Chapter 116

Sambil menggendong Ariel di punggungnya, Theodoras tiba-tiba berhenti saat mendekati sungai dan bergumam.

“A… aku benar-benar tidak ingin menyeberangi sungai…”

Ariel memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Mengapa?”

“Karena aku takut…”

“Pfft.”

Lu mengejek.

“Bukankah kau penjaga sungai ini? Bagaimana kau bisa takut padanya? Kau berbohong lagi?”

“Tidak, sungguh, aku takut… Ada sesuatu yang menakutkan di tengah sungai…”

Tepat saat itu, Ariel meluncur ke bawah cangkang Theodoras dan dengan lembut menyentuh wajahnya.

“Sungai itu tidak menakutkan, Theodoras. Kau bisa melakukannya.”

“Tidak… bukan itu sebenarnya, ada sesuatu yang menakutkan di tengah sungai…”

“Kamu bisa.”

Meskipun Ariel terus menyemangatinya, ekspresi Theodoras tetap tidak berubah.

Bukan hanya dia takut pada sungai.

Memang ada sesuatu yang mengerikan di tengah sungai itu.

“A… aku benar-benar tidak bisa menyeberang…”

“Teodora.”

Ariel berbicara pelan.

“Tapi kamu sudah memakan kueku, bukan?”

“……”

Theodoras mengerjapkan matanya karena terkejut. Ariel mendesah pelan.

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan. Kurasa aku harus mengambil kembali kuenya.”

“……?”

Untuk sesaat, Theodoras bertanya-tanya bagaimana dia bisa mengambil kembali sesuatu yang telah dimakan, tetapi ketika dia melihat ekspresi dingin Ariel, dia langsung mengerti.

‘Dia akan… membedahku…!’

Theodoras tidak punya pilihan lain.

Sungainya menakutkan, tetapi Ariel lebih menakutkan.

Bagaimana pun juga, dia telah menyaksikannya menimbulkan bencana sebelumnya.

Lebih baik menyeberangi sungai daripada terbelah di sini.

“… Aku akan menyeberangi sungai.”

Theodoras, yang berenang dengan gagah berani di Sungai Siland, dikelilingi buih putih. Air berwarna biru kehijauan berkilauan di bawah sinar matahari.

Theodoras menjulurkan lehernya, mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Di atas kepalanya, Ariel berdiri dengan kedua lengannya terbuka lebar.

“Aku terbang, Lu!”

Ariel berkata lembut.

enu𝓂𝒶.id

Angin sepoi-sepoi sejuk menerpa wajahnya, dan rambutnya berkibar tertiup angin.

“Oh, saya benar-benar merasa seperti sedang terbang.”

Sementara itu, di atas Ariel, Lu berdiri dengan kedua lengannya terentang lebar, menirunya.

“Kita terbang, Kak! Kita bebas!”

Ariel dan Lu berdiri diam, memejamkan mata untuk menikmati momen itu.

Angin sepoi-sepoi yang menerpa wajah mereka dan hangatnya sinar matahari memenuhi udara—rasanya seperti mereka sedang melayang di angkasa, rasa gembira membanjiri mereka.

Sementara itu, saat Ariel dan Lu menikmati momen itu, Theodoras terus mendayung dengan penuh semangat.

Ekspresi Theodoras tidak terlalu gembira.

Dia masih takut menyeberangi sungai.

Ketakutan ini bermula dari kejadian buruk yang terjadi di tengah sungai.

Beberapa waktu yang lalu, ketika Theodoras sedang menyeberangi sungai seperti biasa, ia tiba-tiba merasa seperti ada sesuatu yang sangat besar sedang mengawasinya dari air yang dalam.

Itu adalah perasaan takut yang gelap dan tidak dapat dijelaskan, kehadiran yang luar biasa yang bahkan Theodoras, yang telah tinggal di Sungai Siland untuk waktu yang lama, belum pernah merasakannya sebelumnya.

Dia bahkan melihat bayangan besar bergerak di bawah air sesudahnya.

Saat itu, dia begitu ketakutan hingga tidak bisa melihatnya dengan jelas, tetapi itu pasti makhluk raksasa yang menggeliat.

