Chapter 108

Makanan penutup buah gurun dari Sandspur harganya terjangkau.

Lagipula, rasanya enak.

Rasa manis dan asam menyebar di mulutnya.

Ariel tanpa sadar telah membeli sejumlah besar makanan penutup buah gurun dan menaruh semuanya dalam inventarisnya.

Dia ingin segera menghabiskan semuanya, tetapi dia tahu jika dia melakukannya, dia akan kekenyangan.

Dan jika itu terjadi, akan sulit untuk membeli unta.

Lu membeli sepiring daging dan rempah-rempah yang ditumpuk di atas roti.

Itu adalah hidangan unik yang hanya ditemukan di Sandspur, dan menurut Lu, dia tidak yakin dengan rasanya.

Ariel juga ikut menggigitnya. Rasanya lumayan, tapi tidak sesuai dengan seleranya.

Bagaimanapun, setelah makan camilan cepat, Ariel dan Lu memutuskan untuk pergi membeli unta.

“Kak, pasar unta ada di sebelah timur desa,” kata Lu sambil membaca majalah petualangan.

Ariel langsung menuju ke arah timur desa dan segera tiba di pasar unta.

Di pasar unta didirikan beberapa tenda. Unta-unta yang ada di dalam tenda menjulurkan lehernya yang panjang dan memperhatikan orang yang lewat dengan mata ingin tahu.

Di luar tenda, para pedagang unta dengan lantang mengiklankan unta mereka.

“Nona kecil, bagaimana dengan unta yang bagus ini? Ini unta terbaik untuk menyeberangi Gurun Kaldora sekaligus!”

“Unta kami patuh dan sehat! Mereka sangat cocok untuk menyeberangi gurun!”

Mata Ariel berbinar ketika melihat unta-unta itu.

Masing-masing memiliki penampilan, ukuran, dan warna yang berbeda.

“Kakak, yang mana yang akan kamu pilih?” tanya Lu.

Saat itu pandangan Ariel terhenti pada seekor unta.

Itu adalah seekor unta coklat yang anggun, tinggi dengan tubuh yang seimbang dan mata yang cerdas.

“Aku suka unta itu,” kata Ariel sambil berjalan mendekatinya.

Pemilik unta menyambutnya dengan hangat.

“Selamat datang. Unta ini adalah yang terbaik dalam menjelajahi gurun. Ia jinak dan cerdas, sehingga bahkan pemula pun dapat menanganinya dengan mudah.”

ℯ𝐧u𝓶𝗮.i𝐝

“Aku akan mengambil unta ini,” kata Ariel.

“Wah, pilihan yang bagus!” seru pemilik unta itu.

Setelah melakukan pembelian, Ariel mengulurkan tangan dan membelai lembut leher unta itu.

Unta itu menerima sentuhannya dengan ekspresi tenang.

“Jaga dirimu, Sahara.”

Ariel telah memutuskan nama untuk unta itu.

Setelah membeli unta, mereka menuju ke barat untuk menyewa pemandu.

Menurut majalah petualangan di tangan Lu, pemandu bisa disewa di “Asosiasi Pemandu” yang terletak di sebelah barat desa.

Namun saat mereka menuju ke barat, Ariel tiba-tiba berhenti berjalan.

Dia berhenti di depan sebuah toko yang menjual pakaian gurun.

Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, dia perlu membeli lebih dari sekedar seekor unta.

Untuk menyeberangi gurun, penting untuk memiliki pakaian guna melindungi dari terik matahari dan badai pasir.

… Sebenarnya hal itu tidak terlalu penting bagi Ariel, tetapi demi emosinya, ia merasa harus membelinya.

Mustahil untuk menyeberangi gurun tanpa sorban atau syal.

Ariel memasuki toko dengan penuh semangat dan mulai melihat berbagai pakaian gurun.

Dia akhirnya membeli jubah panjang berwarna krem, sorban, dan syal.

