Chapter 115

“Bintang.”

Ketika Ariel menjawab, Theodoras berhenti sejenak.

Seolah-olah Ariel menjawab terlalu mudah, membuatnya bingung.

Namun segera, senyum percaya diri mengembang di wajah Theodoras.

“Salah.”

“?”.

Ariel memiringkan kepalanya.

Sesuatu yang bersinar di malam hari, berkelap-kelip di langit, dan dapat diharapkan.

Itu benar-benar sebuah bintang.

Tapi dia bilang itu salah?

Theodoras perlahan membuka mulutnya.

“Jawaban yang benar adalah sihir. Sihir bersinar di malam hari, berkelap-kelip di langit, dan dapat mengabulkan permintaan…!”

Theodoras terkekeh sendiri.

Tawanya begitu pelan sehingga seolah-olah hanya dia yang merasakan waktu bergerak lambat.

“……”

Ekspresi Ariel mengeras.

Ini jelas tidak masuk akal.

Tentu saja, sihir juga dapat bersinar di malam hari, berkelap-kelip di langit, dan mengabulkan permintaan, tetapi jika demikian, teka-tekinya tidak akan ada habisnya.

Yang terutama, ketika Ariel mengucapkan “bintang,” Theodoras jelas terlihat bingung.

Itu berarti Theodoras sendiri mengira jawabannya adalah “bintang,” tetapi ketika Ariel menjawab dengan benar, dia menyangkalnya.

Tidak tahu malu dan pengecut.

“Serius, orang macam apa dia? Dia sangat picik!”

Lu sekali lagi menginjak cangkang Theodoras dengan kuat, tetapi Theodoras tidak bergeming, hanya memperlihatkan senyum cerah.

“Sayang sekali, anak peri. Sekarang giliranmu untuk bertanya.”

Mendengar perkataan Theodoras, Ariel mendesah pelan dan membuka mulutnya.

“Lengannya pendek, tapi imut, berjanggut indah, dan ahli membuat senjata—ras apa ini?”

Mendengar teka-teki Ariel, Theodoras menjadi serius.

Dia tampak berpikir keras.

Tanpa berpikir panjang, jawabannya jelas kurcaci.

Itu adalah teka-teki mudah yang bahkan dapat langsung dipecahkan oleh anak kecil.

Tetapi Theodoras terus merenung.

Keheningan menyelimuti mereka.

Lu, dengan lengan disilangkan, mengetuk-ngetukkan kakinya dengan cemas, dan Ariel menunggu dengan sabar.

Butuh waktu lama sebelum Theodoras berbicara.

e𝐧𝓾ma.𝓲𝓭

“Bisakah Anda memberi saya petunjuk?”

“……”

Sesaat bibir Ariel bergetar sedikit, dan Lu mulai merasa tegang.

“Kau… kalau kau tidak mau menjadi sup kura-kura, lakukanlah dengan benar… adik kita akan sangat menakutkan jika sedang marah…”

Meskipun Lu sudah memperingatkan, Theodoras mengulanginya sekali lagi.

“Bisakah Anda memberi saya petunjuk?”

“…Mereka tinggal di tambang, dan mereka tidak akur dengan para peri karena mereka merusak hutan.”

Ariel memberi isyarat terang-terangan, tetapi Theodoras tetap tidak bisa menjawab.

Yah, dia tidak bisa menjawab, tetapi yang lebih buruk adalah dia tanpa malu-malu terus meminta petunjuk lebih lanjut.

“Bisakah Anda memberi saya petunjuk?”

“Jawabannya adalah kurcaci.”

Akhirnya, Ariel memberikan jawabannya sendiri, dan Theodoras memperlihatkan ekspresi terkejut yang tertunda.

Theodoras menatap Ariel dengan ekspresi sedikit kesal namun segera tersenyum lagi.

“Karena kita berdua tidak bisa menjawab, maka seri. Kalau begitu aku akan menanyakan teka-teki lain…”

***

Pada akhirnya, permainan teka-teki dengan Theodoras berlangsung selama tiga putaran.

Dan setiap kali, berakhir seri.