Terdengar pula suara-suara aneh.

Desahan dalam, atau mungkin ratapan pelan—kedengarannya seperti seekor binatang besar tengah melolong dari dasar sungai.

Suara itu bergema siang dan malam, terus-menerus membuat Theodoras merinding.

Namun, peristiwa yang paling menentukan adalah pusaran air.

Belum lama ini, Theodoras menyaksikan pemandangan yang luar biasa.

Tanpa hujan atau angin, pusaran air besar tiba-tiba muncul di tengah sungai.

Pusaran air itu seakan menelan semua yang ada di sekitarnya, menarik semuanya dengan kuat.

Membeku di tempat, Theodoras menatap pusaran air itu dengan tatapan kosong.

Itu berhenti setelah beberapa saat, tetapi Theodoras tidak dapat melupakan keterkejutan yang dirasakannya hari itu.

Dia yakin.

Ada sesuatu yang berbahaya mengintai jauh di dalam Sungai Siland.

Makhluk itu jauh lebih besar dari Theodoras, makhluk yang gelap dan berbahaya.

Saat Theodoras mencapai tengah sungai, ia mulai menambah kecepatan lajunya.

Dia berpikir ada sesuatu yang mungkin bersembunyi di dasar sungai, dan dia ingin melewatinya dengan cepat sebelum benda itu dapat menimbulkan bahaya.

Namun sebelum ia sempat menenangkan pikirannya, awan gelap mulai berkumpul di langit dan hujan deras pun turun.

Wuih!

Ini bukan hal yang aneh. Hutan dikenal karena perubahan iklimnya yang cepat, dan hujan lebat yang tiba-tiba bukanlah hal yang jarang terjadi.

Namun, badai ini terasa sangat dahsyat.

Theodoras mendorong dirinya lebih keras untuk menyeberang secepat yang ia bisa.

“Ini benar-benar turun,” kata Ariel sambil duduk di kepala Theodoras.

Hujan deras mungkin membuat orang lain panik, tetapi Ariel berbicara dengan suara tenang.

“Theodoras, apakah kamu tidak lelah?”

Ariel menyeka keringat di dahi Theodoras sambil bertanya.

Theodoras berkedip perlahan, lalu terus mendayung tanpa sepatah kata pun.

Dia kelelahan.

Dia telah berenang dengan kecepatan penuh sejak dia memasuki sungai.

Tetapi sekarang, yang bisa dipikirkannya hanyalah keluar dari sini secepat mungkin.

enu𝓂𝒶.id

Hujan pun semakin deras.

Sungai yang meluap melemparkan Theodoras ke sana ke mari, dan ia berjuang untuk menjaga keseimbangannya.

Kalau dia makhluk lain, dia pasti sudah musnah sekarang, tapi sebagai binatang dewa, Theodoras tetap teguh pada pendiriannya.

Ini bisa diatasi…

Tiba-tiba, suara yang dalam dan tidak menyenangkan bergema di telinga Theodoras.

Itu adalah geraman rendah dan bergema yang tampaknya berasal dari dasar sungai.

Kedengarannya seperti monster purba yang terbangun dari tidurnya.

Suaranya makin keras, menggetarkan seluruh sungai.

Theodoras dicekam rasa takut yang hampir menghentikan jantungnya, tetapi dia mendayung lebih keras lagi.

Lalu Theodoras menyadari sesuatu.

Air di sekelilingnya berputar cepat, membentuk lingkaran besar yang berputar.

Itu pusaran air yang sama yang dilihatnya sebelumnya.

Dalam sekejap, Theodoras merasakan dasar sungai di bawahnya bergeser seolah-olah runtuh.

Rasanya seperti mulut raksasa terbuka, dan pusat sungai mulai tenggelam.

Panik, Theodoras mendayung lebih putus asa, tetapi tidak ada gunanya.

Pusaran air besar itu dengan mudah menariknya masuk.

“Aaaah!”

Theodoras menjerit saat ia merasakan sesuatu perlahan muncul dari bawah air.

Itu adalah kegelapan yang luar biasa.