Setelah beberapa saat, Ariel pun berpakaian lengkap seperti seorang penjelajah gurun.

Pakaian itu agak kebesaran untuknya, tetapi dia menyukainya.

Ariel kemudian meneruskan perjalanannya menuju Persatuan Pemandu.

Asosiasi Pemandu adalah bangunan yang kokoh dan tampak rapi.

Sebuah tanda besar bertuliskan “Kaldora Desert Guide Association” tergantung di atas pintu masuk.

Ketika dia membuka pintu dan melangkah masuk, dia melihat interior yang luas dan nyaman.

Peta gurun yang besar tergantung di dinding, dan ada papan pengumuman berisi informasi dan tips keselamatan untuk melintasi gurun.

Beberapa pemandu duduk di kursi menunggu, dan di satu sisi, seorang karyawan asosiasi sedang berkonsultasi dengan seorang wisatawan.

Ariel mendekati konter.

Karyawan itu menyambutnya dengan senyum ramah.

“Selamat datang. Apakah Anda berencana untuk menyeberangi Gurun Kaldora?”

“Ya.”

“Jika Anda tidak mempunyai pemandu khusus dalam pikiran, apakah Anda ingin saya merekomendasikan pemandu yang berpengalaman?”

“Ya.”

Karyawan itu menunjuk ke seseorang.

“Orang itu akan cocok.”

Seorang pria setengah baya duduk di tempat yang ditunjuk karyawan itu. Ia tampak besar dan kuat, dengan kulit kecokelatan dan mata tajam yang tampak lapuk oleh angin gurun yang kencang.

“Pria itu adalah Kasim, seorang pemandu yang telah melintasi Gurun Kaldora selama lebih dari 20 tahun. Bersamanya, Anda akan dapat melintasi gurun dengan aman.”

Setelah mendengar perkenalan karyawan tersebut, Ariel dan Lu mendekati Kasim.

Kasim berdiri ketika dia melihat Ariel.

“Halo, gadis kecil. Aku Kasim. Apakah kamu berencana untuk menyeberangi Gurun Kaldora?”

Ariel mengangguk.

“Berapa jumlah orang dalam kelompokmu?” tanya Kasim lagi.

“Dua,” kata Ariel sambil menunjuk Lu yang bertengger di bahunya. Kemudian, ia cepat-cepat menambahkan, “Tidak, tiga. Termasuk unta itu.”

“Unta itu tidak penting. Tapi apakah kamu yakin hanya kalian berdua?”

ℯ𝐧u𝓶𝗮.i𝐝

“Ya.”

Kasim mengamati Ariel sekilas dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Meskipun dia berpakaian seperti seorang penjelajah gurun yang sempurna, pakaiannya terlalu besar, membuatnya tampak sedikit canggung.

Dan satu-satunya temannya adalah peri yang duduk di bahunya.

Dia tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya, mencoba menyeberangi gurun seperti ini.

“Hmm….” Kasim ragu-ragu. Bisakah dia benar-benar membawa anak kecil ini menyeberangi gurun?

Sepertinya dia harus menjaganya di setiap langkah.

Kasim menggaruk kepalanya dan melirik karyawan itu. Karyawan itu tersenyum penuh pengertian, seolah berkata, “Jika kamu tidak menerima pekerjaan ini, selesailah pekerjaanmu.”

Kasim adalah seorang pemandu terkenal di Sandspur, familier dengan semua rute utama gurun dan mampu menghadapi berbagai bahayanya.

Dia telah membantu banyak pelancong menyeberangi Gurun Kaldora dengan selamat dan membangun reputasi yang solid.

Namun keadaan mulai menjadi sulit bagi Kasim ketika ia mulai mengalami masalah pada kakinya.

Kadang-kadang, kakinya tiba-tiba berhenti bekerja, hampir seperti lumpuh.

