Chapter 101

Ariel muncul kembali di tengah semak lebat.

Seorang elf tergeletak berjongkok di sana, tali busur ditarik kencang.

Fisik yang ramping namun kokoh.

Pinggang sempit dan anggota badan panjang, ciri khas elf.

Itu adalah penyerang yang sama yang baru saja menembakkan panah ke arah Ariel.

Peri itu, yang masih memegang tali busur, melihat sekeliling, kemungkinan besar sedang mencari Ariel.

Tidak sadar kalau Ariel ada tepat di samping mereka.

Ariel mengulurkan tangan dan menyambar busur elf itu dengan mudah, seolah-olah mengambil mainan dari anak kecil.

Sebelum peri itu sempat bereaksi, Ariel meraih bagian belakang leher mereka dan melemparkan mereka keluar dari semak-semak.

Peri itu terbang melewati semak-semak, berguling dengan gesit ke tanah saat mereka mendarat dengan kaki mereka.

Dalam satu gerakan halus, belati tajam muncul di tangan elf itu.

Meskipun gerakannya tampak seperti seorang pejuang yang terampil, itu tidak ada artinya.

Peri itu tidak bisa berbuat apa-apa, tidak peduli seberapa terampilnya mereka.

“?!”

Mata elf itu melebar saat merasakan tubuh mereka terangkat dari tanah.

Tangan mereka tanpa sadar terbuka, menyebabkan belati itu jatuh ke tanah.

Anggota tubuh mereka terentang kaku ke segala arah, membeku.

e𝗻𝘂m𝓪.i𝗱

Seolah-olah ada tangan besar yang tak terlihat telah mencengkeram mereka.

Melangkah. Melangkah.  

Ariel mendekati elf itu, yang melayang di udara dengan telekinesis.

Mata elf itu berubah menjadi hitam, dan aura tak menyenangkan merembes dari kulit mereka.

Gejalanya sama dengan Ent yang rusak.

“Grr… Grr….”

Peri itu mengerang aneh.

Jika mulut mereka tidak diperbaiki oleh telekinesis, mereka mungkin akan berteriak tidak jelas.

“Oh tidak, ini Lina!”  

Sylvan berlari mendekat, berteriak ketakutan.

Dia menatap kaget pada peri yang melayang di udara.

“Kenapa Lina seperti ini? Dia terlihat seperti orang-orang yang rusak….”

Saat itu, tubuh Lina diselimuti cahaya.

Ariel telah mengucapkan mantra pemurnian.

Rona menghitam di mata Lina memudar, dan energi gelap yang mengalir di kulitnya lenyap.

Ariel melepaskan telekinesisnya, dengan lembut menurunkan Lina.

Lina terhuyung, mengerang pelan.

“Ugh… Dimana aku… Kenapa aku ada di tempat seperti ini….”

Dia melihat sekeliling, bingung.

Sylvan melangkah maju.  

“Lina! Ini aku, Sylvan. Apakah kamu mengenaliku?”

“…Berhutan?”  

Lina memicingkan matanya ke arahnya.  

“Silvan, apa yang kamu lakukan di sini? Anda tidak seharusnya meninggalkan tempat perlindungan. Hutan saat ini berbahaya.”

“Aku tahu. Tapi membosankan dan menyesakkan untuk tinggal di sana sepanjang waktu….”

e𝗻𝘂m𝓪.i𝗱

Sylvan bergumam malu-malu di bawah tatapan tegas Lina.

“Bagaimana jika kamu bertemu dengan entitas yang rusak?”

“…Aku sudah melakukannya. Tapi yang lebih penting, kamu baru saja menyerangku.”

“Apa?”  

Mata Lina melebar.  

“Aku menyerangmu?”  

“Kamu menembakkan panah ke arahku dari semak-semak. Jika wanita berambut perak ini tidak membantu, aku pasti sudah mati sekarang.”

Ekspresi Lina berubah serius.

“Tapi aku tidak ingat… Bagaimana aku bisa menyerangmu….”

“Kamu seperti orang-orang yang rusak. Matamu hitam, dan ada energi gelap mengalir dari kulitmu. Wanita berambut perak ini menggunakan sihir suci untuk membuatmu kembali normal.”

Tatapan Lina beralih ke Ariel.

