Chapter 8

Mengenakan seragam departemen ksatria, Irene berdiri di halte bus menuju asrama putri tahun pertama.

“Ini sudah hari Jumat.

Dia biasa menjalani kehidupan yang biasa saja, tetapi akhir-akhir ini, hari-hari terasa terlalu lama.

Itu karena tunangannya, Theo.

Jingle, jingle─

Suara kereta yang beredar di kejauhan mulai mencapai telinganya.

Kereta itu masih belum terlihat oleh mata, tetapi ‘… Apakah dia akan berada di sana hari ini?

Kepalanya secara refleks menoleh ke arah itu.

“Mengapa aku seperti ini?

Sampai sekarang, kehidupan sehari-hari aku lebih sederhana daripada kehidupan orang lain. Orang-orang di sekitar aku sering bertanya dengan ekspresi serius, “Apa yang kamu anggap menyenangkan dalam hidup?”

Aku menolak banyak sekali ajakan dari teman sekelas aku untuk pergi kencan bersama.

Aku menolak ajakan teman sekelas, senior, mahasiswa dari departemen lain, dan bahkan asisten profesor.

Pengumuman pertunangan aku singkat dan tanpa foto, dan aku tidak menyebutkan keberadaan tunangan aku kepada siapa pun di akademi. Namun, belum lama ini, seorang teman sekelas dengan percaya diri menyatakan cintanya, menyatakan bahwa ia akan menjadi orang yang lebih hebat dari Waldeurk.

Tentu saja, itu tidak masuk akal.

Keluarga Waldeurk adalah keluarga yang bergengsi. Jika aku memutuskan pertunangan secara sepihak, sesuatu yang tidak menyenangkan pasti akan terjadi.

Maafkan aku, tapi aku tidak bisa menerima perasaan itu. Bukan berarti aku ingin melakukannya.

Jadi, aku menjaga jarak dengan orang lain.

Sementara teman-teman sekelas aku menikmati romantisme baru sebagai siswa baru – pergi makan makanan manis bersama, bergabung dengan klub untuk menggoda senior yang tampan, dan pergi kencan bersama dengan departemen lain – aku menghabiskan waktu aku sejak memasuki akademi dengan berkeringat di tempat latihan, kecuali saat aku tidur.

Asrama, ruang kelas, kantin, tempat latihan – aku tidak pergi ke tempat lain.

Hanya ada satu alasan untuk menjalani kehidupan yang begitu sederhana: untuk masuk ke dalam Ordo Ksatria Kerajaan.

Lulusan terbaik dari departemen ksatria diberikan hak untuk bergabung dengan Ordo dengan segera dan tanpa syarat.

Jika itu terjadi, aku mungkin memiliki kesempatan untuk membatalkan pertunangan yang telah diatur oleh keluarga aku tiga tahun yang lalu.

‘Waldeurk…’

Keluarga tunanganku Theo, keluarga Waldeurk, memiliki pengaruh tidak hanya di dalam kekaisaran tetapi juga di seluruh benua.

Keluarga aku, Aslan, juga merupakan keluarga ksatria yang bergengsi, tetapi hanya di dalam kekaisaran. Dibandingkan dengan keluarga Waldeurk yang terkemuka, keluarga kami tidak signifikan.

Dengan kata lain, memutuskan pertunangan dengan cara biasa adalah hal yang mustahil.

Tapi, tunangan aku, Theo, benar-benar gagal. Benar-benar berantakan.

Menurut penelitian aku, nilainya berada di posisi terbawah di kelas, jadi kemungkinan besar dia akan segera dikeluarkan.

Jika itu masalahnya… jika aku membangun pijakan yang kuat dalam Ordo Ksatria Kerajaan, bukankah memutuskan pertunangan itu mungkin?

e𝓃um𝗮.𝒾𝓭

Untungnya, masih ada harapan. Hidupku yang mandul telah memberiku hadiah.

Semester lalu, aku berada di puncak kelas.

Aku tidak berpuas diri. Sebaliknya, selama liburan dua bulan, aku tinggal di asrama alih-alih pulang ke rumah dan berlatih ilmu pedang.

Dua minggu telah berlalu sejak awal semester, dan sebagian besar teman sekelas aku masih sibuk bercerita tentang berbagai pengalaman mereka selama liburan.

Namun, aku tidak memiliki kenangan indah seperti itu. Yang bisa aku ingat hanyalah menghunus pedang kayu sendirian di aula latihan, mencoba melupakan perasaan yang sudah mengakar kuat dalam diri aku terhadapnya.

