan bahwa Ash mungkin akan segera memiliki saudara kandung.

Hari ini, danau di Hutan Evergreen tampak damai seperti biasanya—atau setidaknya seharusnya begitu.

“Apa?”

Levena tiba-tiba menghentikan langkahnya.

Seorang raksasa berdiri di sana.

Dia membeku, tidak yakin apakah harus berteriak atau berbalik dan lari.

Sebaliknya si raksasa hanya mengedipkan mata besarnya ke arahnya.

Levena memutuskan untuk tidak berbuat apa-apa karena si raksasa belum bergerak.

Setelah jeda sejenak, si raksasa tersenyum canggung dan menyapanya.

“Ah, halo?”

“……”

Ekspresi Levena menjadi lebih serius.

Raksasa yang bisa berbicara?

Dia belum pernah mendengar hal seperti itu.

Dan setelah diamati lebih dekat, raksasa itu tengah memegang buket bunga.

Apakah makhluk buas itu mencabut bunga-bunga yang tumbuh di tepi danau?

Itu tampaknya tidak benar.

Tapi, apalah arti bunga bagi monster seperti ini?

e𝗻𝓊ma.𝒾d

Seekor raksasa menakutkan yang tengah mencabuti bunga tampak hampir lucu.

“Ah, bunga-bunga ini,” si raksasa menjelaskan, sedikit tersipu. “Bunga-bunga ini berada di tempat yang buruk, jadi aku memindahkannya. Seseorang mungkin menginjaknya saat berjalan lewat, dan itu akan sangat disayangkan.”

Penjelasannya yang malu-malu membuat Levena semakin bingung.

Jadi, dia khawatir bunganya diinjak-injak?

Itu adalah sesuatu yang bahkan Levena, seorang wanita suci, tidak pertimbangkan.

Haruskah dia merasa malu?

Tapi yang lebih penting… siapa raksasa ini?

Mengumpulkan keberaniannya, Levena akhirnya berbicara.

“Si-siapa kau…?”

“Oh! Aku lupa memperkenalkan diri. Namaku Jakalis,” jawab si raksasa.

“Jakalis?”

“Ya. Aku menyandang gelar Penguasa Naga, meskipun itu tidak terlalu penting.”

“Naga? Penguasa?”

Wajah Levena menjadi pucat.

Dia berteman dengan Lakia, yang merupakan seekor naga, tetapi itu tidak berarti dia tidak takut pada naga.

Naga, bagaimanapun juga, adalah spesies yang mampu mengubah ibu kota sebuah kerajaan menjadi abu dalam satu hari.

Mustahil memperlakukan makhluk seperti itu dengan sembarangan.

Levena masih gemetar setiap kali berhadapan dengan Elyseon.

Dan sekarang, raksasa di hadapannya bukan hanya seekor naga—dia adalah seorang Penguasa Naga.

e𝗻𝓊ma.𝒾d

Raja naga.

“A-Ah, ya, halo, D-Dragon Lord!” Levena tergagap, membungkuk tergesa-gesa seperti boneka rusak.

Jakalis melambaikan tangan sebagai tanda mengabaikan.

“Tidak perlu memanggilku seperti itu. Jakalis saja sudah cukup.”

Dia tersenyum saat mendekati Levena.

“Dan kau? Teman Lakia, mungkin?”

“Ah, ya, aku Levena. Aku seorang santa,” jawabnya gugup.

“Levena, ya? Senang bertemu denganmu. Kau tampak secantik seorang santa.”

Jakalis menawarkan tangannya untuk berjabat tangan, ekspresinya lembut—atau setidaknya, lembut menurut standarnya. Bagi Levena, itu lebih tampak seperti seringai mengancam dari raksasa yang menakutkan.

“Ah, ya, seneng ketemu kamu….”

Sebelum Levena menyadarinya, ia mendapati dirinya berjabat tangan dengan raksasa aneh itu.

Tangannya begitu besar hingga hampir menelan tangannya seluruhnya.

Jika dia memberikan sedikit tekanan saja, tangannya pasti akan hancur menjadi debu.

“Hmm, Lakia pergi ke hutan sebentar… Oh, itu dia,” kata Jakalis sambil menunjuk.

Levena menoleh dan melihat Lakia mendekat sambil menggendong Ash di tangannya.

“Levena~”

Lakia melambai dengan antusias, dan Levena akhirnya merasa dirinya rileks, senyum kecil muncul di wajahnya.

 “Jakalis terasa… berbeda,” kata Lakia.

Jakalis menghilang, mengaku ingin menjelajahi hutan. Sementara itu, Lakia dan Levena duduk di tepi danau, kaki mereka terbenam di air.

“Berbeda? Dia tampak seperti orang baik. Namun, sungguh mengejutkan melihatnya dalam wujud raksasa.”

“Yah, dia memang orang baik, tetapi dulu dia lebih gelap… lebih sensitif. Lionel dan aku dulu terlalu takut untuk berbicara dengannya. Itulah sebabnya aku tidak pernah berpetualang di selatan. Tetapi sekarang…”

Lakia menatap ke kejauhan sejenak sebelum berbicara lagi.

“Ada yang terasa janggal.”

“Jatuh?” ulang Levena, terkejut.

Lakia mengangguk singkat.

e𝗻𝓊ma.𝒾d

“Dia terus tersenyum sepanjang waktu, dan sikapnya yang terlalu lembut itu aneh. Dia tersenyum seolah-olah semua yang dilihatnya indah. Itu membuatku ingin meninjunya, meskipun tentu saja aku tidak bisa….”

“Begitu….”

Levena agak bisa mengerti.

Ada juga orang-orang di katedral yang melihat dunia sebagai sesuatu yang indah.

Itu bukan hal yang buruk, tapi terkadang, itu cukup menjengkelkan hingga membuatnya ingin berteriak, “Apa yang kamu senyum-senyum?!”

Seperti selama diskusi baru-baru ini tentang invasi Raja Iblis.

Seseorang berkata, “Perang? Itu tidak mungkin. Dunia ini damai. Dan jika pasukan Raja Iblis datang, kita bisa menyelesaikan masalah dengan damai melalui dialog….”

Tentu saja, uskup senior, Javier, telah memukul orang itu dengan gada yang dibungkus kain.

Akan lebih baik kalau tidak dibungkus kain.

“Oh, benar juga.”

Levena tiba-tiba teringat sesuatu dan mengeluarkan selembar kertas.

“Lihat ini, Lakia.”

“Apa ini?”

“Ini adalah kandidat untuk kelompok pahlawan. Kelompok ini belum terbentuk secara resmi, tetapi kemungkinan besar ini adalah anggotanya.”

Lakia bersenandung saat mengambil kertas itu.

Kertas tersebut memperlihatkan ilustrasi para kandidat beserta nama dan deskripsi mereka.

Di puncak adalah Pahlawan Sion.

“Oh, bocah nakal itu. Dia anak sombong yang mencabut Pedang Pahlawan di Goldcastle.”

“Hah? Kau kenal Tuan Sion?”

“Tentu saja. Dia ada di belakangku saat mencabut pedang itu. Sebelumnya, Ariel dan aku menyelamatkannya dan adik perempuannya yang lusuh dari pemukulan di gang.”

“Wow, hebat sekali. Kau dan Ariel menyelamatkan Tuan Sion?”

“Ya, dan setelah mencabut pedang itu, dia sangat sombong….”

Lakia melotot ke arah ilustrasi Sion dengan penuh rasa kesal.

“Lain kali aku melihatnya, aku akan meninjunya.”

“……”

Levena terdiam, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

e𝗻𝓊ma.𝒾d