“…Terima kasih telah menyelamatkan Sylvan. Tapi kamu… aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Apakah kamu tidak tinggal di Hutan Elf?”

“TIDAK.”  

“Kalau begitu kamu pasti tidak tahu apa yang terjadi di Hutan Elf saat ini. Tidak, ini bukan waktunya untuk itu. Saya harus segera pergi. Jika aku rusak, prajurit elf lainnya juga bisa berada dalam bahaya.”

Lina mengambil belatinya yang jatuh dan menempelkannya ke pahanya.

Dia kemudian mengambil busurnya dari Ariel, mengayunkannya ke bahunya sebelum berhenti sejenak untuk berpikir.

“…Kalau dipikir-pikir lagi, kamu menggunakan sihir suci untuk memulihkanku?”

Ariel mengangguk dalam diam.  

Lina adalah prajurit paling luar biasa di Hutan Elf.

Sebagai komandan para prajurit, dia memimpin unit elit yang berspesialisasi dalam pertempuran, kekuatan terkuat yang melindungi Hutan Elf.

e𝗻𝘂m𝓪.i𝗱

Meskipun era damai saat ini membuat mereka tidak punya banyak hal untuk dilakukan selain berpatroli dan berjaga, Lina tidak pernah mengabaikan tugasnya.

Dia percaya bahwa kewaspadaan terus-menerus sangat penting untuk keamanan hutan.

Tidak ada satu hari pun berlalu tanpa dia dan unitnya menjelajahi hutan untuk mencari ancaman.

Suatu hari, seorang tentara yang berpatroli di seberang Lina melaporkan sesuatu yang tidak biasa.

“Itu benar-benar sebuah ent. Namun ada asap hitam yang keluar dari tubuhnya. Itu menyerangku, tapi jauh di lubuk hatiku, rasanya menyedihkan. Seolah-olah dia tidak menyerang atas kemauannya sendiri….”

Mendengar laporan itu, ekspresi Lina menjadi gelap.

Ent yang menyerang elf adalah peristiwa yang tidak terpikirkan.

Ent seperti ibu yang lembut, memeluk elf dengan hangat tidak peduli seberapa sering mereka bertingkah.

Namun, asap hitam yang keluar dari tubuh mereka memberikan perasaan tidak menyenangkan.

Dan tak lama kemudian, firasat itu menjadi kenyataan.

Peristiwa serupa dengan apa yang dialami unit tersebut mulai terjadi di seluruh hutan.

Para Ent, yang sekarang mengeluarkan asap hitam, menyerang elf, hewan, dan bahkan manusia.

Meskipun manusia mungkin tidak mengerti, para elf mengetahuinya.

Para Ent tidak menyerang atas kemauan mereka sendiri.

Mereka hanya dikendalikan oleh sesuatu.

e𝗻𝘂m𝓪.i𝗱

Akibatnya, para elf memilih untuk tidak melawan para Ent melainkan mundur.

Mereka tidak ingin menyakiti para Ent.

Jelas ada sesuatu yang terjadi pada mereka.

Dalam pertemuan para tetua elf, fenomena ini diberi nama “Korupsi”.

Pemandangan asap hitam yang mengepul dari para Ent membuatnya tampak seolah-olah mereka terkontaminasi.

Untuk alasan yang tidak diketahui, para Ent yang korup berkumpul di desa para elf.

Para elf berencana untuk memancing para Ent pergi atau membangun barikade untuk mencegah mereka masuk, mengulur waktu untuk mengungkap penyebab fenomena tersebut dan menyelesaikan situasi.

Namun rencana mereka tidak bertahan lama.

Ternyata bukan hanya Ent saja yang rusak.

Pohon Dunia—  
Jantung hutan dan simbol para elf—juga menyerah pada korupsi.

e𝗻𝘂m𝓪.i𝗱

Seperti para Ent, Pohon Dunia mengeluarkan asap hitam saat ia layu.

Pohon-pohon dan bunga-bunga di daerah itu layu, buah-buahan membusuk dan jatuh ke tanah.

Menyaksikan hal ini, para elf diliputi teror.

Pohon Dunia, yang mewakili segalanya bagi para elf, sedang dirusak.

Mereka mulai berpikir mungkin inilah akhirnya.

Alasan mengapa para Ent yang korup berkumpul di desa para elf juga menjadi jelas.

