Chapter 102

Saat mereka mendekati Pohon Dunia, aura kegelapan semakin kuat.

Cabang-cabang pohon yang tadinya rimbun terkulai tak bernyawa, dan dedaunan hijau cerah berguguran lemah ke tanah, bertebaran di lantai hutan.

Hutan Elf, yang dulunya dipenuhi tawa para elf, kini diselimuti keheningan yang menakutkan.

Sylvan sedikit gemetar saat dia melihat hutan yang telah diubah.

‘Apakah ini benar-benar akhir dari Hutan Elf?’ Pikiran itu membuatnya merasa tidak nyaman.

Baru kemarin, kondisinya tidak seburuk ini, tapi hutan sepertinya mati dengan cepat.

“Jangan khawatir,” terdengar suara di sampingnya.

Lina, berjalan di sampingnya, menggenggam tangannya erat-erat.

“Semuanya akan baik-baik saja.”

“Lina…”

“Bahkan di tengah kegelapan, berpegang pada harapan dan bersandar pada satu sama lain saat kita bergerak maju—itulah semangat sebenarnya dari seorang pejuang elf.”

Sylvan menatap Lina sejenak.

Lina, prajurit terkuat di antara para elf.

enu𝗺a.𝐢d

Dia selalu menjadi pilar teguh rakyatnya. Dia bisa mempercayai kata-katanya.

“Terima kasih, Lina…” kata Sylvan dengan suara mantap.

Saat ini, bersama Lina memberinya kenyamanan luar biasa.

Dan Greenheart bersama mereka, melindungi Sylvan dari kegelapan yang mengganggu.

Tidak perlu merasa takut atau tidak yakin.

Yang harus mereka lakukan hanyalah terus bergerak maju dengan harapan, bersama Lina dan Greenheart.

Saat pikiran itu terlintas di benak Sylvan, Lina tiba-tiba menerjangnya.

“Graaah!”

Dia menjatuhkannya ke tanah dan mulai mencekik lehernya.

“Gah! sial!”  

Matanya menjadi hitam pekat, dan asap hitam keluar dari kulitnya.

Dia telah menyerah pada korupsi sekali lagi.

“Ugh… ugh…”

Sylvan mengayunkan tangannya, dengan putus asa mencari bantuan dari Greenheart.

‘Bantu aku, Hati Hijau…’  

Tetapi bahkan Greenheart telah berubah, menyerang wajah Sylvan dengan cabang-cabangnya yang rusak.

“!”

Ketakutan menyebar di wajah Sylvan.

Ariel menyelamatkannya tepat pada waktunya.

“Pemurnian.”  

Suara lembut namun tegas bergema saat cahaya cemerlang menyelimuti Lina dan Greenheart.

Segera, mereka kembali ke bentuk normalnya.

enu𝗺a.𝐢d

“…Berhutan!”  

Lina melepaskan leher Sylvan, tampak kaget, dan Greenheart dengan cepat mencabut cabangnya.

“Aku… aku minta maaf. Aku menyerangmu lagi, bukan?” Lina meminta maaf, berusaha memeluk Sylvan.

Tapi Sylvan mundur, wajahnya pucat.

Dia bahkan menghindari cabang yang diulurkan Greenheart ke arahnya dalam upaya untuk menghiburnya.

Mempertahankan harapan dan menerobos kegelapan adalah satu hal, tetapi menjadi jelas bahwa dia tidak bisa mengandalkan Lina atau Greenheart.

Lagi pula, mereka mungkin akan menyerangnya lagi kapan saja.

‘Aku hanya bisa mempercayai diriku sendiri,’ pikir Sylvan muram.

Aura gelap yang menyelimuti hutan menjadi begitu pekat sehingga dia tidak bisa lagi melihat satu langkah pun ke depan.

Lina dan Greenheart menjadi sering korup sekarang.

Setiap saat, tanpa gagal, mereka menyerang Sylvan.

Alhasil, dia kini menempel erat pada Ariel, menolak menyimpang dari sisinya.

Tatapan Sylvan pada Lina dan Greenheart dipenuhi ketidakpercayaan dan ketakutan.

