Chapter 110

“A-Apa-apaan ini…?”

Kasim berkedip karena tidak percaya.

Dia telah melintasi gurun selama puluhan tahun, tetapi dia belum pernah melihat pemandangan yang begitu dahsyat sebelumnya.

Badai pasir yang tadinya mengamuk dengan hebat telah berhenti tiba-tiba, melayang di udara.

Seolah-olah waktu itu sendiri telah membeku.

Melalui partikel pasir, matahari bersinar, menyingkapkan tirai emas mistis.

Kasim mengalihkan pandangannya ke Ariel.

Fenomena mustahil ini pastilah mantra sihir yang diucapkannya.

Bahkan kekuatan alam yang perkasa pun tak berdaya menghadapi sihir seorang gadis muda.

Partikel-partikel pasir yang tadinya diam, mulai menetes pelan ke tanah.

Tirai emas terangkat, memperlihatkan langit cerah dan bentang alam gurun yang luas.

“Hah.”

Kasim menghela napas lelah, dan Ariel segera menghampirinya.

“Ariel, apa-apaan ini…?”

Tiba-tiba mata Kasim terbelalak karena terkejut.

Sesuatu melonjak di samping Ariel.

Itu adalah cacing pasir raksasa.

“H-Hati-hati!”

Cacing pasir membuka mulut bundarnya, mencoba menelan Ariel utuh.

Tepat pada saat itu, kilatan cahaya biru terpancar dari tangan Ariel.

Desir.

Dengan suara sederhana, cacing pasir itu roboh.

Ariel melambaikan tangannya, dan bangkai besar cacing pasir itu lenyap tanpa jejak, seolah-olah tidak pernah ada.

Meski begitu, Ariel sama sekali tak melirik cacing pasir itu.

Pandangannya tetap tertuju pada kaki Kasim.

Kaki Kasim berkedut hebat akibat kelumpuhan parah, dan itu menyakiti harga dirinya.

Dia menutupi kakinya dengan tasnya dan berbicara.

“Tidak apa-apa, ini normal. Ini bukan cedera, lebih seperti penyakit. Jadi, bisakah kau berhenti menatapku seperti itu? Aku merasa seperti orang bodoh yang menyedihkan.”

Ariel berhenti sejenak, merenung, sebelum menarik tas Kasim.

“A-Apa yang kamu…?”

Kasim mencoba memegang tas itu, tetapi tidak ada gunanya.

Dia dengan mudah dikuasai dan tasnya pun segera diambil darinya.

Rasanya seperti kekalahan yang memalukan.

Seorang pemandu gurun harus mempelajari beberapa ilmu bela diri dasar.

Itu penting untuk menangkis bandit atau monster.

e𝗻𝘂ma.𝐢d

Kasim telah berlatih ilmu pedang.

Sebuah parang tebal tergantung di untanya, yang ia tangani dengan sangat terampil.

Kedua putrinya mengira ayah mereka adalah pria terkuat di dunia.

Bencana alam seperti badai pasir gurun tidak dapat dihindari, tetapi mereka percaya Kasim dapat dengan mudah mengalahkan bandit biasa.

Namun bagaimana perasaan mereka melihat ini?

Seorang ayah yang dapat diandalkan gemetar kakinya dan kehilangan tasnya kepada seorang gadis kecil?

“K-Kembalikan.”

Kasim mengulurkan tangannya, dan Ariel dengan santai meletakkan tas itu di sampingnya.

Dia kemudian membungkuk dan meraih kaki Kasim sebelum berbicara.

“Kebangkitan Ilahi.”

Dalam sekejap, cahaya suci mengalir dari tangan Ariel dan merembes ke kaki Kasim.

Divine Revive adalah sihir suci tingkat tinggi.

Meskipun tidak dapat menyembuhkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan, ia dapat menyembuhkan sebagian besar penyakit.

Mantra ini membutuhkan kekuatan suci yang besar, sehingga hanya pendeta tingkat tinggi yang bisa mengucapkan mantra ini, sehingga membuat mereka kelelahan untuk sementara waktu.

Meskipun itu tidak berlaku untuk Ariel.

“A-Apa yang terjadi…?”

Kasim menatap kaget pada perubahan yang terjadi pada kakinya.

Tenaganya yang terkuras akibat kelumpuhan dan rasa sakit mulai pulih, Kasim pun perlahan mencoba berdiri.

Ajaibnya, kakinya cukup kuat untuk menopang tubuhnya.