Setiap kali hal itu terjadi, Kasim akan mengandalkan untanya untuk bergerak, dengan hati-hati menyembunyikan fakta bahwa ia memiliki masalah dengan kakinya.

Dia tidak punya pilihan.

Jika tersiar kabar bahwa seorang pemandu memiliki masalah kaki, ia harus mencari pekerjaan lain.

Tidak ada seorang pun yang mau bergantung pada pemandu penyandang disabilitas untuk menyeberangi gurun.

Dan Kasim tidak tahu harus berbuat apa lagi. Jika ia berhenti menjadi pemandu, ia tidak akan mampu menafkahi istri dan kedua putrinya.

Jadi, Kasim terus datang ke Ikatan Pemandu, tetapi ia hanya menerima pekerjaan jika ada banyak pemandu lain yang bersamanya.

Dengan demikian, jika kakinya tiba-tiba tidak dapat bergerak, pemandu lain dapat turun tangan dan menangani situasi tersebut.

Tetapi kafilah besar jarang melintasi Gurun Kaldora.

Kebanyakan wisatawan hanya membutuhkan satu pemandu.

Karena itu, Kasim menolak banyak pekerjaan, yang menyebabkan banyaknya keluhan di asosiasi.

Mereka mengatakan Kasim hanya mengambil pekerjaan yang menguntungkan.

Beberapa bahkan bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan kesehatannya.

Lagipula, bukan hal yang tidak biasa bagi pemandu untuk memiliki masalah kesehatan.

‘Jika saya tidak menerima pekerjaan ini, saya mungkin benar-benar harus berhenti….’

Kasim mendesah pelan dan menatap Ariel.

Sekarang, tak ada jalan kembali.

Entah bagaimana, ia harus membawa si kecil ini menyeberangi padang pasir.

“Baiklah, Nak. Aku akan menjadi pemandumu. Namun, ada beberapa hal yang harus kau janjikan padaku.”

Kasim berbicara dengan Ariel.

“Pertama, jangan melanggar perintahku di padang pasir. Kedua, selalu bersama-sama. Ketiga, jika ada bahaya, segera beri tahu aku. Jika kalian mengikuti ketiga aturan ini, kita akan menyeberangi padang pasir dengan selamat.”

Ariel mengangguk.

Terbungkus serban, hanya matanya yang terlihat, tatapan Ariel berbinar-binar penuh kegembiraan akan menyeberangi padang pasir.

Ekspresi itu membuat Kasim merasa tidak enak, namun dia menepis perasaan itu dan tersenyum.

Bagaimana pun, dia adalah seorang pemandu yang veteran.

Seorang pemandu yang berpengalaman tidak akan pernah menunjukkan rasa tidak yakin di hadapan wisatawan.

Jika hal itu dilakukannya, si pengelana akan menjadi cemas pula.

“Baiklah. Sekarang, beristirahatlah dengan baik malam ini, dan kita akan bertemu besok pagi di pintu masuk desa untuk memulai perjalanan kita.”

Menyeberangi padang pasir sebaiknya dilakukan di pagi hari. Cuaca di siang hari sangat panas dan jarak pandang di malam hari buruk.

“Pastikan untuk membawa cukup air dan makanan ringan. Mengenai pakaianmu… kelihatannya sempurna.”

Perkataan Kasim membuat Ariel menegakkan bahunya dengan bangga.

Dia senang karena telah membeli pakaian itu.

“Sampai besok.”

ℯ𝐧u𝓶𝗮.i𝐝

Kasim menepuk bahu Ariel dengan ramah dan meninggalkan Asosiasi Pemandu.

Dia juga harus mempersiapkan diri untuk menyeberangi gurun.

Lagi pula, menyeberangi gurun adalah usaha berbahaya di mana apa pun bisa terjadi.

Sebaiknya Anda menghabiskan waktu sebanyak mungkin bersama keluarga pada malam sebelum perjalanan.

Lagi pula, mereka mungkin tidak akan pernah bertemu lagi.