Mulanya hanya siluet samar, namun lama-kelamaan bentuknya makin jelas.

Bentuknya menyerupai gurita.

Ukurannya tak terbayangkan.

“!!” (Tertawa)

Theodoras menatap makhluk itu dengan ngeri, dan makhluk itu pun mengarahkan matanya yang besar kepadanya.

“Apa… apa ini…”

Jantungnya berdebar kencang.

Makhluk ini lebih mengerikan dari apa pun yang pernah dihadapi Theodoras.

Tentakelnya yang besar menggeliat dan muncul dari air.

Tentakel itu melilit tubuh Theodoras dan dia melawan dengan keras.

enu𝓂𝒶.id

“Ah, tidak!”

Theodoras menggigit tentakel tersebut, menggunakan rahangnya yang kuat dan gigi seperti baja untuk merobeknya.

Tetapi tidak peduli seberapa banyak ia menggigit, tentakel-tentakel itu terus tumbuh dalam jumlah yang lebih banyak.

Tak lama kemudian, Theodoras kehilangan kekuatan dan mulai tertarik ke bawah.

Di bawah sungai, mulut makhluk itu terbuka, menunggu.

Mulutnya dipenuhi gigi-gigi tajam seperti jarum.

‘Aku akan dimakan…’

Theodoras yakin akan hal itu.

Tidak pernah ada makhluk di Sungai Siland yang dapat memakan Theodoras.

Dia besar, dan cangkangnya keras.

Tetapi makhluk ini begitu besar, mungkin saja ia bisa menelan Theodoras dalam sekali teguk.

Dengan tangan gemetar, Theodoras meraih kepalanya.

Dan di sanalah dia merasakan Ariel.

“Lari, anak peri.”

Theodoras mencengkeram Ariel dan melemparkannya sekuat tenaga.

Meskipun kelelahan, Theodoras mampu melempar Ariel jauh karena ukuran tubuhnya yang kecil.

Ariel melayang di udara, sementara Theodoras terseret semakin dalam ke sungai.

“……”

Senyum tipis muncul di bibir Theodoras.

enu𝓂𝒶.id

Saat kematian semakin dekat, kenangan saat-saat di Sungai Siland terlintas di depan matanya.

Yang paling nyata adalah ketika dia masih muda.

Ia seekor herbivora yang sedang merumput di tepi sungai. Ketika ia melihat beberapa buah manis tergantung di pohon, ia memutuskan untuk memanjatnya.

Tetapi dia terjatuh, dan karena dia lemah saat itu, dia tidak dapat membalikkan tubuhnya kembali.

Saat itulah seorang anggota suku raksasa yang lewat menemukannya dan menolongnya.

Raksasa itu mengangkat Theodoras, memberinya buah, dan mengajarinya permainan teka-teki.

Selama berhari-hari, Theodoras dan si raksasa bermain teka-teki, menikmati waktu mereka bersama.

Namun kebahagiaan, seperti semua hal lainnya, tidak bertahan selamanya.

Raksasa itu harus pergi, tanpa menjelaskan mengapa atau ke mana dia pergi.

Maka, raksasa itu pun menyeberangi sungai dan menghilang, dan tidak pernah terlihat lagi.

‘Saya berharap bisa bertemu dengannya lagi…’

Sekarang Theodoras telah dewasa, dia telah mempelajari banyak teka-teki yang dapat dia bagikan kepada raksasa itu.

Jika mereka bertemu lagi, raksasa itu pasti akan kagum dengan kebijaksanaannya.

Theodoras mengangkat kepalanya perlahan.

Sebelum ia menyadarinya, mulut makhluk itu sudah tepat di depannya.

“Ngomong-ngomong, aku tidak enak.”

Theodoras berbicara kepada makhluk itu.

Tampaknya makhluk itu tidak mendengarkan, tetapi Theodoras tetap menanyakan teka-teki terakhirnya.

“Tahukah kamu apa makanan paling lezat di dunia?”

Saat dia menutup matanya, dia merasakan kehadiran rahang makhluk itu yang mengerikan.

“……”

Di dalam kegelapan air, senyum Theodoras tetap ada.