Kejang-kejang dan mati rasa telah hilang sepenuhnya.

Dia bisa berjalan tanpa kendala apa pun, dan bahkan terasa seperti dia bisa berlari.

“Kakiku… sudah sembuh…?”

Kasim bertanya dengan suara gemetar, dan Ariel mengangguk.

“Wahahaha!”

Kasim tertawa terbahak-bahak.

“Ini… keajaiban! Bagaimana ini mungkin… Ariel, kamu benar-benar hebat!”

Kasim mengangkat Ariel ke udara dan memutarnya.

Namun dia pasti pusing, karena dia dan Ariel terjatuh ke pasir dengan suara keras.

e𝗻𝘂ma.𝐢d

“Ha ha ha!”

Meski terjatuh, Kasim tidak bisa berhenti tertawa.

Di padang pasir yang pernah dilanda badai pasir,

Tawanya yang riang bergema cukup lama.

Prestasi menakjubkan Ariel tidak berakhir di sana.

Tiba-tiba seekor griffon muncul, lalu ambruk dengan suara retakan yang memuakkan sebelum bisa melakukan apa pun.

Seekor hydra di dekat oasis tercekik dan roboh karena kekalahan.

Setiap kali Ariel mendekati mayat-mayat monster itu, mereka pun lenyap tanpa jejak, seolah-olah mereka tidak pernah ada di sana.

Kasim mendapati dirinya mengasihani monster-monster itu, meskipun dia tahu sebaliknya.

Bukankah ini agak berlebihan?

Namun dia segera memarahi dirinya sendiri.

Bagaimana pun juga, mereka adalah monster.

Monster adalah makhluk berbahaya yang menyerang pengembara di gurun.

Jika memungkinkan, yang terbaik adalah menghilangkan semuanya.

Dalam hal itu, tindakan Ariel patut dipuji.

Kekuatan luar biasa Ariel tidak berhenti di situ.

Ketika malam tiba dan kegelapan menyelimuti mereka, Kasim mengambil alih posnya sebagai pengintai.

Adalah tugas pemandu untuk berjaga saat para pelancong beristirahat.

Namun Ariel dengan santai melambaikan tangannya, dan sebuah perisai transparan muncul di sekeliling mereka.

“Sama-sama, tenang saja. Tidak seorang pun bisa masuk.”

Lu menepuk bahu Kasim dan Ariel membungkuk sedikit padanya.

Lalu keduanya dengan santai berbaring di tanah.

Ariel memeluk unta bernama Sahara, sementara Lu merangkak mengenakan pakaiannya.

Kasim menatap mereka sejenak sebelum membaringkan dirinya.

Dia menggunakan tasnya sebagai bantal dan menatap langit berbintang sambil merenung.

‘Saya merasa tidak berguna…’

Perisai Ariel sepenuhnya menghalangi hawa dingin.

Malam di gurun terkenal karena hawa dinginnya yang menusuk, tetapi dengan perisai Ariel, sekelilingnya terasa seperti rumah kaca—hangat dan nyaman.

Untuk pertama kalinya, Kasim dapat menikmati malam yang nyaman di padang pasir.

Keesokan harinya, penyeberangan gurun mereka berlanjut lancar dan tanpa bahaya apa pun.

Berkat sihir Ariel yang luar biasa, tidak ada situasi berbahaya, dan Kasim hanya bersantai dan menikmati perjalanan di gurun.

‘Perjalanan yang begitu damai…’

Jika Ariel menjadi pemandu, semua pemandu gurun di Sandsprings akan kehilangan pekerjaan mereka.

Kemampuannya sangat cocok untuk menyeberangi gurun.

Akhirnya, ketika mereka sampai di tepi gurun, mereka bertemu dengan hutan lebat di depan.

Kasim menoleh ke Ariel dan berbicara.

“Kita sudah sampai. Ariel, berkat kamu, perjalanan ini lancar-lancar saja. Aku jadi agak malu karena tidak berbuat banyak, haha. Dan sekali lagi terima kasih sudah menyembuhkan kakiku. Kalau kamu tidak melakukannya, mungkin aku akan membiarkan istri dan kedua putriku kelaparan. Aku sangat menghargai itu, Ariel.”

Kasim perlahan menundukkan kepalanya pada Ariel, dan dia tersenyum lembut.

Saat itu juga Ariel merasa telah mengambil keputusan yang tepat dengan menjadi pelindung Levana.