“Maafkan aku, Sylvan… aku tidak bermaksud demikian… aku benar-benar minta maaf,” kata Lina, suaranya bergetar.

Greenheart melambaikan cabang-cabangnya sebagai tanda permintaan maaf, tapi Sylvan dengan tegas mengabaikannya.

Beberapa saat yang lalu, Lina telah meminta maaf dan memeluknya—hanya tiba-tiba menarik belati dari pahanya dan mencoba menusuknya dari belakang.

“Menjauhlah, kalian berdua…” gumamnya.

Setelah menghadapi kematian beberapa kali dalam waktu sesingkat itu, tidak heran hatinya tertutup.

Sementara itu, Ariel memutuskan dia perlu mengambil tindakan.

Kalau terus begini, kemajuan mereka terlalu lambat.

Meskipun memurnikan Lina dan Greenheart tidaklah sulit, perjalanan menuju Pohon Dunia akan memakan waktu terlalu lama jika dilakukan dengan kecepatan seperti ini.

Ariel mengucapkan mantra ilahi.

“Cahaya Suci.”  

Sebuah bola cahaya bersinar melayang di atas kepalanya, memancarkan cahaya suci yang mengusir kegelapan di sekitarnya.

enu𝗺a.𝐢d

Mantranya, Cahaya Suci, menawarkan perlindungan terhadap aura kegelapan.

Dalam pancarannya, Lina dan Greenheart tidak lagi menyerah pada korupsi.

“Kalian tidak akan dirusak lagi,” Ariel meyakinkan mereka.

Tapi Sylvan hanya menatap ke depan dengan ekspresi tegas, seolah berpikir dalam hati, ‘Aku tidak mempercayai siapa pun lagi.’

Sesuai prediksi Ariel, Lina dan Greenheart tidak lagi korup.

Namun, para elf dan elf korup lainnya mulai berkumpul di sekitar mereka.

Meskipun mereka tidak bisa masuk ke dalam jangkauan Cahaya Suci, beberapa elf yang rusak mulai menembakkan panah.

Desir!  

Setiap kali, Lina menangkis anak panah dengan belatinya atau Greenheart menjulurkan cabangnya untuk melindungi Sylvan.

“Situasinya nampaknya lebih buruk dari yang saya kira,” kata Lina sambil mengamati sekeliling mereka.

“Bahkan para elf yang berada di tempat suci tampaknya telah rusak. Lihat—Phaelan dan Zaras di sana…”

Phaelan dan Zaras pernah mengurus makan dan mengasuh anak-anak di tempat suci.

Sekarang, mereka mengembara di hutan, dalam keadaan rusak.

Ini berarti tempat kudus tidak lagi aman.

Yang lebih parah lagi, anak-anak itu tidak terlihat. Tak satu pun dari elf yang rusak itu tampak seperti anak-anak.

Sylvan juga tampaknya tidak terpengaruh dengan pernyataan bahwa anak-anak kebal terhadap korupsi. Namun hal itu membuatnya semakin berbahaya.

Anak-anak akan menjadi sasaran empuk para elf dan en yang korup.

enu𝗺a.𝐢d

“Kita harus cepat,” desak Lina.

Ariel mengangguk dan mempercepat langkahnya.

Meskipun memurnikan elf dan ent yang rusak di sini tidaklah sulit, prioritas mereka adalah membersihkan Pohon Dunia.

Mereka perlu menghilangkan sumber korupsi secepat mungkin untuk menjamin keselamatan semua orang.

“Ke arah sana,” Lina menunjuk ke depan.

Di sana, Pohon Dunia berdiri.

Pohon Dunia seharusnya menjadi entitas agung yang menjulang tinggi ke langit, energinya yang dinamis memberi kehidupan di sekitarnya.

Tapi apa yang ada di hadapan mereka sekarang bukanlah hal semacam itu.

Itu menyerupai sekam pohon yang layu dan busuk.

Daun-daunnya telah berguguran dan layu, mata air di sekitarnya tercemar oleh air menghitam yang memancarkan aura mengancam.

“Ah…”  

Baik Lina dan Sylvan menghela nafas sedih.

Wajah mereka merupakan campuran keterkejutan, kesedihan, dan keputusasaan.