Para Ent tertarik pada Pohon Dunia.

Seperti anak-anak yang mencari ibu mereka, para Ent yang rusak berkumpul di sekitar Pohon Dunia dan dengan kejam menyerang semua makhluk hidup di dekatnya.

Pada akhirnya, para elf meninggalkan desa mereka dan Pohon Dunia, melarikan diri ke hutan sekitar untuk berlindung.

Bagi para elf, meninggalkan Pohon Dunia bukanlah sebuah bencana.

Nameria, pemimpin para elf yang bijaksana, mencari “Arsip Abadi” untuk menemukan solusi atas bencana ini.

Arsip Abadi adalah tempat suci yang melestarikan kebijaksanaan dan pengetahuan nenek moyang elf.

Itu hanya dapat diakses pada saat-saat krisis ekstrim bagi para elf.

Di sana, Nameria menjelajahi teks kuno yang tak terhitung jumlahnya dan akhirnya menemukan ramalan terkait bencana saat ini.

Itu adalah ramalan yang ditinggalkan oleh Althea, pahlawan para elf kuno:

“Dari kegelapan yang jauh, kekuatan dewa jahat Nakshis akan bangkit.

Pohon Dunia akan ternoda hitam, dan hutan akan layu dan mati, menempatkan para elf di ambang kepunahan.

Tapi jangan takut.  

Ketika hari takdir tiba, seorang pahlawan akan muncul untuk menyelamatkan para elf dan melawan kekuatan gelap.

Meskipun pahlawan ini tidak membawa darah para elf, kekuatan dan keberanian mereka akan cukup untuk memimpin para elf.

Mereka akan membawa terang dan harapan, memulihkan perdamaian di negeri ini.

Nasib para elf ada di tangan mereka.

e𝗻𝘂m𝓪.i𝗱

Jangan takut.  

Tunggu hari ketika pahlawan elf akan mengusir kegelapan dan menyelamatkan para elf.

Ketika hari itu tiba, Pohon Dunia akan berubah menjadi hijau kembali, dan kedamaian akan menghiasi bumi.”

Saat mereka bergegas, Lina melirik Ariel.

Menurut ramalan kuno, pahlawan yang akan menyelamatkan para elf tidak mewarisi darah elf.

Karena alasan ini, Nameria dan para tetua elf berspekulasi bahwa pahlawan tersebut mungkin adalah juara manusia yang baru-baru ini muncul di kota manusia.

Para elf, yang sekarang bersembunyi, memutuskan untuk menunggu dengan sabar sampai pahlawan manusia itu tiba.

Dengan ramalan yang sudah terungkap, mereka sangat yakin sang pahlawan akan muncul dan menyelamatkan mereka.

Tapi tidak ada yang tahu kapan atau dari arah mana pahlawan manusia itu akan datang.

Dengan demikian, Lina dan unitnya menyebar ke seluruh hutan, menunggu untuk memandu sang pahlawan ke wilayah para elf.

‘Tetapi bagaimana jika… yang terjadi adalah anak ini?’

Lina memasang ekspresi bermasalah.

Meskipun dia percaya pada ramalan itu, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Ariel mungkin adalah pahlawan yang ditakdirkan untuk menyelamatkan para elf.

Waktu kedatangan Ariel di hutan, pedang besar di punggung mereka, dan kemampuan mereka untuk memurnikan korupsi dengan sihir suci—semuanya mengarah pada Ariel.

Dan jika pahlawan manusia benar-benar dimaksudkan untuk menyelamatkan para elf, mengapa ramalan tersebut secara khusus menyebut mereka “pahlawan elf”?

e𝗻𝘂m𝓪.i𝗱

Bukankah lebih masuk akal jika menyebut mereka pahlawan manusia?

Mungkinkah itu berarti pahlawan yang ditakdirkan untuk menyelamatkan para elf sebenarnya adalah seorang elf?

Tentu saja, ini hanyalah spekulasi pribadi Lina.

Dia tidak sepenuhnya yakin, tapi Ariel terus membebani pikirannya.

Untuk berjaga-jaga, Lina membimbing Ariel menuju Pohon Dunia.

Mungkin Ariel bisa menggunakan sihir suci mereka untuk memurnikan kerusakan yang mempengaruhi Pohon Dunia.