Berkat mempelajari sihir suci, dia mampu membantu orang lain, entah itu di hutan peri atau bersama Kasim.

e𝗻𝘂ma.𝐢d

“Kamu bisa menjual unta-unta di sana.”

Kasim menunjuk ke arah sekelompok pedagang unta.

Setelah mereka meninggalkan gurun, unta tidak lagi dibutuhkan, jadi para pelancong akan menjualnya di sini.

Ariel sudah mengetahui hal ini sejak awal.

Dia membelai leher Sahara dengan penuh kasih sayang, wajahnya diwarnai penyesalan.

Meski mereka baru menghabiskan sehari bersama, dia sudah merasa terikat.

Malam sebelumnya, Sahara sangat nyaman untuk tidur.

“Terima kasih atas tumpangannya, Sahara.”

Ariel berbicara sambil menuntun Sahara ke arah pedagang unta.

Sahara juga tampak enggan berpisah, gemetar dan mengendus-endus udara.

“Selamat tinggal, Sahara.”

Ketika Ariel sampai di pedagang, ia mengambil boneka naga, Sparky, dari leher Sahara dan menepuk-nepuk unta itu dengan penuh kasih sayang untuk terakhir kalinya.

Pedagang unta itu tersenyum sayang padanya.

“Haha, kamu benar-benar peduli dengan untamu. Kamu benar-benar wanita muda yang baik hati.”

Pedagang itu dengan baik hati menerima Sahara, dan Ariel memperhatikannya pergi, tatapannya terus berlanjut hingga Sahara menghilang ke dalam tenda.

Sambil berbalik, Ariel bertukar kata-kata perpisahan dengan Kasim.

“Hati-hati di jalan.”

“Tidak, aku tidak melakukan apa pun. Kaulah yang bekerja keras. Ariel, aku tahu kemampuanmu, tapi untuk berjaga-jaga, berhati-hatilah di hutan. Mengerti?”

Kasim menepuk kepala Ariel, dan dia mengangguk pelan.

Meski perpisahan itu pahit sekaligus manis, waktu yang mereka habiskan bersama pasti akan tetap menjadi kenangan yang berharga.

Ariel melambaikan tangan selamat tinggal kepada Kasim dan, bersama Lu, berbalik menuju hutan lebat.

Dia menyimpan pakaian gurunnya dan kembali mengenakan pakaian petualangnya.

Saat mereka memasuki hutan, udara gurun yang panas tergantikan oleh udara lembab dan dingin.

Ariel merasakan sinar matahari lembut menembus dedaunan dan mulai menggunakan telekinesis untuk mengendalikan Sparky.

Karena Sparky diisi dengan kapas, dia sekarang menjadi cukup gemuk dan sengaja bergerak sedikit lebih lambat—seperti sebuah konsep.

“Ah, hutan memang lebih baik, ya, Kak?”

Lu berkomentar, teralihkan oleh bunga-bunga yang bermekaran di sekeliling mereka, dan Ariel menghirup aroma segar hutan dalam-dalam.

Pada saat itu, sebuah benda besar jatuh tepat di depan mereka.

Gedebuk!

Terkejut, Lu segera bersembunyi di balik topi Ariel, dan Ariel diam-diam mendongak untuk melihat apa yang menghalangi jalannya.

Itu adalah raksasa yang mengesankan.

Dengan tubuh besar dan berotot, kulitnya yang hijau tua memancarkan kekuatan.

Sang raksasa menatap Ariel dengan mata emasnya dan berbicara.

“Jadi, kaulah yang mengeluarkan sihir telekinesis di Gurun Kaldora, peri kecil!”

Suaranya yang menggelegar menyebabkan pohon-pohon di sekitarnya bergetar dan burung-burung terbang panik.

Ariel secara naluriah menyadari bahwa makhluk ini bukanlah raksasa biasa.

“Namaku Jakalis, penguasa wilayah selatan. Beraninya kau menggunakan sihir di wilayahku dengan begitu arogan? Kau akan membayar harga atas penghinaan ini!”

e𝗻𝘂ma.𝐢d

Tatapan tajam si raksasa tertuju pada Ariel saat dia berbicara.

“Namun, aku akan memberimu kesempatan untuk berlutut dan memohon ampun. Jika kau gagal memohon dengan benar, aku akan menggantung tubuh mungilmu di pohon dan memberimu makanan untuk burung gagak. Sekarang, pilihlah, peri kecil. Apakah kau akan berlutut dan memohon ampun di hadapanku, atau kau akan menanggung hukuman berat dan berakhir sebagai santapan burung gagak?”