Air mata menggenang di mata mereka, dan tangan mereka mengepal erat.

Pemandangan Pohon Dunia, sebuah entitas suci dan vital bagi para elf, dalam keadaan hancur seperti itu, sungguh tak tertahankan.

Namun Ariel terus maju, pandangannya tertuju pada pohon.

‘Tingkat kerusakan seperti ini tidak akan bisa dibersihkan dengan sihir suci biasa,’ pikirnya.

Dia akan membutuhkan mantra tingkat yang lebih tinggi.

“Berhenti!” Sebuah suara memanggil dari samping.

Sekelompok elf mendekat, dipimpin oleh Nameria, pemimpin suku elf, dan para tetua elf.

enu𝗺a.𝐢d

Mereka dihiasi dengan baju besi suci yang diukir dengan simbol, perisai yang menolak kegelapan, dan gelang mistis yang sepertinya melindungi mereka dari kerusakan.

Namun, pakaian mereka menunjukkan tanda-tanda pertempuran—lengan baju robek, noda darah, dan luka kecil, menandakan perjalanan berbahaya dari tempat suci ke tempat ini.

“Apa yang ingin kamu lakukan?” Nameria menuntut, melangkah maju.

Meskipun usianya sudah tua, kehadirannya berwibawa.

Wajahnya yang keriput memancarkan kebijaksanaan dan pengalaman, sementara matanya yang tajam bersinar karena tekad dan keteguhan hati.

Di tangannya, dia memegang tongkat yang terbuat dari cabang Pohon Dunia, ujungnya memancarkan cahaya redup yang mengusir kegelapan di sekitarnya.

“Saya bermaksud memurnikan Pohon Dunia,” jawab Lina sopan sambil menunjuk ke arah Ariel.

“Peri muda yang bisa menggunakan sihir suci…”

“Apa!” salah satu tetua meledak.

“Omong kosong apa ini, Lina! Apakah kamu menentang ramalan itu?”

“Bukan aku, tapi…”  

“Ramalan itu meramalkan bahwa seorang pahlawan akan muncul di hari takdir untuk menyelamatkan para elf! Pahlawan itu akan membawa terang dan harapan, memulihkan perdamaian! Apakah kamu mengklaim bahwa peri muda ini adalah pahlawan itu?”

Lina tidak bisa menjawab.  

Dia pikir itu mungkin saja terjadi, tapi suasana tegang membuatnya ragu untuk menyuarakannya.

“Jangan ganggu takdir! Kita harus menunggu pahlawan datang dan bertarung melawan kegelapan!”

“Tapi kita tidak bisa membiarkan semuanya apa adanya…” Lina menunjuk ke arah Pohon Dunia dengan ekspresi sedih.

Yang lain mengikuti pandangannya dan wajah mereka menjadi gelap.

Bahkan orang tua yang meneriakinya sekarang tampak hampir menangis.

“Kita… masih… harus mengikuti ramalan…” gumam sesepuh.

Pada saat itu, Ariel mengulurkan tangannya dan dengan pelan mengucapkan, “Jiwa Murni.”

Udara berputar dan bergetar.

Gelombang cahaya putih menyilaukan terpancar dari tangan Ariel.

enu𝗺a.𝐢d

Cahayanya begitu kuat dan cemerlang sehingga seolah-olah ribuan bintang berkumpul menjadi satu ledakan.

Semua orang di sekitarnya diliputi oleh cahaya itu, tidak mampu membuka mata, dan harus mundur.

Kegelapan di sekitarnya langsung menghilang.

Gelombang cahaya berputar di sekitar Ariel, semakin kuat setiap saat.

Angin menderu-deru, dan tanah bergetar.

Semuanya diliputi cahaya.

Ariel, yang kini menjadi sosok bercahaya di tengah-tengah semua itu, tampak nyaris seperti dewa.

Seolah-olah dunia tunduk pada cahayanya, dimurnikan, dan terlahir kembali.

Kemudian, dari tangannya, pilar cahaya yang menyilaukan muncul.

Ledakan!  

Sinar suci menyelimuti Pohon Dunia.

enu𝗺a.𝐢d