Karena Theodoras dengan cerdik mengubah jawaban untuk menghindari pengakuan kekalahan.

Misalnya, ketika Ariel menjawab “hujan” pada teka-teki “Apa yang jatuh dari langit, membasahi tanah, dan mengalir ke sungai dan laut?”, Theodoras mengubah jawabannya menjadi “salju.”

Dan ketika Ariel menanyakan teka-teki, bahkan teka-teki yang sangat mudah sekalipun, Theodoras tidak dapat menjawabnya dengan benar.

“Kita selalu minum ini untuk hidup. Tidak terlihat, tetapi ada di mana-mana. Tanpanya, banyak makhluk tidak dapat bertahan hidup. Itu membuat Anda tercekik.”

Jawabannya adalah “udara,” tetapi Theodoras hanya meminta petunjuk sambil berpikir dalam-dalam.

Bahkan ketika Lu berteriak, “Apa yang kamu hirup melalui hidungmu sekarang!” tidak ada yang berubah.

“Undian lagi. Lalu aku akan menanyakan teka-teki lainnya…”

“TIDAK.”

Akhirnya Ariel memutuskan untuk menyerah pada permainan teka-teki itu.

Sepertinya hal ini tidak akan pernah berakhir jika terus seperti ini.

“Lupakan teka-teki itu. Aku ingin menyeberangi sungai. Jika kau membawaku menyeberang, aku akan memberimu ini.”

Ariel mengeluarkan kue coklat besar dari persediaannya.

Kue yang berwarna gelap dan lezat itu tampak sangat manis.

Itu adalah kue yang Ariel dapatkan dari ibu kota, Delight, dan dia simpan dengan sangat baik.

“……!”

e𝐧𝓾ma.𝓲𝓭

Wajah Theodoras menjadi cerah saat melihat kue itu.

Matanya berbinar dan mulutnya terbuka lebar.

“Itu, apakah kau benar-benar memberikan itu padaku?”

Theodoras bertanya dengan suara bersemangat.

Ariel mengangguk.

“Aku akan memberikannya padamu. Tapi pertama-tama, bawa aku menyeberangi sungai.”

“Kalau begitu, aku akan memakannya dulu…”

“Tidak. Kau akan mendapatkannya setelah kita menyeberang.”

Betapapun sucinya Theodoras, Ariel tetap tidak memercayainya.

Dia mungkin memakan kue itu lalu menantangnya dengan teka-teki lainnya.

“……”

Theodoras memasang ekspresi bingung, dan Ariel menggunakan telekinesis untuk membuat kue melayang di depannya, memikatnya.

“Kue itu? Isinya penuh krim cokelat yang kental. Lembut sekali sampai langsung meleleh di lidah saat digigit.”

Kue itu melayang perlahan di sekeliling Theodoras, mengitarinya.

Sebagai tanggapan, matanya berputar-putar.

“Yang harus kau lakukan adalah mengantarku menyeberangi sungai. Setelah itu, kue ini akan menjadi milikmu.”

Ariel berbisik lesu.

“Bagaimana menurutmu?”

Suaranya yang manis dan menggoda.

Bahkan Lu, yang biasanya tidak peduli dengan makanan penutup, menatap kue itu tanpa sadar.

e𝐧𝓾ma.𝓲𝓭

Theodoras memejamkan matanya sejenak.

Lalu, seolah-olah membuat keputusan, dia mengangguk.

“Baiklah.”

Mendengar jawaban itu, Ariel tersenyum tipis dan menghentikan kuenya.

Itu terjadi pada saat itu.

PERTENGKARAN!

Theodoras dengan cepat melompat, menyambar kue itu dengan mulutnya, dan mulai berlari.

Ariel dan Lu tercengang karena bingung.

“…Orang itu…dia sangat cepat, Kak?”

Saat itu, gerakan Theodoras sangat cepat, dan bahkan sekarang, dia berlari dengan kecepatan yang sangat cepat.

Kakinya hampir tidak terlihat, bergerak sangat cepat.

Tentu saja, itu tidak masalah.

Ariel dengan ringan menghentakkan kakinya ke tanah, dan sesaat kemudian, dia muncul di hadapan Theodoras.