Saat itu adalah waktu yang sepi dan sunyi. Aku ingin berteriak tentang kesulitan aku kepada seseorang, tetapi aku menahan emosi dan terus mengayunkan pedang.

Hasilnya, sekarang semua orang-para dosen, instruktur, teman sekelas, dan senior-mengenal aku sebagai orang yang tidak akan mengeluarkan darah setetes pun ketika ditusuk.

Seorang profesor bahkan menyeka air mata dan berkata, “Aku tidak pernah melihat seorang siswa yang bekerja keras seperti kamu selama aku menjadi profesor.”

Tapi aku sama sekali tidak seperti itu. Ini semua karena dia, Theo.

“Mengapa aku begitu naif?

Pertama kali aku melihatnya adalah pada upacara pertunangan kami tiga tahun yang lalu. Aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.

Saat itulah aku pertama kali memahami arti dari frasa, “seseorang yang bersinar dengan cahaya.” Matanya yang bersinar seperti batu rubi, seakan-akan menyimpan alam semesta di dalamnya. Bahkan ketika dia berdiri diam, dia berhasil mengubah aku, seorang tomboi, menjadi seorang gadis yang genit.

Saat itu, dia secara luas dianggap kurang dalam banyak hal untuk menjadi seorang pahlawan, tetapi aku tidak peduli.

Bahkan, aku menyukainya. Aku pikir aku bisa mengubahnya.

Ketika aku berpikir untuk mengubahnya, aku bahkan tertawa terbahak-bahak.

Dalam hatiku, dia adalah seorang ksatria dan pangeran yang bersinar.

Namun, seiring bertambahnya usia, aku menghadapi kenyataan yang berusaha keras untuk aku abaikan, saat kacamata berwarna merah jambu aku terlepas, dan memperlihatkan sifat aslinya yang menjijikkan.

Mengubahnya terlalu sulit-tidak, tidak mungkin.

Ketika aku pertama kali menghadapi kenyataan itu, aku mengunci diri di kamar selama seminggu, menangis dan menolak untuk makan.

Dia adalah yang terburuk dari jenisnya, penuh dengan kemunafikan. Seorang pria yang tidak bisa ditebus.

Aku mencabik-cabik pahlawan di dalam hati aku.

Namun, perasaan aku terhadapnya tidak hilang. Di lubuk hati aku yang paling dalam, dia masih bersinar redup.

Tapi hati manusia itu aneh. Perasaan yang aku miliki untuknya, yang menolak untuk memudar, mengerut dalam sekejap setelah kejadian tujuh bulan yang lalu, ketika aku sedang menunggu untuk masuk akademi.

‘Mengapa dia masih sangat menggangguku?

Aku berpikir bahwa pahlawan yang telah aku hancurkan dengan kejam di dalam hati aku telah menjadi debu. Aku percaya bahwa hati aku, yang tadinya membara, telah berubah menjadi abu.

Tetapi setiap pagi, aku menantikan kesempatan untuk bertemu dengannya sepanjang hari.

Whoosh!

Suara kereta kuda yang mendekat menyadarkan aku dari lamunan.

Angin berhembus, dan aku menaiki kereta kuda, membiarkan rambut aku yang tertiup angin.

“Aku berharap dia tidak ada di sini.

Berlawanan dengan keinginan aku, mata aku secara naluriah melayang ke arah kursi belakang tempat dia selalu duduk.

e𝓃um𝗮.𝒾𝓭

Itu dia. Theo, di tempat yang sama.

‘Dia juga sedang membaca buku hari ini. Kemana dia pergi? Tasnya terlihat lebih berat dari biasanya hari ini.

Itu sangat menarik.

Selama tiga tahun terakhir, dia telah mencoba puluhan kali, dan mengklaim bahwa dia akhirnya mengambil keputusan. Namun, terlepas dari basa-basinya, dia tidak bisa mempertahankannya lebih dari tiga hari.

Sulit untuk menemukan seseorang yang lebih gigih.

Tapi hari ini menandai hari kelima – sebuah rekor pribadi.

Dia juga tampak bangun pagi-pagi sekali.

Selain itu, semester lalu, aku tidak pernah melihatnya di gerbong sirkulasi sekali pun.

‘Kenapa sekarang? Kenapa tiba-tiba? Ada apa sebenarnya?’

[Kami sekarang akan berangkat.]

Semua orang yang ada di halte sudah naik.

Berderit, berderit─

Kereta yang bersirkulasi mulai bergerak.