“!!” (Tertawa)

Theodoras buru-buru berhenti, cepat-cepat menelan kue itu, dan tersenyum cerah seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ariel bertanya dengan suara gemetar.

“Theodoras… kau akan membawaku menyeberangi sungai sekarang, kan?”

Lalu Theodoras mengedipkan matanya yang besar sekali sebelum berbicara kepada Ariel.

“Ayo main teka-teki lagi.”

Mendengar kata-kata itu, Lu segera bersembunyi di balik topi Ariel.

***

Jauh di dalam hutan, Sungai Siland adalah tempat yang sangat tenang.

Suara lembut angin yang menggesek dedaunan, kicauan burung di kejauhan, dan aliran sungai yang lembut menciptakan keheningan yang mencekam.

Kadang-kadang, suara ikan yang melompat ke permukaan masih terdengar, tetapi segera menghilang lagi dalam kesunyian.

Sungai Siland mengalir perlahan, seolah waktu telah berhenti, dan satu-satunya yang terlihat adalah alam yang murni dan tak tersentuh…

LEDAKAN!

Tiba-tiba, sebuah ledakan besar merobek langit dan mengguncang bumi.

Gelombang kejut menyebar di sepanjang sungai, seolah-olah dunia itu sendiri terbelah menjadi dua.

Permukaan air bergejolak hebat, memuntahkan kolom air ke udara, dan pepohonan di sekitarnya bergetar, menjerit saat tercabut dari akarnya.

Ketenangan damai Sungai Siland tiba-tiba berubah menjadi tempat terjadinya bencana yang dahsyat.

Di pusat perubahan ini berdiri seorang gadis.

Rambut peraknya berkibar tertiup angin.

Itu Ariel.

Seperti biasa, Ariel memasang ekspresi tenang, namun jika diperhatikan lebih seksama, alisnya sedikit berkerut.

e𝐧𝓾ma.𝓲𝓭

Dia tampak sedikit marah.

Di tangan Ariel ada pedang yang lebih besar dari tubuhnya, yang setengah tertanam di tanah.

Itu adalah pedang yang dihunusnya setelah Theodoras menyarankan permainan teka-teki lainnya.

Akibat dari itu adalah bencana yang baru saja terjadi.

Ariel mencabut pedang itu dari tanah dan mulai menyeretnya saat dia berjalan menuju Theodoras.

Mengikis…

Suara menakutkan dari pedang yang terseret di tanah bergema secara tidak menyenangkan.

Tampaknya meramalkan nasib Theodoras.

Theodoras, dengan mata besarnya yang terbuka lebar, menatap Ariel tanpa bergerak.

Senyum tak tahu malu yang dimilikinya lenyap, yang tersisa di matanya hanyalah ketakutan.

Ariel perlahan tapi pasti mendekati Theodoras.

Wajahnya yang imut dan bagaikan peri tetap sama, tetapi aura di sekelilingnya dingin dan tanpa ampun.

Setiap langkah yang diambil Ariel seakan mengguncang bumi, dan terasa seolah-olah udara pun terdorong menjauh oleh kehadirannya.

Theodoras membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi hanya erangan pendek dan kering yang keluar dari tenggorokannya.

Akhirnya, ketika Ariel mencapai Theodoras, dia berhenti dan menatapnya dengan saksama.

Matanya merah, seolah dipenuhi darah.

Tatapannya seolah menembus jiwa Theodoras.

“Theodoras… kau akan membawaku menyeberangi sungai, kan?”

Ariel bertanya sekali lagi.

Suaranya lembut, tetapi di dalamnya terdapat kekuatan yang tak terbantahkan dan dingin yang tidak dapat ditolak.

Theodoras gemetar dan hampir tidak mengangguk.

Ariel menatapnya sejenak, lalu perlahan-lahan menyarungkan pedangnya.

Aura berat yang menekan mulai menghilang.

“Bagus.”

Akhirnya, Ariel tersenyum tipis dan melompat ke cangkang Theodoras.

“Tolong jaga aku, Theodoras.”

“……”

Theodoras, dengan kaki gemetar, mulai bergerak maju dengan susah payah.