Termasuk aku, ada lima penumpang yang berdiri. Satu-satunya kursi kosong ada di sebelahnya.

Tapi karena dia dikenal memiliki kepribadian yang buruk, tidak ada yang duduk di sampingnya.

Tentu saja, aku juga tidak duduk. Sebenarnya, aku tidak mau.

Jika aku melakukannya, dia mungkin berpikir bahwa aku telah memaafkannya.

e𝓃um𝗮.𝒾𝓭

“… Aku sudah move on darimu.

Sambil berdiri, aku menatapnya.

Tanpa aku sadari, menatapnya membaca bukunya telah menjadi kebiasaan.

Aku menoleh dan secara terbuka menatapnya.

Aku tidak tahu apakah dia sedang asyik membaca buku atau sedang melamun. Lagipula, sejak hari Senin, dia bahkan tidak melirik aku.

Tapi kemudian,

“……!”

Mata kami bertemu saat dia mendongak.

Whack!

Aku buru-buru memalingkan muka. Itu adalah reaksi naluriah.

‘Ah, ah, ah… Apa yang harus aku lakukan?

Aku merasa malu. Wajah aku memanas dalam sekejap.

Rasa malu membuat jantung aku berdebar.

“Huff, huff…

Setelah sekitar lima menit, aku mulai tenang.

… Sekarang, dia seharusnya membaca bukunya lagi. Aku melirik ke arahnya.

“!!”

Dia masih menatapku.

Aku terkejut. Rasanya seperti ketika aku melihat hantu saat masih kecil dan menangis sejadi-jadinya.

Tapi… memalingkan kepala aku seperti sebelumnya akan terlalu mencolok. Dia mungkin mengira aku sadar akan dirinya.

Jadi, aku tidak memalingkan muka dan menatapnya.

e𝓃um𝗮.𝒾𝓭

Matanya, semerah batu delima, berat dan muram, sama seperti saat pertama kali aku jatuh cinta padanya saat kecil. Matanya yang kering tanpa ekspresi seakan berkata, ‘Aku juga sudah move on darimu.

Entah mengapa, aku merasa ingin menangis.

Tapi aku menahannya.

Aku tidak bisa mempermalukan diriku lebih jauh. Aku lebih baik mati.

Sambil menahan air mata aku,

“…… Duduk.”

Aku mendengar suaranya yang jelas.

“……Huh?”

Dia berbicara kepada aku. Dia menatap lurus ke arah aku.

[Halte ini berada di depan Departemen Pahlawan. Sekali lagi, pemberhentian ini berada di depan Departemen Pahlawan. Pastikan untuk membawa semua barang bawaan kamu saat turun dari kereta melingkar].

Aku memasukkan buku-buku pelajaran utama aku ke dalam tas besar dan turun dari kereta melingkar.

Hari ini adalah hari Jumat yang ditunggu-tunggu.

Hari di mana kami akan berangkat untuk mengumpulkan potongan-potongan Hidun.

Selain itu… Irene.

Dia benar-benar mengintimidasi.

Aku pikir aku akan menjaga jarak, tetapi dia berdiri di sana, tampaknya sedang memikirkan cara untuk membunuh aku, sambil melirik ke arah aku setiap hari.

Mustahil untuk mengabaikannya.

Aku merasa harus memulai percakapan.

Karena tidak memiliki topik yang tepat, aku mengundangnya untuk duduk.

Untungnya, Irene duduk di sebelah aku.

Namun, begitu dia duduk, dia menatap aku dengan tajam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Seakan-akan ada amarah yang tersembunyi di matanya.

e𝓃um𝗮.𝒾𝓭

Mereka mengatakan bahwa pemangsa dapat menekan mangsanya hanya dengan tatapan mata.

Aku benar-benar merasakan keputusasaan sang mangsa.

Aku juga tidak bisa mengatakan apa-apa.

Ck. Tidak peduli betapa aku tidak menyukainya, tidak seharusnya dia menatapku seperti itu hanya karena aku mencoba memulai percakapan.

Serius, Theo, apa kesalahanmu?

Aku bahkan tidak tahu karena itu terjadi sebelum aku bergabung dengan akademi.

“Huuu…”

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Kemudian, aku memeriksa jam tangan aku.

Seperti yang sudah aku duga, waktu menunjukkan pukul 8:40 pagi.

Aku harus bergegas.

Noctar pasti sedang menunggu aku untuk membantunya mengatasi masalah yang tidak dimengertinya.